皇子寝宫，「紫罗兰苑」。
亚瑟站在窗前，看着窗外密密麻麻的禁卫军火把，脸色苍白但眼神平静。他身上的宫廷侍从服已经被换下，重新穿上了那套属于三皇子的、镶着银边的深蓝色礼服。紫罗兰色的瞳孔在火光中闪烁着某种与年龄不符的沉稳。
「殿下，」禁卫军第三团团长兰斯洛特站在门口，手按剑柄，语气恭敬但动作戒备，「请恕臣无礼。宰相府下达了『特级保护令』，在魔族威胁解除之前，您不能离开寝宫半步。」
「保护，还是囚禁？」亚瑟没有回头，「兰斯洛特团长，我二哥被软禁时，也是您负责『保护』的吗？」
兰斯洛特的表情僵了一瞬。
「二皇子殿下……已于半小时前突破软禁，逃离了帝都西塔。」他低声说，「宰相府正在全力搜捕。臣奉命保护您，是为了防止类似事件……以及，防止您与『边境魔族势力』接触。」
亚瑟终于转过身。
「边境魔族势力？」他冷笑，「兰斯洛特，你在灰炉镇待过吗？你见过那里的矿工、面包店老太太、以及孤儿院的孩子们吗？如果你见过，你就不会把艾莉希娅会长称为『魔族势力』。」
兰斯洛特沉默了三秒。
「……臣的叔叔，莫顿，」他突然说，「上周寄了一封信给我。信里说，他的腰好了，能举盾了，还参加了E级委托。他说，灰炉镇的老板娘，是个『会让人想为她挡箭的人』。」
亚瑟挑眉：「所以？」
「所以臣不会对您无礼。」兰斯洛特松开剑柄，单膝跪地——但姿势依然封锁着门口，「但臣也不会违抗宰相府的命令。殿下，请恕臣直言……莫里亚蒂宰相，已经控制了皇宫九成的防御力量。皇帝陛下……」
他压低声音，几乎是用气音说道：
「……陛下已经三天没有露面了。最后出现的场合，是宰相府的『养生茶会』。」
亚瑟的瞳孔收缩了。
皇帝被控制了。或者说，被替换了。莫里亚蒂的「成神计划」，已经进入了最后阶段。
就在这时，窗外传来一声巨响。
轰——！！！
紫罗兰苑的西侧围墙，被某种巨大的力量撞碎了。碎石飞溅，烟尘弥漫，禁卫军的惊呼声中，一个庞大的身影从烟雾中缓缓站起。
那是一头狮子。
不，不是普通的狮子。那是一头由紫色结晶和黑色骨骼构成的、高达五米的魔化巨狮！它的眼窝中燃烧着莱昂哈特特有的紫罗兰色火焰，额头上镶嵌着一颗跳动的、仿佛心脏般的紫色核心。
「黑狮……」亚瑟倒退一步，声音发颤。
魔化巨狮的背上，坐着一个人。
莱昂哈特·雷恩哈特。但他已经不再是人类了。他的下半身与魔化巨狮的脊骨融合，上半身覆盖着紫色的结晶铠甲，脸上那道标志性的爪痕被紫色的藤蔓状物质填满，紫罗兰色的眼睛里只剩下纯粹的、非人的疯狂。
「三弟……」莱昂哈特的声音像是从深渊里挤出来的，带着金属摩擦的回响，「好久不见。或者说……永别了。」
他举起手——那只手已经变成了由紫色结晶构成的巨爪——对着紫罗兰苑，猛地挥下！
「杀了他。然后，找到银龙和黑龙。宰相大人……需要她们的血，来完成『神化』。」
魔化巨狮咆哮着冲向寝宫！禁卫军的阵型在瞬间被撕碎！兰斯洛特拔剑怒吼：「保护殿下！！」
但魔化巨狮的利爪已经拍碎了殿门！亚瑟被气浪掀飞，撞在柱子上，口中涌出一口鲜血！
「殿下！！」兰斯洛特冲上前，用身体挡在亚瑟面前，剑锋直指魔化巨狮！
莱昂哈特狂笑着，结晶巨爪高高举起——
然后，一道银白色的光芒，从殿顶的天窗倾泻而下。
那不是月光。月光没有这种温度——零下三十度，能让空气瞬间凝结成霜的低温。
「……我说过，」一个慵懒但蕴含着千年威严的声音，从殿顶传来，「谁敢打扰我睡觉，我就把他挂在钟楼吹风。」
莱昂哈特的狂笑僵住了。
他缓缓抬头。
殿顶的天窗上，站着一个纤细的身影。银白色的长发在夜风中狂舞，琥珀色的瞳孔已经彻底变成了龙族的竖线。她的身上没有华丽的礼服，只有撕成短裤的银色裙摆残片，以及一件紧身的白色内衬。她的右手覆盖着细密的银白色鳞片，背后展开一对半透明的、由冰晶构成的龙翼虚影。
她没有完全龙化。只是部分解放——一只手，一对翼，以及瞳孔。
但仅仅是这种「半龙化」，就让魔化巨狮的咆哮声变成了呜咽。
「……银鳞龙姬。」莱昂哈特的声音里，疯狂中混入了恐惧，以及更加病态的兴奋，「你终于……终于现身了……」
