第二天一早，三人在旅店大堂碰了面。
莉娜还是一身深红色法师袍，法杖握在手里，西尔维娅注意到她今天换了一双更适合走路的靴子，不再是之前那种看起来像室内穿的软底鞋。
“你平常不换衣服就换鞋？”西尔维娅问。
“？，我是有两套衣服备用的好不，再说，你就一直穿着这个斗篷都不摘的？”
“我害羞，怕见人，行了吧。”西尔维娅理直气壮道。
“走吧。”艾拉已经站在门口了，背着一个不大的背包，里面装着水囊和干粮。
出了镇北门，沿着一条土路往北走了大概两里路，路边的田野渐渐变成了林地，地上铺着一层枯黄的落叶和杂草，空气里中混着清晨的露水气息。
老猎人的木屋在林子边上，一间看起来有些年头的木头房子，墙面被风雨侵蚀得有些发灰，门口挂着一串晒干的兽皮和一个鹿头骨。
西尔维娅敲了敲门，没人应。她又敲了一下，还是没人。
“是不是出去了？”莉娜说。
“这有条小路。”艾拉指了指木屋侧面一条被踩出来的小径，路面上的草被踩倒了一片，通向林子里。“可能是去打猎了。”
“那我们是等还是——”
“不等了。”西尔维娅说。“直接开始找吧。”
她从怀里掏出那张委托单又看了一遍——猎犬名字叫‘老灰’，灰白色，左耳有缺口，三天前跟着老猎人出来打猎时走丢了。
委托单上还附了一句话：这狗认生，但不会咬人。
“三天前走丢的，应该跑不远。”西尔维娅蹲下来，在林间地面上扫了一圈。
地上有不少痕迹，但大部分都是旧的，看不出是哪天留下的。
“这边。”艾拉蹲在木屋侧面的一块空地上，手指在地面上摸了一下。
地上有几个浅淡的爪印，不算太清晰，但轮廓还能看出来是狗留下的，比狼的脚印圆一些，“往林子里去了。三天前的，但是没被雨水冲掉，说明这几天没下过大雨。”
“那算运气好。”莉娜说。
三个人沿着艾拉找到的痕迹往林子里走。越往里走树越密，光线也越来越暗。
头顶的树冠把大部分阳光都挡住了，只有几束光从缝隙里漏下来，在地面上投出斑驳的光斑。
走了一阵，痕迹断在了一条小溪边上。
“没了。”艾拉站起身，目光沿着溪流上下游扫了一圈。“水把气味冲掉了，狗应该是下了水，从水里走的。”
“那怎么办？”莉娜蹲在溪边看了看。溪水不深，清澈见底，底下是圆润的鹅卵石。
“分头找吧。”西尔维娅说。
“别分太远。”艾拉说。“这林子虽然不大，但地形不熟的话容易绕圈子。”
三个人沿着溪流往下游走了一段，西尔维娅一边走一边注意着四周，她的感知力比普通人敏锐得多，如果有活物在不远处移动，她基本都能捕捉到。
随后她闭上眼睛，把注意力集中在感知上。
走了一会儿，她停下脚步，偏了偏头。
“右边，大概三十步。”
艾拉和莉娜也停了下来，侧耳听了一下，什么也没听到，只有风吹树叶的沙沙声和溪水的声音。
“你确定？”莉娜问。
“有东西在那边的灌木丛后面，呼吸声。”
“我怎么没听到？”
“我耳朵比你好一点。”
三个人放轻脚步，朝西尔维娅指的方向走过去，绕过一片茂密的矮灌木，果然看到一只灰白色的大狗蜷缩在树根底下，它听到有人走近，抬起头来警惕地看着她们，耳朵往后贴了贴，但没有站起来。
灰白色，左耳有一个缺口。就是它了。
“找到了。”莉娜压低声音说。
老灰看了看她们，又低下头去，没有要跑的意思，它看起来有些疲惫，眼神也没什么精神。
西尔维娅走近了两步，蹲下来伸出手，手心朝上。老灰犹豫了一下，凑过来闻了闻她的手，然后尾巴在身后摇了摇。
“它好像不太想动。”西尔维娅说。
“可能是饿了，也可能是受伤了。”艾拉说。
检查了一下，老灰的左后腿有一道不算太大的伤口，已经结了痂，但周围的皮毛还带着干涸的血迹。
走路应该会疼，所以它才窝在这里不动。
“回去的路也不近。"莉娜蹲下来看了看那条腿。"它这样走回去够呛。我们也没带药。”
“抱着走。”西尔维娅说。
“你抱？”
“我抱就我抱。”
西尔维娅把老灰抱起来。比她想象中重一些，大概有三十来斤，但对于她来说不算什么。
老灰被抱起来的时候愣了一下，身体僵了僵，但没挣扎，很快就放松下来，老老实实地窝在她怀里，它的体温透过皮毛传过来，暖烘烘的。
“走吧，回去。”
三个人沿着来路往回走。回去的路走得比来的时候快一些，毕竟不用再低着头找痕迹了。老灰在西尔维娅怀里眯着眼睛，像是快睡着了。
走了大概一半路程的时候，莉娜突然开口了。
“所以你们之前在森林里住的时候，每天干什么？”
“打猎、巡逻、练习魔法。”西尔维娅说。
"就这些？不闷吗？"
“习惯了。而且森林里每天都有新的事情，今天发现新的猎物踪迹，明天有陌生魔兽闯入领地，后天暴风雨把小屋淹了，没时间觉得闷”
莉娜走在她旁边，拨开一根挡在面前的树枝。“我以前在府里的时候就老闷了，每天就是礼仪课、刺绣课、然后跟其他贵族小姐喝下午茶，她们聊的都是谁家又买了新的首饰、谁的裙子好看、哪个贵族少爷长得俊，我一句话都接不上。”
“那你干什么？”
“我躲在房间里练冥想。”莉娜说。“有一段时间我娘以为我自闭了，还专门找了个牧师来给我看，牧师来了之后跟我聊了两句，走的时候跟我娘说：‘这孩子没问题，就是不爱说话。’”
西尔维娅白了她一眼
“你这叫不爱说话？并且你娘不知道你在练魔法？”
“知道啊。”莉娜说。“但她以为我就是翻翻书，学点皮毛打发时间。”
“那你爹呢？”
“他不知道，一直到我从家里跑出来那天，他都以为我对魔法一窍不通，我走的时候留了一封信，上面就写了一句话——‘我去当魔法师了，别找我。’”
走在前面的艾拉突然开口了。“你跑出来的时候不怕吗？”
莉娜愣了一下，大概没想到艾拉会主动问她问题。
“当然怕。”她说。“但是我更怕一辈子待在那个地方，每天跟那些只会讨论首饰和裙子的贵族小姐喝茶，然后到了年纪嫁给一个不认识的人，当一辈子贤妻良母。”
她顿了顿。
“出来之后发现也没有想象中那么可怕。路上确实遇到了一些麻烦，但也遇到了不少好人，比如你们，比在家里有意思多了。”
“那你这算是给我们发好人卡了吗。”
“发好人卡是啥意识？”
“算了，你个小屁孩不懂。”
“你！”莉娜举起法杖就要敲西尔维娅，她赶紧抱着狗向前跑去，而头顶的树影斑驳地落在她们身上。
