狐人村的“兵器库”是一间堆杂物的小木屋。
艾莉克瑟斯第一次进去的时候，门口挂着一张破旧的蛛网，他伸手拨开，蛛丝粘在手指上，扯了两下才扯掉。屋里光线很暗，只有门缝和墙上一条裂缝透进来两道光柱，光柱里浮着灰尘。
地上横七竖八地丢着几件东西。三把骨刀，刃口卷了，刀柄上缠的麻绳磨得快断了。一把铁剑，锈得看不出原来的颜色，剑身上还有一道裂纹，从护手一直延伸到剑尖三分之一处。墙角堆着几根削尖了的木棍，尖端已经发黑，不知道是血还是潮气。木架上放着一些石箭头，大大小小，形状不一，粗糙得像是随手敲出来的。
艾莉克瑟斯蹲下来捡起那把铁剑，手指在剑身上那条裂纹上摸了一下。裂纹很深，深到能从这一面看到另一面的光。他把剑放回去，拍了拍手上的锈末。
“全知者。”
“在线。”
“这把铁剑修一下还能用吗？”
“不能。剑身已经开裂，即便重新锻打，在战斗中仍然会断裂。建议回炉重铸。”
“能重铸？”
“理论上可以。但狐人村没有锻造设备和足够的矿石。需要外部资源。”
艾莉克瑟斯站起来，扫了一眼屋里的东西。木架上的石箭头，地上卷刃的骨刀，墙角发黑的木棍。这些东西打不退狼人。不要说狼人，连一只发疯的野猪都挡不住。
他走出木屋，外面天灰蒙蒙的，北境的雾永远散不干净，像一层薄薄的纱挂在每一棵树和每一座屋顶上。
米拉蹲在屋外的石头上，双手撑着下巴等他出来。见他出来了，她跳下石头，耳朵动了动。
“怎么样？”
“烂透了。”
“我知道烂透了。”米拉撇了撇嘴，“所以才叫你看嘛。”
“村里以前有没有买过武器？”
“买过。两年前有人从南边回来，带了三把铁剑，换走了我们半年的存粮。那三把剑后来被狼人抢走了两把。剩下一把，就是屋里那把生锈的。”
“花了半年的存粮？”
“嗯。”
艾莉克瑟斯沉默了一会儿。“粮仓在哪里？”
“在长老屋子后面。”
他跟着米拉穿过村道，路上遇到两个狐人小孩蹲在路边玩石子，看到他就站起来，低着头叫了一声“圣主”。他点了点头，继续走。
粮仓是狐人村唯一一间用石头砌的房子，不大，顶是茅草的，门上挂着一把铜锁，锁已经绿了。老古从怀里摸出钥匙开了锁，推开门，一股干燥的草料和粮食的气味扑面而来。里面堆着几袋谷物，墙角码着一些干菜，顶上吊着几块腊肉。
“够全村吃多久？”艾莉克瑟斯问。
“省着吃的话，能撑到夏天。”老古说，“但夏天之前，得种出新粮。不然就得饿着。”
“如果再来三百个人呢？”
老古愣了一下。“三百个？”
“我随便说说。”
他没有随便说。全知者刚才在他心里算了一笔账——以狐人村目前的人口、存粮和周边可开垦的土地，最多能支撑两百人。再多，就要饿死。
“全知者。”
“在线。”
“巴菲克王国距离这里多远？”
“以正常步行速度，约十六天。如果是矮人商队的脚程，大约十四天。”
“路好走吗？”
“前半段经过北境边缘，路况较差。进入日西亚帝国边境后，官道相对平坦。再往南进入大楚王朝边境以西的区域，需要翻越一处丘陵地带。到达巴菲克王国城门前，总计约七百里。”
“有危险吗？”
“有。北境边缘可能有狼人部落和散落魔物。日西亚帝国内部相对安全，但需要警惕边境哨兵的盘查。矮人王国对来访者相对友好，但作为人类（或半人类）进入巴菲克，仍然需要合适的说辞。”
艾莉克瑟斯把钥匙还给老古。“村里有没有能打的？”
老古看了他一眼。“你要带人出去？”
“要带两个。”
“我算一个。”老古说，“我在北边打过猎，走过远路。”
“阿洛也算一个。”米拉在旁边插嘴，“他虽然上次被狼人踩了，但他不怂。”
