1919年3月份。
影响了整整一辈人，大战后的首个冬天就快要结束了。
阿什福德庄园——坐落在英国利兹北部的林地边缘。宅邸内主人家的女儿'亚历山德里娅'，正静静地站在一人高的落地镜前。
她身后的女仆动作小心，正在为德里娅系好礼裙领子上的珍珠纽扣，但手上细微的颤抖，还是出卖了她内心的不安。
“他们说我是混血的德国杂种，是个恐怖的杀人间谍？女仆啊……你认为这些话说的对吗？”
德里娅注视着镜面，故意对害怕的女仆打趣地开口询问。
她此身一半的血脉来自于德国母亲，出身于'施佩耶尔'。
这是个后起之秀的犹太金融家族，仅次于知名的犹太家族'罗斯柴尔德'。在国际金融符号上，罗斯柴尔德是国王，施佩耶尔是公爵。
而现在的战后环境，英国人对德国人恨之入骨。拥有德国姓名的英王室成员都改名'温莎'了，更不用说她这种德裔加犹太的双重身份，在英国是很不讨喜的。
“小姐，我不知道对不对。”
女仆犹豫了一下，最后找到了合适的说辞，“应……应该看品性。”
“哦，那万一我真是坏人呢？”德里娅的语气复杂，又带着挑逗意味，就好像事实就是如此。
这话说的就不太明白了，身后的女仆吓得摇头糊弄，一点都不敢多说。
然而这个时候，她要系上最后一处领子纽扣，撩开德里娅颈侧的黑色长发时，突然惊叫出声。
“啊——！”
女仆后退了两步，手已经下意识地缩了回去，眼睛紧紧地注视着德里娅衣领上，一抹淤青的暗紫色斑块……
作为底层贫民窟出身，什么活都做过的杂役女仆。她在半年前的那场西班牙流感中，处理过太多人咽气后的惨状。
她这辈子都不可能认错，这和活人因撞击受伤产生的瘀青，有着本质的区别。
“啧~，你这女仆。一直颤抖害怕我也罢了，现在又在尖叫恐惧什么？”
德里娅不开心的转过身，她长着一张气质娴雅的美丽容颜，琥珀色的眼眸微微低垂，审视着快要瘫倒在地的女仆。
女仆小心的指着，德里娅露出紫斑的那块地方，牙齿不由自主地打起了架。
“大……大小姐，您脖颈上的皮肤……”女人的声音细若游丝。
顺着女仆指的地方，德里娅微微侧头看向镜子，她找见了问题所在。
伸出骨节修长的手指按了按，指尖陷下去后，没有像正常人那样迅速回弹，而是留下了一个久久不散的白印。
这是血液停止流动后，身体死亡停工的生理证明，她的检查遗漏了一块，让这位女仆困扰了。
“嗯，这个啊。”德里娅若无其事地收回手，眼神里带了一丝嫌恶，“小问题，我没注意到这些。”
“但请你不要乱说出去，明白吗？”德里娅冷着脸微微上前俯身，压迫威胁着这位女仆。
“我不想在这种关键时候，被送进那些充满消毒水味的医院里。毕竟解释这种无聊的小毛病，会浪费我宝贵的时间。”
“好……好的。”眼前的女仆早已吓得面如土色。
德里娅就这样居高临下地盯着她，最后语调忽然放得平缓幽深起来。
“你叫什么名字？”
“莉莉，大小姐。”女仆咽了口唾沫，声音颤抖得厉害。
“莉莉。”
德里娅轻轻念了一遍这个名字，很普通也很脆弱，平民基本上都会起这样简单的'花名'。
随后她伸出苍白无瑕的手，替莉莉理了理略显凌乱的女仆围裙。她的动作优雅端庄极了，就像一个正在体恤下属的贵族淑女。
可那没有温度的指尖，隔着薄薄的面料划过时，却激得莉莉险些当场哭出声来。
“宴会结束后，你不用在当杂活女仆了。”德里娅勾起唇角，笑着对女仆说道，“我会把你安排到我的身边，做更亲近的贴身侍女。把纽扣系上出去吧，明白了吗？”
明目张胆的提拔，这是对莉莉的监视。不管乐意与否，她都将被迫成为大小姐的秘密同谋。
“明……明白，谢谢小姐您的恩典。”
莉莉死死咬着牙关、害怕又委屈，将眼眶里的一点泪水硬生生憋了回去。她稳住呼吸，抖着手将最后一枚珍珠纽扣系上。
