天还没亮，浅汐就醒了。
不是被吵醒，而是身体自己醒的。像有什么东西在体内轻轻敲了一下，告诉她：该起了。
窗外还是黑的。壁炉堡的清晨来得晚，冬天尤其晚。她躺在床上听了一会儿，外面很安静，只有远处偶尔传来的巡逻队脚步声，和某种机械运转的低沉嗡鸣——那是地热系统，整座城市的命脉。
她坐起身，穿好衣服。风衣经过一夜已经彻底恢复如新，连昨天在协会战斗中留下的细微磨损都消失了。她摸了摸左肩，那个被骨刺刺中的位置，伤口还在，但已经不疼了。绷带下面，她能感觉到皮肤正在愈合，比正常人快得多。
刀靠在床边。她拿起刀，握了握刀柄。那股无形的阻力还在，但更弱了。像一扇虚掩的门，轻轻一推就能打开。但她没有拔。不需要。
敲门声准时响起。
“浅汐？起了没？”风痕的声音隔着门板传来，带着点清晨特有的沙哑，“再不起来我就自己吃早饭了——玛尔塔婶今天做肉饼，去晚了可没了。”
浅汐推开门。风痕已经穿戴整齐，黑色冲锋衣拉得严严实实，头发还有点湿，显然刚洗过脸。他手里拿着两个热腾腾的肉饼，递给浅汐一个。
“路上吃。”他说，“先去市场买东西，然后去矿区。老文森给的纸条上写了，矿道入口有人守着，得早点去登记。”
他们下楼。大堂里只有零星几个客人，大多是赶早的矿工和商贩。玛尔塔婶在柜台后面打着哈欠，看见他们点点头：“这么早？路上小心啊。”
“放心，死不了。”风痕摆摆手，推门出去。
外面天还黑着，但街道上已经有人了。早起的小贩推着车往市场赶，扫雪的老人挥着扫帚清理门前，几个孩子裹得严严实实跑过，大概是去帮家里干活。路灯还亮着，昏黄的光在积雪上投下模糊的影。
市场在壁炉堡东区，离旅店不远。他们到的时候，天刚蒙蒙亮，但市场里已经热闹起来。摊位一个挨一个，卖菜的、卖肉的、卖工具的、卖旧货的，还有专门卖探险装备的。
风痕带着浅汐七拐八绕，最后在一个堆满杂货的摊位前停下。摊主是个五十多岁的瘦削男人，脸上有道长长的疤，从眼角一直划到下巴，看起来凶巴巴的。但一看见风痕，他咧嘴笑了，露出缺了两颗门牙的牙床。
“哟，风痕小子！好久没来了。”疤脸男人热情地招呼，“这次要什么？”
“老规矩。”风痕蹲下来，开始翻看摊位上的东西，“火把，上好的，别拿那些点两下就灭的破烂货。还有绳子，结实的。粉笔——你上次那种就行。对了，有没有新的急救包？”
疤脸男人从摊位下面拖出一个大木箱，在里面翻找着。“火把有，昨天刚进的货，松木的，浸过树脂，点一晚上没问题。绳子……你看看这个，三股绞的麻绳，承重二百斤没问题。粉笔在那儿，自己拿。”
他翻出一个皮袋子递给风痕：“急救包，刚包的，里面绷带、止血粉、消毒药水、止疼药都有。一枚银盾。”
风痕接过来打开检查。袋子里东西不少，每样都用小布袋分装好，上面还贴着标签。他点点头，递给浅汐：“拿着。待会儿下矿道，万一被咬了能及时处理。”
浅汐接过急救包，收进风衣内袋。
火把、绳子、粉笔，一样一样挑好。风痕又选了一个小铜铃，挂在浅汐腰间。
“这干嘛？”浅汐低头看那个铃铛。
“矿道里黑，万一走散了，听声音能找到。”风痕说，“而且冰穴蜥讨厌这种尖锐的声音，能赶走一些小的。当然，大的就不管用了——大的说不定会被吸引过来。”
