月音回到家时，天色已经偏西，但正厅的灯还亮着。母亲坐在矮桌旁，手里缝着一件旧外套的袖口，看到她进来，放下针线站起来。月音说了句“我回来了”，然后发现自己的声音比平时轻快。不是刻意放轻的，是今天在二之宫家笑了太多次，笑得嗓子都有些累了。母亲看了她一眼，没有多问，只是说灶上还温着粥。月音说不饿，但在母亲转身的瞬间又补了一句“还是喝一点吧”。她不想让母亲觉得她在外面吃过饭就不吃家里的东西了。
她把从二之宫家带回来的几块饼干小心地放在桌上的小碟子里——是沙耶香在她临走时用油纸包好塞给她的，说这是她今天切的那几块。油纸上还沾着极淡的烤饼干的焦香，她把油纸展开又折好，放在碟子旁边。然后她换下便服，叠好放在床尾，走到书桌前坐下。窗台上的陶罐里，那只画歪的鸟正对着傍晚的光。
她翻开记录簿，拿起笔，准备像往常一样记录今天的身体状况。写日期的时候她的手指顿了一下——她在回想今天有没有发作过。在二之宫家的正厅里，听燎讲那些陈年旧事的时候没有。在厨房里跟沙耶香学做饼干的时候没有。在院子里和桐吾说话的时候也没有。
不是她忙着开心忽略了，是真的没有。一次都没有。
她把笔尖落在纸面上：今日无发作。
写完之后她看着这行字，沉默了很久。从禁闭开始到现在，她记录每一次症状发作的时间、持续长度、疼痛程度和伴随的魔力异常。间隔从两天缩到一天半，再从一天半缩到十几个小时。上一次发作是在昨天，在这书桌前，她攥着桌沿扛过去，然后在记录簿上写下了那个越来越短的数字。而今天，她在二之宫家待了整整大半天，从早饭后到傍晚离开，一次都没有发作。
然后她在记录簿上补了一行小字：附注——在二之宫家。
她没有在后面加任何解释，没有写“可能是因为什么”，也没有写“不确定是否相关”。只是把这几个字放在那里，像是在记录一个她还不确定能不能相信的念头。但她的手指在纸页边缘停了很久，指尖无意识地描着那一行字的笔画。她想起今天在饭桌上燎说“下次再来”时的语气——不是客套，不是礼节，是那种对自家人说话时才有的随意。她想起穗香把汤碗放在她面前时碗底碰到桌面的那一声轻响，很轻，像是怕打扰她，又像是已经把她当成了这张桌子上理所当然的一员。她想起沙耶香不由分说地把围裙系在她腰上，手指在她后背打了个结，动作快到让她来不及推辞，又轻到让她不会觉得被冒犯。这些声音和触感都还留在她身体里，很轻，但每一个都清晰。
窗外暮色渐沉。院子里的绿萝刚浇过水，叶子上还挂着水珠，在傍晚最后的光线里泛着极淡的金色。月音靠在椅背上，把手放在膝盖上，手指慢慢收拢，又慢慢松开。她忽然想起很久以前，母亲在厨房里教她做点心的那个下午——那是她高烧之前的事了。她记得母亲的手握着她的小手教她怎么揉面团，记得面粉在指缝间黏糊糊的触感，记得烤好的饼干从炉子里端出来时那股能飘满整间厨房的香气。后来她发了高烧，头发和眼睛变成了紫色，家里请了医师、请了教育官、请了礼仪老师，厨房就很少再进去了。母亲依然温柔，但眉间多了一道浅浅的竖纹，总是在她注意不到的时候看着她发呆。这些年她习惯了用端庄和得体来让母亲放心，习惯了说“我没事”“我可以”“不需要担心”。但她今天忽然很想把那几块饼干拿给母亲尝尝，告诉她这是她自己切的，边缘有点毛糙，但味道不差。
她重新拿起笔，拿出了一本新的记录簿，在页眉写了一个日期。她本来想把今天发生的每一件事都记下来，可到想落笔的时候，却发现什么也写不出来。最后，她只写了几个字：今天在二之宫家，很开心。下面留了一行小字：绿雾薄荷，下次带一盆过去。
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夜深时，二之宫家的灯火次第熄灭。穗香把厨房收拾干净，将灶台上温着的粥端进桐吾的书房——他晚饭后又坐回了书桌前。穗香没有多说什么，只是在放下粥碗时顺手拨了一下油灯的灯芯，让光线亮了几分，然后轻轻带上门。
桐吾把月音今天留下的新一批症状记录摊开，和之前的实验资料并排放在桌上。油灯的火苗在玻璃罩里安静地燃着，窗外虫鸣已歇，整座宅邸沉在深夜的寂静里。他逐条比对，手指沿纸页上那些数字的走势慢慢划过。
