晨雾浓得化不开，迟迟不肯散去。
院外一排朽木篱笆断了三根木桩，歪歪扭扭塌在烂泥里。
地上横七竖八躺满黑市半兽人捕奴队的尸体，破烂皮甲浸透黑血，几滩模糊的东西看得人胃里翻涌。
林间清浅的松木气息彻底消失，只剩呛人厚重的血腥味，混杂着精灵魔法散尽后刺骨的道味，闷得人喘不过气。
昨夜后半夜，这群上山劫掠的捕奴队，尽数葬送在了这里。
铜须只是想安安稳稳吃完两碗焦糖布丁，心头火气一上来，抡起战锤狠狠砸下，冲在前头的四条猎犬、两名半兽人瞬间被碾成一滩肉泥。
伊芙瑞尔下手更狠，数道锋利风刃劈斩而出，所有敌人连人带兵器，全都被切割得支离破碎。
莱昂独自坐在长条木桌旁，指尖沾着一层干面粉，无意识地拨弄桌角一小堆零散钱币。
硬币相互磕碰。
卫兵队长的四枚银币封口费、售卖烤面筋余下的六百多铜板、铜须昨日随手丢下的八枚银币，再加上他方才从满地尸骸身上搜刮出的十几枚碎银。
所有钱财全部归拢一处，满打满算，竟连一百银币都凑不齐。
啊啊啊啊，异世生活好难。
莱昂沉默着，一枚枚将钱币扫进粗布钱袋，手背青筋绷起，突突直跳。
距离五百银币的赎地死线，中间隔着一道根本看不到底的深坑，压得人心头发沉。
靠高端甜品谋生的路子，好像已经彻底走死了。
曲奇、焦糖布丁利润再可观，食客永远只有精灵、矮人寥寥几位强者。就算他们日日不停消费，系统锁死恒温烘焙设备，仅凭家里这口漏风铁锅，无论如何也做不出能填补四百银币缺口的产量。
他必须另寻出路啊。
“老板……”
脚步声猛地撞进门。
莉亚攥着一把菜刀冲进来，半兽人少女整条狐尾毛发根根炸起，活像一把倒竖的扫帚。
她眼眶涨得通红，鼻翼不停急促翕动，浑身都止不住发抖，满心惶恐几乎要溢出来。
“老汤姆一早就去山脚下立告示牌了。”
少女头顶硕大的狐狸耳朵跟着簌簌乱颤。
“赫曼对外放了狠话，咱们栖身的这片山地，早就被他转手卖给王都来的木材商人。只要秋收节的钟声敲响，我们拿不出足额五百银币，治安所的士兵会直接冲上山，把这间木屋夷为平地，改建成伐木场。”
莱昂一言不发，将扎紧收口的钱袋丢进抽屉，心底寒意翻涌。
这老狐狸算计得滴水不漏。
昨夜雇佣捕奴队强抢地契失败，今日便刻意在镇上散播流言，堵死他们所有借钱求助的门路。
刻意拖到秋收节截止时分，哪怕只差区区一枚铜板，那群仗着律法横行的兵痞，也能名正言顺上门抓人。
“我能去赚钱！我能战斗！”不会像命运低头的！
莉亚骤然往前踏出一大步，菜刀狠狠劈砍在案板边缘，木屑四溅纷飞，藏在心底的焦虑与无助尽数爆发。
“我独自闯进银叶古林深处！只要猎取一张完好的三阶魔兽皮毛，黑市就能换五十银币！多猎杀几头，一定能凑齐欠款！我绝不能眼睁睁看着你被抓走，发配去做苦役！”
话音未落，她转身就要不顾一切冲进山林搏命。
一只沾着面粉的手从后方稳稳伸出，扣住她的后颈，将冲动的少女拽了回来。
“就凭这把卷刃破刀，你是打算跑去给三阶魔兽当点心？”
莱昂无奈道。
小丫头还挺莽。
