灰炉镇，锈蚀矿洞入口。
薇奥拉·夜风站在矿洞前，银白色的长发在夜风中狂舞，翡翠色的瞳孔死死盯着那道不断震颤的封印节点。她的手中握着那把刻有九剑徽记的短弓，弓弦上搭着一支由苍蓝之塔珍藏的「星辰箭」。
她的身后，是灰炉镇公会的全部留守力量。
退休组：莫顿的盾牌上刻满了新磨的符文，莎琳娜的箭囊里装满了破魔箭，多姆的炼金背包鼓得像要爆炸。妮妮抱着肥猫，闭着眼睛，耳朵抖动，监听着地下的每一丝震动。
以及，从帝都紧急赶来的、一支由S级公会「苍蓝之翼」派出的援军——三十名A级冒险者，由一名精灵女骑士带队。
「薇奥拉大人，」精灵女骑士皱眉，「封印节点的波动已经持续十分钟了。如果龙晶之路崩塌，魔潮会瞬间涌出。我们是否应该——」
「再等等。」薇奥拉的声音冷得像冰川，「她说过，她会回来。一个月内。」
「但如果通道里已经——」
「她说过。」薇奥拉重复，翡翠色的瞳孔里闪烁着千年的信任，「艾莉希娅·银鳞，从不说谎。她只是……」
她顿了顿，嘴角勾起一抹微笑：
「……只是经常迟到。」
就在这时，封印节点爆发出刺目的暗金色光芒！
「全员戒备！！」莫顿大吼，盾牌高举！
光芒中，一个娇小的黑色身影率先冲出，背后展开着暗金色的龙翼，怀里紧紧抱着一个银白色的、虚弱不堪的身影。
「师父！撑住！我们到了！！」
「……吵死了……」艾莉希娅趴在梅菲斯怀里，声音微弱得像是在梦呓，「……让我再睡五分钟……」
「都什么时候了还睡！！」
紧接着，格雷、亚瑟、莉莉娅、多姆、莎琳娜、莫顿、妮妮、埃尔德里奇，一个接一个地从光芒中摔出，狼狈不堪，但全部存活。
薇奥拉冲上前，一把抱住艾莉希娅和梅菲斯：「你们——！！」
「碎片……拿到了……」艾莉希娅从睡衣口袋里掏出三块龙晶碎片，暗金色的光芒在灰炉镇的夜空下交相辉映，「……以及……一个合伙人定金……」
她又掏出那片银白色的龙鳞，塞给薇奥拉：「……贴招牌上……左边……」
然后，她头一歪，昏了过去。
「师父？！师父！！！」
「只是魔力耗尽！」薇奥拉检查了一下，松了口气，「龙核在自动修复。让她睡……大概要睡一周。」
「一周？！」梅菲斯急得直跺脚，「可是魔潮——」
仿佛是为了印证她的话，锈蚀矿洞深处传来了一声震耳欲聋的轰鸣！紫色的魔气从矿洞裂缝中喷涌而出，瞬间遮蔽了半边天空！
「魔潮！！」精灵女骑士拔剑，「全员战斗准备！！」
「不！」梅菲斯猛地站起来，暗金色的龙翼在身后展开，金红色的竖瞳里燃烧着决意的火焰，「不是魔潮……是『欢迎礼』！！」
她看向薇奥拉：「薇奥拉大人！三块碎片共鸣，可以暂时重塑『契约之证』的雏形！不需要完全体，只需要一个『领域』！一个覆盖灰炉镇的守护领域！！」
「怎么做？！」
「师父教过我！」梅菲斯握紧双手，「龙晶之心是『连接』！需要银龙与黑龙的力量！师父现在昏迷，但她的龙晶印记还在！我需要……我需要把她的力量，和我的力量，通过『共鸣』连接！！」
「可你一个人——」
「不是我一个人！」梅菲斯大喊，她看向格雷、亚瑟、莉莉娅、莫顿、莎琳娜、多姆、妮妮、埃尔德里奇，以及所有留守的公会成员，「是灰炉镇公会！所有人！！」
她深吸一口气，将双手按在艾莉希娅右手背的龙晶印记上。
黑色的黯噬火焰与灰白色的龙晶之光交融。
「灰炉镇公会副会长，梅菲斯·黯鳞！在此下令——」
她的声音在灰炉镇的夜空中回荡，不是龙威，不是魔法，而是一个十七岁少女最坚定的呐喊：
「——全员！将你们的魔力、斗气、意志、以及……以及你们对麦酒的热爱！全部注入龙晶之心！！」