月音在禁闭期间的发作频率在稳定上升，这是他已经记录过的。但今天的“零发作”是一个断点。不是频率下降——从十几个小时一次直接降到零，这个断崖式的变化不能用之前的趋势线来解释。
桐吾在这行旁边打了一个圈，然后补了一句假设：可能与情绪有关。待验证
但是除了频率，强度也是一个关键的变量。从“轻微刺痛”到“刺痛，持续约半分钟”到“持续性刺痛，伴随指尖电弧”，再到后面越来越强。包括那次他亲眼见到的暗红色侵染的瞳色。
今天在这里，月音从早饭后到傍晚离开，整整大半天一次都没有发作，这是情绪变量的作用。但这不是治愈，不是根除——是压制，是缓冲。就像在渗水的堤坝上铺一层防水布，水暂时渗不进来，但堤坝内部的裂缝还在扩大。
更重要的是，遗物力量的苏醒有它自己的节奏。不是情绪能永远压住的。龙说“她现在的症状只是开始”，指的应该是这个——不是频率的加快，不是强度的上升，是这股力量本身还没有完全醒来。当它真正苏醒时，情绪的缓冲还能撑多久。
他把这个结论写在笔记本上。然后他翻到下一页，重新拿起笔。如果情绪缓冲迟早会被突破，那他必须在窗口期关闭之前找到真正能干预遗物力量苏醒的方法。神乐坂家主的研究方向是让寄宿者自身与力量共生，这是最理想的路径——月音已经在走这条路了。但共生需要时间，而她的时间可能不够。遗物力量的苏醒在加速，如果苏醒的速度超过了共生建立的速度，她就会在完全掌控它之前被它反噬。他需要一个备选方案。
他把手伸向书桌左上角，拿起那本从西园寺家借来的旧档，翻到折了角的那一页。他第一次读到这页时只是草草翻过，之后几次查阅资料时又陆续做了几处折角和批注，每一次目光都在页边那行红字上多停一拍。那是一套关于寄宿型力量强制压制的理论推演，推导过程严密而冷静，但与神乐坂家主的实验记录方向截然不同。神乐坂研究的是如何让寄宿者自身与力量共生，而这套推演研究的是——如何由外力介入，在极端情况下压制寄宿型力量的暴走。压制者需以自身回路为媒介，将寄宿者体内暴走的力量导入自己的回路，以自身的魔力对其进行消解或压制。原理和桐吾之前研究的碎晶共鸣有相通之处，但这套推演更进一步——它要求压制者主动承受寄宿者体内的力量冲击，而非仅仅建立连接。作者在页边用红笔注了一行字，墨迹比正文更淡，大概是后来加上去的：理论可行，但压制者需以自身回路为媒介，代价不可控。
在所有推演过的干预方法中，这是排在最后的一项。不是首选，不是次选，是只有在所有其他方案都失效、而她的力量已经开始危及她自身时才会考虑的选项。但现在他需要把它从“最后的手段”往前推一步——在它被启用之前，尽可能多地填补理论上的空白，把“不可控”变成“可控”，或者至少是“可预估”。
他把旧档摊开，又翻出自己的魔力回路推演图。他的回路中有受损的部分——五岁那年被自己的火焰灼伤后留下的旧伤，位于右前臂内侧，魔力回路根基处。这道旧伤平时是他战斗力的天花板。但在这套压制理论中，受损的回路不是弱点，是通道。完整的回路对外来魔力有排斥反应，就像健康的血管会排异外来细胞。但他的回路在断裂点附近没有完整的屏障，不需要做任何准备，不需要苛刻的魔力同频，反而可以成为外来力量的入口。这一点在之前用碎晶验证隔绝层交互时已经得到了初步证实。
他需要把这个问题拆成几个独立的部分：如何在压制过程中保护月音自身的回路不被冲击力损伤；如何在压制的同时保持双向连接，让月音的意志也参与到压制中；以及最关键的一点——如果他的回路在压制中承受了超出极限的负荷，最坏的结果是什么。
他把这些问题逐一写在笔记本上，在每一个问题旁边标注了可能的解决方向。窗外夜风穿过常青树的枝叶，油灯的火苗在玻璃罩里轻轻跳了一下。他终于搁下笔，把笔记本合上，放在书桌左上角，和那本折了角的旧档放在一起。
他站起来走到窗台边，把堆在窗台上的几本旧书搬走，腾出的那片空地被月光照得泛着极淡的银白色。他说好，提前把窗台收拾一下。
