阳光照在赏金猎人协会的石墙上，把昨天留下的战斗痕迹照得一清二楚。
大门上的血迹已经被清洗干净，但门框上还留着几道深深的爪痕，像某种巨大的野兽在临死前留下的抓挠。窗户碎了三扇，用木板临时钉着，风从缝隙里钻进去，吹得里面的纸张哗哗作响。门口的石阶上，还有几块没清理干净的黑褐色污渍，不知道是血还是别的什么。
浅汐站在门口，手里还握着那块铜牌。北-临-437，有效期还剩二十九天。
“紧张？”风痕在旁边嚼着肉饼，含糊不清地问，“还是后悔了？现在跑还来得及，我就说你是我表妹，脑子不太好使，刚才说的都是胡话，咱们就当没这回事儿。”
浅汐没理他，推门进去。
门轴发出轻微的吱呀声，和昨天一样。但今天的大厅里，气氛完全不同了。
阳光从那些钉着木板的破窗户里透进来，在地上投下一道道光栅。空气中还残留着淡淡的血腥味和某种消毒药水的气味，但地面已经清扫干净，桌椅也重新摆放整齐。几个工人正在角落里更换损坏的壁灯，小声交谈着。
公告板前只有三四个人在查看任务，比昨天少得多。柜台那边排着两条短队，几个穿着皮甲的猎人在低声交谈，偶尔有人抬头看一眼门口，然后又低下头去。一切都很平静，像昨天那场疯狂从未发生过。
但浅汐知道，发生过。那些死去的人，那些受伤的人，那些被控制后茫然无措的眼神，都还在。
老文森在柜台后面，眼镜换了副新的——金属边框，比原来那副看起来结实些。他额头上贴着块纱布，隐隐渗出一丝淡黄。他正在给一个猎人办理交接，动作比平时慢一些，大概是伤口还在疼。抬头看见浅汐和风痕，他愣了一下，然后点点头，示意他们稍等。
风痕拉着浅汐走到一边，靠在墙边。墙上挂着一幅巨大的北地地图，标注着各个要塞、矿区、遗迹和危险区域。有些地方画着红色的骷髅，有些画着问号，有些被黑笔圈了好几圈。
“待会儿老文森问你什么，你就实话实说——当然，不想说的可以不说。”风痕压低声音，把最后一口肉饼塞进嘴里，嚼了嚼咽下去，“登记不难，就是填几张表，回答几个问题。关键是选‘职责’那栏，你得想清楚自己擅长什么。”
“职责？”
“对。猎人分好几种。”风痕掰着手指头数，“战士——就是正面打架的，拿刀拿剑拿斧头，跟怪物硬碰硬；斥候——侦察、跟踪、探路，跑得快眼睛尖；追踪者——专门找人找东西，靠的是经验和直觉；护卫——保护商队、保护委托人，不一定非要打架，但得能扛得住；还有专门对付怪物的‘清道夫’，这群人最疯，专门接高危任务，报酬高死得也快。”
他顿了顿，又加了一根手指：“还有像我这种什么都会一点但什么都不精的‘全能型’。说白了就是哪里缺人往哪补，啥活都能干，啥钱都想赚。”
“你选的是什么？”
“我？”风痕咧嘴笑了，露出一口白牙，“当年脑子一热，选的全能。老文森当时说‘你小子迟早后悔’，我说‘后悔了再改呗’。结果到现在也没改，懒得折腾。而且说实话，全能也挺好，至少不挑食——什么任务都能接，什么钱都能赚，虽然赚得不多吧，但饿不死。”
他指了指大厅另一侧的一个小隔间，那里用木板隔出一个小空间，门口挂着块牌子：“测试区”。偶尔能听见里面传来沉闷的击打声和低喝。
“那边是测试区。你要是拿不准自己擅长什么，可以进去打几下，有专门的考官评估。各种武器都有，还有人专门配合你测试反应和力量。”他看了浅汐一眼，“不过我看你没那个必要。昨天那几下，够评个中上等战士了。你要进去打，说不定把考官吓着。”
