信号是在凌晨一点四十七分被布洛妮娅的深空监测网截获的。
不是加密频道，不是空间裂隙，是最古老的短波无线电。波长调在一个早已被全世界淘汰的频率上，像一台被遗忘在阁楼里的老收音机，突然在深夜自己响了。
布洛妮娅花了十二分钟锁定信号源——南美洲，亚马逊雨林深处，一个被从所有地图上抹去的坐标。又花了三十七秒破译了信号中嵌入的文字。屏幕弹出一行字，署名让技术支援室里的空气骤降了三度。
“修复者最后的火种。”
琪亚娜从床上被叫起来的时候，头发炸得像被雷劈过。她穿着睡衣跑进来，拖鞋跑掉了一只，单脚跳到屏幕前，看到那行字，瞳孔缩了一下。
“修复者？不是已经——”
“医师死了，破晓派覆灭了。但逆熵旧部还有一些人散落在世界各地。”布洛妮娅调出一份档案，照片上是一个白发苍苍的老人，穿着逆熵旧式军服，胸口别着一枚齿轮徽章，“这个人，代号‘导师’。他是博士的授业恩师，逆熵初代研究体系的奠基人之一。十二年前因与破晓派理念不合隐退，之后下落不明。”
“他发的什么？”沈飞飞靠在门框上，衣服穿得整整齐齐，不像被吵醒的，像根本就没睡。
布洛妮娅按下播放键。一段沙哑的、带着电流杂音的声音从音箱里传出来，很慢，像一个人在用力把每一个字从胸腔里挤出来。
“我知道可可利亚遗书中没写完的真相。人造核心碎片的母本不是铃的基因，而是来自前文明另一名适格者——她的名字被抹去了，但她的基因至今还在世界蛇的数据库中。我活不了多久了。想知道剩下的，让沈飞飞一个人来。坐标已附。”
琪亚娜的拳头砸在桌上。
“又来？又是‘一个人来’？上次医师也是一个人去，结果手断了。上上次西伯利亚也是一个人——”
“上次不是一个人。”沈飞飞打断她，“你们在后面。”
“那有什么区别！你每次都是走在最前面那个！”
芽衣按住琪亚娜的肩膀，力道不大，但琪亚娜的声音卡住了。芽衣看着沈飞飞，没说话。她的拇指抵着刀锷，指节微微发白。
铃从走廊深处走来，身后跟着零。两人穿着同款的深蓝色外套，铃的手里捧着那盆勿忘。她把花盆放在桌上，看了一眼屏幕上的坐标，又看了一眼沈飞飞。
“这个坐标，”铃的声音很轻，“前文明叫它‘遗忘之地’。逆熵在那里建过一个秘密研究所，用来封存那些‘不该存在’的研究资料。博士的导师在那里隐退，说明他知道的东西比博士多得多。”
“他为什么指名要我去？”沈飞飞问。
铃看着那行坐标，沉默了几秒。
“因为他见过你。不是这一世。是在轮回的某一次。他是少数几个知道轮回存在的人。”
技术支援室里安静了几秒。布洛妮娅把坐标输入导航系统，屏幕上弹出一条航线——从圣芙蕾雅到亚马逊雨林，直飞，大约需要七个小时。
“运输舰已经准备好了。”布洛妮娅关掉屏幕，“引擎预热中。”
沈飞飞转身往外走。琪亚娜追上去，一把拽住他的袖子。
“你真的一个人去？”
“嗯。”
“他要是设陷阱呢？”
“他不会。”
“你怎么知道？”
沈飞飞停下脚步，转过头看着她。走廊的声控灯在他们头顶亮着，惨白的光照在琪亚娜脸上，她的眼眶红红的，但没有眼泪。
“因为他用的是短波无线电。”沈飞飞说，“一个快要死的人，用最慢的方式发了一条消息。他不是想杀我。他是想找个人听他说完。”
琪亚娜的手指慢慢松开了。她没有说“那你小心”，因为这句话她说了太多遍，他已经听了太多遍。她从口袋里摸出一个布丁——草莓味的，盒子被她攥得有点变形——塞进他手里。
“路上吃。”
沈飞飞接过布丁，撕开盖子，站在走廊里吃完了。空盒子捏扁，放进口袋。
“走了。”
运输舰在凌晨两点升空。舷窗外，圣芙蕾雅的灯光越来越小，最后变成地面上一小片模糊的光斑。沈飞飞坐在窗边，手里拿着布洛妮娅打印出来的那份档案。照片上的老人穿着逆熵旧式军服，头发全白了，但眼神很利，像一把没出鞘的刀。
档案上写着他的名字：卡尔·冯·艾森巴赫。逆熵初代崩坏能研究团队核心成员，可可利亚的导师，博士的导师。十二年前因反对破晓派的人造律者计划被排挤出局，之后从所有公开记录中消失。下落不明。
