前世作为公主，我从未体会过饥饿的滋味；死后作为一缕幽魂，更不需要食物这种累赘。
可现在，这具年轻的、伤痕累累的身体，正用最原始的本能向我发出抗议。
胃部传来的痉挛性绞痛，像一只无形的手，在撕扯我的内脏。
更让我焦虑的，是我的“军队”。
我强忍着眩晕，打开了系统面板。
在【亡灵单位】一栏中，那十几个骷髅的图标旁，代表魂火能量的蓝色光条，无一例外地都跌破了百分之三十的警戒线，正以肉眼可见的速度缓慢下滑。
尤其是背着我长途跋涉的一号，它的光条已经变成了危险的暗红色。
在庄园时，我建造的【魂火祭坛】可以缓慢恢复它们的能量。
但现在，在那场大爆炸中，祭坛早已化为齑粉。
这些骷髅每一次行动，每一次保持形体，都在消耗着它们核心的魂火。
没有能量补充，它们最终会变回一堆无用的枯骨。
饿肚子的骷髅，算哪门子亡灵天灾？
连最蹩脚的吟游诗人故事里，都不会有这么滑稽的桥段。
我咬了咬牙，一种荒谬而又现实的危机感涌上心头。
奥薇莉亚的追兵是悬在我头顶的利剑，但饥饿，却是从内部瓦解我的毒药。
“停下。”我用嘶哑的声音下达了命令。
背着我的骷髅一号立刻停住脚步，其他跟随在后的骷髅也瞬间静立在原地，像一群融入黑暗的雕塑。
我从一号的背上滑下来，靠着一棵粗壮的冷杉树干，剧烈地喘息着。
“五具骷髅，以这里为中心，向外扩散一百米，布置警戒。”我的精神力像一根根丝线，将指令精准地传递给它们，“其余的，跟着我。”
我不能再这样漫无目的地逃下去了。
在抵达黑石领之前，我们必须解决补给问题。
这支小小的逃亡队伍，必须立刻转变为一支高效的狩猎队。
我带着剩下的几具骷髅，深入了更为茂密的林区。
我孱弱的身体无法进行捕猎，但我前世所学的那些贵族狩猎知识，此刻却派上了用场。
我指挥着骷髅们，用它们坚硬的指骨在野兽必经之路上挖掘简陋的陷阱，用藤蔓制作绊索，甚至让它们一动不动地趴在灌木丛中，充当最原始的伏兵。
这些没有生命气息、不知疲倦的骨头架子，是天生的猎手。
没过多久，一只倒霉的刺毛野猪就一头撞进了我们布置的陷阱，被几具骷髅一拥而上，用粗糙的骨矛捅穿了喉咙。
血腥味在冰冷的空气中弥漫开来。
我靠在树后，看着骷髅们将野猪的尸体拖到我面前，空洞的眼眶里魂火跳动，像是在等待夸奖的孩子。
我却笑不出来。
我撕下一条猪腿，架在火上烤着。
油脂滴落，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香让我的胃绞痛得更厉害了。
可我的“士兵”们，依旧在“挨饿”。
它们只是静静地看着，对这能让活物垂涎三尺的美味毫无反应。
奥薇莉亚的追捕，绝不会因为我的饥饿而放慢脚步。
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就在我啃着半生不熟的烤肉，思考着下一步对策时，几十公里外的卡特镇废墟上，一份加急情报被送到了奥薇莉亚·凛风的手中。
“将军！”一名斥候单膝跪地，声音中带着一丝兴奋，“北方十公里外的落叶林区，有重大发现！”
奥薇莉亚放下手中的地图，冰蓝色的眼眸瞬间聚焦。
“说。”
“我们在林中发现了大量被处理过的野兽骸骨，至少有十几具，包括野猪、麋鹿和几只狐狼。”斥候汇报道，“所有的骸骨都非常‘干净’，血肉被剔除，骨髓像是被某种东西吸食过。处理手法干净利落，绝非普通野兽撕咬，也不像任何我们已知的猎人手法。”
副官马库斯的眉头紧紧皱起：“吸食骨髓？这是食尸鬼的习性！难道目标除了亡灵法术，还豢养了食尸鬼？”