浅汐没说话，目光落在那块牌子上。测试区门口刚好有个人走出来，是个年轻男人，揉着手腕，表情有点沮丧。大概是没通过。
前面的队伍很快排完了。老文森朝他们招招手：“过来吧。浅汐女士，考虑清楚了？”
“嗯。”
“好。”老文森从柜台下拿出一沓表格，纸张发黄，边角有些卷曲。他又递过一支羽毛笔，笔尖已经削好了，旁边还有一小瓶墨水，“先填表。姓名、年龄、籍贯——籍贯随便写，北地不查这个。然后是有无犯罪记录、有无不良信用、有无未结清的债务……”
风痕在旁边插嘴：“债务这栏你填‘无’就行，欠我的那点回头再说。反正我又不会真找你要，就是嘴上说说。”
老文森抬头看了他一眼，没说话，继续低头整理文件。但那眼神里明明白白写着“你小子闭嘴”。
浅汐接过笔，开始填表。
姓名：浅汐。这两个字她写得很慢，每一笔都很认真。这是她给自己取的名字，也是她唯一的身份。
年龄：……她想了想，填了个“大概十九”。她不知道自己到底多大，但外貌看起来差不多。
籍贯：东境。风痕说过，东境来的人在北地不少，不会引人怀疑。
犯罪记录：无。
不良信用：无。
未结清债务：……
她顿了一下，看了风痕一眼。
风痕在旁边笑得像只偷到鱼的猫，眼睛都眯起来了：“填‘无’呗，反正我又不会拿这个威胁你——最多偶尔提一提，比如吃饭的时候，比如你接任务赚了钱的时候，比如我想喝好酒的时候……”
浅汐低下头，在债务栏里填了“无”。
接下来是一些更细的问题：是否有家族或组织背景？——无。是否曾加入其他地区的猎人组织？——无。是否有特殊技能或专长？——她想了想，填了“用刀”。是否有已知的疾病或隐患？——她犹豫了一下，填了“无”。但其实她自己也不知道。
表格填完，老文森接过去仔细看了一遍，目光在“大概十九”和“用刀”上停留了一会儿，然后点点头。
“接下来是正式登记环节。有几个问题需要你当面回答，都是例行公事，不用紧张。”
浅汐点头。
老文森清了清嗓子，声音比平时正式了些：“第一个问题：你是否自愿成为壁炉堡赏金猎人协会的注册猎人，并愿意遵守协会章程、服从协会管理、履行协会义务？”
“是。”
“第二个问题：你是否承诺在执行委托时，不伤害无辜平民，不故意破坏公共财产，不勾结盗匪与怪物，不泄露协会机密？”
“是。”
“第三个问题……”老文森顿了顿，推了推眼镜，那双眼睛透过镜片看着她，很平静，但也很认真，“你是否清楚赏金猎人这份职业的风险——包括但不限于伤残、死亡、被通缉、被报复、被遗忘？”
浅汐沉默了一秒。
这一秒里，她想起了凯勒姆。那个在石根村保护了村民十一个月、最后被封在井底、请求他们杀死自己的男人。他也是赏金猎人。他死的时候，只有两个人知道他是谁，知道他做了什么。
“清楚。”
老文森点点头，在表格上盖了个章。印章落在纸上，发出轻微的“啪”的一声。
然后他从柜台下拿出一个新的铜牌。
这个比临时通行证大一圈，也更厚实，边缘打磨得很光滑。正面刻着交叉的剑与弩，线条清晰有力；背面是一串编号：北-正-891。
“恭喜你，浅汐猎人。”老文森把铜牌推过来，动作里带着某种仪式感，“从今天起，你就是壁炉堡赏金猎人协会的正式成员了。编号北-正-891，记得这个数字，以后接任务、领报酬、查询资料、甚至死后认尸，都用它。”
风痕在旁边小声补了一句：“最后那句可以不说。”
老文森没理他。
