另一边的西大陆，教皇国白月圣城内。
圣城中央的纯白圣殿在正午的阳光下熠熠生辉，穹顶月形天窗将温暖日光滤成冷调银白，洒在教皇座前的十二级白玉阶上。
这座圣殿历经三百年风雨，见证无数异端覆灭，也见证了白月教会从偏安一隅到君临西大陆的全过程。
而今天它要见证的，是一场问责。
教皇乌尔班五世端坐在高背圣座上，白袍垂地，三重冠冕压在他稀疏的银发上，证明着他作为神之代理人的最高权威。
他已年过古稀，眼窝深陷，但那双眼依旧锐利如鹰。
乌尔班面前的长案上摊着三份急报：
第一份，南境主教区，署名德米莉：勇者洛朗单骑追猎魔女，现已失联逾两周。
第二份，月牙港自由市，署名港口主教：三名疑似精灵的女子与勇者大人在月牙港登船离岸，航向不明。
第三份，猎巫队队长赫尔曼，措辞激烈：南主教德米莉以关禁令为由，消极配合导致猎巫队无法入境，致使魔女从容逃脱，请求教皇陛下严查此事。
第四份，勇者洛朗，言短意明：莱茵渡发现魔女踪迹，我当为陛下逐而杀之。
乌尔班将它们整整齐齐地叠好，放在案角，手指在纸面上轻轻敲了两下，然后摇响了手边银铃。
“几位主教都该到了吧？传东西北三位主教入殿议事。”
他声音沙哑，却带着不可抗拒的威严。
“是！”
侍从趋步而去，圣殿重归寂静。
他看向南方，浑浊的灰眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
德米莉，这个家伙...
圣殿的大门在半个时辰后依次打开。
东境主教法尔科第一个到：他是个精瘦的中年人，黑发清爽，袍角整齐，他发现只有自己到场，便安静地在左侧第二把高背椅上坐下，双手交叠膝上，一言不发。
西境主教罗莎蒙德随后而至：她是四位主教中最年轻的，不过四十出头，棕发盘成发髻，面容精明干练，她入座后也没说话，只是从袖中抽出一份卷宗放在膝上。
北境主教格里高利最后进来：这位白发苍苍的老主教拄着橡木法杖，每步都在大理石地面上磕出沉闷回响，他是三位主教中资历最老者，此刻脸色阴沉。
教皇开口了，没有寒暄：“三位，南境的事想必你们都知道了。”
格里高利率先发难：“陛下，这是整个教会的丑闻！勇者失踪，魔女潜逃，猎巫队被挡在凡人关外——”
法尔科接话：“北主教大人稍安勿躁，事情尚未查清——”
“还没查清？”
格里高利把法杖往地上一顿：“勇者都跟着魔女上船了！赫尔曼的人在月牙港问了一整天的口供，码头人指认三个精灵女子和一个金发青年登了同船！法尔科主教，您告诉我还有什么没查明白的？”
法尔科看了教皇一眼：“勇者也许对上了大魔女，他是否被胁迫我们都不知道，还是说您已经知道了？”
“那更是南主教失职！境内有大魔女而不知！”
“够了。”
教皇声音不大，但圣殿里瞬间安静下来，三重冠冕下的那双老眼缓缓扫过三位主教的脸。
“德米莉主教已在殿外候了半日。”乌尔班说：“让她进来。”
殿门徐徐推开，正午白光从门外涌入，照亮了圣殿中央那条长长的红毯。
德米莉踏着红毯走了进来。
她没穿那件正红镶银白边的主教袍，只穿了一身黑白二色的修女服，长发如白瀑般垂在腰间，那对伸出鬓发的长耳在逆光中有些透明，蓝眼睛平静如冰。
她步履沉稳，在教皇座前停下，单膝跪地，右手按左胸，行了个标准的教会礼。
“南境主教德米莉，应召前来。”
教皇看着她，久久不语，德米莉便一直跪着，脊背挺直，目光平视。
最终还是格里高利先沉不住气，他看了一眼教皇，然后打破沉默：
“德米莉，你可知罪？”
“不知北主教大人指的是哪一桩。”
德米莉的语气不卑不亢，和那日在候客室里与洛朗品茶时并无两样。
“哪一桩？”
格里高利冷笑：“其一，猎巫队持教皇陛下的猎巫令入境追猎魔女，你为何不替他们向西朗大公求情？”
