比特愣了一下，烤肉串举在半空中，油脂顺着签子滴在铁盘边缘，发出细小的嗞嗞声。那声音太突兀了——不是鲁特琴，不是长笛，也不是他在这个世界听过的任何乐器。那是一种更脆、更锐、更能穿透嘈杂人声的音色，像无数颗玉珠同时落在瓷盘上，又像细雨打在芭蕉叶上，带着一种他以为这辈子再也听不到的韵律。
“你怎么了？”艾琳注意到他僵在半空的手，浅灰色的眼睛微微眯起。
“你听到什么声音了吗？”比特放下肉串，转头看向港口的方向。夜市的喧闹依旧在耳边嗡嗡作响，但那琵琶声像一根极细的针，穿过所有的嘈杂，精准地扎进了他的耳膜。
艾琳侧耳听了两秒，摇了摇头：“只听到吟游诗人在弹琴。”
比特站起身来，手指无意识地攥紧了桌沿。他没有解释——解释不了。这个世界不该有琵琶。索科诺斯王朝的乐器他见过：鲁特琴、长笛、管风琴、竖琴，唯独没有琵琶。那个音色太独特了，独特到任何一个听过它的人都不可能认错。
“我去港口那边看看。”他说着，已经把椅子推回了桌下。
“我陪你。”艾琳拿起靠在桌沿的佩剑，动作利落地系回腰间。她没有问为什么，只是安静地跟在他身后，冰蓝色的长发在夜市灯火的映照下泛着冷调的光。
从核心区边缘走到港口只需要穿过一条窄巷。巷子两侧是堆满渔网的仓库，墙壁上的盐渍在月光下泛着白霜一样的痕迹。越靠近港口，空气中的咸腥味就越浓，琵琶声也越来越清晰——不是幻觉，是真的有人在弹。
港口防波堤尽头，灯塔的白光正好扫过一艘泊在最外侧栈桥边的小型民用帆船。船不大，船舷上刷着褪色的蓝色油漆，船头挂着一盏油灯，灯芯被海风吹得忽明忽暗。船尾坐着一个人，背对着岸，怀里抱着一把琵琶——不对，是琵琶的变体，琴身比地球上的琵琶略长，弦轴的位置不太一样，但音色和演奏技法如出一辙。是个女孩子，穿着一身白色纱裙，抱着类似琵琶的东西坐在船头弹着。
他有些感慨，终于知道为什么白居易喜欢听曲了。
灯塔的白光扫过栈桥，将那艘小船照得煞白一瞬。船尾挂着的油灯在夜风里晃了晃，火苗矮下去又挣扎着窜起来，把弹琴人的影子投在船舷上，拉得又细又长。
比特站在防波堤的水泥墩旁，没再往前走。
那个女孩背对着岸，白色纱裙的下摆铺在船板上，裙边沾了几星海水渍。她怀里的琵琶形制略长，弦轴的位置和地球上的不太一样，但轮指和推拉弦的技法如出一辙。琴声从她指尖流出来，不是任何一首比特听过的曲子，旋律幽远而温柔，像是把月光和海水搅在一起煮成的调子。
“你怎么了？”艾琳的声音从他身侧传来，带着一丝几不可察的关切。
“没事。”比特吸了口气，海风的咸腥灌进肺里，把他从那阵恍惚里拽了出来，“就是觉得那琴声有点耳熟。”
“你听过这种乐器？”艾琳顺着他的目光看向船尾的白裙女孩，浅灰色的眼睛微微眯起，“那不是索科诺斯的乐器。看船型和帆索的打结方式，应该是东洋来的商船。东洋人偶尔会来圣都港做香料和丝绸生意，但不多。”
东洋。比特在心里默念了一遍这个词。原著里有提过东洋吗？他拼命回忆自己跳着看的那些章节——隐约记得在第五卷还是第六卷的边缘章节里，有人提过一嘴“东海之外的群岛”，但只是一笔带过，没有任何详细描述。
这个世界，是真正的世界。
船尾的弹琴女孩忽然停了下来。她像是感觉到了什么，偏过头，朝防波堤的方向看了一眼。
灯塔的白光正好扫过来，把那个女孩的脸从夜色里捞出来整整一秒钟。比特只看到了一个模糊的轮廓——很年轻，比他现在的男儿身看起来还要小几岁，黑发，皮肤在强光下白得近乎透明，眼睛的颜色因为逆光看不太清，但五官精致得像是瓷娃娃。
那女孩偏过头来，灯塔的白光从她脸上扫过，只一瞬，又暗了下去。但比特看清了她的眼睛——是琥珀色的，在强光下像两颗被太阳晒透的蜜糖，嵌在那张瓷白的脸上，美得不像是真人。
琴声停了。她站起身，怀里抱着那把形制略长的琵琶，白色纱裙的下摆在夜风里轻轻晃动。她朝防波堤的方向微微欠身，动作带着某种不属于索科诺斯王朝的、含蓄的礼节感。
“你们好。”她开口了，声音轻软，带着一种奇异的腔调——不是口音，而是每个字的音调都微微上扬，像是唱歌的尾音还没完全散尽。索科诺斯通用语她说得不算流利，但咬字很认真。
“你的琴弹得很好听。”比特站在防波堤边缘，海风把他的金发吹得翘起来几绺，“这是什么乐器？”
女孩低头看了看怀里的琴，琥珀色的眼睛里闪过一丝意外，大概没想到会有人专门跑来问这个。她用手指拨了一下最细的那根弦，清脆的音符弹进夜风里。
“阮咸。不过在我们那里，大家都叫它‘阮’。”她把琴身微微倾斜，让比特能看清面板上的音孔和品柱，“你是第一个问我这个的。以前这里的人听到我弹琴，都说声音奇怪，没有人问过它叫什么。”
阮。比特在心里默念了一遍这个名字。不是琵琶，是阮——但他认错了也不冤枉，这两种乐器本就是同源，在这个连听都没听过东方乐器的地方，能分辨出区别才有鬼。
“你是从东洋来的？”艾琳站在比特身侧，手依旧搭在剑柄上，语气平静但目光锐利。她扫过船舷上的帆索结、船头堆着的货物木箱，以及女孩身上那件剪裁和索科诺斯完全不同的纱裙，快速做着判断。
“是的。”女孩点点头，“我们的商船来做香料生意，今天刚到圣都港。船主说明天才能卸货，大家都在船上休息。”
“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”
“好诗，您是研究过东洋文明吗？”女孩抱着阮，琥珀色的眼睛在油灯下亮起来，像是两颗被点燃的蜜糖。她的通用语腔调依旧上扬，但这一句说得比之前都快，显然是被那句诗触动了某根弦。
“我就要嫁人了，我想我以后是来不了索科诺斯了。”
比特无言，“人间琴悠扬，姑娘把谁记心上？”
“能把阮给我看看吗？”比特问道。
他前世大学时喜欢过乐器，钢琴琵琶之类的。
他接过阮，边弹边唱
“东船与西舫 琴音袅袅于心上
望姑娘模样 深情终究难放下
美人迟了暮 任与绝世共赴
卿和了胡旋 君作汉宫琵琶语
弹一首琵琶曲 世人争相思意
姑娘不胜酒力 哭的梨花带雨”
弹完后，他没说什么，拉着艾琳的手就走了。
回到小摊子上，回头看艾琳，小脸红红的。