浅汐接过铜牌。金属冰凉的触感从掌心传来，比临时通行证重得多。她用手指摩挲着背面的数字，那些凹痕很深，大概能用很多年。
“接下来是最后一个问题。”老文森拿起另一张表格，上面印着各种分类选项，“你的‘职责’分类。协会需要记录你擅长的领域，以便在组队推荐和任务分配时优先考虑。你可以选一个，也可以选多个，但建议别太贪心——什么都会的，往往什么都不精。”
他看了风痕一眼。
风痕假装没看见，扭头欣赏墙上那幅巨大的北地地图，嘴里还轻轻吹着口哨。
浅汐沉默着。她知道自己擅长什么——战斗。那些刻在本能里的动作，那些在危险降临时自动浮现的反应，那把只有在生死关头才能拔出的刀。其他的，追踪、侦察、谈判、生存技巧，她都不如风痕。甚至不如很多普通猎人。
但战斗……她可以的。
“战士。”她说。
老文森在表格上勾了一笔，然后抬起头：“确定？战士是最常见的选择，但也是最危险的选择。每次战斗都冲在最前面，每次危险都第一个面对。报酬高，死得也快。而且战士这行，竞争激烈——北地从来不缺能打的人。”
“确定。”
“行。”老文森又盖了个章，“战士分类，登记完毕。以后接任务的时候，可以在委托单上勾‘需要战士’，协会会优先推荐你。如果哪天想改分类，随时可以来申请——不过得重新测试。”
他把表格收好，从柜台下拿出一个小布袋。布袋是粗麻布做的，上面印着协会的标志，鼓鼓囊囊的。
“新人补贴，五枚银盾。别嫌少，都是这么过来的。”他把布袋推过来，又掏出一本薄薄的小册子，封面印着《壁炉堡赏金猎人协会章程及常见问题》，“这本手册回去看看，别等犯了规矩再后悔。里面有协会的历史、章程、奖惩制度、常见问题解答，还有一份北地各要塞的简要地图。别弄丢了，补办要花钱。”
浅汐接过布袋和手册，收进风衣内袋。布袋沉甸甸的，手册比想象中厚，大概有三四十页。
“好了，正式流程走完了。”老文森站起身，隔着柜台伸出手，“欢迎加入，浅汐猎人。希望你能在这个行当里活久一点。”
浅汐握住他的手。老人的手很瘦，皮肤粗糙，但握力不小。掌心的温度透过皮肤传来，短暂而真实。
“谢谢。”
“客气。”老文森松开手，又看了风痕一眼，“你小子别光站着，带她去公告板看看，熟悉熟悉任务类型。别一上来就挑那些高危的，先从简单的练手。还有，教教她怎么看任务等级，怎么评估风险，怎么分辨哪些委托是坑。”
风痕举手行了个不标准的礼：“遵命，长官。”
老文森没理他的贫嘴，重新坐下，翻开账本。但刚翻开又合上，抬起头说：“对了，昨天那帮疯子的后续，议会那边有消息了——矮胖子死了，审讯的时候突然抽搐，没救过来。唱歌那个还在关着，据说供出了两个窝点，守卫队今天一早就去清剿了。听说其中一个窝点里还藏着不少武器和违禁品，够他们喝一壶的。”
风痕吹了声口哨：“这么快？议会这次效率可以啊。平常这种事儿不得拖个十天半个月的？”
“废话，自己地盘上被砸了，能不急吗。”老文森哼了一声，“死的四个猎人里，有两个是议会成员的远亲。这要是不赶紧出点成果，那几位面子上挂不住。”
他摆摆手：“行了，你们去吧。浅汐猎人，有什么不懂的问风痕，他虽然嘴欠，但活儿还靠谱。北地这地方，能活着混这么多年的，都有两把刷子。”
风痕一脸无辜：“我嘴欠？我这人最老实了，您这话传出去我以后怎么找对象？再说了，我活儿靠谱这事儿您就别往外说了，万一有人排着队找我帮忙，我不得累死？”