沈飞飞把档案折好，放进口袋，闭上眼。
运输舰在亚马逊雨林上空盘旋了三圈，才找到降落的地方。树冠太密了，从空中看下去只有一片浓得化不开的绿，偶尔有一条河从树缝里闪一下，又消失在绿色下面。
研究所藏在一座瀑布后面。水帘从几十米高的悬崖上倾泻下来，砸在下面的水潭里，发出震耳欲聋的轰鸣。水雾弥漫在空气中，把阳光折射成一道横跨瀑布的彩虹。
沈飞飞从瀑布侧面的岩缝钻进去。水很大，打在身上像被人用棍子砸。他的训练服湿透了，靴子里灌满了水，每一步都发出咕叽咕叽的声音。
岩缝后面是一条人工开凿的通道，墙壁上嵌着已经熄灭的灯管。布洛妮娅给的探照灯在黑暗中切出一圈惨白的光，光束的边缘是浓稠的、化不开的黑。
通道尽头是一扇铁门。没锁，轻轻一推就开了。
门后是一间不大的实验室。天花板上的灯管只有两根还亮着，发着昏黄的、忽明忽暗的光。实验台上堆满了落灰的仪器和散落的图纸，墙角立着一排早已停摆的数据终端。空气中弥漫着一种陈旧的、混合着纸张发霉和金属生锈的气味。
房间正中央有一张病床。床上躺着一个老人。
他瘦得不像话。白大褂空荡荡地套在身上，领口敞开，露出锁骨下面一道道深陷的阴影。头发全白了，稀疏地贴在头皮上。脸上布满了老年斑和皱纹，嘴唇干裂，眼窝深陷。但他的眼睛还亮着——不是明亮，是那种回光返照的、最后一搏的光。
卡尔·冯·艾森巴赫。他已经不是档案上那个眼神锋利的老头了。他是一个快要死的人。
沈飞飞站在门口，没有走近。
老人的眼睛转过来，看着他。看了几秒，嘴唇动了动，发出一声极轻的、像是叹气又像是笑的声音。
“你来了。第九号。”
沈飞飞走过去，在病床边站定。老人的眼睛跟着他移动，目光在他脸上停了一会儿，又移到他拳套腕部的卡槽上。
“那个千纸鹤，”老人的声音很沙哑，像砂纸在摩擦，“谁折的？”
“铃。还有零。”
“铃……那个前文明的研究员。零……她的克隆体。”老人把这两个名字在嘴里嚼了一下，“她们都活着？”
“活着。”
“那就好。”老人的嘴角弯了一下，不是笑，是比笑更浅的、肌肉的轻微牵动，“她们本不该活的。前文明的人都死了。铃是个例外。零也是。你也是。”
他的手从被子下面伸出来，枯瘦的手指指着床头柜上放着的一块硬盘。黑色的，巴掌大小，外壳上印着逆熵的齿轮标志，边缘磨出了金属原色。
“拿走。里面的东西够你对付世界蛇剩下的那些破事了。”
沈飞飞拿起硬盘，翻过来看了看。背面贴着一张标签，上面写着一行字——“绫的基因序列·完整版。”
“绫是谁？”沈飞飞问。
老人闭上眼睛，过了几秒才睁开。
“前文明倒数第二位空之律者适格者。在铃之前。她的基因比铃更接近虚数之树的原始频率。医师用她的基因造了零的原型胚，但他不知道——绫的意识没有完全消失。她的一部分记忆碎片还留在基因里，嵌在零的潜意识深处。零做的那些梦，看到的那些画面，都是绫的记忆。”
他喘了几口气，声音更哑了。
“可可利亚的遗书里没写的真相就是这个。人造核心碎片的母本不是铃，是绫。世界蛇的数据库里至今还存着她的完整基因档案。如果有人拿到那份档案，他们可以在不需要铃的情况下重启人造律者计划。”
沈飞飞把硬盘塞进拳套腕部的卡槽里，和千纸鹤挤在一起。
“还有别的吗？”
老人看着他，目光变得很沉。那种沉不是疲惫，是一个人把一辈子最重要的话留到了最后一句的那种沉。
“崩坏不会消失。”他说，“虚数之树只是把污染封存了，但它还在。十五年，十年，也许更短。它会回来。”
“我知道。”
“你会打吗？”
“会。”
老人的嘴角弯了一下。这次比刚才深了一点。
“你的老师是谁？”
沈飞飞愣了一下。他以为老人会问战术、问力量、问终焉因子，没想到问的是这个。
“……德丽莎。”
老人点了点头，动作很慢，像是脖子撑不住头的重量。
“那你会对的。”他闭上眼睛，声音越来越轻，“我教出了博士。他造了那些怪物。我教了一辈子，最后一个学生是错的。你比我幸运。你的老师是对的。”