“就算你侥幸从古林活着脱身，扛着兽皮去往黑市。单凭你半兽人的身份，钱财、皮毛定会被人尽数掠夺，你自己也会被转手卖给下一批捕奴队。到时候，我还要推着板车，去肮脏下水道里寻你吗？”
莉亚浑身僵硬，积攒许久的委屈瞬间崩塌，滚烫泪珠噼里啪啦砸在落满灰尘的木地板上。
“那我们该怎么办……我们根本没有足够的钱……”
“谁说我们没钱。”
莱昂松开按住她后颈的手，抄起案板上的硬木擀面杖，轻轻敲了敲一旁盖着厚麻布的巨型木盆。
“去后院把那辆快要散架的独轮推车推出来，再去工具棚搬两块完好的厚橡木板，灶台底下所有火绒石，全部装进麻袋拿过来。”
莉亚茫然一愣，视线顺着擀面杖落在木盆上，这一眼，瞬间惊得她后背汗毛直立。
遮盖盆口的湿麻布正肉眼可见地向上鼓起，布下之物持续膨胀起伏，隐约传出类似活物喘息的细微嘶鸣。一缕混杂着微酸与怪异甜气的味道，顺着木盆缝隙丝丝缕缕钻出来。
这是落枫镇所有平民最深的梦魇。
无需魔法催动便自行膨胀的面团，在当地世代流传的认知里，是三百年前席卷大陆、夺走无数性命的香料枯萎症，是人人避之不及的瘟疫诅咒。前几日老汤姆窥见这诡异一幕，立刻奔赴治安所举报，污蔑木屋私下炼制致命瘟疫毒药。
“老板，这面团……它好像活过来了！”
莉亚慌忙后退半步，狐尾死死夹在双腿之间，握刀的双手控制不住颤抖，眼底满是真切的恐惧。
“它没有生命，这个过程叫发酵。”
莱昂抬手，一把扯下厚重麻布。
盆中整块面团泛着柔和乳黄，体积对比昨夜刚揉制完成时，足足膨胀了一倍半。表层布满细密均匀的气孔，饱满充盈，透着极强的弹性。
这是他通宵守着揉制出的成果，用赫曼送来的十袋精麦粉，搭配系统兑换的高活性酵母、廉价糖稀，熬了整整一夜。
这个世界的饮食贫瘠又刻板：贵族追捧毫无滋味的清水煮菜，底层百姓常年啃食硬得硌牙、难以下咽的死面黑麦饼。
没有人知晓，面粉中的碳水，在酵母作用下，能产生这般颠覆认知的变化。
“高端小市场撑不起我们，那我们就抢占所有普通人的生意。”
莱昂抓一把干面粉撒在案板，沉下心发力，将沉甸甸的巨型面团从木盆中拖拽出来。
面团砸在木桌上，一声巨响，震得人心头一震。
“饥寒交迫的人从不会挑剔吃食，只要香气足够勾人，再难熬的日子，他们也愿意掏钱。”
他双手不停按压、折叠、排气，每一次用力挤压，面团内部封存的空气缓缓排出，发出轻柔噗噗声响。
秋收节集市之上，他要赌上全部身家，破局求生。
接下来两天，原木木屋昼夜不休，沦为满是烟火的手工作坊。
莱昂拆掉独轮推车腐烂的前挡板，换上莉亚找来的两块厚实橡木板，靠着生锈铁钉、粗麻绳，在推车正中搭建出一块稳固防震的操作台。
可这远远不够。
秋收节集市设在落枫镇中心广场，人流密集、风向杂乱，一旦热量快速流失，诱人香气便无法扩散，达不到震慑所有人的效果。
莱昂翻出床底修补屋顶剩余的透明树脂板，混合黄泥、木条固定在操作台三面，围成一处半封闭的挡风保温罩。