老文森没理他，低头继续算账，嘴角却微微翘起一点。
风痕耸耸肩，对浅汐说：“走吧，带你去看看咱们以后吃饭的家伙。顺便见识见识北地到底有多少种死法——都写在那些委托单上了。”
—
公告板在大厅左侧，是一整面钉满木板的墙，足足有三米宽，两米高。板上密密麻麻地贴着各种纸张，有的新有的旧，有的工整有的潦草，有的用红笔圈着“紧急”两个大字。最上面一排用横木单独隔开，贴着那些“高危”任务，纸张颜色都不一样——是淡黄色的，一眼就能认出来。
风痕站在板前，双手叉腰，像在欣赏自己的收藏：“看，这就是咱们的‘菜单’。想吃什么自己挑。”
他随手扯下一张递给浅汐：“看看，标准的委托单长这样。”
浅汐接过来。纸上印着简单的表格，字体清晰，格式统一：
委托编号：北-冬-347
委托人：壁炉堡第三矿区管理办公室
任务类型：清剿
任务内容：第三矿区东部废弃矿道发现小型怪物巢穴，疑为冰穴蜥群，数量约5-8只。该矿道已废弃三年，但近期有矿工反映夜间听到怪声，巡查队确认有怪物活动痕迹。需清剿并确认巢穴已空。
报酬：十二枚银盾，另加怪物材料（可自行处理）
危险等级：中下
建议人数：1-2人
状态：未接取
备注：矿道内温度较低，建议携带照明工具和保暖装备。冰穴蜥对火焰敏感，可使用火把驱赶。
“冰穴蜥，一种小东西，单个不可怕，成群就麻烦。”风痕在旁边解释，“速度快，牙齿带毒，喜欢在矿道里筑巢。它们的巢一般都建在废弃矿道的深处，靠吃矿石里的微量魔力和偶尔闯进来的小动物活着。报酬十二银盾不算高，但加上怪物材料——它们的皮能做手套，耐磨防水；牙能卖给药师，据说磨成粉能治冻伤；眼睛晒干了也能入药——七七八八加起来，实际能到十五六枚。”
他又指了指备注那一行：“看见没，协会的情报还挺全的。冰穴蜥怕火，所以带火把去能省不少事。这个备注就是以前做过的猎人总结的经验，协会记录下来，以后接任务的人都能看到。”
浅汐点点头，把委托单还给他。风痕接过去，又扯下另一张：
委托编号：北-冬-352
委托人：壁炉堡粮商联合会
任务类型：护送
任务内容：护送运粮车队从壁炉堡至永燃堡，往返预计七天。车队共六辆雪橇，装载粮食、腌肉、干菜等物资。需全程跟随，应对可能的雪盗和怪物袭击。
报酬：三十五枚银盾，管食宿
危险等级：中
建议人数：3-5人
状态：未接取
备注：车队速度较慢，日行约二十里。永燃堡近期有雪盗出没，建议携带远程武器。领队老库克经验丰富，但脾气暴躁，注意别跟他吵架。
“这个报酬高，但危险也高。七天时间，路上什么事都可能发生。而且车队走得慢，遇到袭击跑不掉，只能硬扛。”风痕指了指最下面一行小字，“看见没，‘建议人数3-5人’。这种任务一般都是组队接，报酬平分，风险也平分。不过那个‘脾气暴躁’的备注……啧，老库克这人我知道，确实不好伺候。上次有人跟他吵了一架，半路被他赶下车，自己走回来的。”
他又扯下一张：
委托编号：北-冬-329
委托人：壁炉堡东区居民艾尔莎
任务类型：寻人
任务内容：寻找失踪的儿子，十三岁，男孩，棕色头发，三天前出门玩耍未归。最后出现在东区市场附近。
报酬：八枚银盾
危险等级：低
建议人数：1人
状态：未接取
备注：家属情绪不稳定，询问时注意方式。孩子可能只是贪玩迷路，但也可能遇到了意外。建议先从孩子常去的地方开始找。