“那不叫不怂，”老古哼了一声，“那叫头铁。”
“头铁也是铁。”
艾莉克瑟斯没接话。他想了想，朝阿洛家的方向看了一眼。那小子正在院子里劈柴，斧头举过头顶，落下去，木柴裂成两半。动作不算流畅，但有力气。
“就他们俩。”他说。
第二天一早，天还没亮透，艾莉克瑟斯就醒了。
他坐在床沿上，把风鸣剑从鞘里抽出来看了看。剑身银白，没有锈，刃口锋利。这把剑跟着他走了几百里路，从坦派斯特王国的公爵府一路带到北境。剑柄上的皮绳还是老汤姆缠的那一道，磨得发亮了，但没有断。
他把剑插回鞘里，系在腰间，推门走出去。
外面起了雾，和每一天一样。三个人的身影在雾里影影绰绰地站着。老古背着一个用兽皮卷成的行囊，腰间挂着那把他用了大半辈子的猎刀。阿洛怀里抱着一把草叉，站得笔直。
“你带这个干什么？”艾莉克瑟斯指了指草叉。
“防身。”阿洛说。
“放回去。我回来了会带真家伙回来。”
阿洛犹豫了一下，把草叉靠在了门框上。他的手指在叉柄上松了又紧，似乎有点舍不得。
米拉站在村口，手里提着一包干粮，塞进了老古怀里。“路上吃。”
老古掂了掂，点了点头。
“走吧。”艾莉克瑟斯说了两个字，率先迈步走进了雾里。
前面十五天的路，比全知者估算的还远一些。
第一天，他们走得很快，脚下还有力气。第二天开始，阿洛的步子慢了，脚底起了水泡，但他没吭声，只是每走一段就偷偷换一只脚承重。老古走得很稳，节奏均匀，像一头习惯了长途跋涉的老兽。
第四天，他们遇到了第一只魔物。
那是一只灰色的狼——不是狼人，是纯粹的野兽，但体型比普通的狼大了一圈。它站在路边的灌木丛中，黄色的眼睛在雾气中亮着，没有扑上来，也没有退开，只是看着他们走过。艾莉克瑟斯的手按在剑柄上，指尖感受到了皮绳的粗糙。老古把手伸向腰间的猎刀，动作很轻。阿洛握紧了拳头，呼吸重了几分。
艾莉克瑟斯没有停下来。
他带着两个人从那只狼面前走过，走得不快不慢，步伐平稳。那只狼跟着他们走了十几步，然后停住了，转身，消失在灌木丛里。
“它为什么不扑？”阿洛小声问。
“它看出来了。”老古说。
“看出什么？”
“看出来我们不好惹。”
阿洛回头看了一眼那只狼消失的方向，没再说话。
第十天，他们进入了日西亚帝国边境。官道比北境的路好走了很多，路上开始看到行人——赶着牛车的农夫，背着货物的行商，偶尔还有一队骑着马的士兵，盔甲在阳光下反着光。
他们在一个镇子上的水井边歇脚。阿洛蹲在井台旁边，用一只破木碗舀水喝。老古靠在墙根上，闭着眼，像在打盹。艾莉克瑟斯坐在井台边上，看着镇子里的街道。
街上有人杀了一只羊。羊皮被整张剥下来，挂在一根木杆上，血淌进地上的泥坑里。一个小孩蹲在旁边看着，手指在地上一笔一划地写字。
“全知者，巴菲克王国还有多远？”
“约四十里。按当前速度，明天傍晚可达。”
“矮人工匠的雇佣费用，一般是多少？”
“无固定标准。取决于工匠的水平和工作时长。普通矮人工匠的月酬在巴菲克王国约为两枚银币，资深铁匠约五枚。四十人的话，每月约需八十到一百二十枚银币。”
“狐人村有银币吗？”
“没有。狐人村使用以物易物的交易方式，没有存留硬通货。”
“那就用别的方式谈。”
第十六天下午，巴菲克王国的城门出现在眼前。
那是艾莉克瑟斯离开坦派斯特王国之后，第一次看到真正的城墙。不是狐人村的木栅栏，不是沿途小镇的土墙，是铁灰色的巨石垒成的城墙，高约六七丈，墙面上布满了凿痕和风化的纹路。城门是铁铸的，门板上铆着拳头大的铁钉，每一颗都在落日下闪着光。
阿洛抬头看着城门，嘴巴微微张开了。