随后她卑躬屈膝地退下了，脚步声带着逃命般的急促消失在门后。
德里娅则推开落地窗，走上了那座典型的爱德华式露台。
她扶着冰冷的栏杆，目光扫过庄园广场的宴会现场，在这一众俊男美女当中，她也是长的极其漂亮的。
可德里娅很清楚，这具美丽的躯壳实际上已经死透了，此时的她不过是一个活死人。
刚刚为了不吓到那个女仆，她甚至需要控制胸口的起伏，去装出活人呼吸的状态。
“死了，但又没死透。”
德里娅讲这话时，一只手搭上不再跳动的胸腔处，感慨于人生转折的无常。
因为这次被谋害的意外死亡，她占据苏醒在了德里娅的身上。
在久远的过去，她身为施佩耶尔家的一位女性先祖。想靠着'壶天，壶中洞天'的概念超脱世界，逃避走向末法时代的人类文明。
然而她失败了……
能以灵魂重返人世，并以这样的形式降临，对她来讲已经是奇迹了。
依托于保留下的前世遗产，接近升维后的灵魂力量，她现在还可以像常人一样说话行动，甚至包括微笑之类的表情。
但没有心跳，没有体温的事实是藏不住的。
德里娅每天都要面对无数的视线，和不可避免的肢体接触，这种状态维持得久了，容易被人发现的。
所以她要解决这个问题，还要不被任何人起疑，慢慢的掌控这个家族。
“那么，就从今晚开始吧。”
偷摸下手毒害她，沾沾自喜于一场拙劣谋杀的私生子'莱伯特'，就成了接下来需要清理掉的障碍。
这个家伙胆子敢这么大，是因为嫡长子哥哥战场上留下了通敌的罪名，因此失去家族继承名份。
女性又在现有的英国法律上，是没有爵位继承权的。图谋爵位时顺手除掉她，就连最后的财产继承部分，也全部都会是他自己的，所以才这样急不可耐。
“愚蠢的私生子……毒杀行动给你带来了更大的麻烦，我可不是什么好人呢。”
德里娅收回手，哼起了一段小曲。她转身提起繁复的黑色蕾丝裙摆，顺着盘旋的汉白玉楼梯快步走下。
……
外面的庄园广场上，午后的阳光正穿过稀疏的云层，将整座庄园镀上一层淡金。
作为当地的老钱家族，这里的社交场所布置的很好，草坪修剪得整齐划一，餐桌上铺着雪白的刺绣线毯，银质器皿在阳光下折射出刺眼的光芒。
然而这看似优雅华丽的氛围，却暗藏着战后的浮躁，还有对某些话题的敏锐。
就在喷泉旁，几个穿着考究神情不定的绅士们，正围聚在一块交流商谈。
站在中心位的莱伯特，他身穿整套重金买来的萨维尔街定制西装，整个人显得很有品味，至少看起来是个体面人。
“内政部最近的举措，对于战后地方工业的恢复非常看重，温斯顿勋爵这次亲临利兹，也是为了核查我们家工厂的情况。”
莱伯特轻轻晃动着手中的香槟杯，语调不紧不慢，仿佛只是在谈论再正常不过的商业动态。
“莱伯特，阿什福德庄园的产业自然是不出预料的稳固。”说话的人是贝克特爵士，本地私人财团'贝克特银行'的资深合伙人。
他抽了一口雪茄，长长的吐出烟雾，“只是……伦敦方面对于‘某些传闻’，可一向不太友好。”
战争虽然已经结束，但是许多家庭都有父兄死在战场上，人民对德国的仇恨正处于最高峰。
而阿什福德家族的嫡长子，前不久刚好爆出的通敌丑闻，让整个家族都站在了悬崖边缘。
莱伯特轻轻叹了一口气，脸上的笑容适时地隐去，换上一副既操劳痛心，又要维持家族体面的复杂神情。
“您说得对，贝克特爵士。作为阿什福德的一员，发生这样的悲剧，我比任何人都要难过，兄长在欧洲战场的偏激行径，也让父亲承担了压力。”
他微微垂眸，语气诚恳到了极点，“但企业是无辜的，我们不能让个人的政治错误，影响到整个利兹的战后发展。”
这番话说得就事论事、大义凛然，瞬间将自己摆在了正面位置。
“确实，老爵士有你这样清白，又通晓法理的儿子帮衬，是家族的幸运。”利兹的纺织业行会主席，马兰先生赞许地点了点头。