浅汐没说话，但把铃铛挂好了。
东西买齐，风痕跟疤脸男人算账。火把三根，一根二十铜角子，共六十；绳子三枚银盾；粉笔十根，一枚银盾；急救包一枚银盾；铜铃半枚银盾。零零总总加起来，六枚银盾还多点。
风痕掏出钱袋，数了六枚银盾和几十个铜角子放在摊位上。
“你这丫头新入行的吧？”疤脸男人一边收钱一边打量浅汐，“看着面生。不过能跟风痕小子一起出任务，应该有点本事。他这人挑队友，没本事的他懒得带。”
“我表妹。”风痕说，“刚从东境来，我带她熟悉熟悉。”
“东境啊。”疤脸男人若有所思地点点头，“那边可没咱们这儿冷。小姑娘，北地跟东境不一样，得多学着点。风痕小子虽然嘴欠，但活儿靠谱，跟着他没错。”
浅汐点点头。
离开摊位，天已经大亮。阳光从云层缝隙里透下来，照在积雪上，晃得人睁不开眼。市场上的叫卖声更热闹了，人群也多了起来。
“还缺什么？”风痕问。
浅汐想了想。装备都齐了，但……
“吃的。”她说。
“对，差点忘了。”风痕一拍脑袋，“玛尔塔婶给了干粮，但那是午饭。路上还得有点零嘴，矿道里待着耗体力，得随时补充。”
他们在一个卖烤饼的摊位前停下。摊主是个胖乎乎的中年妇人，正把一张张面饼贴在铁板上烤。饼是黑麦的，里面夹着咸肉末和干菜，烤得两面焦黄，香气扑鼻。
“来四个。”风痕说。
妇人麻利地用油纸包了四个烤饼，递过来：“两枚银盾。”
风痕付了钱，分给浅汐两个：“路上吃，别一次吃完，留着饿的时候啃。”
浅汐接过，收进风衣口袋。
采购完毕，他们往北区走。第三矿区在壁炉堡北边，靠近城墙的位置。穿过几条街道，周围的建筑渐渐变得稀疏，人也少了。路两旁开始出现一些仓库和工棚，偶尔有拉着矿石的雪橇经过。
走了大约半小时，前面出现一道围墙。围墙是石头垒的，有两米多高，顶上拉着铁丝网。大门敞开着，门口有个岗亭，里面坐着个穿厚皮袄的老头。
风痕走过去，敲了敲岗亭的窗户。老头抬起头，眯眼看了看，然后摇下窗户。
“干啥的？”
“赏金猎人。”风痕掏出铜牌晃了晃，“接了协会的任务，来清剿矿道里的冰穴蜥。”
老头接过铜牌仔细看了看，又看了看浅汐，然后从抽屉里拿出一本厚厚的登记册。“姓名，编号，任务编号，进去的时间，出来的时间，都得登记。规矩。”
风痕接过笔，在登记册上刷刷写了：风痕，北-正-736；浅汐，北-正-891。任务编号：北-冬-347。进去时间：上午八点一刻。出来时间：空白。
老头看了一眼，点点头，又拿出一把钥匙。“东边那个废弃矿道，入口在围墙后面。顺着这条路走到底，右转，看见一个钉着木板的矿洞口就是。钥匙给你们，出来的时候锁上，钥匙还回来。”
风痕接过钥匙，道了声谢。
他们穿过大门，顺着围墙往里走。路越走越窄，最后变成一条只容两人并排的小道。两边是堆积如山的废弃矿石和破烂工具，覆盖着厚厚的雪。
走了大概十分钟，前面出现一个矿洞口。
洞口被木板封着，木板上钉着好几根粗大的木桩，还挂着块牌子：“危险，禁止进入”。牌子上的字迹已经模糊，但那个红色的“危”字还能认出来。
