第003章 笼中皓月
灰布小车出了王宫东门。
云皓听见宫门在身后合拢。
那声音很沉，像一块石头落进井底。车厢里没有窗，只有帘角偶尔被风掀开一线，露出外头晃动的街影。云皓双手被捆在身后，嘴里塞着布，肩膀抵着车壁，随着车轮碾过青石路一下一下摇晃。
他没有挣扎。
一开始是因为不能。
两个内侍把他送上车时，手法很熟，绳结压在腕骨上，越动越紧。他试过一次，麻绳立刻磨破皮肉，疼得指尖发麻。后来他便不动了。
再后来，是因为不知道该向谁挣扎。
车外是王都街市。
他听见小贩吆喝，听见孩童追逐，听见有人在路边问今日东市有没有新鲜鱼。那些声音离他很近，却像隔着一层水。他在王宫里住了十六年，从没真正走过这些街巷。小时候王女说将来带他出宫看山，他曾以为自己第一次离开宫墙，会看见春日的柳、秋日的灯、山路上的风。
原来不是。
他第一次出宫，是被塞在一辆灰布小车里。
像一件不能见光的货。
车行了许久，终于停下。
帘子被掀开时，外头天色已经暗了。云皓被人拽下车，踉跄一步，膝盖撞在地上。他抬眼，看见一处偏僻院落。院里堆着草料和木箱，几辆马车停在角落，车轮上沾着厚泥。墙边站着几个穿短打的汉子，腰间别刀，眼神粗粝。
那个在宫门夹道接他的陌生男人蹲下来，扯掉他口中的布。
云皓咳了几声。
男人笑眯眯地看着他。
“小公子，到了这里，就别想着自己还是宫里人了。”
云皓嗓子干涩：“我母亲呢？”
男人啧了一声：“你都自身难保了，还惦记你娘？”
云皓抬头看他。
男人本想再笑，目光落到少年脸上，却顿了一下。
王宫里养出来的人，哪怕穿着灰布衣，跌在泥地里，也和外头那些瘦骨嶙峋的奴隶不一样。云皓脸色苍白，唇上被布勒出一点血痕，可眉眼仍干净，甚至因为惊惶和强忍显出几分脆弱。
男人眼神变了变。
他伸手捏住云皓下巴，左右看了看。
“怪不得宫里舍得卖你，还得特意嘱咐不许在王都出手。”男人低声笑道，“这张脸，要是留在宫里，确实容易惹事。”
云皓偏不开，只能忍着。
男人又道：“你放心，我们做买卖的，讲究货品。只要你听话，路上不会少你吃喝。到了元圣帝国，自有富贵人家买你。”
货品。
云皓心里像被什么冷冷刮了一下。
他问：“是王女殿下让你们来的？”
男人挑眉：“不是已经告诉你了？”
“我要听你说。”
男人笑得更明显。
“小公子，到了这份上，还要问个明白？”他说，“那我便再说一遍。你惹了王女殿下不快，殿下罚你为奴。宫里不愿脏了手，便把你交给我们。你若识相，就别再惦记东宫。贵人一时喜欢你，也能一时厌了你，这不是很正常吗？”
云皓睫毛颤了一下。
他想起王女离开书房前说：“你等我回来。”
她说这话时，眼神那么认真。
可宫里的人也说，是她罚他。
到底哪个是真的？
若是从前，云皓也许会想办法等一等，等王女回来，等她解释，等她发现书房里少了一个人。可他很快又想起国王的问话，想起母亲拆靴子的声音，想起自己被带走时没有任何人出现。
他被送出宫墙，是一整套安排。
若王女不知道，谁敢借她的名义？
若王女知道，她又为何没有拦？
云皓低下头。
泥地很冷，膝盖上的疼痛慢慢散开。他忽然觉得自己这些年谨小慎微有些可笑。他以为只要守住分寸，便不会连累母亲，不会让王女为难，不会让自己成为麻烦。
可原来，他只是站在那里，便已经是麻烦。
男人见他安静下来，满意地拍了拍他的脸。
“这才对。漂亮货物最要紧的，就是听话。”
云皓闭了闭眼。
当夜，他被关进后院一间柴房。
柴房里已经有几个人。两个是少年，一个是年纪更小的女孩，还有一个中年男人，脸上有烙印，显然早已是奴籍。见云皓被推进来，几人都抬头看他，又很快低下头。
奴隶之间也有规矩。
新来的、长得太好的、明显会卖高价的，都不要靠太近。靠近了，容易惹麻烦。
云皓靠墙坐下。
