莉亚是被鸟叫声吵醒的。
石桥城的清晨和山里不一样。山里的鸟叫是远远的、零零散散的，像是有人在远处随意地吹着口哨。城里的鸟叫是从窗户外面的树上来的，又近又响，叽叽喳喳的，像是在开一场热闹的晨会。
她睁开眼，阳光已经从窗帘的缝隙里挤了进来，在地板上画了一道金灿灿的线。艾丽丝不在旁边——她的被子叠得整整齐齐，枕头放在被子上，是她一贯的风格。
莉亚坐起来，揉了揉眼睛，金色的长发乱得像鸟窝。丑兔子被她压了一整夜，耳朵歪到了一边，她把它扶正，抱在怀里，赤着脚跳下床。
“姐姐？”她推开门，走廊里空空的。
隔壁房间的门开着一条缝。她走过去，轻轻推开，探进半个脑袋。
薇奥拉还在睡。
她侧躺着，银白色的长发散落在枕头上，被子拉到肩膀，睡得很沉——沉到莉亚从来没见过的那种。平日里妈妈总是第一个醒（虽然醒了也不起床），或者在莉亚去叫她的时候已经半睁着眼睛等着了。但今天，她的呼吸轻而均匀，眉头没有皱着，嘴唇也没有抿着，整个人像是终于卸下了什么东西。
维奥莱特坐在对面的床上，靠着床头，毯子裹在身上，红色的眼眸半闭着。她的衣服还是昨天那套，没有换过，头发也有些凌乱，像是就这么坐了一整夜。
莉亚推门的声音惊醒了她。维奥莱特睁开眼睛，看到是莉亚，表情从警觉变成了温和。
“早。”她的声音有些哑。
“大姨，你……一晚上没睡？”莉亚小声问，怕吵醒薇奥拉。
“睡了。”维奥莱特说，“坐着睡的。”
莉亚不太信，但没有追问。她的目光落到了维奥莱特的手腕上——维奥莱特下意识地把袖子往下拽了拽，但莉亚已经看到了。
两个小小的红点，像是被什么东西扎过，边缘已经开始愈合了，但痕迹还在。
“你的手——”
“被虫子咬了。”维奥莱特面不改色地说。”
莉亚眨了眨眼。她想说“虫子咬的痕迹不是那样的”，但她看到维奥莱特的表情——那种“不要问了”的表情——和妈妈有时候露出来的一模一样。
她把话咽了回去。
“我去叫姐姐。”莉亚说完，转身跑回了房间。
维奥莱特轻轻呼了口气，低头看了一眼自己的手腕。两个牙印已经淡了很多，再过半个时辰大概就完全看不出来了。她重新把袖子拉好，站起来，走到窗边，把窗帘拉开了。
阳光涌进来，把整个房间照得明亮而温暖。石桥城的屋顶在晨光中泛着淡淡的橘色，河面上的水鸟正在低低地飞，翅膀掠过水面，激起一圈圈涟漪。
“天亮了啊。”她轻声说。
“嗯。”一个闷闷的声音从身后传来。
维奥莱特转过身。薇奥拉已经睁开了眼睛，暗红色的眼眸中没有了昨夜的疲惫和隐痛，取而代之的是一种久违的清明——像是干涸的河床终于等来了水，虽然不汹涌，但足以让枯草重新泛绿。
“早。”维奥莱特说。
薇奥拉看着她，目光在她的脸上停留了一瞬，然后移到她靠着坐了一夜的床头，最后落到她拉好的袖子上。
“……早。”薇奥拉说。
两个人谁都没有提昨晚的事。
艾丽丝站在门口，手里端着一杯不知道从哪里弄来的热水，安静地看着房间里的一切。她的目光从薇奥拉的脸上移到维奥莱特的袖口，又从维奥莱特的袖口移回薇奥拉的脸色。
她什么都没说。但她的眉头微微舒展了一点。
“姐姐，你什么时候起来的？”莉亚从她身后探出头来。
