我从不认为自己是个软弱的人。我不是那种一看到漂亮女人在我的办公室里流下几滴鳄鱼眼泪就会手足无措的人。但事实是，我也绝非圣人；更不会因为只是去跟踪一个手脚不干净的丈夫这种简单差事，就对一厚叠钞票心生嫌恶。
“那意味着，你拿到照片了吗？”伊丽莎白问道。
她的眼中闪烁着按捺不住的胜利火花，这是一种冷酷的喜悦。她一边试图掩饰这种喜悦，一边在正对着我那张破旧受损的橡木老书桌的椅子上坐稳。
“当然拿到了，”我回答她，并把身体往椅背上靠了靠，“一秒钟后它们就会到你手里。我只想确保你也能履行你的那部分协议。你知道的，关于钱的事。”
“你把我当成什么人了，你这个下流的穷侦探？”她啐道。
没有任何含蓄可言。那一叠厚厚的钞票直接飞向我的脸，重重地砸了过来，充满了蔑视。在钱落到地面之前，她就已经伸出手，一把夺走了放在我公文包上的那些照片。她踩着高跟鞋转身走向出口，但在门口停下了脚步，用充满毒辣的声音留下了最后的威胁：
“如果有人知道我踏进过你这间被称为办公室的破烂小屋，我发誓我会杀了你和你的秘书。”
“你今天也过得愉快。调情总是令人愉悦的。”我对着她的背影用我最招牌的讽刺微笑回应道，同时弯下腰去捡地上的现金。
伊丽莎白·泰斯塔。她在小报上被称为“欧洲美人”。她通过主演《玫瑰是红的》这部每天下午播出的、半个电视圈都在追看的廉价情节剧，赢得了制作人的钱包和公众的心。倒不是说她缺乏才华，但说实话：如果她在这么多年后依然能稳居顶峰，那是因为她的身材曲线让赞助商们感到满意，而不是因为她记忆台词的能力。
“先生！！！”
薇奥莉特的尖叫声像是一声短口径的枪响般撕裂了空气，将我的思绪击得粉碎。惊吓背叛了我；本能的本领在我的骄傲反应过来之前就作出了行动，我落得个心惊肉跳地爬到茶几底下的下场，正好及时避免了她手里端着的那杯茶泼在我的脸上。
忘掉我之前说的关于那位女演员身材的评价吧。绝对是薇奥莉特的演技才让她在这个岗位上长盛不衰；戏剧性在这间办公室里传染得飞快。我趴在地上咽下了自尊，心里清楚自己得花上好长一段时间才能再次直视我秘书的眼睛而不感到一阵羞愧。
“太棒了。真是不错的乖孩子。”薇奥莉特带着嘲讽的咯咯笑声低语道。
她把茶杯放在一个银色托盘上，旁边摆着一盘果酱饼干——那该死的、我的弱点——以及一张我此时选择忽略的精美小装饰便条。
“亲爱的，让我提醒你一下，我不是一个需要你来驯服的动物。”我抗议着，同时手脚并用地在地上爬行，离开了这个临时隐蔽处。
我不敢确定这个区域是否绝对安全，但无论薇奥莉特烤了什么，闻起来都香得过分。就这一次，冒这个险是完全值得的。真是不可思议；我现在完全确信，四年前把“助理必须精通糕点制作”作为必不可少的招聘条件，是一个完全正确的决定。
“先生，请您吃得更小心一点。您可能会噎住的。”她警告道。
“胡说，我对自己咀嚼的速度非常清楚！”我抗议着，用手捂住嘴，试图掩饰自己满嘴食物还在说话的事实。
“顺便说一下，今天也有您的信件。”
紧接着，我噎住了。
“我告诉过您要小心吃东西的！”
“放心，我没事……”我因为疼痛用手掐着脖子，勉强挤出了这句话。
“最近寄到您名下的信件挺多的，先生。我们是不是不小心欠了谁的钱？”她问道。显然，我们租的这个地方并不以奢华著称；它很简陋，而这恰恰是它便宜实惠的原因。像这样的空间不可能产生那么多隐藏的开销，即便有，薇奥莉特对账目展现出的无懈可击的财务控制力也早就察觉到了。
“拜托，直接别拆开它们。我不知道它们的来源，但根据这股死缠烂打的劲头，我敢肯定绝不会是什么好事。请把它们和其余的废纸一起塞进碎纸机里吧。”我命令她，同时伸出手去拿另一块饼干，“顺便换个话题，你在伊丽莎白离开之前拍到她的照片了吗？”
“是的，我拍到了。”薇奥莉特点头示意。
“太完美了。我们会把这些照片以高价卖给媒体。有了这笔钱，再加上今天的收入，我们终于可以搬离这个肮脏的地方了。当然，你也会涨工资。”
“那么，这就是办公室那幅画后面藏着的全部现金的用途了……”
“你知道那笔钱的事？”
“那是您在喝醉酒的时候告诉我的。”
我在内心暗自咒骂。我非常清楚自己一旦酒喝多了就会说漏嘴。别人知道了我的秘密藏钱处确实令人担忧，但尽管如此，我发现自己依然无法去怀疑我的秘书。
“明白了，先生。”薇奥莉特带着会心的咯咯笑声说道，“有我是您的秘书，您真是走运。”
她动作欢快地端起托盘，拿上那些信件朝机器走去。
“你说得对，你太棒了。”我向她保证着，同时看着她走远，自己则用力吹着滚烫的茶水好让它凉下来。
突然，一个细节闪过我的脑海。一个迟来的怀疑。一阵恶寒。
“等一下……薇奥莉特！小心！”我大喊道。
就在那一瞬间，当第一封信刚好进入碎纸机的那一刻，一声震耳欲聋的巨响剧烈地摇晃了办公室的墙壁。
