第一节 深宫设弈，暗棋落府
景龙二年 仲夏
朝局经兵变动荡后愈发紧绷，韦后严控宗室动静，朝野人人避嫌，彼时彭城郡王，行事低调谨守，敛锋藏拙，不涉朝堂纷争，以求安稳避祸。
李业探得消息，倾慕已久的李梦婉，已于去岁与京兆韦氏子弟韦宾结为异姓兄妹。韦宾品性清正、重义赤诚，一直悉心照拂孤身无依的李梦婉。
李业心底一直记挂李梦婉。但身居宗室，身份尊卑有别，又身处朝堂严控局势之下，没有合适缘由主动登门相见，更不便私下打探她的生活起居。长久无从知晓她的境况，心中牵挂始终无法纾解。探知李梦婉与韦宾结义的渊源后，他当即敲定主意，决意主动结交韦宾，借此寻得一处合理的契机，默默关注、知晓李梦婉的近况。
韦宾出身京兆韦氏正统，立身端正，从不参与派系争斗，在士林之中颇有清名。他与李梦婉的兄妹情谊人尽皆知，日后若以探望、结交雅士的名义往来王府，完全合乎情理，不会引发韦后猜忌，也不会引来旁人非议，是当下最为稳妥的人选。
岁首，举国休沐，朝野停办公务，户户庆贺新年。趁着这段风气松弛、人际往来频繁的时日，彭城郡王主动把握机会，刻意寻得场合与韦宾碰面。二人初次深谈，谈吐契合，见解相通，相处十分投契。彭城郡王细看韦宾言行，品性沉稳方正，心胸坦荡磊落，绝非虚浮势利之人，心中对其愈发认可。交谈结束后，他放下宗室郡王的身段，正式发出邀约，请韦宾前往五王府小酌闲谈。韦宾感念其真诚礼遇，坦然应下，二人自此正式建立往来。
彭城郡王主动折节相交，屡屡邀约韦宾入五王府做客小聚。二人日常相聚，论诗文风雅、闲叙俗世清谈，一派坦荡君子之交的模样。
每一次韦宾入府小聚，二人对坐饮茶、闲谈诗书，气氛淡然从容。李业总能寻得恰当话口，语气平淡自然，缓缓问及李梦婉的琐事。
这般问询看似寻常体恤，却次次细致入微，涵盖起居冷暖、周遭境遇。韦宾起初只当是郡王心怀仁善，体恤孤弱，便每次都细细作答，如实告知李梦婉的近况。
可往来次数频繁，韦宾心底隐隐生出几分异样之感。二人相交之初，多论诗文辞赋、世风民俗、山川风物，话题宽泛随性。可数次相处下来，韦宾已然察觉规律，无论闲谈话题如何流转，彭城郡王最终都会将话锋落于阿妹身上。
某次茶歇闲谈，二人正论及当代诗文流派，话音未落，彭城郡王便再度转话：“听闻令妹亦通笔墨，近日可有新作？心境相较往日，是否更为安稳？”
韦宾闻言，指尖微顿，心底疑云骤起。他拱手作答：“舍妹随性落笔，不曾刻意钻研，心境平和无扰。”
答语平和，心底的异样却愈发清晰。寻常相交不过点头体恤、浅交止礼，从无一人会这般反复追问、事事挂心。郡王屡次邀他入府闲谈，次次迂回问及阿妹起居，关切程度早已超出寻常世交礼数。他不愿无端妄自揣测，趁着茶席闲谈的松弛氛围，略一沉吟，便开口试探，想弄清对方频频问及阿妹的真实缘由。
韦宾抬眸看向对面端坐的郡王：“大王素来心胸广博，体恤世人，平日待士林众人皆一视同仁。只是数次闲谈，大五屡屡问及舍妹琐事，宾心中难免疑惑，不知舍妹何处入了彭城殿下眼目？”
彭城郡王闻言，执杯的指尖微顿，眼底浮出一抹窘迫。往日沉稳从容的神态微微松动，耳根泛起薄热，藏着几分内敛羞赧。他垂眸凝视盏中沉浮的茶叶，静默须臾：“你心性坦荡磊落，本王便直言不讳。昔日令妹尚未脱籍之时，曾在五王府寄居些时日。彼时朝夕相处，自此生出倾慕之心。如今她孤身独居在外，无依无靠，我始终难以放心。故而每每与你闲谈，便会问询她的近况，绝无半分轻薄逾矩的念头。”