“这比我们村……”他说了一半，没说完。
“比我们村什么？”老古说。
“比我们村整座山都高。”
“狐人村没有山。”
“那也比我们村高。”
城门口没有守卫。或者说，守卫不是站在门口的。矮人王国的城门两侧各有一座石砌的哨塔，塔顶上坐着两个矮人，一个在啃肉干，一个在打盹。他们看了一眼进城的队伍——三五成群的行商、牵着骆驼的旅人、几辆牛车——就收回目光，继续做自己的事。
艾莉克瑟斯带着阿洛和老古走进了城门。
巴菲克王国的街道和人类帝国的街道不一样。这里的地面是用青灰色的石板铺的，被车轮和脚步磨得光滑发亮。街道两旁的房屋都不高，但结实，墙壁厚得像要塞，窗户很小，透出来的光是橘黄色的，带着炉火的温度。
阿洛走得很小心。他以前从来没走过石板路，每踩一步都要低头看一眼自己的脚，像是怕踩坏了什么东西。
老古走得更慢。他不看脚，看的是街边的工坊。每一家工坊门口都挂着铁制的招牌，有的是一柄铁锤，有的是一把剑，有的是一块马蹄铁。工坊里传来铁锤敲打金属的声音，此起彼伏，像一首没有指挥的曲子。
他们在一家工坊门口停下来了。
这家工坊比其他几家大一些，门口挂着一块铁招牌，上面铸着一把交叉的铁锤和铁钳。门是开着的，里面烧着炉火，一个矮人背对着门口，正握着一把钳子把一块烧红的铁从炉子里夹出来。
艾莉克瑟斯站在门口没进去，等着那个矮人把铁块放在砧子上，锤了两下，才开口。
“你好。”
矮人没有回头，锤子又落了两下。“买东西还是打东西？”
“谈事情。”
“谈事情要排队。”
“不是一般的生意。”
矮人的手停了一下。他放下锤子，转过身来，用一块脏得看不出颜色的布擦了擦手，上下打量了艾莉克瑟斯一眼，目光停在他腰间的风鸣剑上。
“人类？”矮人问。
“半人类。”
“半人类来巴菲克的可不多见。要谈什么？”
“我想雇一批铁匠。”
“一批？”
“四十个。”
矮人沉默了一会儿，把布搭在肩上，往门口走了两步，靠在门框上，从上到下重新打量了艾莉克瑟斯一遍。
“四十个铁匠，你知道要花多少钱？”
“不知道。你说。”
“一个人一个月五枚银币。四十个人就是二百枚。你有二百枚银币？”
“没有。”
“那你怎么付？”
艾莉克瑟斯把腰间的风鸣剑解下来，放在矮人面前的木桌上，然后从怀里掏出一张叠好的树皮，展平了放在旁边。树皮上用炭条画了一柄剑的图样——笔直的双刃剑，护手简洁，剑身修长，没有多余的装饰，剑柄末端略微收紧，方便握持，重心应该在护手前三指左右。
矮人先看那把剑。他的目光在风鸣剑的剑身上停留了大约三秒，然后拿起来，翻到剑脊，看剑柄的缠法和护手的接合方式，再看剑尖，最后又放下了。
他的表情没有变，但他的动作比之前慢了一些。
然后他看那张树皮。炭条画得不算精细，但关键的尺寸和比例都标出来了。剑身的长度，护手的宽度，剑柄的握持位置——都画得很明白。
矮人看了很久。久到阿洛在后面忍不住换了一只脚站。久到老古靠在墙上打了一个喷嚏。
“这个你画的？”矮人问。
“我画的。”
“学过？”
“学过一些。”
矮人把树皮放回桌上，靠回门框上，双手交叉抱在胸前。
“四十个铁匠，我出。但你得答应我一件事。”
“什么事？”
“将来你那边打出名气了，在巴菲克之外锻造的器物，要刻一个标记，注明‘技法源自巴菲克矮人’。不用写名字，刻一个炉火纹就行。”
“可以。”
“还有。我亲自带队。”
“你是？”
“我叫老铁，这间工坊是我开的。”矮人伸手在围裙上擦了擦，然后把手伸出来，“合作愉快。”
