咯吱……咯吱……
独轮推车碾过落枫镇郊外的碎石土路。
清晨的薄雾被初升的朝阳一点点吹散。
土路尽头，落枫镇中心广场的轮廓显露出来。
一年一度的秋收节大集，是整个艾兰山麓最热闹的盛会。
附近的镇民、务农的农夫、四处闯荡的佣兵，偶尔还有披着斗篷、隐藏身份的精灵与矮人，都会趁着这一天赶来集市，采购足够撑过寒冬的物资。
集市外围围着一圈木栅栏，入口处站着四名身穿暗灰色铁甲的治安卫兵。
莱昂停稳推车，抬手抹了把额角的汗水。
“站住。”
领头卫兵用长矛木柄敲了敲栅栏，目光挑剔地扫过莱昂，随即落到他身后的莉亚身上，眼神带着毫不掩饰的恶意。
被这种刺眼的视线锁定，半兽人少女瞬间紧绷起来，两只宽大的狐狸耳朵紧紧贴在后脑，手指下意识攥住了腰间那把菜刀。
莱昂上前半步，稳稳挡在莉亚身前，隔绝了卫兵的打量。他从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，直接拍在身前的木桩上。
“这是上个月市政厅的摊位租赁凭证，十二个银币的租金，盖着落枫镇税务官的印章。按规定，这个价格对应的是广场中心、靠近喷泉的黄金摊位。”
卫兵连看都懒得看那张凭证，长矛顿在地上。
“规矩是镇长定的，不是你一张废纸说了算。”他随手抬了抬下巴，“你的位置不在中心，去最东边角落。”
莱昂顺着他指的方向看去。
广场最东角，整片集市的下风口。十米开外就是堆放牲畜粪便和烂菜叶的垃圾车，苍蝇成群，嗡嗡作响。旁边还有一条常年淤堵、积着黑泥的臭水沟，气味刺鼻。
这种地方，别说卖入口的吃食，就算摆上五金农具，过路的人都要捏鼻快走。
摆明了是故意刁难。
这些卫兵早就被赫曼收买。
今天日落是他债务到期的最后期限，对方就是要让他一分钱赚不到，届时就能拿着债务手令，直接上山查封他的木屋。
跟这群拿钱办事的喽啰讲道理，纯属浪费时间。
莱昂收起羊皮纸揣回怀里，握住推车把手，淡淡吐出一个字：“走。”
莉亚愣了一下，立刻背起装满火绒石的背篓，快步跟上。
木轮碾过广场凹凸不平的青石板，一路往前。
周围摆摊的商贩、逛集的镇民，全都投来异样、疏离的目光。
这片区域是集市最底端的粗粮摊位区。
左侧胖大妈支着一口铁锅，锅里煮着寡淡的野菜和几块看不清品相的碎肉；右侧干瘦老头的木板摊上，堆着一堆硬如卵石的黑麦死面饼。
莱昂这辆围着透明树脂挡板、造型怪异的推车一出现，周围的商贩都下意识往后退了半步。
前几天老汤姆在镇上到处散播谣言，说山间木屋在炼制瘟疫毒药。
虽然大部分人没当真，但对这种从没见过的陌生东西，人人心里都带着忌惮。
再加上跟在车后的莉亚，一个浑身沾着尘土、身份特殊的半兽人，众人的戒备更重了几分。
“离远点……那狐族丫头身上说不定带跳蚤。”卖黑麦饼的老头低声嘀咕，顺手把自己的面饼往里挪了挪。
莉亚脚步一顿，脑袋垂得更低，用力咬住嘴唇，眼底打转的水汽被她硬生生憋了回去。
她从小流浪，早就习惯了被排挤、被嫌弃。
她自己受再多委屈都无所谓……
“莉亚……”
她声音细得几乎听不见：“大人……要不我去镇外等你吧？”
一只手忽然按在她头顶，用力揉乱了她耷拉的狐狸耳。
“瞎想什么。”莱昂放下车把手，无奈又好笑，“你走了，谁帮我看火、递料、分拣火绒石？我一个人忙得过来？赶紧干活。”
莉亚猛地抬头，浅金色的竖瞳瞬间亮了起来。
她用力点头，迅速卸下背篓，利落地把一块块火绒石码进推车底部的隔层。
莱昂走到那个极差的摊位前。