风痕叹了口气：“这种任务最揪心。八枚银盾不多，但要是能找到人，家属能给更多——不是钱，是那种感激。可惜大多数时候，找到的都是……”
他没说完，把委托单重新钉回去。
浅汐一一看过去。清剿怪物、护送商队、寻找失踪人口、调查异常现象、协助守卫队巡逻、采集稀有材料、清理废弃建筑……五花八门，什么都有。每张纸右下角都盖着协会的章，圆形的，中间是交叉的武器。
有些委托单上贴着小红旗，风痕说那是“加急”的意思，报酬会高一些，但风险也大。有些贴着黄旗，是“谨慎接取”——要么是委托人信誉有问题，要么是任务本身有坑。还有些贴着绿旗，是“新手推荐”，专门给刚入行的猎人练手的。
“报酬最高的那些——”风痕指了指公告板最上方的那排淡黄色纸张，“看见没，那是‘高危’任务。对付大型怪物、深入危险区域、处理变异个体……报酬动不动就上百银盾，但接了的人，能活着回来的不到一半。而且这些任务一般都有特殊要求，比如需要组队、需要特定职业、需要自备装备什么的。”
浅汐的目光落在那排纸上。
有一张写着“永燃冰川深处发现大型变异体踪迹，疑似霜巨人复苏”，报酬一百二十银盾，建议人数六人以上，需要至少两名法师或萨满。
另一张写着“世界伤疤第三层出现异常能量波动，需深入调查”，报酬一百五十银盾，建议有探险经验者接取，需自备攀爬装备和照明工具。
还有一张写着“壁炉堡以西三百里发现废弃上古遗迹，需探索并带回详细报告”，报酬两百银盾，备注写着“遗迹内部有未知危险，已有三支小队失联，请慎重考虑”。
“别看了。”风痕拍拍她肩膀，“那种任务不是现在接的。你先从简单的开始，熟悉熟悉，攒点经验，攒点装备，攒点人脉。等哪天觉得自己行了，再考虑那些。而且说实话，那些任务常年挂在那儿，不是因为没人接，是因为接了的人大多没回来。”
他顿了顿，又补了一句：“当然，你要是觉得自己命硬，非要去试试，我也不拦着——记得提前写好遗嘱，受益人写我就行。”
浅汐没理他，目光从高危任务上移开，重新落在普通的委托单上。
她一张一张看过去，有些任务看起来很简单，比如帮人找丢失的宠物、给某个矿区送信、清理某户人家地窖里的老鼠。报酬只有一两枚银盾，甚至只有几枚铜角子。但风痕说，这种小任务也要认真对待，因为你不知道什么时候会碰上意外——有个人接了个送信的任务，结果路上遇到雪崩，差点被埋。
“对了——”风痕突然开口，语气变得有点微妙，带着那种欠揍的笑，“既然你现在正式入行了，有件事我得提一下。”
浅汐转头看他。
“你看啊，从冻雾镇到石根村，再到壁炉堡，这一路上我又是带路又是解说又是帮你打架，还管吃管住……”风痕掰着手指头数，每数一根就晃一下，“路上遇到掘地虫，我帮你射箭；在石根村，我帮你抬石板；在协会，我帮你挡刀。按理说，这属于‘雇佣’范畴，对吧？”
浅汐看着他，等他继续说。
“所以呢，你现在是正式猎人了，有收入了，那……”风痕清了清嗓子，故意拖长声音，“你还欠着雇佣我的费用呢。咱们得算算这笔账。”
浅汐沉默了两秒。
“多少？”
“这个嘛……”风痕摸了摸下巴，做出一副认真思考的样子，眼睛望着天花板，“按市场价，向导费一天三枚银盾，保镖费一天五枚，解说费按知识点收费——一个知识点一枚银盾。从冻雾镇到壁炉堡，一共走了……三四天？加上我告诉你的那些北地常识、怪物知识、生存技巧，还有帮你打架的辛苦费……”