“西朗大公以关税为由签下关禁令，彼时猎巫队若强行过境，便是武装入侵世俗领地，教会与六王国关系本就微妙，北主教大人是嫌我们与世俗君主的矛盾还不够多吗？”
格里高利一顿，随即追问：“那你为何连求情信都不肯写一封？”
德米莉抬眼看他：“写了。”
她从袖中摸出一封信笺：“求情信早已拟好，只是关税谈判未果，大公府至今不收。”
一旁的罗莎蒙德接过信微微点头：“确实已拟，印章俱全。”
格里高利继续逼问：“好，这一桩暂且不论，其二，你明知勇者洛朗年轻气盛，为何不派教区武装跟随，反任他孤身深入？”
德米莉嘴角微扬：
“勇者是主动请缨单骑讨伐的，我若强派人手，岂不是质疑圣剑选择，怀疑白月神意吗？”
她的声音依旧平静：
“更何况勇者听调不听宣，他要孤身行动，我无权阻拦。”
“诡辩。”
格里高利声音冷硬：“其三，你身为南境主教，管辖区域内出现三名大魔女，你为何直到勇者失联还不曾上报？”
这个问题问到了要害，圣殿里的空气一时沉重。
德米莉缓缓开口：“南境幅员辽阔，德朗大山谷方圆千里，密林遍布，大魔女有意隐匿，我没有察觉，是我的失职，我承认。”
“失职？”
格里高利冷笑，伸手指她，声如洪钟：“我看你是通敌，明知有大魔女，还让勇者去送死。”
这句话如同一记重锤，回声久久不散。
德米莉依旧跪着，脊背依旧挺直，蓝眼睛里看不出情绪。
“北主教大人是怀疑我通敌吗？”
“老夫只是陈述事实。”
“够了。”教皇第二次开口。
他站了起来，白袍从圣座上滑落，三重冠冕下那张苍老的面孔终于露出了一丝疲惫。
“德米莉，你为教会服务百年。”
“一百年里，你替教会审过异端，理过教政，平过三次教区叛乱，也算是教会的老人了。”
他缓缓步下台阶，在德米莉面前站定。
“所以，老夫只想问你一句。”
教皇低头看着她，那双鹰眼里是一个老人对过往百年的审视。
“那个魔女，你是不是认识？”
德米莉的睫毛微微颤抖了一下。
她跪在那里，眼前浮现出一个月前的那幕：
天云染紫，光华万里，她站在南境主教区的塔楼上，远远看着那道紫色光柱冲天而起。
她感应到了那个熟悉的魔力波动，和薇薇安一样，百年未变，依旧是那样霸道而温柔。
她只是站在塔楼上，望着那道紫光渐渐消散，然后摘下兜帽，让夜风吹干眼角的湿意。
封印是双向的，当时她感应到了的：薇薇安出山了。
此刻，在教皇的注视下，德米莉闭上双眼。
“认识。”她坦诚道。
圣殿里一片哗然。
“谁？”教皇问道。
德米莉低头看着地面上自己的倒影，声音木然：“薇薇安。”
格里高利猛地站起身，法杖磕得地面闷响，法尔科瞪大了眼，罗莎蒙德手中的卷宗滑落在地。
唯有教皇没动。他低头看着德米莉，仿佛早知道这个结果。
“我就知道。”他说。
德米莉抬起头，直视着教皇的眼睛：
“教皇陛下，一百年，够一个人赎罪吗？”
圣殿里没有人说话，透过穹顶的月形天窗，一片云遮住了太阳，殿内的光线暗了几分。
格里高利的嘴唇动了动，似乎想说些什么，但最终只是重重地把法杖往地上一顿，叹了口气。
教皇沉默了很久。
然后他说：“你的罪，等会儿再议。你们三个先退下吧。”
法尔科第一个起身，拉着还想说什么的罗莎蒙德出了殿门。
格里高利走在最后，回头看了德米莉一眼，那张老脸上表情复杂：大半是愤怒，却也有一丝说不清的东西。
殿门合拢，圣殿里只剩教皇和德米莉两人。
“起来吧。”教皇说。
德米莉没有起来。
“我知道你是魔女，是精灵，寿千年。”
教皇背对着她，抬头望着穹顶那轮月形天窗：
“人类百年于你，不过弹指一挥，但这百年里你替教会做的事比大多数人类主教一辈子做的都多，异端审判你虽不积极，但教政建设无人能及你，南境教区在你手里从一片蛮荒变成了最富庶的教区。”
