感受到脚边的震颤，秦宁睁开了双眼,一辆辆马车从街边横冲直撞的前行，这似乎是19世纪的工业社会。远处高耸的烟囱中排出深黑的烟雾，阴沉的天气里带来刺骨的寒意。她低头看着自己黢黑的双手，露着脚趾的不合脚皮鞋。毫无疑问，自己的身份是流浪乞丐吧。身处的似乎也是贫民窟，街道的下水道臭不可闻，远处醉醺醺的酒鬼和调笑的妓女，一切都在提醒她这个新手任务并不友好。
星际监控室里，“老大你瞧，目前工业背景的任务已经全部调整参数升级完毕，怎么还有新人误入进去了”电脑前坐了一只哥布林，回头对主监控位讲到。
他身旁又有一只哥布林凑近问到“不是吧，真倒霉，看来是系统又故障了吗”，远处紧接着一只哥布林懒洋洋道“这有什么好报告老大的，新人在任务中损耗些也正常，若是在升级世界中损耗更无所谓了”，“新人编号952，啧啧啧..”、“看来运气欠佳哦”、“说起来上一个编号951也是有多次宿主替换，不知这个新生成的编号什么时候定型”哥布林群体议论纷纷 。
星际监控的工作是烦闷的，所以每次编号的更迭似是哥布林群体的固定调味剂，总是会七嘴八舌讨论几句。这也难怪，若是有定型的编号确定，星际大厅也会有编号对应的新人估值，谁都可以参与押宝，押中的赢家自然也有小额奖励，不说慧眼识英雄，单论宿主在不同任务中的苛刻生存条件，识人往往也是具有优势的软实力之一。所以，这项没有门槛的押宝活动一直在众多生物眼中保有新鲜感，难得算是星际生活中的一点特色。
秦宁没有贸然移动。
她蜷缩在墙根，任由酸雨混着煤烟落在脸上。前世读过的狄更斯在此刻成了生存手册——她知道这种巷子里有三种人活不过黎明：乱跑的、乱叫的、乱信的。
一个醉汉踉跄着撞向她藏身的木桶，木桶滚开，露出底下潮湿的稻草。醉汉嘟囔着骂了句什么，没低头看。秦宁屏住呼吸，直到那脚步踉跄远去。
第一步是手。
她借着远处煤气灯昏黄的光，仔细检查这具身体。双手骨节粗大，指甲缝里嵌着洗不净的机油，右手虎口有厚茧——不是乞讨的茧，是握工具的茧。这具身体曾经做工，而且做的是精细活。
第二步是衣。
外套是粗麻的，但内衬有一块细棉布，针脚细密。不是买的，是改的。领口有淡淡的薰衣草味，贫民窟没人用得起香囊，那是樟脑丸混着肥皂的气息——某个中产家庭女仆的遗物，或是……偷来的？
第三步是藏。
她摸向腰间，在破布条的夹层里，触到一块硬物。不是钱。是一枚铜质徽章，上面刻着交叉的锤子和齿轮，边缘有一行小字："白教堂区机械工会，1887"。
1887年。维多利亚时代最辉煌的灰烬期。
远处传来马蹄声，这次不是马车，是巡逻的骑警。秦宁迅速将徽章塞回腰间，同时注意到街角阴影里有一双眼睛正盯着她。
那是个男孩，不超过十二岁，赤着脚，手里攥着半块面包皮。他没有像其他街头孩子一样扑过来抢她的"地盘"，只是看着，眼神里有一种与年龄不符的审视。
"新来的？"男孩开口，口音是地道的伦敦东区腔，"你占的是'独眼'泰德的窝。他今晚从罗瑟希德回来。"
秦宁没有回答。她在计算——罗瑟希德是船厂区，泰德大概是码头工人或更糟的角色。这个男孩为什么要提醒她？
"面包皮换消息。"男孩晃了晃那半块食物，"泰德欠了'裁缝'的钱，他回来会拿第一个看见的人出气。你这样的，正好。"
"裁缝"——秦宁的脑中警铃大作。不是做衣服的，是开地下钱庄的，这种绰号通常属于放高利贷的犹太商人或意大利黑帮。
"你想要什么？"她压低声音，让声带适应这具身体的粗粝。
男孩笑了，露出缺了门牙的牙床："你腰上那个徽章。我上周看见'独眼'泰德在找这个，他说工会的人欠他一条命。"
秦宁的手指无意识地按住徽章。这不是护身符，是催命符。
"面包皮你自己留着，"她站起身，腿麻得几乎摔倒，但声音稳住了，"带我去见'裁缝'。告诉他，有个会修精密钟表的工人，想谈笔生意。"
男孩的眼睛亮了起来。那不是贪婪，是某种看到同类时的兴奋。
"你确实不是新来的，"他转身钻进小巷，"你是那种……从别的地方掉进来的。"
秦宁跟上他的脚步，煤烟味的浓雾吞没了两人的背影。她没有回头，因此错过了街角那个一直注视着她的身影——一个穿着黑色大衣的男人，手中的手杖轻轻敲击着地面，杖头的银质蛇形装饰在黑暗中一闪而过。
男人从口袋里掏出一张泛黄的相片，上面是一个穿着工装裙的年轻女子，站在一家钟表店门前微笑。相片背面写着一行字：
"宁，白教堂区，勿寻。"
他将相片收回，对着秦宁消失的方向，用只有他自己能听见的声音说：
"晚了，宁。我已经找到你了。"
