转移营地后，小队在高度警戒中勉强挨到了天亮。简单处理了伤口，啃了几口冰冷的干粮，加雷斯摊开地图，眉头紧锁。
“按原计划，我们今天应该穿过前面的‘焦灼峡谷’，然后转向西南，进入相对平缓的丘陵带。”他用手指在地图上划出一条线，“但昨晚的腐蚀鬣狗……这东西通常不会远离稳定的污染源或大型猎场太远。峡谷地形复杂，容易设伏，风险太高。”
“绕开峡谷，从北侧的山脊翻越，距离会增加一天半，而且山脊地带缺乏遮蔽，容易被发现，也可能遭遇飞行类魔物。”布兰登指着另一条路线，脸色同样凝重。
“或者向南，沿干涸的‘哭泣河道’走，路程差不多，但河道夏季可能爆发地下涌流，而且两岸是松软的盐碱地，行走困难，也容易留下痕迹。”夜枭补充了第三个选项。
三条路，各有利弊，没有一条是坦途。气氛有些沉重。长途跋涉才刚刚开始，就面临如此棘手的选择，前路的艰难可见一斑。
瑟薇娅走到地图旁，紫眸快速扫过，数据流无声计算。“根据昨晚遭遇战地点、腐蚀鬣狗活动半径、以及当前区域历史能量污染数据建模，峡谷内存在中型以上威胁源的概率为百分之六十八。山脊路线遭遇空中威胁或暴露风险为百分之五十五。河道路线因地质不稳定与潜在环境灾害，不确定性最高，综合风险系数与峡谷接近。”
她顿了顿，指向地图上峡谷入口偏东一点，一个几乎没有标注的细小岔口。“存在第四条路径。从此处切入峡谷东侧山体，有一条废弃的矮人矿道支线，地图标注不全，但根据岩层结构与历史开采记录推算，有较高概率存在未塌陷通道，可横向穿越部分山体，避开峡谷最危险的中段，从另一端相对安全的区域出谷。但矿道内部情况未知，可能存在结构风险、有毒气体或残留防御机关。”
矮人矿道？伊莱丝想起巴顿，老矿工或许会知道点什么，但他们已经离月辉城很远了。
“矿道……”加雷斯沉吟，“风险也不小，但至少是‘已知的未知’。峡谷里的埋伏是未知的未知。而且，如果能穿过矿道，或许能节省一些时间。”
“我同意。”布兰登点头，“矮人的工程，只要没塌，通常比天然洞穴可靠。而且矿道狭窄，有利于防守，真遇到什么，也比在开阔的峡谷里被围攻强。”
经过简短商议，小队决定冒险尝试第四条路——寻找并穿越废弃的矮人矿道。
寻找那条几乎被遗忘的矿道入口花费了不少时间。地图标注模糊，瑟薇娅不得不根据山体走向、岩石成分和植被异常生长情况，进行多次定位修正。直到日头偏西，他们才在一处覆盖着厚厚藤蔓和风化岩屑的陡峭山坡上，发现了一个勉强能容一人弯腰进入的、黑黢黢的洞口。洞口边缘有人工开凿的痕迹，但已被岁月侵蚀得难以辨认。
“就是这里了。”瑟薇娅确认道，紫眸在昏暗的洞口扫视，“入口结构稳定，但内部空气流通性差，含氧量偏低，存在微量惰性有毒气体。需佩戴过滤面罩，并保持低耗氧行进。”
众人取出莉维亚准备的简易过滤面罩戴好。加雷斯打头，布兰登紧随，然后是伊莱丝和瑟薇娅，其他人鱼贯而入。瑟薇娅手中那盏冷光苔提灯提供了唯一的光源，照亮了前方不过数米的范围。
矿道内部比想象中宽阔一些，但依然低矮压抑。脚下是碎石和厚厚的积灰，两侧岩壁能看到清晰的凿痕和偶尔出现的、早已锈蚀的金属支架残骸。空气凝滞，带着浓重的尘土和岩石特有的阴冷气息，过滤面罩让呼吸变得有些费力。
走了大约一刻钟，前方出现了岔路。一条继续向前，略微向下倾斜；另一条向右，坡度更陡，但通道似乎更规整些。
“走哪边？”加雷斯停下，看向瑟薇娅。在这种地方，她的探测能力至关重要。
瑟薇娅走到岔路口，紫眸中光芒微闪，仔细扫描两条通道。“左侧通道，延伸约七十米后出现结构性塌方，堵塞严重，通过概率低于百分之十。右侧通道，结构相对完整，延伸方向与预定穿越方向基本一致，但有微弱的不稳定能量读数从深处传来，性质不明，威胁等级暂定：低到中。”
“走右边。”加雷斯没有犹豫。塌方的路等于死路。
队伍转向右侧通道。这条矿道似乎曾是主巷道之一，更加宽阔，偶尔能看到侧壁上开凿出的、用于放置照明或工具的壁龛。但寂静得可怕，只有脚步声和粗重的呼吸在封闭的空间中回响，格外清晰。
又前行了约半小时，通道开始变得蜿蜒，坡度也更陡。突然，走在中间的伊莱丝脚下一滑，踩到了一块松动的石板，身体顿时失去平衡，向前扑去！
“小心！”身后的瑟薇娅反应极快，一把抓住了她的手臂，稳住了她的身形。但伊莱丝的另一只脚还是撞在了侧壁一块凸起的岩石上，靴子发出沉闷的磕碰声。