沈飞飞站在病床边，看着老人的呼吸越来越弱。胸口起伏的幅度越来越小，间隔越来越长。心电监护仪早就没电了，没有人知道他的心跳什么时候会停。
“你有什么话要转达吗？”沈飞飞问。
老人没有睁眼。他的嘴唇动了一下，发出一声几乎听不到的、像是从喉咙深处挤出来的声音。
“告诉可可利亚……她的选择……没有错。”
沈飞飞沉默了几秒。
“可可利亚已经死了。”
老人的手在被子上轻轻抽了一下。然后不动了。呼吸还在，但极浅极慢，像一根快要烧到尽头的蜡烛。
沈飞飞把硬盘在卡槽里按紧。转身，走到门口，停了一下。
“谢谢。”
他没有回头。老人的呼吸声在他身后越来越远，越来越轻，最后被瀑布的轰鸣声吞没了。
沈飞飞从岩缝钻出来的时候，太阳已经偏西了。瀑布的水雾在阳光里折射出一道完整的彩虹，从悬崖顶一直落到水潭里。他站在水潭边，浑身湿透，靴子里还在往外冒水。
他把硬盘从卡槽里抽出来看了一眼，又塞回去。
运输舰在瀑布上方盘旋，舷梯放下来，离地面还有一米多的时候，琪亚娜就跳下来了。她赤着脚踩在水潭边的石头上，石头很滑，她晃了一下，沈飞飞伸手扶住了她的胳膊。
“你没事吧？”她上下扫了他一遍。
“没事。”
“他没打你？”
“他动不了。”
琪亚娜的手从他胳膊上松下来，但还是站在他旁边，没有先上舷梯。
芽衣站在舱门口，雷刀挂在腰间，拇指抵着刀锷，看到他完完整整地站在那里，拇指慢慢松开了。她什么都没问，侧身让开了路。
布洛妮娅在驾驶舱里，看到沈飞飞走进机舱，低下头继续敲键盘。但她的机械臂轻轻碰了碰他的拳套——和上次一模一样的动作，力道很轻。
铃坐在窗边，膝盖上摊着那本现代史教材。她把书合上，放在一边，看了一眼他腕部卡槽里多出来的那块硬盘。
“他说了什么？”
“崩坏会回来。绫的基因在世界蛇手里。还有——”沈飞飞顿了顿，“他让我告诉可可利亚，她的选择没有错。”
铃的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
“可可利亚听不到了。”
“我知道。”沈飞飞把拳套摘下来，放在桌上，“但他不知道。”
零抱着团子坐在铃旁边。团子的爪子已经好了，在零怀里扭来扭去，想下地跑。零按着它，它不满地哼唧了一声，把脸埋进零的臂弯里。
运输舰升空。窗外的雨林越来越小，瀑布变成一道细细的白线，最后消失在云层下面。
琪亚娜从座位上探过身来，把一杯热茶塞进沈飞飞手里。茶是芽衣泡的，烫得要命，他端了一会儿才喝了一口。
“那个老头，叫什么来着？”琪亚娜问。
“卡尔·冯·艾森巴赫。”
“名字好长。”她把腿缩到椅子上，下巴搁在膝盖上，“他最后说的话是什么？”
沈飞飞端着茶，看着窗外的云。
“他说，我的老师是对的。”
琪亚娜歪头想了想。
“你老师谁？德丽莎？”
“嗯。”
“那当然是对的！”她的语气突然理直气壮起来，“大姨妈虽然啰嗦、爱喝咖啡、动不动罚人写检查，但她从来没做错过事。”
芽衣的嘴角微微扬了一下。布洛妮娅在平板上打了一行字，删掉，又打了一行，存了。
铃把那盆勿忘从桌下拿上来——她把花带上运输舰了。七朵淡蓝色的小花在窗边的阳光下轻轻摇着，花瓣边缘卷曲了一点，但颜色没褪。
她把花盆放在沈飞飞旁边的窗台上。
“花还活着。”她说。
沈飞飞看着那盆花，又看着铃。铃没有看他，在给花浇水，水壶是布洛妮娅用空饮料瓶改的，壶嘴歪了，水浇歪了，淋到花盆外面。
“你浇歪了。”沈飞飞说。
“我知道。”铃把水壶放下，用袖子擦掉花盆外面的水渍，“但它不会怪我。”
运输舰穿过云层，阳光从舷窗外涌进来，把整个机舱照得通亮。团子从零怀里跳下来，一瘸一拐地走到窗台边，趴在花盆旁边，打了个哈欠。
零蹲下来，把团子抱回去。
“它喜欢花。”零说。
“和你一样。”铃说。
零没接话。她把团子放在膝盖上，从口袋里掏出一张蓝色的折纸，开始折。折得很慢，每一下都压得很实。
沈飞飞靠在座椅上，闭了眼。
卡槽里塞着三样东西——两只千纸鹤，一块硬盘。千纸鹤一粉一白，翅膀都歪着。硬盘沉甸甸的，压得腕扣勒紧了手腕。
他没松。