他顿了顿，露出一个灿烂的笑容：“大概欠我五十枚银盾吧。零头给你抹了，凑个整，五十。”
浅汐看着他。
风痕也看着她，笑容不变，眼睛亮亮的。
两人对视了三秒。
“开玩笑的。”风痕最后摆摆手，笑容变成那种懒洋洋的弧度，“真要收你钱，我成什么人了？传出去说我风痕连新人都坑，以后还怎么在道上混？”
他转过身，又去看公告板，但嘴里还在念叨：“不过嘛——你以后接任务，分我两成，不过分吧？毕竟我教你那么多，帮你那么多，算是‘入股’了。以后咱们就是合伙人，有福同享有难同当，你发财我喝汤，你倒霉我跑路——开玩笑的，我肯定不跑。”
浅汐想了想，点了点头。
“成交。”风痕伸出手。
浅汐握住。
两手相握，一触即分。风痕的手干燥有力，掌心里有长期握弩留下的茧子。松开后，他又恢复了那副懒洋洋的样子，靠在公告板旁边，一条腿微微曲着。
“行了，慢慢看吧。挑一个你觉得合适的，明天开始正式干活。”他说，“记住，新手第一个任务，别贪心，别逞能，安全第一。要是遇到危险，跑就对了，不丢人。活着回来比什么都强。”
浅汐重新看向公告板，目光扫过一张张委托单。清剿、护送、调查、协助、寻人、采集……每张纸背后都是一段故事，一个危险，一份报酬，一个可能再也回不来的人。
她的手在那些纸张上慢慢划过，感受着那些粗糙的边缘和微微发黄的纸面。
最后，她停住了。
委托编号：北-冬-347。第三矿区东部废弃矿道，冰穴蜥群。
她伸出手，把那张委托单从公告板上取下来。纸张在指尖轻轻晃动，上面的字迹清晰可见。
“这个。”她说。
风痕凑过来看了一眼，点点头：“不错，难度合适，地点不远，报酬还行。而且矿道里暖和，不用挨冻——这是重点。这个季节在外面跑，冻都能冻死。”
他把委托单从浅汐手里接过去，又仔细看了看备注那一行：“冰穴蜥怕火，嗯，咱们多带几个火把。矿道里可能有岔路，得准备点标记用的东西。还有急救药品，万一被咬了呢。对了，你刀能拔出来了吗？”
浅汐握了握刀柄。那股无形的阻力还在，但比之前更弱了。像一扇虚掩的门，轻轻一推就能打开。
“应该可以。”
“应该？”风痕挑了挑眉，“行吧，到时候真不行就用刀鞘敲，反正你也敲死过掘地虫。”
他把委托单还给浅汐：“走吧，去老文森那儿登记。接了就不能反悔了。要是反悔，协会有罚款的——你刚赚的五枚银盾就没了。”
浅汐接过委托单，转身朝柜台走去。
风痕跟在后面，嘴里还念叨着：“记住啊，两成。要是你死在矿道里，这两成就当我投资失败，回头给你烧点纸钱……”
浅汐没理他。
大厅里还有几个猎人，目光落在他们身上。有个人认出了风痕，打了个招呼：“哟，风痕，带新人呢？”
“对啊，我表妹。”风痕摆摆手，“以后多关照啊，别欺负新人。”
那人笑了：“得了吧，你表妹还用别人关照？昨天的事儿我听说了，一个人砍翻两个疯子。这身手，关照她还不如让她关照我。”
风痕一脸得意：“那是，也不看看谁带出来的。”
浅汐走到柜台前，把委托单放在老文森面前。
老文森抬起头，看了一眼委托单，又看了一眼浅汐，然后拿起印章。
“北-冬-347，冰穴蜥群。”他说，“确定接这个？”
“确定。”
“好。”印章落下，在委托单上盖了一个红色的“已接取”，下面还有日期和经办人的缩写。
老文森把委托单收进一个厚厚的文件夹里，然后从抽屉里拿出一张纸条递给她。