地面积着一滩发黑的臭污水，石板缝里黏着腐烂的白菜叶，污秽不堪。
他从车底抽出一把半边刷毛都秃掉的竹扫帚，不紧不慢地清扫垃圾。
清理出一块干爽平整的空地，莱昂推稳推车，用两块砖头卡死车轮，固定住车身。
刚收拾妥当，身后传来一阵皮靴踏地声。
节奏傲慢又拖沓，听得人心里莫名发烦。
“我早就说过，年轻人别一身倔脾气。现在知道硬碰硬没用了？”
赫曼慢悠悠走来。
他穿着一身料子考究、唯独领口磨损的丝绸马甲，手里拄着一根嵌黄铜虎头的文明棍，姿态倨傲。
他是落枫镇橡木粮铺的老板，也是莱昂最大的债主。
身后跟着两名粮铺伙计，还有昨晚收了莱昂四银币好处的治安队队长。
赫曼满脸嫌恶，用手杖挑开脚边的烂菜叶，皮靴刻意避开污水洼，生怕沾到半点污秽。
“十二个银币租的中心旺铺，最后落得这么个野狗都懒得落脚的死角。”赫曼摇着头，眼底满是嘲弄，“你父亲当年也算精明能干的佣兵，怎么偏偏生出你这么不识时务的蠢货？”
莱昂直起身，把扫帚靠在车轮上，拍掉掌心尘土：
“赫曼老板大清早专程跑到垃圾堆边上，就为了来教我怎么做人？”
“我是来给你最后一次机会。”
赫曼将文明棍重重杵在青石板上。
“别白费力气挣扎了。你看看周围这些人，连五铜板一磅的精麦粉都舍不得买，穷得只吃得起黑麦死面。你这破车里就算装的是山珍龙肉，他们也消费不起。”
他微微俯身，带着一副施舍般的姿态：
“把木屋地契交出来。我可以一笔勾销你五百银币的债务，让治安所不再找你麻烦。你带着这个半兽人安安稳稳离开落枫镇，去王都谋生、做个普通佣兵都行。总好过欠债违约，被抓进水牢做一辈子苦役。”
赫曼心里自有盘算。
莱昂的父亲是他旧识，他并不想逼死故人独子。
但那间山间木屋牵扯太多，频繁往来的精灵、矮人皆是隐秘又危险的存在，他绝不允许莱昂继续守着木屋玩火，最终把自己的命搭进去。
莱昂扯下颈间的毛巾，慢悠悠擦着手指灰尘。
断供精面粉、雇佣捕奴队骚扰、暗中调换摊位……
怎么破局呢?
这个世界，发酵技术已经断绝整整三百年。
这里的人一辈子只吃硬面、粗粮、寡淡肉食，从未体会过碳水、糖分、油脂完美融合的美味。
他们根本想象不到，这种高热量、香气炸裂的烘焙食物，对长期匮乏热量的普通人而言，是何等致命的诱惑。
“赫曼叔叔。”
莱昂微微一笑，忽然换了个称呼。
赫曼握着手杖的指尖骤然一紧，神色微变。
“你是顶尖的商人，精于算计，把控货源、拿捏人心。”莱昂把毛巾搭回肩头，抬手轻拍推车的透明防风板，“但你不懂烟火，更不懂美食。”
他转身迎着东边吹来的山风站定。
风卷着远处垃圾堆的腐臭气息，扫过整座集市。
莱昂抬手按住赫曼的肩膀。
“你以为这里是无人问津的死角，是必死的绝境。”
“但你算漏了一件事。对真正的美食来说，下风口，恰恰是能让香气铺满整座集市的最佳位置。”
赫曼彻底愣住了。
他盯着莱昂那双常年半眯、看似慵懒的黑眸。
看得人莫名心底发寒。
赫曼猛地甩开他的手，冷声嗤笑：“狂妄无知。”
他掏出帕子捂住口鼻，满眼讥讽：
“我倒要看看，你这破车能翻出什么浪花。日落之前，五百银币若是没摆在我粮铺柜台，你这双手，往后余生就去石矿敲石头赎罪吧。”
说完，赫曼带着伙计和队长转身离去。
他打算找间干净茶寮坐着，悠闲等着看莱昂走投无路、跪地求饶的下场。
目送一行人消失在人群，莱昂笑着转头看向莉亚：“生火。”
“好嘞！”
莉亚立刻蹲到推车下方，摸出打火石，几下摩擦就引燃了干草。
缕缕轻烟从推车底部通风口缓缓溢出。