“不。”奥薇莉亚站起身，银色的战靴踏在焦黑的土地上，发出清脆的响声，“去看看。”
半个小时后，奥薇莉亚亲自站在了那片布满兽骨的林间空地上。
清晨的阳光透过稀疏的枝叶，洒在那些森白的骨头上，显得有些诡异。
她蹲下身，戴着手套的手指轻轻拂过一头野猪的颅骨。
她的动作很轻，像是在检查一件珍贵的艺术品。
突然，她的目光定格在颅骨眼窝上方一个不起眼的小孔上。
那是一个极其细微的贯穿孔，边缘光滑，没有任何碎裂的痕迹。
“马库斯，你看这里。”
马库斯凑上前，不明所以：“一个洞？”
“这不是一个普通的洞。”奥薇莉亚的声音冷静得可怕，“这是被某种细长、高速且硬度极高的投射物贯穿后留下的痕迹。这头野猪是被一击毙命，瞬间摧毁了大脑。还记得在庄园外围，被射杀的那几个斥候吗？他们身上的骨箭，造成的伤口与此如出一辙。”
她的目光扫过四周，那双冰蓝色的眼眸仿佛能看透时间的迷雾。
“没有挣扎的痕迹，没有混乱的脚印。这里像一个屠宰场，而不是狩猎场。目标在这里停留过，而且停留了不短的时间。她在做什么？补充食物？”奥薇莉亚自言自语，随即又自己否定道，“不，亡灵不需要进食。她在用这些野兽……做别的事情。”
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此时的我，确实在做一件“别的事情”，一件让我自己都感到毛骨悚然的实验。
单纯的野兽血肉无法补充魂火，这个认知让我陷入了僵局。
我疲惫地靠在山壁上，脑海中飞速闪过系统面板上每一个功能的说明。
忽然，【亡灵转化】那一行冰冷的文字，跳入了我的眼帘。
说明里写着：可将刚死去的尸体转化为亡灵仆从，有一定几率保留部分生前能力。
我之前一直认为这个功能是用来扩充军队的，可现在，一个大胆的想法在我脑中萌生。
转化，是否本身就是一种能量汲取的过程？
我看着脚边一只刚刚被骷髅扭断脖子的野兔，它的身体尚有余温。
“系统，对它进行亡灵转化。”
【指令确认。
开始转化……目标生命等级过低，灵魂过于孱弱，转化失败率99%。
是否继续？】
“继续！”
我话音刚落，一道灰色的光芒便从我掌心射出，笼罩了那只野兔的尸体。
下一秒，野兔的尸体并没有像我想象中那样变成一具兔子骷髅，而是在一阵无声的扭曲后，“嘭”地一声，化作了一捧细腻的飞灰。
失败了。
我心中一沉，但就在这时，我敏锐地感觉到，在那尸体化为飞灰的瞬间，一股极其微弱、但确实存在的暖流，从那捧灰烬中逸散而出，如同被磁石吸引的铁屑，分别注入了周围几具骷L髅的体内。
我立刻看向系统面板！
那几具骷髅原本暗淡的魂火能量条，竟然齐齐向上跳动了一小格！
虽然微不足道，但那确实是增长了！
我明白了！
我的亡灵军团不是不需要“进食”，而是它们的“食物”并非血肉，而是生物死后，那消散于天地前的最后一丝生命本源！
而【亡灵转化】仪式，就是一个将这丝能量强行榨取、吸收的“进食”过程！
这个发现让我欣喜若狂，却又背脊发凉。
这意味着，我的崛起之路，注定要铺满尸骸。
不仅仅是敌人的，也包括这些无辜的飞禽走兽。
但现在，我没有选择。
为了效率，我指挥骷髅们将所有捕获的猎物集中到一处山谷的洼地里，建立了一个临时的“祭祀场”。
我站在洼地中央，一次次地发动【亡灵转化】。
“嘭！嘭！嘭！”
一具具野兽的尸体在我面前化为飞灰，逸散出的生命能量如同乳白色的雾气，被周围的骷髅们贪婪地吸收着。
