离开那片藏身的岩凹后，小队按照加雷斯的规划，转向西南，进入了广袤的丘陵地带。
这里的景色与之前的荒原截然不同。起伏的山丘如同凝固的绿色波浪，覆盖着耐旱的灌木和坚韧的野草。偶尔能看到一两棵扭曲虬结的低矮树木，孤独地立在丘顶，像是沉默的哨兵。天空依旧是那种褪了色的灰蓝，阳光稀薄，但视野开阔了许多，不再有峡谷中被包围的压迫感。
然而，开阔也意味着无处遁形。队伍必须更加谨慎地选择行进路线，利用丘谷和灌木丛的掩护，避免暴露在空旷的山脊线上。瑟薇娅的远距探测能力在这里发挥了关键作用，总能提前预警前方的威胁无论是游荡的变异野兽，还是远处隐约可见的、可能是盗匪或巡逻队的黑影。
旅途枯燥而艰辛。日复一日的赶路，单调的干粮，夜晚轮流值守的警惕。脚伤让伊莱丝行动不便，但她咬牙坚持，尽量不让自己的伤势拖累队伍。瑟薇娅则严格执行着护理原则，每到休息时间，都会第一时间检查她的脚踝，换药，调整包扎。那双微凉的手，成了伊莱丝在疲惫旅途中安心的来源。
“前方三点钟方向，约两公里处，存在人工建筑遗迹。”这天下午，瑟薇娅忽然停下脚步，指向东南方一座相对较高的丘陵背后。
“遗迹？”加雷斯举起望远镜，顺着她指示的方向望去，片刻后皱眉，“只能看到一点模糊的边缘，像是石头垒的。可能是古代的哨塔或者猎人小屋。”
“根据轮廓比例与建筑材料反射特征分析，结构规模大于普通哨塔，且布局规整，疑为小型神庙或祭祀场所的一部分。”瑟薇娅补充，“能量读数……无明显异常，但存在微弱、不连续的历史残留信号。”
“神庙？”布兰登来了兴趣，“说不定能找到些有用的补给，或者线索。毕竟我们要找的圣杯，据说也和古代信仰有关。”
“也可能有危险。”夜枭泼了盆冷水，“废弃的神庙，往往是野生动物的巢穴，或者某些……不干净东西的盘踞地。”
加雷斯沉吟片刻，看向瑟薇娅：“紫刃姑娘，你觉得呢？值得绕过去看看吗？会耽误多少时间？”
瑟薇娅紫眸闪烁，显然在进行快速计算。“绕行至遗迹并完成初步探索，预计增加四至六个小时路程。若遗迹内有可用资源或指向圣杯的线索，收益可能大于时间成本。风险系数中等，主要来自结构不稳定与潜在生物巢穴。建议接近侦察后，再做决策。”
“那就去看看。”加雷斯拍板，“保持警戒队形。紫刃姑娘，你负责侦察开路。”
小队调整方向，向那座隐藏着遗迹的丘陵摸去。翻过两道山梁，绕过一片茂密的荆棘丛，遗迹的全貌逐渐展现在眼前。
那是一座半倾颓的石质建筑，由巨大的、未经精细打磨的青色石块垒成，风格古朴粗犷，充满了岁月的沧桑感。大部分屋顶已经坍塌，只剩下几段厚实的墙壁倔强地矗立着，墙上爬满了暗绿色的藤蔓和苔藓。正门早已消失，只剩一个黑洞洞的门洞，像是建筑张开的、沉默的嘴。门前散落着碎石和瓦砾，依稀能看出曾经可能有台阶或广场的痕迹。
整体给人的感觉，与其说是神圣，不如说是荒凉与死寂。空气中弥漫着陈旧的灰尘和石头的味道。
“看起来……像是非常古老的建筑风格，可能比帝国建立还要早。”布兰登仔细观察着石块的切割方式和垒砌手法，语气带着专业的考究，“看这些榫卯结构，很像是第一纪元中期，北方山地部落的祭祀风格。那时候他们崇拜自然灵和先祖。”
“里面可能有东西。”灰羽蹲在地上，指尖捻起一点尘土，放在鼻尖嗅了嗅，“尘土下有新鲜的动物足迹，像是……大型啮齿类，或者小型掘穴动物。没有大型掠食者的气味。”
加雷斯点了点头，抽出武器：“我和布兰登先进，紫刃姑娘殿后保护银星小姐。其他人守住门口，注意警戒。”
瑟薇娅护着伊莱丝，跟在加雷斯和布兰登身后，踏入了那黑暗的门洞。光线骤然暗淡，只有门外的天光和瑟薇娅激活的提灯照亮内部。
殿堂内部比想象中宽敞，穹顶虽已部分坍塌，但主体结构依然支撑着。正对门口的墙壁上，有一个明显被破坏过的石龛，里面空无一物，只留下一个长方形的凹槽。地面铺着不规则的石板，布满灰尘和碎石。角落里有干枯的杂草和不知名的小动物留下的粪便。
“看来早就被人搜刮过了。”加雷斯环顾一圈，有些失望。
布兰登却走到那空石龛前，仔细查看凹槽内的痕迹。“等等……这凹槽底部，有刻痕。不是随意的，像是……某种符号或文字。”他掏出随身的小刷子和放大镜，小心地清理掉积尘。
伊莱丝好奇地想凑近看，瑟薇娅却轻轻拉了她一下，示意她注意脚下。伊莱丝低头，才发现自己差点踩到一块松动的地砖。
“小心机关。”瑟薇娅低声说。
那边，布兰登已经清理出一片区域，惊呼出声：“这是……古符文！虽然不是完整的句子，但有几个字符我认识！”他指着几个刻痕，“这个代表‘道路’或‘旅程’，这个代表‘试炼’，这个……是‘纯净’或‘净化’的意思！还有这个，磨损得厉害，但轮廓有点像‘容器’或‘圣杯’！”