莱昂提前在车底铺了混着草木灰的湿黄泥层，既能隔绝高温、保护木质车身，又能在受热时缓慢释出水汽，稳住操作台的湿润温度。
隔层里的火绒石遇火瞬间反应剧烈，灰砾山特有的矿石表面裂开细密的红纹，释放出极其惊人的高温。
短短半分钟，木板凹槽内嵌着的生铁烤网，就被炙烤得微微泛红。
周遭温度急剧攀升。
附近原本就对莱昂心存芥蒂的商贩瞬间警惕起来，纷纷侧目窃语。
“那小子在搞什么？车底下怎么一直在冒烟？”
“不会真像老汤姆说的，在炼邪门药剂吧？”
卖黑麦饼的胖大妈慌忙把摊位又往后挪了半米，手里紧紧攥着赶蝇的木棍，满脸戒备。
周遭的议论、猜忌、排挤，莱昂全然置之不理。
他拿起案上的旧菜刀，在河边捡来的青石上快速蹭磨，刀刃很快变得锋利清亮。
做完这一切，他抬手握住覆盖在推车上方的巨大白麻布。
三天通宵揉面、系统奖励的高活性酵母、来自地球的全套现代烘焙工艺……
他所有的隐忍、筹备、蓄力，全都藏在这块麻布之下。
嘿嘿嘿，让我来给你们一点震撼！
莱昂指尖扣住布角，猛然一掀。
哗啦。
白布迎风扬起，随手搭在旁边的木栅栏上。
透明防风罩内的一切，毫无遮挡地暴露在清晨的阳光下。
眼前，是一座蓬松饱满的面食小山。
十几根一米多长、粗壮堪比成人手臂的巨型吐司砖，整齐叠放、层层罗列。
通体烤出均匀温润的浅金黄色，脱离模具的束缚，加上充分的发酵，每一块吐司顶端都高高蓬起，形成如云如雾的饱满弧度。
阳光洒落，表层细密均匀的气孔清晰可见，肌理蓬松又有弹性，在微凉的晨风里微微起伏，透着一种不可思议的鲜活质感。
一旁正要捡拾落地面饼的胖大妈，眼睛猛的瞪大:“好大啊！”
她这辈子见过最大的面食，是镇大寿时三十斤死面蒸出来的硬面坨，硬得能砸裂核桃。
可眼前这些庞然吐司，色泽温润、形态蓬松，那微微起伏的表层，在她眼里诡异又神秘。
“这、这是……”
大妈喉咙发紧，咋咋呼呼。
手里的黑麦饼“哐当”砸在青石板上。
“是诅咒！”
大妈顾不上摊位零钱，连滚带爬往后逃窜，慌乱间直接撞翻了后方的粗布货架。
“是瘟疫诅咒！面团活了！”
这一声尖叫瞬间掀翻了整片集市东角。
三百年的香料枯萎症，早已让所有镇民根深蒂固地认定：所有异常膨胀、鲜活异动的食材，都是复苏的黑暗诅咒。
附近挑货的农夫吓得扔掉菜篮，拼了命往广场中心逃窜。
“快叫治安所！”
“砸了这车邪物！烧死这个巫师！”
混乱瞬间蔓延开来。
碎石、烂菜叶接连砸在透明防风板上，发出撞击声。
莉亚猛地起身，握紧腰间菜刀，娇小的身躯直直挡在推车前方，喉咙发出低沉凶悍的威慑低吼，像一只誓死守护领地的小兽。
莱昂连忙按住她:“呀呀呀，莉亚你冷静点！”
小姑娘怎么动不动就善良人格消失啊！
是有点暴力倾向在身上的吧。
莉亚顿时切号，善良人格回归，她嘿嘿笑了两声:“大人，都听你的啦~”
“嗯，莉亚乖，我们不理他们。”
恐惧是最好的引流手段。
所有人的注意力现在都在他这里。
他拿起磨得雪亮的菜刀，对准最前方的巨型吐司，平稳落刀。
沙沙。
刀刃划开蓬松的面筋骨架，穿过密布的气孔，发出轻柔又治愈的细碎声响。
两寸厚的雪白吐司片落下。
莱昂拿起一旁的陶罐，里面是整夜慢火熬煮、浓稠透亮的野猪板油粗糖膏。
他持着粗毛刷，满满蘸取金黄膏体，厚厚刷满整片吐司切面。
温润油浆顺着细密气孔丝丝渗入，甜香与麦香的底蕴瞬间迸发。
随后，他用铁夹夹住吐司片，轻轻放在赤红滚烫的生铁烤网上。
呲啦！
滚烫油脂遇高温瞬间沸腾炸裂。
一滴油滴坠落火绒石，腾起一缕热气。
莱昂笑了一下。
这波必须都拿下拿下啊！
