艾尔维亚帝国……
王宫外围深处有一条蜿蜒的小溪，溪水清冽见底，在冬日的阳光下泛着耀眼的光芒。
一个纤细的身影蹲在溪边的石板上，正用力搓洗着一堆粗糙的麻布衣物。她的小手被冻得通红，但是本人却毫不在意。
她嘴里却哼着一首轻快的歌谣，歌声清脆悦耳，引来不少小动物围观。
几只灰松鼠从树上探出头来，朝她吱吱叫了两声。
“小灰，你说这件衣服洗干净没有？”她举起一件亚麻衬衫，对着松鼠晃了晃。
一只灰松鼠吱吱叫着比划了一阵。
“哦？袖口还有污渍？你看得可真仔细。”她笑着又把衣服浸回水里，用力搓了搓那块污渍，“这样呢？”
松鼠满意地点点头，然后蹦跳着回到树洞里，叼出一颗干果放在她身边。
“给我的？谢谢你呀！”她把干果揣进口袋，眨眨眼，“留着晚上吃。”
她又埋头洗了一会儿，忽然一只麻雀落在她肩头，叽叽喳喳地说着什么。
她的动作顿住了，随即猛地转过头，循着麻雀示意的方向看过去。
只见两名穿着体面黑白女仆服饰的年轻女子，正从城门那头缓缓走来。
其中一个身材高挑，下巴微扬，眼神里带着一股天生的高傲。
另一个女仆要稍矮一些，脸颊上有几粒雀斑，嘴角还挂着一丝不怀好意的笑。
她连忙低下头，加快了搓洗的动作，装作没有看见她们。
可惜还是事与愿违。
“哟——这不是我们尊贵的‘白雪公主’吗？”高个子女仆故意拖长了音调，“怎么在这儿洗衣服呢？这可不符合您的身份啊。”
矮个子女仆跟着阴阳怪气地笑道：“哎呀，你忘啦？人家早就不是什么公主啦！皇后殿下说了，她就是个来历不明的野丫头，能留在宫里干活已经是天大的恩赐了。”
白雪没有抬头，只是低声应了一句：“两位姐姐有什么事吗？”
“没事就不能来看看你？”高个子女仆走到她面前，上下打量着白雪，目光在她那张精致的脸上停留了片刻，眼里闪过一丝嫉妒。
“啧啧啧，瞧瞧这张小脸蛋儿，难怪皇后殿下要把你打发到这儿来。要是让你在前厅露面，哪个男人还看得上别的女人啊？”
白雪抿了抿嘴唇，没有接话。
矮个子女仆踢了一脚地上的木盆，里面的衣物洒了出来。“喂，跟你说话呢，聋了？！”
“我在洗衣服，之后还有很多活要干。”白雪平静地说，“如果两位姐姐没有别的事情，请让我继续工作吧。”
“呵，还敢这么目中无人。”高个子女仆冷笑一声，弯腰一把抓住白雪的手腕，硬生生把她拽了起来。
“你干什么？！”白雪吃痛地皱起眉头，想要挣脱，但那侍女的力气出奇的大。
“干什么？教你懂懂规矩！”高个子女仆朝同伴使了个眼色，矮个子女仆立刻会意，绕到白雪身后，猛地推了她一把。
白雪踉跄几步，脚下踩到一块湿滑的石头，整个人失去平衡——
“扑通！”
冰冷的溪水很浅，但也立刻浸湿了她的衣摆，刺骨的寒意让她忍不住浑身发抖。
岸上传来了两个女仆刺耳的笑声。
“哈哈哈哈！落汤鸡！落汤鸡！”
“好好清醒清醒吧，尊贵的‘公主殿下’！等你泡够了，记得把衣服洗完，不然晚饭就别想吃了！”
她们走了，笑声渐行渐远……
白雪默默地从小溪里站起身，走回岸边，拧了拧裙摆上的水，重新蹲到石板前，拿起那些还未洗完的衣服。
最后她还是强忍着，一下一下洗完了剩下的衣服。
一只灰松鼠从树上跳下来，小心翼翼地凑到她身边，用小脑袋蹭了蹭她的手背，发出一声安慰似的叫声。
她低头看了它一眼，挤出一个有些勉强的笑容。
“我没事……刚才吓到你们了吧？哈哈，抱歉……”
这时候，天空突然传来一声清脆的响声。
紧接着——“嘭！”
外面城里开始放烟花了，那里最近每晚都会举办漂亮的烟花秀，看着五彩斑斓的颜色。
白雪愣住了，手上的动作停了下来。
随后高高举起一只手，透过纤细的五指间看那些绚烂的烟花，仿佛伸手就可以触碰到。
“真想……出去看看啊。”她喃喃自语。
话音刚落，她自己先摇了摇头，苦笑了一下。
“算了……还是回去吧……”
……
“哦哦哦！！这里是什么大型舞会吗！！”
巴尔克的商队成功抵达了艾尔维亚帝国，通过哨卡，一眼就能看见满大街都是衣着华丽的人群，普遍以年轻的少女居多，甚至有人大白天在街上穿着晚礼服。
街道两侧挂满了彩灯、鲜花与绸带，空气中弥漫着各式各样的香气。
“太夸张了吧……”
看着满城的张灯结彩，堪比新年的强烈气氛，晴天自然被惊得目瞪口呆。
显然……这肯定是皇后所谓的手笔。
“怎么样？是不是很吃惊？”巴尔克笑嘻嘻地拍了拍晴天的背。
“的确，看来因为这个全民选美比赛的缘故，现在全城都沉浸在一种以美为贵的气氛里呢。”
晴天看着这浓烈的庆典氛围，心情都变好了。
“说起来，我们穿成这样走在街上不会被骂吧？”
晴天看了看自己身上那身虽然算不上破旧但仍然有不少划痕的轻甲（前不久新买的），再看看露比和糖猫，一个常年穿着标准款女仆装，另一个则是一身朴素的亚麻布衣，还常戴着一顶醒目的红兜帽。
“放心吧，三位小姐都长得十分可爱动人，去换一件合适的衣裳，保管让街上那些贵族小姐们都自愧不如。”
“是嘛？巴尔克你嘴可真甜。”虽然晴天更希望他能夸自己帅气的……
“我可没有开玩笑……”巴尔克掐着腰说道。
“好啦，我们差不多也到了该分别的时候了。”
“嗯……这段时间真是麻烦你了。”
“说什么呢？一路上还少不了依靠骑士阁下数次击退强盗和魔物，我们才能平安抵达艾尔维亚帝国。”
“后会有期，巴尔克……大叔。”晴天朝他挥挥手。
“哈哈哈！叫谁大叔呢？我还年轻着呢！”巴尔克故作生气地瞪圆眼睛，但很快又咧嘴笑起来，“行了，你们快去找个落脚的地方吧。这几天城里人多得很，旅店怕是不好找。”
巴尔克赶着商队马车带领众人渐渐远去，消失在热闹的街角。
晴天转过身，望着眼前这座繁华的帝国都城，深吸一口气。
“好嘞！咱们先去哪儿？找个旅店安顿下来，然后……去看看那个什么选美比赛？”