圣杯！这个词让所有人精神一振！
“具体说了什么？能解读吗？”加雷斯急切地问。
布兰登皱着眉头，反复比对着那几个符文，又看了看石龛的形状，缓缓说道：“不太确定，但大意可能是……‘唯有经历道路与试炼者，方能以纯净之心，触及……’后面的字符缺失了。但结合这个石龛原本可能存放的东西来看……这里，很可能是一处与圣杯有关的古代祭祀遗址！或者，至少是指引向圣杯所在地的路标之一！”
“路标？”伊莱丝心中一动，“难道圣杯不止一个传说，而是真的有具体的寻找路线？”
“很有可能。”布兰登神色凝重，“古代的先知或祭司，可能将关于圣杯的线索，分散在不同的遗迹之中，只有集齐线索，才能真正找到它。这个石龛里原本放的，可能就是一件信物或地图碎片！”
可惜，石龛空空如也，信物早已不知所踪。
线索断了。
众人陷入沉默。好不容易找到一点希望，却又迅速熄灭。
“不对。”瑟薇娅忽然开口，紫眸盯着石龛上方的墙壁，“看那里。”
众人顺着她的目光看去。石龛上方约一人高的墙壁上，覆盖着一层厚厚的苔藓和污垢，看起来与其他地方无异。但在瑟薇娅提灯的特定光照角度下，隐约能看到墙壁表面有极其细微的、人工打磨过的平整区域，与其他粗糙的墙面格格不入。
“有夹层？”加雷斯眼睛一亮。
石盾立刻上前，用刀柄轻轻敲击那片区域。声音果然与其他地方不同，略显空洞！
“真的有夹层！”石盾兴奋起来，“让我来！”
他后退两步，助跑，猛地一脚踹向那片墙壁！
“轰隆！”
灰尘和碎石簌簌落下，那片看似坚固的石墙，竟被他硬生生踹出一个窟窿！露出后面一个浅浅的、用石板隔出的暗格。
暗格里，没有金银财宝，也没有武器铠甲。只有一个巴掌大小、用某种黑色金属制成的、形状奇特的……圆盘。
圆盘表面没有任何纹饰或文字，光滑如镜，泛着幽幽的冷光，仿佛能吸收周围所有的光线。唯一特别的，是它的边缘，均匀分布着八个小小的凹槽，像是用来嵌入什么东西的卡口。
“这是什么？”加雷斯小心翼翼地用布垫着手，将圆盘取出，入手冰凉沉重。
所有人都围了上来，打量着这件神秘的物品。
瑟薇娅紫眸中光芒急剧闪烁，似乎在调用数据库进行比对。“材质……未知合金，非当前纪元已知冶炼技术产物。结构简单，但内部存在极其微弱、近乎停滞的能量回路。功能……不明。推测为某种……钥匙或认证装置。”
钥匙？认证装置？
布兰登盯着那八个凹槽，若有所思：“八个凹槽……会不会对应着八件信物？只有集齐信物，放入凹槽，才能激活这个圆盘，揭示圣杯的真正所在？”
这个猜测，让所有人的心跳都加速了几分。
虽然不知道信物在哪里，也不知道这圆盘究竟指向何方，但至少，他们找到了一个实实在在的、看得见摸得着的线索！不再是虚无缥缈的传说！
“收好。”加雷斯将圆盘郑重地交给伊莱丝，“银星小姐，你是为了圣杯而来，这个线索，理应由你保管。”
伊莱丝双手接过那沉甸甸的黑色圆盘，指尖触摸着冰冷的金属表面，仿佛能感受到其中沉睡的、跨越漫长时光的力量与秘密。她深吸一口气，用力点头：“我会保护好它的。”
有了这个意外的收获，小队士气大振。他们仔细搜索了遗迹的其他角落，确认再无有价值线索后，迅速撤离，继续踏上西南方向的旅程。
夜幕降临时，他们在两座丘陵之间的干涸溪谷中找到了一处隐蔽的宿营地。生起小小的篝火，火光映照着每个人的脸庞。伊莱丝将那黑色圆盘放在膝上，借着火光反复端详，试图从那光滑的表面和无字的凹槽中，读出历史的秘密。
瑟薇娅坐在她身边，安静地擦拭着自己的臂刃，紫眸偶尔掠过伊莱丝和她手中的圆盘。
“瑟薇娅，”伊莱丝轻声问，“你说……我们真的能找到圣杯吗？”
瑟薇娅擦拭的动作不停，声音平静：“根据现有情报，目标存在的概率从‘理论可能’提升至‘有迹可循’。后续路径的不确定性仍然很高，但方向已初步明确。只要方向正确，抵达终点只是时间和概率的问题。”
她顿了顿，补充了一句，声音更低：“而且，我有足够的时间。”
伊莱丝抬头看她，火光跳跃在瑟薇娅精致的侧脸上，那双紫眸倒映着跳动的火焰，仿佛也燃起了某种坚定的光芒。
伊莱丝弯起嘴角，将圆盘小心地贴身收好，然后向瑟薇娅身边挪了挪，肩膀轻轻靠在她身上。
“嗯。我们一起，就有足够的时间。”
篝火噼啪作响，火星飞溅，消散在寒冷的夜风中。前路依旧漫长而艰险，但手中握着远古的信物，身边坐着誓言的守护者，伊莱丝第一次觉得，那个遥不可及的传说，似乎真的在一步一步，变得触手可及。