艾莉克瑟斯握住了那只手。矮人的手掌很厚，布满老茧，皮肤粗糙得像砂纸。
“半个月后到。”老铁抽回手，朝身后喊了一声，“老烟！去把北边那四十个小子叫回来！说有事干了！”
回程的路还是十六天。
但和去程不一样了。四十个矮人背着工具，排成一列走在路上，铁锤和钳子在行囊里碰出清脆的响声。他们的步子短，但频率快，走得比艾莉克瑟斯预想的还要稳当。
老铁走在最前面，嘴里叼着一根没点燃的烟斗，走得像一阵风。
阿洛时不时回头看矮人们的队伍，又转头看前面的路，又回头看。老古说：“你看什么看。”
“四十个矮人。”阿洛的声音里有一种说不清的兴奋，“都是铁匠。”
“四十个矮人也是人，也得吃饭。”
“但他们能打铁。”
老古没再说话。
第十五天的傍晚，他们回到了狐人村。
村里的灯还亮着。远远看到那一片暖黄色的灯光，矮人们的步子快了几分。米拉已经听到了消息，早在雾里就跑了过来，跑到艾莉克瑟斯面前停住，耳朵竖着，嘴巴张了一下，又合上了，往他身后看了一眼。
“好多矮人。”她说。
“四十个。”
“四十个矮人……能干什么？”
“能打铁。”
米拉的目光落在矮人们肩上的行囊上，看着那些裹在布里的铁器轮廓，眼睛亮了一下。她没有多问，转身就跑回村里去了，像是要去告诉所有人。
矮人们进了狐人村，没有歇脚。他们卸下工具袋，拿出卷尺、墨斗和铁锤，在村里走了一圈丈量土地，比划了很久，在村子的东头画了一个圆，又画了一个方。
“这里建炉。”老铁说，“建三个大炉，两个小炉。那边搭棚子，放矿石和炭。”
“多久建好？”艾莉克瑟斯问。
“十天。”
“十天能建好？”
“我说十天就是十天。”
十天后，第一批铁矿石运到了。老古从北边的山谷找到了一条不深不浅的赤铁矿脉，矮人们花了两天把矿石采回来，第三天就开始敲。
第一批铁水从炉口涌出来的时候，整个狐人村的人都在看。
橘红色的铁水在白日里像流淌的落日，溅起的火星跳得很高，落在地上发出一阵细碎的噼啪声。矮人们围着炉子干活，动作干净利落，铁锤落下去就是一声脆响，木槌落下去就是一声闷响。
又过了七天，第一批剑出炉了。
四十三把铁剑，刃口青黑，在火光下泛着冷光。不是花哨的兵器，没有镂空雕纹，没有镀银镶金，就是最朴素的铁剑——直刃，利，够快，能在下一次狼人来的时候砍进他们的骨头里。
老铁拿起最后一把淬过火的剑，端详了一下刃口的颜色，满意地点了点头。
“全是实用货。”他说，“够用一阵子了。”
阿洛是第一个领到铁剑的人。他握着剑柄，手指小心翼翼地收紧，举起来，对着夕阳看了很久，剑身上的光映在他的眼睛里。
“好重。”他说。
“用着用着就轻了。”老铁说。
艾莉克瑟斯站在村子外面的坡地上，看着眼前的景象：矮人工坊里炉火通红，铁锤声叮叮当当地响着；巡逻队的狐人腰间挂着新配的铁剑；木栅栏比两个月前更高了一圈；几间新盖的木屋比旧屋整齐不少，墙缝里填了泥，顶上铺了新茅草。
风从北边吹来。
米拉抱着一件洗干净的黑袍跑上来，远远就喊着“圣主”，步子轻快，像踩在棉花上。她把黑袍递过来，胸口叠得平整整的。
“换了这件，你那件太脏了。”
他没接，低头看了一眼自己身上的袍子，果然灰扑扑的。
“我去洗了。”艾莉克瑟斯说。
“不用，我洗过了，这件就是我刚洗的……”
他接过袍子，沉默了一下，说：“明天开始，修围墙。”
米拉愣了一下：“不歇两天？”
“不歇。”
他转身走回村庄时，掌心的指腹在熨过的新袍上擦了擦，没蹭出灰——他竟有些不习惯。
矮人们还在打铁。村子里回荡着金属撞击的声音，一声接着一声，一声比一声沉。
