龙脊城的城墙在暮色里泛着青灰色的冷光，每一块城砖都像是从远古岩层里凿出来的，表面布满细密的龙鳞状纹路——那是龙帝国皇室用千年龙血浸润的印记，据说能抵御任何幻术与强攻。
辰骁站在城门外的吊桥前，指尖无意识地摩挲着腰间的青铜龙纹令牌。令牌上盘踞的幼龙浮雕忽然轻轻震颤了一下，他低头时，看见令牌边缘泛起一层极淡的金芒，像有团小火苗在里面蜷了蜷身子。
“殿下，该入城了。”随行的老侍卫低声提醒，手里提着的藤箱里装着辰骁仅有的几件换洗衣物，以及那枚从出生起就与他共生的龙蛋——此刻正隔着木箱，传来微弱的暖意。
辰骁“嗯”了一声，抬脚踏上吊桥。木板在脚下发出沉实的声响，混着护城河水流淌的声音，像某种古老的心跳。他不是第一次来龙脊城，却是第一次以“幻境学院学员”的身份踏入这里。作为皇室旁系，他的血脉远不如直系皇子纯正，能通过龙谷试炼拿到入学令牌，已经让不少人跌破眼镜。
城门口的守卫低头查验令牌时，喉结明显动了动。辰骁瞥见对方腰间的铁牌刻着“丙级卫”，指节处有常年握枪留下的厚茧。“殿下，您的神龙兽……”守卫的目光落在木箱上，语气里带着好奇。
“还在孵化。”辰骁淡淡回应。话音刚落，木箱突然轻微晃动了一下，紧接着一声细弱的“啾”声钻了出来，像只没长齐毛的雏鸟。守卫愣了愣，随即露出了然的笑——谁都知道，辰骁能通过试炼，靠的不是血脉纯度，而是这枚迟迟不破壳的龙蛋。据说在龙谷最深处的熔岩洞里，是他用体温焐化了蛋上百年不褪的冰壳，引来了试炼守护者的认可。
穿过城门洞时，风里飘来淡淡的龙涎香。辰骁抬头望去，城道两侧的石柱上盘着石龙雕塑，龙首低垂，眼珠是用黑曜石镶嵌的，在暮色中闪着幽光。街道上的行人大多穿着绣有龙纹的长袍，步履沉稳，偶尔有骑着独角龙马的贵族疾驰而过，马鬃上束着的金丝带在风里翻飞。
他没有直接去幻境学院，而是拐进了一条窄巷。巷尾的老槐树下，摆着个卖糖画的小摊，摊主是位满脸皱纹的老婆婆，正用熬得金黄的糖浆在青石板上画龙。“来份小火龙？”老婆婆抬头时，浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光。
辰骁点头，看着糖浆在她手里蜿蜒成一条张牙舞爪的小龙，尾巴尖还冒着三缕热气。接过糖画时，老婆婆忽然按住他的手腕，声音压得极低：“龙图碎片的事，别信那些戴银徽章的。”
他猛地一怔，抬头时，老婆婆已经转过身去，用小锤敲碎了一块凝结的糖浆，动作慢悠悠的，仿佛刚才什么都没说。辰骁攥紧手里的糖画，指尖传来糖浆逐渐冷却的黏腻感。银徽章是幻境学院导师的标识，她这话是什么意思？
巷口传来清脆的铃铛声，一串挂在竹篮上的铜铃随着步伐轻轻晃动。辰骁侧身看去，一个穿着浅绿色衣裙的少女正站在巷口，怀里抱着的竹篮里探出只雪白的小狐狸脑袋，鼻尖嗅了嗅，忽然冲着他的方向“嗷呜”叫了一声。
少女的头发上别着片翠绿的叶子，叶脉清晰得像是用翡翠雕成的。她看见辰骁时，眼睛亮了亮，像是发现了什么有趣的东西，抬脚朝他走过来：“你的箱子里……有活物在发光哦。”
辰骁下意识地按住木箱，眉头微蹙。龙帝国的秘术能掩盖神龙兽的气息，这少女是怎么察觉到的？
少女没等他发问，竹篮里的小狐狸突然跳出来，跑到木箱旁用爪子轻轻扒拉着箱盖。下一秒，木箱里传来一阵急促的“咚咚”声，像是里面的小家伙在兴奋地撞着木板。
“它好像很喜欢你的灵狐。”辰骁的声音不自觉地柔和了些。
少女笑起来的时候，眼角有两颗小小的痣，像沾了晨露的草籽：“我叫青芽，从环灵国来的。你呢？”
“辰骁。”
他话音刚落，城中心突然响起钟声，浑厚的声响穿透云层，在龙脊城的街巷间回荡。青芽抬头望向钟声传来的方向——那里是幻境学院的钟楼，尖顶在暮色中刺破云层，仿佛一头蓄势待飞的巨龙。
“要开学了。”青芽拍了拍小狐狸的脑袋，“听说学院里有好多从四国来的人，还能见到会吐泡泡的幻术师，和踩着云走路的仙人呢。”
辰骁望着那座钟楼，手里的糖画已经凉透了。他想起临行前父亲的嘱咐：“龙图碎片散落四国，幻境学院是唯一能让四国放下隔阂的地方，但也可能是最危险的地方。”
此刻，木箱里的龙蛋又轻轻动了一下，像是在回应着远方的钟声。辰骁深吸一口气，将糖画递给青芽：“走吧，去看看。”
两人一前一后走出窄巷，暮色正将龙脊城染成一幅浓墨重彩的画。远处的钟楼顶端，忽然闪过一道金色的流光，快得像错觉——那是龙图碎片的气息，辰骁的血脉在这一刻轻轻发烫，他知道，新的征途，从踏入这座城开始，就已经启程了。