韦宾闻言顿时恍然。他静坐片刻，思忖清楚后，韦宾神色平和，坦然开口作答：“原来如此。大王心意真挚，宾今日方才知晓。舍妹身世坎坷，素来谨守本心，性情执拗。回头我便细细问询舍妹心意，倘若她应允，我便做主牵线，成全这段姻缘，让她入府侍大王，为妾相伴。”
李业听罢心头微暖，眉眼间的窘迫尽数散去，余下一片温润恳切。他抬手微微拱手，姿态谦和真挚，：“多谢体谅。本王知晓，令妹心性高洁、命途飘零，素来最是不易。我从不敢存轻慢敷衍之心，只盼若得机缘，能护她一世安稳，免她再受流离之苦。无论最终结果如何，今日这番成全之意，本王铭记于心。”
当日别过彭城郡王，韦宾处理完手头琐事，便趁着暮色轻行出城。晚风微凉，吹散了日间茶席闲谈的温煦气息，郊外草木清幽，炊烟袅袅，一派安然静谧之景。李梦婉独居的小院清净雅致，院门虚掩，院内落絮轻扬，清幽安宁。
韦宾轻轻推门而入，便见李梦婉正临窗静坐，执卷细读，身姿恬淡安然。听闻脚步声，她抬眸回望，眉眼清浅，见是韦宾，便放下书卷，起身温声行礼：“兄长今日怎得有空过来？”
韦宾缓步入内，抬手示意她不必多礼，待二人落座窗前，看着眼前素净恬淡、安稳度日的佳人，语气温和而郑重，缓缓将日间王府的闲谈细细道来。
“阿妹，今日兄长入五王府邸，与彭城郡王闲谈许久，有一桩事，我需得如实与你说。”韦宾语速平缓，字字诚恳，“你尚未脱籍时，曾在五王府寄居一段时日，想来你尚有印象。郡王彼时与你相处，感念你品性清雅、心性纯粹，自此对你倾慕已久，只是碍于身份礼数，从未轻易表露。”
他望着李梦婉微怔的眉眼，继续耐心细说：“这半载，郡王主动与我结交，折节相待、坦诚相交，我观其品行端正、温润谦和，身为郡王却无半分骄矜之气，行事稳妥、心性赤诚，绝非轻薄负义之人。他屡屡向我问询你的起居近况。”
“今日闲谈，我隐约试探，郡王也坦然坦言了心意。”韦宾语气愈发恳切，“你身世飘零，无亲傍身，多年来独自支撑、饱经寒凉。郡王此番心意真挚恳切，并无半分轻慢，若你应允，入府为妾，往后便能得他真心照拂，远离流离颠簸，求得一世安稳归宿。此事我绝不替你擅自决断，特意来问问你的本心，你且如实告知兄长便可。”
李梦婉闻言心头一震，纤手悄然攥紧了书页，眉眼间漫开一抹愕然。她垂眸低敛眉目，长长的眼睫轻颤，掩去眼底翻涌的细碎心绪。时隔半载，昔日在五王府寄居的旧日时光缓缓浮上心头，那时她谨言慎行，其实彼时相处之时，她便已隐隐有所察觉，只是从未敢回应。她素来知晓彭城郡王性情温厚，待人宽和，过往相逢，对方亦始终礼遇有加，从无半分尊卑轻压的姿态。念及这份藏了许久的隐晦倾慕，她耳根悄然染上浅淡绯色，心绪纷乱羞怯，一时默然无言。
良久，李梦婉才轻轻松开攥着书页的指尖，声线细弱轻柔，带着几分羞怯与忐忑，缓缓开口：“兄长，昔日寄居王府时日，我便察觉彭城大王待我格外宽厚，异于旁人。只是彼时我身份卑微，自知尊卑悬殊，从未敢心存妄想。”