风痕掏出钥匙，撬开钉在木板上的锁。锁已经生锈了，费了好大劲才打开。他推了推木板，木板吱呀作响，但还算结实。
“进去之后得把这木板重新挡上。”他说，“万一里面有什么东西跑出来，也好拦一拦。”
浅汐点点头，拔出刀。刀鞘握在手里，随时准备应对突发情况。
风痕点燃一根火把，先伸进洞口照了照。火把的光照亮了里面一小片空间——是个倾斜向下的矿道，墙壁和地面都是裸露的岩石，有些地方还残留着木头支架。空气从里面涌出来，带着一股潮湿的、发霉的味道，还有一丝若有若无的甜腥。
“有味道。”风痕皱皱眉，“可能是冰穴蜥的粪便，也可能是别的什么。小心点。”
他先钻进去，浅汐紧随其后。
矿道里比外面黑得多。火把的光只能照亮周围两三米的范围，再远就是浓得化不开的黑暗。地面不平，到处是碎石和坑洼。墙壁上偶尔能看见一些发光的苔藓，发出微弱的绿光，但根本不足以照亮路。
风痕走得很慢，每一步都用脚探一探才落下。浅汐跟在他身后，刀始终握着，目光扫过每一处阴影。
走了大约五十米，矿道出现了第一个岔路口。一条向左，一条向右，还有一条继续向前。
风痕停下，从口袋里掏出一根粉笔，在左边的墙壁上画了个箭头，又在箭头旁边写了“来”字。
“做标记。”他说，“矿道里容易迷路，尤其是这种废弃的，岔路多。万一走散了，顺着标记能找到出口。”
浅汐点头，记住了。
他们选了继续向前的路。这条矿道比刚才那段更窄，两边墙壁几乎要擦着肩膀。风痕侧着身子走，火把几乎贴着岩石。浅汐跟在他身后，能感觉到头顶的岩石压得很低，有种说不出的压迫感。
走了大概两百米，矿道突然开阔起来。是一个天然的洞穴，大概有半个大厅那么大。洞穴顶部很高，火把的光照不到顶，只能看见一片虚无的黑暗。地面上散落着许多碎石和几根腐朽的木桩。
风痕举起火把，仔细照了照四周。洞穴的岩壁上有很多裂缝和凹陷，大的能钻进一个人，小的只能伸进手臂。
“小心。”他压低声音，“冰穴蜥喜欢躲在缝隙里。这些裂缝，每一条都可能是它们的窝。”
话音刚落，浅汐听见了声音。
很轻，很细，像什么东西在岩石上爬行，发出沙沙的声响。从左边一条裂缝里传出来的。
她握紧刀，慢慢朝那条裂缝靠近。风痕举起弩，箭头对准裂缝。
沙沙声停了。
然后，一道灰色的影子从裂缝里窜出来，直扑浅汐面门！
速度极快。
浅汐侧身，刀鞘横扫。鞘尖击中那东西的侧面，把它打得横飞出去，撞在岩壁上。那东西发出一声尖叫，落在地上，翻了个身，又窜进另一条裂缝里。
一瞬间，整个过程不超过两秒。
浅汐看清了那东西的样子——灰褐色的皮肤，四肢短小，身体细长，像蜥蜴，但比普通蜥蜴大得多，有半米多长。头部扁平，眼睛很大，在黑暗中泛着幽绿的光。嘴里满是细密的尖牙。
冰穴蜥。
“妈的，这么快。”风痕举着弩，枪口跟着那东西消失的方向，“看见没，速度很快，但防御不高，你那一鞘够它疼半天。小心点，这种东西一般成群活动——”
话音未落，洞穴里响起了更多的沙沙声。
从四面八方。
浅汐握紧刀，目光扫过每一道裂缝。那些沙沙声越来越近，越来越密集，像无数只小爪子在岩石上爬行。黑暗中有许多幽绿的光点，一对一对的，那是冰穴蜥的眼睛。