它们眼眶中的魂火越来越旺，从虚弱的幽蓝，逐渐转变为饱满的深蓝色，行动也变得愈发敏捷有力。
这种高效的补给方式，让我上瘾。
但我也清楚地知道，这种大规模的“转化仪式”，会在这片山林中留下怎样醒目的痕迹。
浓郁的血腥味混合着死亡与生命交织的特殊能量波动，对于奥薇莉亚那种级别的强者和她手下那些光明教廷的走狗来说，简直就像黑夜中的篝火一样耀眼。
我陷入了一个两难的抉择：要么继续冒险，在被发现前完成补给，然后立刻远遁；要么就此收手，带着这支半饥半饱的队伍在山林里苟延残喘，但随时可能因为能量耗尽而全军覆没。
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另一边，奥薇莉亚正站在我丢弃的那些兽骨中央，她缓缓闭上了眼睛。
作为一名罕见的、将斗气修炼到能够沟通天地元素的圣域骑士，她对能量的感知远超常人。
风中，除了血腥味和草木的芬芳，还夹杂着一丝极其微弱、却极不协调的气息。
那是一种冰冷的死气与鲜活的生命力被强行揉捏在一起的诡异感觉。
“将军？”马库斯看着她反常的举动，不解地问道。
奥薇莉亚缓缓睁开眼，冰蓝色的眸子里闪烁着洞察一切的睿智光芒。
“马库斯，传令下去，斥候搜索的重点，不再是寻找人类的踪迹。”
“那……那我们找什么？”
“寻找‘屠宰场’。”奥薇莉亚的声音异常肯定，“我们的目标，不是一个传统的亡灵法师。亡灵法术是对死亡的亵渎与奴役，是纯粹的死灵能量。而这里的气息……更像是一种转化与吞噬。”
她顿了顿，一字一句地说道：“她在用我们无法理解的方式，吞噬生命，来补充她自己的力量。她走不远，她需要不断地‘进食’。找到下一个‘屠宰场’，就能找到她！”
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最终，对生存的渴望压倒了对风险的恐惧。
我决定，赌一把！
“加快速度！”我向骷髅们下达了最后的指令。
在我的催促下，一场疯狂的大狩猎开始了。
我的骷髅军团像一群最高效的死神，横扫了这片区域。
黎明时分，当我将最后一头麋鹿转化为精纯的魂火能量后，我所有的骷L髅单位，能量条都已经恢复到了百分之九十以上。
看着它们眼眶中燃烧的熊熊魂火，我终于松了一口气。
“离开这里！”
我没有丝毫留恋，立刻下达了撤离的命令。
有了充足的能量，我们可以在被发现之前，彻底消失在这片连绵的山脉中。
然而，就在我准备带着这支补给充足的亡灵军团动身时，一道无声的警讯，如同尖针般刺入我的脑海。
那来自于我布置在最高处山脊上的一名骷髅弓箭手，它通过与我之间的灵魂链接，传来了一个画面。
在它空洞的视野尽头，远方的另一座山脊之上，一个极小的、几乎无法察觉的反光点，一闪而过。
那个反光点停留了片刻，正一动不动地、精准地对准了我所在的这片山谷。
那是帝国斥候的望远镜！
我被发现了！
我的心脏瞬间沉入了谷底。
冰冷的恐惧顺着脊椎一路向上攀爬，几乎要冻结我的血液。
奥薇莉亚的鹰犬，比我想象中来得更快！
这是我脑海中闪过的第一个念头。
但仅仅一秒钟后，这个念头就被我强行掐灭了。
我的目光扫过这片被我弄得一片狼藉的山谷，扫过那些新生的、充满了魂火能量的骷髅士兵，一个疯狂而大胆的计划，在我心中迅速成形。
艾莉亚·维兰诺，那个懦弱的、只懂得逃跑的亡国公主，已经死在了五年前的断头台上。
现在的我，是艾拉。一个亡灵的主宰。
在发现斥候的瞬间，我没有选择立刻逃跑。我明白……