“第三矿区的位置、路线、注意事项，都写在上面了。”他说，“明早出发，日落前回来。矿区那边有守卫，你出示铜牌就能进去。废弃矿道入口有人看守，别硬闯，跟人家说清楚接了任务就行。”
浅汐接过纸条，低头看了一眼。上面是密密麻麻的小字，还有手绘的简易地图。矿区的位置，矿道入口，岔路的标记，注意事项——比如带够照明，注意塌方，冰穴蜥喜欢躲在缝隙里等等。
“如果遇到危险——真正解决不了的危险——立刻撤退，保命要紧。”老文森说，“矿道塌了没人能救你，冰穴蜥群发了疯也没人能帮你。任务可以失败，人死了就什么都没了。”
浅汐点点头，把纸条收进风衣内袋。
“谢谢。”
“客气。”老文森摆摆手，又低头去看账本，“去吧。活着回来。”
浅汐转身，风痕已经等在门口。
阳光从门外照进来，把他的影子拉得很长。他靠在门框上，双手抱胸，一副悠闲的样子。
“走，回去收拾东西。”他说，“明天我跟你一起去。”
“你不用接任务？”
“接了啊。”风痕指了指她手里的委托单，虽然现在那张单子已经交给老文森了，“你的任务，我入股了，两成。所以从现在起，你得听我指挥——开玩笑的，还是你说了算，我就在旁边看着，万一你死了我好收尸。顺便学学你的打法，以后也好吹牛。”
浅汐看了他一眼，没说话，推门走出去。
阳光刺眼，雪地反射着白茫茫的光。远处，城墙上的旗帜在风中猎猎作响，城墙下的街道人来人往，叫卖声、交谈声、车轴声混成一片。
风痕跟出来，伸了个懒腰，骨头咔吧响了几声。
“明天又要下矿道了。”他说，语气里带着点无奈的期待，“希望那帮冰穴蜥别太热情，不然咱们得提前过年。对了，你吃不吃蜥蜴肉？听说那玩意儿烤熟了跟鸡肉差不多，不过我没试过。”
浅汐握紧手里的铜牌，朝旅店的方向走去。
身后，协会的大门在风中轻轻晃动，门框上那些深深的爪痕，像某种无声的警示。
回到老炉火旅店，大堂里正是午饭时间。
人比昨晚多得多，几乎每张桌子都坐满了。矿工、猎人、小贩、还有几个穿着体面皮毛大衣的商人，聚在一起喝酒吃肉，大声谈笑。壁炉烧得旺旺的，整个大堂暖得像春天。
玛尔塔婶在柜台后面忙得团团转，一边收钱一边指挥女招待端菜。抬头看见浅汐和风痕进来，她招招手：“回来啦？吃饭没？今天有炖羊肉，还有新鲜的面包！”
风痕凑过去：“还没吃呢。不过先不急，我们上去收拾收拾，晚点下来。”
“行行行，给你们留着。”玛尔塔婶摆摆手，又去招呼别的客人了。
他们上楼，各自回房间。
浅汐关上门，在床边坐下。她把铜牌拿出来，放在掌心仔细看。北-正-891。那些数字在阳光下闪着微光，像是刚铸出来没多久。
她又拿出那本手册，翻了翻。纸张粗糙，印刷也不算清晰，但内容很全。协会的历史、章程、奖惩制度、任务分级标准、常见问题……翻到最后，果然有一份折叠的北地地图，标注着各个要塞、矿区和主要路线。
她把手册收好，铜牌挂在腰间——风痕说这样显眼，别人一看就知道你是猎人，不会随便招惹。
然后她检查装备。刀，没问题。风衣，破损处已经完全愈合。靴子，昨天风痕说右脚有点磨，她仔细看了看，确实有一小块磨损，但还能穿一阵子。钱袋，新人补贴五枚银盾，加上之前剩的一点，总共七枚多一点。
够买双新靴子了。也许还能买点别的。
敲门声响起。
“浅汐？下楼吃饭了。”风痕的声音传来，“顺便商量商量明天的事儿。”