手上的绳子没有解，只松了些。他想起母亲，想起她咳血的帕子，想起她说“殿下给的东西，有些是赏，有些是祸”。他不知道母亲如今在哪里。旧库清静，也许真的只是清静；也许她已经知道他不见了；也许她会去东宫问，会跪在门外求一个消息。
云皓呼吸微微发紧。
他最怕的不是自己被卖。
他怕母亲因为他出事。
柴房里有股霉味。墙角堆着潮湿稻草，夜里风从门缝漏进来，冷得人睡不着。云皓靠着墙，一夜睁眼到天明。
天亮后，奴商给他们发了粗饼和水。
云皓手被解开时，腕上已经磨出血。他拿着粗饼，咬了一口，喉咙像被砂砾划过。王宫里的饭菜算不上珍馐，却从没有这样硬。他咽得很慢，旁边那个小女孩盯着他手里的饼，眼睛发直。
云皓看了她一眼。
女孩很瘦，头发乱糟糟的，左脸有一道青紫。她似乎饿得厉害，却不敢开口。
云皓把饼掰了一小半，递过去。
女孩愣住。
角落里的中年奴隶忽然低声道：“别。”
云皓手停在半空。
中年奴隶看着他，声音沙哑：“这里不是宫里。你给她，她今天吃了，明天还想要。别人看见了，也会来要。等你给不起，就会恨你。”
女孩迅速低下头，像是怕被打。
云皓沉默片刻，还是把那半块饼放到女孩面前。
“我只给这一次。”他说。
女孩飞快拿过，塞进嘴里，连谢都不敢说。
中年奴隶看了云皓很久，最后摇了摇头。
“你活不久。”
云皓没有反驳。
他其实也这样觉得。
接下来的日子，他们被装进马车，沿商路往西走。奴商不敢在王都久留，出城后换了马，日夜赶路。车厢很窄，十来个人挤在一起，脚铐碰撞声从早到晚响个不停。
云皓第一次见到宫墙外的世界。
可他看见的不是山水，而是车帘缝隙里一段段破碎的路。
春草从泥里钻出来，田埂上有农人弯腰插秧，远处村庄升起炊烟。偶尔马车停在驿站，奴商们喝酒吃肉，奴隶只能缩在车里等。有人病了，奴商便灌两口药；若药也救不回来，便拖到路边扔下。
第三日夜里，那个中年奴隶死了。
他本就有旧伤，又连日颠簸发热。死前，他抓着云皓的袖子，喃喃说了几句听不清的话。云皓低头凑近，才听见他问：“你叫什么？”
“云皓。”
“皓月的皓？”
云皓点头。
中年奴隶咧了咧嘴，像是想笑。
“好名字。”他说，“别告诉买主。”
“为什么？”
“名字好……人就还觉得自己是人。”他喘息着，“做奴隶，最先丢的就是名字。”
云皓怔住。
中年奴隶的手慢慢松开。
天亮时，他被拖下车，扔进路边荒草里。奴商骂了一句晦气，让车队继续走。云皓透过车帘缝隙，看见那具身体很快被抛在身后，越来越小，最后消失在尘土里。
他把自己的名字在心里念了一遍。
云皓。
皓月的皓。
他不敢出声。
像怕一出口，这个名字也会被人拿走。
与此同时，王宫里，王女姬明姝终于发现云皓不见了。
起初，她以为云皓只是被调走。
那日从王后宫里回来，书房空着。女官说云皓母亲病重，他去旧库探望。姬明姝等到入夜，云皓没回。第二日，女官又说许氏病势沉重，云皓告了假。
姬明姝信了半日。
第三日，她亲自去了旧库。
旧库门口换了人。
看守的侍女见王女亲至，吓得跪了一地。姬明姝冷着脸问许氏在哪里，众人支支吾吾，最后才说许氏两日前被挪去宫外养病。
“谁准的？”
无人敢答。
姬明姝又问：“云皓呢？”
院里更安静。
她终于意识到不对。
那天，东宫王女第一次闯进前殿。
国王正在议事。
朝臣们看见王女不顾通传闯入，皆是一惊。姬明姝却像没看见那些目光，径直跪在殿中。
“父王，云皓在哪里？”
国王看着她。
他的女儿脸色发白，眼底带着几日未眠的红。她从小被教得骄傲，极少在人前失态。如今为了一个书童，当着朝臣的面闯殿质问。
这一刻，国王心中最后一丝犹豫也散了。
他淡淡道：“一个书童，值得你这样？”
姬明姝抬头：“他不是普通书童。”
殿中静得落针可闻。
国王问：“那他是什么？”
姬明姝张了张口。
她想说，他陪我读书六年。
想说，他记得我不爱吃莲子。
想说，他知道我什么时候是真生气，什么时候只是装的。
