接下来的几天，风平浪静得诡异。但在这平静的水面下，暗流汹涌。孙璃通过她前世积累的灰色渠道和今生的调查员身份，开始有意识地搜集关于“异常事件”和“都市怪谈”的信息。结果令人心惊：近三个月来，这座城市及其周边区域，疑似与“诡异”相关的失踪、疯癫、离奇死亡案件，数量呈指数级上升，且大多被官方以各种理由压了下去。而其中几个传播较广的“都市传说”，其描述的特征，与她们遭遇的护士怨灵、肉瘤核心等，有着微妙的相似之处。“‘深夜手术室的邀请函’——据说在某些特定日期，深夜独自留在医院的人，可能会在走廊里捡到一张染血的手术通知单，跟着指引走下去的人，再也没有回来。”孙璃指着平板上的一条记录。“‘哭泣的提灯护士’——这个和我们干掉的那个很像，但传说里她是在战争时期的野战医院出现，专门带走重伤不治的士兵。”苏雪补充道，她翻阅着家族带来的一些近代杂记。“还有这个，‘地下心室的低语’——描述的是在地铁末班车后，某些站台的深处会传来心跳声，有人声称跟着心跳声走，看到了会动的血肉墙壁。”秦耀耀整合着系统扫描到的、游离在网络深层空间的加密讨论碎片，“这些传说出现的时间点，与全球范围内‘诡异复苏’能量读数第一次显著波峰的时间段高度重合。‘窥秘之眼’可能不是在制造传说，而是在……‘激活’或者‘引导’传说，使其变为现实，并加以控制。”这个结论让仓库内的温度都下降了几度。如果真是这样，那么敌人远比想象中更庞大、更古老，其手段也更接近“造神”或“创世”的范畴。
平静在第四天夜里被打破。负责外围警戒的孙璃最先发现异常——仓库附近野狗的吠叫声，突然全部消失了。紧接着，是一种极其细微的、仿佛无数节肢动物爬过地面的沙沙声，从四面八方包围而来。苏雪瞬间警醒，罗盘虽毁，但她对“气”的感应仍在：“很多……充满恶意的东西，不是鬼魂，是……活物？但又不太对。”秦耀耀启动系统扫描，视野中出现了密密麻麻的红色小点，每一个都散发着扭曲的生命信号和浓郁的怨念污染。“是‘猎犬’。”她声音低沉，“系统资料库匹配到类似存在——由‘窥秘之眼’通过生物技术与怨念结合培育出的追踪生物。嗅觉不针对实体气味，而是‘异常波动’和‘灵魂伤痕’。”仓库破旧的大门被猛地撞开，月光下，涌进来的东西让见多识广的孙璃也瞳孔一缩。那像是由无数腐烂的犬类、老鼠甚至人类残肢拼凑而成的怪物，体型大小不一，小的如家猫，大的堪比牛犊。它们没有皮肤，裸露的肌肉和筋膜呈现出被污染的紫黑色，滴落着粘液，头部只有一张布满螺旋利齿的巨口，眼眶处燃烧着幽绿色的火焰。没有咆哮，只有喉咙里发出的、贪婪的“嗬嗬”声。战斗瞬间白热化。这些“猎犬”速度极快，力量惊人，而且似乎对常规物理攻击和低阶道法有很强的抗性。孙璃的匕首需要多次攻击同一部位才能造成有效伤害，苏雪的符箓打在它们身上，往往只是让动作迟缓一瞬，幽绿火焰暗淡少许。更麻烦的是，它们数量太多，而且配合默契，仿佛被同一个意识操控。秦耀耀不得不再次撑开防御薄膜，但范围有限，只能护住三人核心区域。沈娇娇的血色鬼域展开，将冲在最前面的几只猎犬卷入，血光侵蚀下，它们发出痛苦的嘶鸣，身体迅速融化，但后面的猎犬立刻补上，并且似乎能吸收同伴死亡时逸散的能量，变得更加强壮。
“不能缠斗！它们在消耗我们，同时收集我们的战斗数据！”秦耀耀喊道。她注意到，某些猎犬在受伤或死亡时，眼眶中的幽绿火焰会闪烁一下，向某个特定方向发送出微弱的信号脉冲。“找到控制者，或者信号接收器！”苏雪闻言，咬破舌尖，喷出一口精血在桃木剑上，剑身顿时金光大盛，她挥出一道弧形的剑气，暂时清空了一片区域，目光如电般扫向信号脉冲指向的方位——仓库对面一栋废弃水塔的顶端。那里，似乎有一个模糊的人影，静静地矗立在月光下。孙璃也发现了，她毫不犹豫，从战术腰包里摸出一枚特制的震撼弹——这是她利用调查员权限搞到的好东西，并非普通军用品，而是掺入了少量针对灵体的干扰粉末。拉环，估算角度，投掷！震撼弹划出一道抛物线，精准地落在水塔顶部下方一点的位置。没有震耳欲聋的爆炸，只有一声低沉闷响和瞬间爆发出的强烈白光与高频噪音。那人影似乎没料到这种纯粹物理加低魔的混合攻击，身影晃动了一下。就在这一瞬间，猎犬群的攻势出现了极其短暂的混乱。沈娇娇抓住机会，血光凝聚成数十根尖锐的长矛，一次性投射出去，将正面冲来的猎犬群清空大半。秦耀耀则强行催动系统，对那个水塔上的人影进行了一次高强度的“信息刺探”扫描。反馈回来的信息碎片让她心头一沉：不是人类，也不是纯粹的怨灵，而是一种……“合成体”？拥有人类的部分智慧，怨灵的部分特性，以及高度改造的机械肢体。