「我们要让魔界知道——」
暗金色的光芒从三块碎片中爆发，冲天而起，在灰炉镇上空形成了一道巨大的、半透明的守护穹顶！
「——这里是灰炉镇！是龙息亭！是S级公会！！」
「——是师父的退休生活！谁也不准打扰！！」
魔气撞击在穹顶上，发出惊天动地的轰鸣，但无法突破！
梅菲斯跪在艾莉希娅身旁，双手死死按着龙晶印记，暗金色的龙翼在身后展开到极限。她的魔力在飞速消耗，视野开始模糊，但她咬紧牙关，不肯倒下。
「……200度……」她在心里默念，「……师父……等我……等我煎出200度的牛排……你一定要醒着……吃……」
三天后。
龙息亭，阁楼。
艾莉希娅在睡梦中抽了抽鼻子。
她闻到了一股味道。
一股……焦糊中带着一丝奇异的、前所未有的、仿佛跨越了160度与180度之间的某个神秘临界点的……肉香。
她艰难地睁开眼睛。
映入眼帘的，是梅菲斯那张憔悴但洋溢着狂喜的脸。黑龙少女的金红色竖瞳里布满了血丝，尾巴在身后快乐地摇摆，双手捧着一盘……
一块牛排。
表面呈现出完美的焦糖色泽，边缘微微焦脆，中心却透着诱人的粉红色。肉汁在盘底汇聚成一小汪琥珀色的湖泊，散发出让龙族的本能都在尖叫的香气。
「……师父！」梅菲斯的声音在发抖，「200度！三分熟！精准控制！心流感知！我做到了！！」
艾莉希娅撑起身体，D级的虚弱让她手臂发颤。她接过刀叉——是莉莉娅从厨房紧急递上来的——切下一小块，放入口中。
肉汁在舌尖爆发。
温度刚刚好。外层的焦香与内层的柔嫩完美融合，每一丝肌肉纤维都仿佛在口中跳舞。那不是单纯的烹饪技巧，而是某种更加温暖的、仿佛将「守护」与「羁绊」都煎入了其中的……
「……心流。」艾莉希娅轻声说。
她抬起头，看向梅菲斯，看向围在床边的格雷、莉莉娅、亚瑟、薇奥拉、退休组……以及窗外，那座被暗金色穹顶守护着的、宁静祥和的灰炉镇。
「……做得不错。」她轻声说，嘴角勾起一抹慵懒而温柔的微笑，「比我煎得好。以后龙息亭的牛排，交给你了。」
「师父！！」梅菲斯扑进她怀里，眼泪大颗大颗地掉在牛排盘上，「你终于醒了！你睡了三天！魔潮被挡住了！碎片共鸣成功了！薇奥拉大人说契约之证可以重塑！还有！还有！！」
她语无伦次，尾巴把床拍得砰砰响。
「……还有，」艾莉希娅揉着她的头发，看向窗外那道暗金色的守护穹顶，以及穹顶之上，那道正在缓缓愈合的紫色裂缝，「……还有，我们的退休生活，可以继续了。」
「只是暂时的！」薇奥拉推了推眼镜，「魔界裂缝只是被延缓，没有被封印。三块碎片需要正式重塑成『契约之证』，这需要……」
「需要时间。」艾莉希娅点头，「以及，需要霜星来灰炉镇。他的龙核里还有一块碎片本体，需要他的力量才能完成最终的调和。」
「他会来吗？」亚瑟问。
「会。」艾莉希娅咬了一口牛排，含糊地说，「因为他想学会煎160度的溏心蛋。以及……」
她看向龙息亭门口，那块被莉莉娅紧急换上新漆的招牌。招牌的左侧，贴着一片银白色的龙鳞，在晨风中闪闪发亮。
「……以及，他是合伙人。合伙人不来，谁管账？」
窗外，灰炉镇的阳光洒落。
暗金色的守护穹顶渐渐隐去，化作一道无形的屏障，守护着这座边境小镇。面包店的老太太开始烤新一天的面包，铁匠铺的学徒挥动锤子，矿工们扛着工具走向矿洞——那个已经不再涌出魔气、反而散发着淡淡龙晶光芒的矿洞。
新的传说，正在开始。
而在遥远的魔界，永黯王座之上，霜星看着掌心那片被魔气侵蚀的、正在缓缓愈合的伤口，轻轻笑了。
「……160度。」他轻声说，「……我等着。」