艾莉希娅从殿顶一跃而下。
她没有落地。冰晶龙翼轻轻一扇，她悬浮在离地三米的空中，居高临下地看着莱昂哈特，以及他身下的魔化巨狮。
「莱昂哈特，」她的声音很轻，但整个紫罗兰苑的温度都在下降，「我给你两个选择。」
「第一，从那只丑猫身上下来，滚回你的软禁室。我懒得杀你，因为杀人要填的表格太多，我讨厌加班。」
「第二，」她伸出覆盖着鳞片的右手，指尖凝聚出一颗银白色的、不断压缩的光点，「我让你和你的丑猫，一起变成冰雕。然后摆在龙息亭门口，当迎宾雕像。你知道的，我一直缺一对好看的石狮子。」
莱昂哈特看着她，突然发出一阵歇斯底里的狂笑。
「冰雕？！哈哈哈哈！银鳞龙姬，你以为我还是人类吗？！宰相大人已经赐予了我『魔龙之力』！我现在是——」
「是莫里亚蒂的实验失败品。」艾莉希娅打断他，语气平淡得像是在评价一杯馊掉的麦酒，「你身上的魔力波动，和腐骨荒野的史莱姆、锈蚀矿洞的聚合体，属于同一个系列。编号大概是……『腐化之种·第七型』？莫里亚蒂没告诉你吗？这种型号有致命缺陷——」
她竖起一根手指：
「——核心温度过高，超过三分钟就会自燃。你已经出场两分半了。」
莱昂哈特的狂笑戛然而止。
他低头看向自己胸口的紫色核心。那颗核心确实在跳动得越来越快，光芒越来越刺眼，像是一颗即将爆炸的魔导炸弹。
「不……不可能！宰相大人说……说这是完美的……」
「他骗你的。」艾莉希娅面无表情，「他骗所有人。千年前，他骗魔龙王说『共享永生』；现在，他骗你说『赐予神力』。莫里亚蒂的契约，从来都只有一方受益。」
她抬起右手，那颗银白色的光点射出——
不是攻击莱昂哈特，而是精准地命中了亚瑟身旁的地面！
轰！
银白色的冰环以落点为中心，瞬间扩散！冰环所过之处，地面冻结，魔化巨狮的四肢被冰封在原地！莱昂哈特与巨狮融合的身体因为核心的高温与冰环的极寒碰撞，发出令人牙酸的撕裂声！
「亚瑟！」艾莉希娅大喊，「带着兰斯洛特，从东侧窗户跳！下面有水道！」
亚瑟咬牙爬起，拉起受伤的兰斯洛特，冲向东侧窗户。他回头看了一眼艾莉希娅——银白色的龙姬悬浮在魔化巨狮面前，背影单薄却仿佛能撑起整片天空。
「艾莉希娅——！」
「走！」
亚瑟撞碎窗户，跳入黑暗。
莱昂哈特在冰与火的撕裂中发出惨叫：「银鳞——！！！我不会放过你——！！！」
「你已经没时间了。」艾莉希娅轻声说，「以及，纠正一点——」
她伸出手指，轻轻弹了一下魔化巨狮额头上的紫色核心。
「——我不是『银鳞龙姬』。我现在是灰炉镇公会会长，C级，正在考虑要不要升B级。你这种连D级委托都算不上的魔化兽，不配让我加班。」
核心碎裂。
银白色的冰霜从碎裂处涌入，将莱昂哈特和魔化巨狮的惨叫冻结在冰层之中。巨大的身躯在瞬间化作一座紫色的、扭曲的冰雕，矗立在紫罗兰苑的废墟中央。
艾莉希娅收回手，冰晶龙翼缓缓消散。
她落地，赤脚踩在碎冰上，打了个哈欠。
「……三分钟。」她看了看自己的手掌，「半龙化维持三分钟，魔力消耗相当于三天的麦酒钱。亏大了。」
她转身走向东侧窗户，准备跳入水道撤离。
但就在她转身的瞬间——
一道紫色的光束，从皇宫的方向射来！
那光束不是魔力攻击，而是某种……信号。信号在紫罗兰苑的上空炸开，化作一只巨大的、由紫色光芒构成的狐狸虚影。
狐狸虚影俯视着帝都，张开嘴，发出莫里亚蒂那温和而病态的声音：
「帝都的臣民们，以及……来自边境的『龙』们。晚宴的『主菜』，现在上桌了。」
艾莉希娅猛地抬头。
皇宫的方向，苍蓝之塔的方向，以及帝都的十二个城区——同时升起了紫色的光柱。每一道光柱中，都有无数扭曲的身影在蠕动。
魔化军团。
不是一只，不是十只，而是成千上万只。莫里亚蒂把这三百年来秘密制造的「腐化之种」，全部释放到了帝都的地下。而现在，它们从排水渠、从废弃矿洞、从贵族们的私人地下室中，涌上了地面。
帝都，在瞬间变成了地狱。
「……薇奥拉。」艾莉希娅低声说，「苍蓝之塔……」
她顾不上隐藏身形，银白色的光芒从脚下爆发，冰晶龙翼再次展开！她化作一道流星，冲向苍蓝之塔的方向！