她推门出去。风痕已经换了一身干净衣服，头发还湿着，显然洗过脸。他手里拿着那张老文森给的纸条，已经研究过了。
“矿道我大概知道在哪儿。”他边走边说，“第三矿区东边，废弃三年了。据说当年是因为矿脉枯竭，加上发生过一次小型塌方，就关了。最近有矿工说晚上能听见里面怪响，巡查队去看了，发现有冰穴蜥的痕迹。”
他们下楼，找了个靠窗的位置坐下。玛尔塔婶很快端来两大碗炖羊肉，配着烤土豆和黑麦面包。羊肉炖得软烂，汤汁浓稠，上面飘着一层金黄色的油花。
“明天咱们早点出发。”风痕一边吃一边说，“矿道里光线不好，得趁白天进去。要是拖到下午，万一出不来就麻烦了。装备我都想好了：火把每人三根，打火石，绳子，粉笔做标记，急救包，还有干粮和水。”
他咬了一大口面包，嚼了嚼咽下去：“你的刀，我的弩，够用了。冰穴蜥虽然速度快，但胆子不大，只要不被包围就没事。咱们一前一后，互相照应。你在前面砍，我在后面射，完美。”
浅汐点点头，专心吃着羊肉。肉炖得很烂，用勺子轻轻一拨就散开，入口即化。土豆烤得外焦里嫩，蘸着肉汤吃特别香。
“对了。”风痕突然放下勺子，表情认真起来，“进去之后，不管发生什么，别硬撑。要是觉得不对劲，立刻撤。冰穴蜥不可怕，可怕的是矿道本身——三年没人进去，谁知道里面塌成什么样。万一踩空了，或者遇到瓦斯，那可比怪物危险多了。”
“瓦斯？”
“就是矿道里有时候会有的毒气，无色无味，吸进去就晕，晕了就死。”风痕说，“不过废弃矿道一般都有通风口，问题不大。但还是要小心，万一闻到奇怪的味道，立刻往外跑。”
浅汐点头，把这些都记在心里。
他们安静地吃了一会儿。周围喧闹依旧，有人喝高了开始唱歌，有人拍着桌子讲笑话，有人为了某个争论面红耳赤。但那些声音都隔得很远，像另一个世界的回响。
“紧张吗？”风痕突然问。
浅汐想了想。紧张？也许有一点。但不是那种害怕的紧张，而是一种……面对未知的本能反应。
“还好。”她说。
“那就好。”风痕笑了笑，“紧张正常，不紧张才吓人。我第一次单独出任务的时候，紧张得腿都抖，差点把弩箭射在自己脚上。”
他喝了口麦酒，眼睛望着窗外出神。窗外是旅店的后院，几个孩子正在堆雪人，笑声清脆。
“后来慢慢就好了。”他说，“其实这行就这样，多干几次就习惯了。习惯了危险，习惯了死亡，习惯了随时可能回不来。但习惯不代表麻木——我还记得每一次任务，每一次战斗，每一次差点死掉的时候。”
他转回头，看着浅汐：“所以别怕紧张，那是好事。说明你还活着，还在乎。”
浅汐没有说话，只是低头继续吃着羊肉。
饭后，他们又坐了一会儿，慢慢喝完杯里的麦酒。天色渐渐暗下来，大堂里的客人换了一拨，晚来的开始点菜。
“早点休息吧。”风痕站起来，“明天一早出发。玛尔塔婶说会给咱们准备干粮，路上吃。”
他们上楼，在楼梯口分开。
“晚安，浅汐。”
“晚安。”
浅汐回到房间，关上门。她脱下风衣挂在床头，把刀靠在床边触手可及的地方，然后躺进被窝里。
窗外，壁炉堡的夜晚很安静。只有远处偶尔传来的巡逻队脚步声，和更远处隐约的风声。
她闭上眼睛。
明天，是她的第一个正式任务。
她不知道会遇到什么，不知道能不能顺利完成，不知道会不会受伤，甚至不知道能不能活着回来。
但此刻，躺在这个温暖的小房间里，盖着厚实的羊毛毯，听着窗外若有若无的风声，她觉得很平静。
手背的纹章传来一阵轻微的温热，像某种无声的陪伴。
她沉沉睡去。