整套小摊最核心的关键，是牢牢嵌在木板凹槽内的生铁烤网。
网下铺满灰砾群山独有的火绒石，石头底部垫上厚厚一层混着草木灰的湿黄泥，隔绝高温，避免推车被明火烤穿。
“大人，这样改造真的能行吗？”
莉亚蹲在推车旁，抬手抹掉满脸混杂面粉与泥土的汗水，眼底藏着忐忑不安。
“能不能翻盘，全靠这炉吃食啦。”
莱昂迈步走到长条木桌前。
一大堆面团早已经过分割、反复揉制，借着火绒石余温分批烘烤完毕。
桌面整齐码放十几根巨型吐司砖，一米多长，粗壮堪比成年人手臂。
外皮烤出均匀诱人的金黄色，没有模具束缚，顶部高高隆起，像一团蓬松的蘑菇云。
莱昂拿起刚刚磨锋利的菜刀。
刀刃切入吐司，伴随细微沙沙轻响，一刀切下足足两寸厚的大片吐司。
莉亚猛地瞪圆双眼，满心震撼。
切面布满规整细腻的蜂窝气孔，无数细小空洞均匀分布在乳白色面筋之间，指尖轻轻一按，便能像海绵般快速回弹。
“这只是基础，真正留住客人、赚钱的杀招还在后头。”
莱昂端起身旁一只小陶罐。
罐内装着他用系统奖励的野猪板油，混合粗砂糖、少许细盐，小火慢熬至浓稠的自制代黄油。
他拿起木刷，沾满浓稠淡黄色油膏，毫不吝啬地厚厚刷满整片吐司切面。
温热油浆顺着吐司表层气孔，丝丝缕缕渗进内里。
“到了集市，火绒石会将生铁烤网烧至滚烫。”
莱昂目光落在亲手改装的小摊上，心底飞快盘算所有得失，压在肩头的压力尽数寄托于此。
“刷满油脂的吐司一上架，表层糖分遇高温快速焦化，野猪油脂醇厚肉香，搭配发酵面团独有的柔和麦香，被挡风罩牢牢锁住，汇成一股无人能抵挡的香甜热浪。”
夸张饱满的外形、霸道浓烈的香气、外皮酥脆内里如云般柔软的口感反差。
这便是厚切岩烧黄油吐司。
莱昂笃定，那些常年吃不到一口温热软食的镇民，绝对扛不住这份直击味蕾的诱惑。
忙碌之中，两天时光转瞬即逝。
第三天清晨。
厚重秋雾层层笼罩艾兰山整片山麓，寒意浸骨。
咚咚。
悠远的钟声顺着山风，从十里开外的落枫镇广场飘上山，撕裂山林清晨寂静。
秋收节集市，正式开市。
这也是五百银币欠款最后的生死时限。
莱昂扯过干净白麻布，将推车上堆积如山的巨型吐司砖严严实实遮盖起来。
他掸了掸满身面粉的亚麻衬衫，深吸一口气，紧紧攥住推车粗糙木把手。
“走。”
莱昂双臂发力，改装完毕的独轮车碾过院内碎石。
莉亚背上塞满火绒石、陶罐的巨大背篓，寸步不离紧随在后，一只手始终按在腰间菜刀柄上，警惕扫视四周密林，满心紧张。
他们此行不只是为偿还欠款。
更是要闯进这个被香料枯萎症的传言禁锢三百年的世界，用一块发酵面团，击碎所有人根深蒂固的恐惧与偏见。
镇民心底对发酵面食的迷信与排斥，远比治安军的刀剑更加棘手可怕。
稍有一点差池，辛苦搭建的小摊就会被暴怒的人群当场掀翻，所有希望尽数落空。
木轮在潮湿山道碾出两道深深车辙，一人一车，义无反顾，缓缓融进缓缓散开的苍茫晨雾之中。
莱昂觉得自己好像是在玩命，而莉亚虽然害怕却还是一直陪着他。
莉亚啊，谢谢，谢谢你陪着我。
