和人站在二之宫家大门前，已经站了大概十几秒。
朱漆大门，门楣上嵌着二之宫家的纹章，两侧的石柱打磨得光滑如镜。门口没有卫兵，但和人觉得这扇门比城门还难进。他抬起手，又放下，又抬起，在讨伐队的旧外套上蹭了蹭掌心的汗。
桐吾常去的几个地方都不见人影。
桐吾的野外据点门口，落叶积了一层，显然几天没人来过。和人去讨伐队问了七羽，也说桐吾好些天没露面了。图书馆的管理员倒是见过他，但那是昨天中午的事。
所以和人现在站在这，不知所措。
病人后颈那道暗色纹路还留在他的脑子里，沙耶香和柚在庇护所守着，他必须尽快找到桐吾。但他是以什么身份敲这扇门？讨伐队员阵内和人？桐吾的朋友？还是什么？
他深吸一口气，敲了三下。
门开得比他预想的快。开门的是个中年女佣，围裙上沾着面粉，大概正在厨房忙活。她上下打量了他一眼，目光在他那件袖口磨得发白的讨伐队旧外套上停了片刻。“请问您是——”
“阵内和人。讨伐队的。找桐吾。”他说。语调比平时在队里汇报任务时更短促，说到一半才想起来补了一句“……少爷。”
女佣点了点头，侧身让他进门。穿过前庭的石板路时，他注意到院子里的常青树修剪得整整齐齐，廊下摆着几盆他叫不上名字的花。正厅的门敞着，壁灯亮着暖黄色的光，空气里飘着极淡的茶香和烤点心的甜味。他想起桐吾身上偶尔会带着的这种味道，以前说不上来是什么，现在知道是从哪里来的了。
“阵内和人？”
一个女声从走廊那头传来。和人转过头，看到绯从楼梯上走下来。她穿着居家的短衫，红色双马尾在壁灯下几乎要烧起来。她的视线在他身上扫了一下——很快，从脸到肩到袖口，然后落在他那双不知道该往哪放的手上。
“我哥不在。”，绯走到正厅门口，靠在门框上，“我爸也不在。这两天估计都不在，去外面查一些事。”
和人站在原地，准备好的说辞全卡在嗓子里。他在来之前想好了怎么跟桐吾说——直接讲那个病人的情况，讲那道暗色纹路，讲他和沙耶香的判断。但现在桐吾不在，面前站的是绯。他应该怎么说？先问好？先自我介绍？先解释为什么一个讨伐队的普通队员会跑到二之宫家来找少爷？
“那个……”他开口，声音比平时高了半拍，“绯小姐。”
绯挑了挑眉。
和人立刻意识到自己好像不该这么叫——她是桐吾的妹妹，他叫她“绯小姐”是不是太生分了？但他又不是桐吾，他没有立场直接叫她“绯”。他张了张嘴，想换个称呼，又不知道换什么，最后僵在那里，表情像是在站军姿。
绯看着他这副样子，嘴角动了一下。她走到他面前，抬起手，在他后背用力拍了一下。力道不小，拍得和人往前趔趄了半步。
“放松点。你是我哥的朋友，那就是我的朋友。不用想那么多。”
和人站稳了，后背被她拍过的地方还留着一点钝钝的麻。他看着她——她说话的时候下巴微微扬着，语气里带着一种理所当然的笃定。
“怎么样，精神一点了？”
和人咳了一下他说，语调降回了平时的音高：“……那我就不客气了。”
“就该这样。”，绯把双臂交叉起来，“说吧，找我哥什么事。急到要亲自跑过来，应该不是小事。”
和人把庇护所那个病人的情况简要讲了一遍。
“八千代家的烂摊子。”，绯的眉心微微拧着，“带我去看看。”
没等和人回应，绯转头朝走廊方向喊了一声：“备车。跟妈说一声，我出去一趟。”
马车在神乐坂家门前停了一下。雪从宅邸大门走出来时已经换好了便装，银白色的长发用一根浅蓝色的细绳拢在脑后，步伐安静而规律。
绯把情况复述了一遍。雪听完，沉默了片刻，然后开口：“我知道了。在那之前，我需要先禀报此事。”
“应该的。”绯说。
不久之后，她上了马车，在和人对面坐下，微微欠了欠身算是招呼。
庇护所的门开着。窗台上的绿萝在晚风里轻轻晃，门口的泥地上多了几道新的车辙印。和人推开半掩的木门走进去时，沙耶香正蹲在墙角拧一块抹布。她抬起头，目光在他身上停了一下，然后越过他的肩膀看到跟在他身后进来的绯和雪。
柚从置物架旁边站起来，把手里的东西放下。
“别客气。”绯拦下了要行李的柚。她的视线扫过屋子——铁架床、置物架、窗台上的绿萝、墙角叠得整整齐齐的旧毯子——然后落在靠窗那张病床上。
那个年轻男人还躺在那里。他的呼吸比之前平稳了些，但后颈那道暗色纹路仍然没有消退，在皮肤表面泛着极淡的灰黑色，像是被水化开的墨迹。
“他清醒的时候说，是因为用了劣质药材才变成这样的。”沙耶香说。
“劣质药材？”绯很奇怪。
“富田平助。”，一直站在绯身后半步的雪终于开口，“这批药材不是普通的劣质货，是从八千代家地下实验室的废弃仓库里流出来的。”
“所以会这样……”和人开口。
突然传来的敲门声打断了几人的谈话。
沙耶香拉开门，看到一个中年男人架着一个年轻女人站在门口。女人垂着头，长发遮住了脸，脚步虚浮，整个人的重量都压在男人肩上。男人的袖口卷到手肘，手臂上沾着没来得及洗掉的木屑，大概是附近哪个木工铺子的匠人。
“这里……这里是不是收病人？”，他的声音发颤，“这种病，这里能治吗？”
沙耶香没等他说完，伸手帮他把人扶进来。柚快步上前，白光亮起的瞬间，眉头就皱了起来。在胸口，同样是那道暗色纹路，比第一个病人浅一些，但脉动频率完全一致，在光系魔力的刺激下微微收缩，又慢慢往外渗。
“不用担心。”，雪走到柚旁边，“很快就会有解决方法了。”
绯看着她：“你知道？”
“桐吾哥已经去查了，他没和你说？”
“他只说和爸去查点事，多的我没问。原来是这个……”
沙耶香把和人偷偷叫到了旁边：“这几天，训练先暂停吧。”
和人顺着沙耶香的视线看着柚和那些病人：“嗯，我有空也来帮忙。”