想说，我答应过带他出宫看山。
可这些话在朝臣面前，在王座之下，忽然都显得幼稚又无力。她说不出一个足以让所有人闭嘴的身份。云皓不是臣子，不是亲族，不是士族子弟，甚至不是清清白白登记在册的宫人。
他只是侍女之子。
只是她的书童。
姬明姝第一次明白，原来一个人若没有身份，连被挽留都找不到名目。
国王看着她的沉默，缓缓道：“既说不出，便退下。”
“父王把他送去了哪里？”
国王没有回答。
姬明姝声音发颤：“是不是因为我？”
殿中朝臣低下头，谁也不敢听。
国王终于起身。
“明姝，你是王女。”
“我问父王，他在哪里！”
“你该问的是，自己为何会为了一个书童失仪至此。”
姬明姝跪在殿中，指尖紧紧扣着冰冷地砖。
国王走下台阶，停在她面前。
“一个侍女之子，与你没有任何可能。”他说，“今日你失去一个书童，明日还会有新的女官、伴读、近臣。你会习惯。”
姬明姝抬头看他。
“所以父王真的把他送走了。”
国王道：“这是为你好。”
姬明姝忽然笑了。
她笑得很轻，眼泪却掉下来。
“为我好。”她重复。
国王皱眉。
他以为她会哭闹，会求，会拿绝食威胁。若她那样做，他反倒有办法。他可以罚她，可以关她，可以让王后慢慢劝。
可姬明姝只是跪在那里，慢慢把眼泪擦干。
然后她向国王磕了一个头。
“女儿失仪，请父王责罚。”
国王看着她。
姬明姝声音平静得不像一个十七岁的少女。
“女儿今日才明白，若没有权力，连问一个人的去处都不配。”
殿中所有人都屏住呼吸。
国王眼神微沉：“明姝。”
姬明姝又磕了一个头。
“女儿愿去太庙思过。”
说完，她自己起身。
她没有再问云皓在哪里。
因为她已经看懂了，今日问不出来。
她也没有再说要把云皓找回来。
因为她现在找不到。
她只是转身离开前殿。
走出殿门时，日光刺得她眼睛发疼。她扶着宫墙站了一会儿，忽然想起云皓常看宫墙外的山。
他说，他想去宫墙外。
如今他真的出去了。
却不是她带他出去的。
那天夜里，姬明姝跪在太庙前。
王后来看过她，劝她回去。她没有回。
嬷嬷送来披风，她也没有披。
她跪了一夜。
天快亮时，她终于开口，对身边最信任的宫女说：“去查。”
宫女眼眶红着：“殿下，王上不许……”
“暗中查。”姬明姝看着太庙里燃了一夜的长明灯，“查出宫门记录，查那日谁调走了许氏，查西边商路这几日有哪些车队离京。”
宫女怔怔看着她。
姬明姝声音很低：“不要让父王知道。”
“是。”
宫女退下后，姬明姝伸手从袖中取出一张纸。
那是很多年前，云皓第一次在书房里写下自己名字的纸。纸角已经发黄，被她夹在书中多年。她指腹轻轻摸过“云皓”两个字，眼神慢慢冷下来。
她没有再哭。
哭没有用。
她把那张纸收回袖中，指尖在袖里攥得发疼。
从那一日开始，东宫王女不再逃礼仪课，也不再抱怨政务枯燥。先生讲策论，她听得比任何时候都认真；国王召她旁听朝议，她第一次没有走神；兵部送来边境图，她能在上面看一整夜。
所有人都说，王女殿下终于长大了。
只有姬明姝自己知道，不是长大。
是她把那个会在书房里发脾气、会剪坏靴子、会说要带云皓出宫看山的自己，一点一点压进了心底。
压得越深，越不能让任何人看见。
而云皓并不知道这些。
他只知道车队离王都越来越远。
半个月后，他们抵达元圣帝国边境。
元圣帝国比小国繁华得多，城池高阔，商道上车马不绝。奴商们换了更干净的衣裳，也给车里的“货物”换了衣物。云皓被迫洗净身上的尘土，换上一件素白单衣。
衣料很薄，像故意要显出少年清瘦的身形。
奴商给他梳了发，又在他腕上扣了细铁链。铁链不重，甚至打磨得很光滑，不会磨坏皮肤。可越是这样，云皓越觉得冷。
这些人并不是要让他做苦役。
他们要把他卖给愿意花大价钱的人。
那样的人买下他，不是为了让他洗衣、劈柴、看门。
云皓胃里一阵翻涌。