“可据我所知，施佩耶尔家族在那几座工厂里，似乎还占着不少难以分割的份额？据说嫡长子失去的那份，还被全权交付给那位大小姐了？”
莱伯特眼中闪过一丝阴狠，但声音依旧温和，听不出半点妒忌，“妹妹亚历山德里娅是一位纯洁高贵的女士，她不该为施佩耶尔这个姓氏背负太多苛责。”
“只是……最近我们从伦敦内政部那里的朋友，听到了一些确切的风声。”
他声音压得极低，像是在下议院当场听取了报告。
“那部即将推行的《恢复战前惯例法》草案，内部的核心精神已经非常明确，为了安置退伍的英雄们，工厂必须在夏季前完成对女性工人的裁撤。”
“这可不是普通的提案，莱伯特。”贝克特爵士主动把话头接了过去，语气里多了几分沉重。
“1915年政府签的《财政部协议》，那是一个'战时契约’。女人进工厂顶替男人，工会保证'只要打完仗，岗位还给男人’。现在士兵从前线流血回来了，饭碗却没有空出来。”
“您说的没错，”
莱伯特顺理成章地点头配合，神色严肃的讲道，“所以这部新草案，就是伦敦为了履行当年契约抛出来的死命令。”
“在这个档口上，内政部不会允许战败国的海外姻亲，继续插手利兹的工业命脉，这是出于对帝国安全的考量。”
他没有直接说德里娅的坏话，而是利用了战后英国最敏感的东西，排德反犹的国家安全政策。
“更何况，一月中旬枢密院刚盖棺定论，埃德加·施佩耶尔已经被正式剥夺国籍驱逐了，现在正处于第一季度的资产清算期。”
看着现场的氛围差不多了，莱伯特抛出最后一击，“在这个节骨眼上，我妹妹身上那部分和施佩耶尔纠缠不清的工厂股份，在内政部眼里就是资敌行为。”
听到这里，负责本地退伍安置事项，市议员克拉彭先生终于忍不住了。
他的脸色顿时冷了下来，带着愤懑与厌恶，“真不明白阿什福德爵士怎么想的，让一个有德国犹太血脉的女人，在利兹的社交利益场上参与，这是对那些在索姆河战死男孩们的侮辱……”
“所以，为了不让温斯顿勋爵误会，今晚的宴会，妹妹或许更适合静养。”
莱伯特非常自然地接过了话，微微一笑，举起香槟杯，“毕竟当前还不完全是春天，外面的寒风有些太冷，对她可能有些不适……”
从正门处台阶下来的德里娅，她在后面带着一种平静的审视，看着眼前这位自以为是的凶手。
“利兹的寒风确实让人不适，不过我不接受你的建议。”
德里娅的声音，毫无预兆地从他身后响起。莱伯特的话音戛然而止，像是被突然卡住了脖子，不可置信的转过头去。
而在确认看见那张脸庞后，莱伯特的瞳孔骤然缩成了针尖大小，内心充满了震惊。
这怎么可能？！
他在餐食里掺入砷制剂，放了足够致命的剂量，她明明应该就在昨晚的深夜中，因为心力衰竭死在床榻上！
但他很快就强行压下了眼底的惊骇，挂起虚伪的假面微笑，动身上前迎了过去。
“亲爱的妹妹，你的……身体怎么样。”
莱伯特走过来时，从长桌上放置成'香槟塔'的建筑中取出了一杯，递到了她的面前，表现出好哥哥的样子。
德里娅面上笑着个脸，但语气却阴森森的，“不用这么着急关心试探。还有托您的关爱，我过得很好。”
她伸出手，去接过那杯香槟。
在两人的皮肤极其短暂地相触的那一刹那，莱伯特脸上的笑容瞬间僵住了。
那是一种怎样的触感？
没有一丝温度，冰冷又死寂。恶寒顺着接触的皮肤，像是刺进了他的骨髓。
莱伯特还没有从这种惊悚感中回过神时，庄园入口处突然传来侍从高亢的通报声，今晚的重要人物到了。
“——国会议员，内政部法律审查委员会副主席，理查德·温斯顿勋爵到！”
贵族们顿时骚动起来，纷纷打起精神，准备迎接这位伦敦来的大人物。
莱伯特也深吸一口气，抛下对德里娅那股没来由的恐惧，眼神热切地看向大门口。
这正是他今晚要巴结的主角，只要能通过温斯顿勋爵走通内政部的关系，他的合法继承人身份，就能在今年办下来。