“准备战斗。”风痕低声说，手指搭在弩机上，“别被包围，背靠背。”
浅汐退后几步，背靠风痕。火把的光照出周围一小片空间，光圈的边缘，那些幽绿的眼睛密密麻麻，像无数颗星星，但比星星可怕得多。
第一波攻击来了。
三条冰穴蜥同时从不同方向扑出。浅汐挥刀鞘格开最前面那条，同时侧身避开第二条的攻击。第三条扑向她后背，但风痕的弩箭及时射出，正中那东西的脑袋。冰穴蜥惨叫一声，落在地上抽搐。
浅汐的刀鞘击中第二条的腹部，把它打得横飞出去。第一条落地后立刻转身，再次扑上来。这次浅汐没有用刀鞘格挡，而是直接一脚踢中它的下颚，把它踢得在空中翻了个身，重重摔在地上。
更多的冰穴蜥涌出来。
五条，八条，十条……
浅汐数不过来。她只知道挥刀鞘，格挡，反击，踢开。那些东西速度很快，但攻击方式单一——就是扑上来咬。只要不被咬到，就能应付。但数量太多，总有几个能突破防线。
一条冰穴蜥咬住了她的靴子。
浅汐低头，刀鞘重重砸在那东西的头上。冰穴蜥松口，但她感觉脚踝一阵刺痛——被咬破了。
风痕的弩箭在她耳边呼啸而过，射中另一条扑向她脸的冰穴蜥。那东西从空中坠落，还在抽搐。
“撤！”风痕大喊，“太多了，往里撤！”
他们边打边退，朝洞穴另一端的一个矿道入口移动。冰穴蜥紧追不舍，沙沙声在黑暗中回荡，像无数细小的诅咒。
浅汐一脚踢开扑来的冰穴蜥，转身冲进矿道。风痕紧随其后，边跑边往身后射箭。弩箭钉在岩壁上，偶尔射中一条冰穴蜥，传来惨叫声。
矿道更窄了，只容一人通过。这是个好消息——冰穴蜥不能同时进攻太多。
浅汐跑在最前面，火把的光在摇晃中照出前方的路。矿道蜿蜒向下，越来越深，越来越暗。身后的沙沙声还在追，但似乎慢了一些。
跑了大概五分钟，沙沙声终于消失了。
浅汐停下，大口喘气。她靠在岩壁上，低头看了看脚踝。靴子被咬破了，伤口正在流血，但不算太严重。风衣下的伤口又开始泛光，但这次她自己都没注意到。
风痕赶上来，举着火把照了照她的脚。“咬到了？”
“一点。”
“先处理一下。”他从背包里拿出急救包，“坐下。”
浅汐靠墙坐下，脱下靴子。脚踝上有三个小伤口，正在渗血，不算深，但也不浅。风痕蹲下来，用药水清洗伤口，然后撒上止血粉，用绷带包扎好。
“还行，没咬到筋。”他站起身，“运气不错。要是咬到跟腱，你就得爬着回去了。”
浅汐穿上靴子，站起来试了试。有点疼，但能走。
“那些东西……”她看向来路的方向，“还会追来吗？”
“不知道。”风痕摇摇头，“冰穴蜥领地意识强，但胆子不大。刚才咱们冲进它们的窝，它们肯定会反击。但现在咱们跑了，它们不一定追。除非——”
他顿了顿，脸色变了。
浅汐顺着他的目光看去。
矿道前方，更深处，有什么东西在发光。不是火把的光，而是一种幽蓝色的、冷冷的、像鬼火一样的光。光很微弱，但在绝对的黑暗中，格外显眼。
而且，伴随着那光的，是一种声音。
很轻，很细，像低语，又像呻吟。不是冰穴蜥那种沙沙声，而是某种更……诡异的声音。像有人在很远很远的地方，用听不懂的语言，反复说着什么。
浅汐的手背纹章突然剧烈发烫。
刀在鞘中震动起来。