奴商看见他脸色，笑道：“别怕。你这样的货，买主舍不得打坏。”
云皓问：“会卖给谁？”
“看谁出价高。”奴商道，“元圣帝国的权贵多，修仙者也多。你若运气好，被哪位仙人看上，说不定还能过好日子。”
仙人。
云皓在宫里听过修仙者的传闻。
他们御剑凌空，移山填海，寿数绵长。凡人若得仙缘，便能脱离尘俗，连王侯也要礼敬三分。可这话从奴商口中说出来，便没有半点仙气，只剩一种待价而沽的贪婪。
他们抵达帝都那日，正逢暮春。
街上花树开得很盛，风一吹，落花满地。云皓坐在封闭的车里，看不清外头，只闻到一点花香。那香气让他想起王宫书房外的海棠。
他闭上眼，不再去想。
奴商把他们送入一座拍卖行后院。
后院比一路上任何地方都干净。地面铺着青砖，屋里有热水，有药，有专门的人检查货物。云皓被带进一间小屋，几个侍从围着他，像检查瓷器一样检查他的牙齿、皮肤、手脚和背脊。
他僵着身体，指尖冰冷。
一个掌柜模样的人看完名册，又亲自来看他。
“就是这个？”
奴商点头哈腰：“正是。小国王宫里出来的，识字，懂规矩，干净得很。”
掌柜绕着云皓走了一圈，眼中露出满意。
“可惜不是女子。”
奴商笑道：“掌柜的，这年头有些贵人可不在乎男女。何况您瞧这模样，真要是女子，怕也卖不到修仙者手里，早被路上抢了。”
掌柜没有否认。
他停在云皓面前，抬手想碰他的脸。
云皓下意识往后退了一寸。
屋里瞬间安静。
奴商脸色一变，抬手就要打。
掌柜拦住他。
“别打脸。”
这三个字比巴掌更冷。
云皓站在那里，忽然连呼吸都觉得多余。
掌柜看着他，语气温和：“明日拍卖。你若乖，便少吃苦。若不乖，也无妨，总有法子让你乖。”
云皓垂眼：“我知道了。”
掌柜笑了：“倒真懂规矩。”
当夜，云皓被关进拍卖行地下的铁笼里。
铁笼不大，却很干净。旁边还有几只笼子，关着妖兽幼崽、稀奇药奴、从各地搜罗来的少年少女。哭声、喘息声、铁链声混在一起，在地下回荡。
云皓靠着笼壁坐下。
他已经很久没有好好睡过。
可这一夜，他反倒睡不着。
头顶隐约传来拍卖行布置会场的声音。有人搬桌椅，有人清点灵石，有人低声说傲剑宗的仙人明日也会来，掌柜吩咐务必小心招待。
傲剑宗。
云皓不知道那是什么地方。
他只听见“仙人”二字。
身旁笼子里的小女孩缩成一团，轻声哭。那是路上吃过他半块饼的孩子。她一路活了下来，却不知道明日会被卖到哪里。
云皓看着她，想说别怕。
可话到嘴边，又咽了回去。
他自己也怕。
怕得手指都在发抖。
只是这些日子教会他，害怕没有用。哭没有用。问为什么也没有用。
他靠着铁笼，抬头看向头顶缝隙里漏下来的一线光。
那光很细，像从很远很远的地方落下。
云皓忽然想起自己的名字。
皓月的皓。
可月亮若落进笼子里，也只是笼中一块冷白的影。
他闭上眼。
明日之后，他也许会有新的主人。
也许会死。
也许会被带到比这里更深的地方。
他不知道。
他只知道，从王宫到这里，没有人来找他。
王女没有。
母亲也没有。
或许母亲来不了。
或许王女不愿来。
想到这里，云皓胸口最后一点隐隐的热意，终于慢慢冷了下去。
他对自己说，不要再等了。
等人来救，是小孩子才会做的梦。
而他已经被卖过一次。
第二日，拍卖行楼上雅阁里，白衣女子静静坐在蒲团上。
她容貌清冷，眉眼如雪，身侧搁着一柄细长灵剑。同行的傲剑宗弟子们或饮茶，或低声交谈，只有她始终闭目养神。
忽然，她睁开眼。
体内沉寂多年的冰玉体，毫无征兆地轻轻一颤。
那颤动极轻，却清晰得像雪原深处忽然落下一滴春水。
白衣女子垂眸，看向拍卖台后方。
那里还隔着厚厚墙壁，隔着阵法，隔着凡人与修士之间不可逾越的距离。
可她仍旧感受到了。
有一样东西，或者一个人，正在靠近。
能让她受损的仙基都生出渴望。
洛水泠指尖微微收紧。
她不知道那是什么。
但她知道，无论是什么，今日都必须归她。