他转过身：
“所以老夫直到现在也不信，你会是个叛徒。”
德米莉咬咬嘴唇：“陛下——”
“但你违抗猎巫令，放走魔女，致使勇者失联都是事实。”
教皇打断了她，语气重新变得威严：“这些事必须有个交代。”
德米莉终于站起身：她与教皇齐高，此刻却显得渺小。
她说：“南主教之位，要我交出来对吗？”
教皇摇摇头：“现在还不用，老夫仍愿信你，但不要一错再错，不然我也只能将你正法。”
德米莉微微一愣。
“南境不能没有主教，现在能接你的人只有两个：一个是你的辅理主教埃德加，但他太软了，南境那帮贵族不会听他的；另一个是赫尔曼，但赫尔曼除了杀人什么都不会，把南境交给他，半年不到就得遍地叛旗。”
教皇背着手踱了几步，思考着什么。
“所以南主教还是你，但别以为非你不可，大把人等着坐你那个位置，明白吗？”
德米莉点点头。
乌尔班停下脚步，从案上拿起一份早已拟好的诏书递给她：“自己看。”
德米莉接过诏书，展开：
“南境主教德米莉，玩忽职守，懈怠教令，有违圣命，怠慢神谕，致魔女潜逃，勇者失联，使白月蒙尘，即日起免去主教之位，降为代理主教，暂摄南境教务。”
“待勇者寻回，魔女伏诛后，再行定夺。另遣猎巫队副队长安德烈亚斯入南境，协理异端追猎事宜。”
诏书末尾盖着教皇的私人印章和教廷大印，墨迹已干，显然不是临时起意。
德米莉将诏书小心卷好，收入袖中。
这个结果她已经很满意了，她已经做了自己能做的，南教区也大半还在她手里。
只是没有“下一次”的机会了。
“德米莉领诏。”她说。
“德米莉。”教皇忽然叫她。
“您请讲。”
乌尔班的声音忽然苍老许多：
“你说的那百年赎罪，你自己清楚是对谁赎的。”
“我相信你心在教会这边，但别太出格，下不为例。”
德米莉站在原地，白发从肩头滑落：“我明白。”
教皇没有再说话，只是摆摆手，示意她也退下。
她转身走出圣殿，阳光重新照在她身上，暖洋洋的，和百年前她跪在这里请求庇护时一样暖。
但那时她浑身血污，姐妹们的声音还在耳边回响。
“叛徒！”
“懦夫！”
“你为什么不去死啊...”
她闭上眼，深吸一口气，然后睁开，眼前景依旧。
身后的圣殿大门缓缓合拢，发出沉重的闷响。
数日后。
德米莉坐在南境主教区的塔楼书房里，手中握着一支白羽笔，面前的纸上圈圈画画着些意义不明的痕迹。
窗外夕阳把莱茵河面染成金色，一如寻常。
名义上的主教，实际上的傀儡，被监视的精灵，可以随时抛弃的叛徒...
这些标签大概已经被秘书官们工工整整地记在教廷卷宗里了。
真是两头堵啊。
她放下笔靠在椅背上，书房门被轻轻叩响。
“进来。”
进来的是辅理主教埃德加，一个褐发的瘦高青年，他手里端着一杯热茶，小心翼翼地放在她桌上。
“主教大人，请用茶。”
“你现在是辅理主教，没有必要再给我端茶倒水，而且我也不是主教了。”德米莉淡淡道。
埃德加垂下眼睛：
“您在我们心里永远都是，至少在我心里永远都是。”
德米莉浅笑：“你倒是会说话。”
“安德烈亚斯到了？”她开口道。
“他今早入城，现在巡察使官邸。”
埃德加压低声音：“他带了三支猎巫大队，都是北境来的。”
“正常。”
德米莉吹吹茶面：“把南境近几年积压的异端案卷都给他送过去，让他慢慢搜去。”
埃德加愣了一下，然后明白了她的意思，嘴角浮起一丝无奈的笑意：“明白。”
德米莉将目光移向窗外：夕阳已沉，只剩余烬。
她们大概已经到黑港了吧，走吧，走得越远越好。
她的嘴角终于有了一丝真的笑意：很淡，像冬日里偶然照进窗的一缕暖光，转瞬即逝。
窗外晚钟悠悠响，声声慢，随风飘过莱茵河。
与此同时，千里之外的无名海上，一艘名为“海燕号”的商船正缓缓向着海平线尽头的那座大港行驶而去。