“没事吧？”前面的加雷斯和布兰登立刻回头。
“没、没事，就是滑了一下。”伊莱丝惊魂未定，脚踝传来一丝轻微的刺痛，但活动了一下，并无大碍。
然而，就在她话音落下的瞬间——
“咔嚓……轰隆隆……”
一阵沉闷的、仿佛巨石摩擦的巨响，毫无征兆地从他们来时的通道深处传来！紧接着，是重物倒塌和岩石碎裂的轰鸣，由远及近，整个矿道都剧烈地震动起来，顶部的灰尘簌簌落下！
“塌方？！快跑！”加雷斯脸色大变，厉声吼道。
不用他提醒，所有人都意识到发生了什么，拼命向前冲去！伊莱丝被瑟薇娅紧紧拉着，在剧烈摇晃、尘土弥漫的通道中跌跌撞撞地狂奔。身后，巨石滚落和结构崩塌的恐怖声响如同死神的咆哮，紧紧追赶！
不知道跑了多久，也许只有几十秒，却漫长得像一个世纪。身后的崩塌声终于渐渐停息，但随之而来的，是令人窒息的、更加浓密的尘土，和几乎彻底黑暗的环境——瑟薇娅手中的提灯在狂奔中不知何时熄灭了。
“咳咳……停！停下！”加雷斯的声音在前方响起，带着压抑的咳嗽，“后面……好像停了。”
众人惊魂未定地停下，剧烈喘息，咳嗽着。瑟薇娅立刻重新激活了提灯还好没坏，微光再次亮起，照亮了每个人灰头土脸、惊骇未消的面容，也照亮了身后的景象
来路，已经被彻底堵死。巨大的石块和塌落的岩土将通道封得严严实实，连一丝缝隙都没有。
他们被埋在了山腹之中。
短暂的死寂。然后，石盾一拳砸在旁边的岩壁上，低吼：“妈的！怎么回事？！”
“是机关。”瑟薇娅的声音在死寂中响起，冰冷而清晰。她走到伊莱丝刚才滑倒的地方，灯光照向侧壁那块凸起的岩石。岩石本身并无异常，但下方的地面，有一块颜色略深的石板，此刻已经向下凹陷了几分。“触碰式陷坑，联动后方预设的崩塌机关。我的扫描……未能提前识别此隐蔽式触发装置。此为重点失误。”
她的语气依旧平稳，但紫眸中数据流的光芒剧烈波动，显示出其内部的极端运算与……自我检讨。她刚才的探测，只发现了不稳定的能量读数，却忽略了这种纯粹机械式的古老陷阱。
“不怪你，紫刃姑娘。”布兰登喘着气说，“矮人的机关术有时候根本不依赖魔法能量，就是纯机械联动，最难探测。是咱们运气不好，踩中了。”
加雷斯没有责怪任何人，他快速冷静下来：“现在说这些没用。检查伤亡，清点物资，看看前面还有没有路！”
清点结果，无人重伤，只有些擦碰。但最大的问题是——后路已绝。他们携带的饮水和食物，是按照原计划五到六天的峡谷外行程准备的，如今被困矿道，不知道要多久才能找到出路，或者……根本找不到出路。
绝望的情绪，开始悄然蔓延。
伊莱丝靠坐在冰冷的岩壁上，感觉脚踝的刺痛似乎加剧了，但更让她心冷的是眼前的绝境。是因为她……才触发了机关吗？
一只手轻轻按在了她的肩膀上。是瑟薇娅。她蹲下身，紫眸在昏黄的灯光下注视着她，声音很低，却带着一种奇异的穿透力：“不是你的错。机关设置本就难以预料。我的失误在于未能考虑全机械陷阱的可能性。当前首要任务是寻找出路，而非追责。”
她说着，已经拿出小刀，割开伊莱丝脚踝处的绑腿和袜子。脚踝有些红肿，但骨头应该没事。瑟薇娅动作熟练地涂抹上药膏，重新包扎好。“轻微扭伤，避免承重。接下来，我背你。”
“不，我能走……”伊莱丝想拒绝。
“这是最优方案。节省你的体力，避免伤势加重，同时不影响队伍整体行进速度。”瑟薇娅的语气不容置疑，已经转过身，半蹲在她面前，“上来。”
伊莱丝看着那挺直的背脊，又看看周围同伴沉重而期待的眼神，咬了咬唇，不再坚持，小心地趴了上去。
瑟薇娅稳稳地站起身，调整了一下姿势，确保伊莱丝趴得舒适稳固然后说了一句:“抓紧。”
她的后背并不宽阔，却异常坚实，透过衣物传来恒定微凉的温度和精密的内部结构运转的细微震动。伊莱丝搂着她的脖子，将脸轻轻靠在她肩侧，能闻到混合了尘土、冷冽金属和她身上特有气息的味道。慌乱的心，竟奇异地安定了些许。
“继续前进。”加雷斯深吸一口气，独眼中重新燃起斗志，“矮人挖矿，不会只留一条死路。找！一定有通风口或者另一条出路！”
提灯的光芒再次照亮前路，小队在绝望的困境中，重新迈开脚步，向着未知的、或许根本不存在的“生路”，艰难前行。背上是需要守护的人，身旁是同生共死的伙伴，脚下是可能永无天日的黑暗。
但，只要还在走，就还有希望。