她抬眸看向韦宾，眼底澄澈又带着些许局促，耳根绯红未褪：“我从未想过，郡王这份惦念，竟是倾慕已久。郡王品行端良，胸襟温润，待人体贴真诚，我心中自然是感念的。终身大事，小妹不敢轻率，只是……承蒙郡王垂爱，于我这飘零孤苦之人而言，已是莫大的恩赐。一切，凭兄长做主。”
韦宾见她温顺坦然、全无抗拒之意，心中悬着的大石彻底落地。他温和颔首：“你既应下，我便知晓你的心意。兄长知晓你素来谨小慎微，不敢妄念情缘。郡王品行心性皆是上上之选，待人至诚，绝非趋炎轻薄之辈，往后入府，他定会护你周全，予你安稳岁月。”
“你安心在此静养，此事交由我来妥善敲定、回话郡王，必不让你受半点委屈。”
韦宾望着她温顺恬淡的模样，亦瞧出她眼底藏不住的脉脉温柔，心知她亦是暗藏情愫、心生欢喜。
他温声再安抚几句，细细叮嘱她安心安居小院，不必多虑世俗尊卑、旁人闲话。姻缘之事，只求真心相待、岁岁安稳，其余外在虚礼，他自会一一摆平。
安抚妥当后，夜色已然渐深，晚风习习，吹散了白日的燥热。韦宾不再多留，辞别李梦婉，踏着沉沉暮色返程，心中已然打定主意，明日便前往五王府，回复彭城郡王，敲定这桩良缘。
翌日晨光清朗，晓雾初收，晨间清风拂过王府檐角，扫尽了昨夜的沉沉暮色。韦宾晨起梳洗妥当，便备了简帖，依礼前往五王府登门拜访。因是熟客，守门侍卫不曾阻拦，径直引他入内庭茶厅等候。
李业听闻韦宾到访，心底已然隐隐有所预感，搁置了手中书卷，快步出厅相见。往日沉稳无波的眼底，今日悄然藏着一丝不易察觉的期许。二人落座之后，清茶奉上，稍作寒暄，韦宾便直言来意，神色坦然温和。
“大王昨日坦诚心意，宾昨夜已尽数转告舍妹。”韦宾抬眸望向李业，“舍妹感念大王昔日照拂，亦知晓大王倾慕已久。昔日寄居王府之时，她便察知大王待她与众不同，心底亦是暗藏情愫，只是碍于身世尊卑，不敢轻易表露。此番听闻大王心意，她心悦且感念，并无半分抗拒。”
话音落下的瞬间，李业周身的沉静气息骤然松弛，眉眼间漫开浅浅的温润笑意，眼底积压许久的牵挂与忐忑尽数散去，只剩澄澈真切的暖意。数月刻意结交、数次迂回问询、长久暗藏心底的倾慕，终究未曾错付。
韦宾见他动容，继续温声说道：“舍妹性情温顺纯粹，身世孤苦，所求不过一世安稳。今日我便代为应下这桩姻缘，只盼大王往后初心不负，待她以诚、护她以安，免她再受流离孤苦之难。”
李业闻言，微微颔首，神色郑重恳切，无半分戏谑轻慢：“你放心。我既倾心已久，便绝非一时兴起。此生若得令妹相伴，必当悉心呵护，岁岁照拂，护她安稳无忧，绝不令她受半点委屈寒凉。”
二人此番口头定下姻缘，行事极为低调，本欲悄然筹备，待时日安稳便低调纳娶，不张扬，避过朝堂风波与朝野非议。
韦后把持朝政，严控宗室诸王动向，最是忌惮诸王蛰伏蓄力、暗中培植羽翼。王府这桩私定姻缘韦后一切尽在掌握之中，这本就是她长久布下的棋局。她深知高门士族联姻，本质皆是朝堂势力捆绑，若是世家贵女入府，必然携宗族势力依附辅佐，只会让相王宗枝根基稳固，难以牵制制衡。
可李梦婉截然不同，她脱籍无依、身世空白，无宗族牵绊、无派系根基，世间无人可为她撑腰，是全然无根无凭的孤女。恰恰是这份一无所有，让她成为了最完美的棋子。韦后心中打定算盘：借天子之名成全此事，玉成良缘、体恤宗室，实则安插彭城郡王身侧。以此牵制相王宗枝势力，掐灭其暗中崛起的可能。