“比你早一点。”艾丽丝说，把热水递给薇奥拉。
薇奥拉接过杯子，喝了一口。
“呼……活过来了。”她说，像从前一样。
莉亚笑了。艾丽丝的嘴角也弯了一下。
四个人在旅店楼下吃了早饭。老头老板的手艺一般，但胜在实在，两大碗粥配咸菜和烤饼，吃得莉亚肚子圆滚滚的。薇奥拉也喝了两碗粥，吃了一块烤饼，比她前几天在路上吃的都多。
维奥莱特看了她一眼，没有说话，但嘴角弯了一下。
吃完饭，收拾行囊，退房。
“你们要去哪？”老头老板低着头整理着账本道
“学院。”维奥莱特说。
老头老板看了她一眼，又看了看薇奥拉和两个女孩，没有多问。“出城往东走，沿着河走一段，过了石桥有条岔路往北，那条路好走。”老头老板给他们指路。
维奥莱特点了点头，带着三人出了旅店。
清晨的石桥城很安静。店铺开得不多，只有卖早点的摊子和几个挑着菜担子的农妇。阳光从东边斜照过来，把整条主街切成两半——一半是金色的，一半还留在阴影里。空气里弥漫着烤面包和煮麦粥的香气，混着河水特有的那种清凉的潮湿。
莉亚走在前面，穿着昨天新买的淡绿色裙子，金色的长发在晨风中飘动，金色的光点在她身边跳跃，像是在为这个晴朗的早晨伴舞。艾丽丝走在她后面，月白色的上衣配深蓝色的长裙，银白色的长发用发带束着，紫色的眼眸低垂，安静得像一幅画。薇奥拉穿了那件深灰色的长裙，银白色的斗篷搭在肩上，帽檐压得低低的——但即使是低低的帽檐也遮不住她今天明显比昨天好得多的气色。
维奥莱特走在最后，深蓝色的旅行外套，新帽子，行囊甩在肩上，看起来就像一个普通得不能再普通的旅人。但她的眼睛一直在动——从左扫到右，从近扫到远，扫过每一个摊贩、每一个行人、每一扇半开的窗户。
她们走上石桥。河水在脚下流淌，阳光下泛着碎金般的光。桥的那头就是出城的路，一片开阔的田野，远处是连绵的山影。
“出了城就好走了。”维奥莱特说，“沿着大路走一天，然后——”
她的话停住了。
莉亚还在往前走，但维奥莱特的手已经伸了出去，轻轻搭在莉亚的肩膀上，把她拉住了。
“等一下。”维奥莱特的声音很低，和平时的语气完全不同。
莉亚愣了一下，回头看她。艾丽丝也停下了脚步，紫色的眼眸顺着维奥莱特的目光看过去。
桥头那边，出城的路口，有一个卖水果的摊子。一个中年男人坐在摊子后面，面前摆着几筐苹果和梨，看起来普普通通，和其他摊贩没什么区别。
但维奥莱特注意到的是——他的眼睛。
那个男人没有在看水果，也没有在看路过的人。他在看她们。
不是那种好奇的一瞥，而是一种不动声色的、持续的目光。像是一个人蹲在河边，看着水面，等着鱼上钩。
维奥莱特没有停下脚步，只是稍微放慢了速度，用只有薇奥拉能听到的声音说：“桥头左边，卖水果的。”
薇奥拉没有转头。她的帽檐压得很低，从外面根本看不到她的眼睛。但她微微侧了一下头，用余光扫了一眼。
“……看到了。”她说，声音同样很低。
“认识吗？”
“不认识。但那个看人的方式，不是普通商贩。”
维奥莱特轻轻“嗯”了一声。
“莉亚。”薇奥拉开口，声音恢复了正常的音量，但比平时多了一丝不容置疑的平静，“走到我右边来。”
莉亚不知道发生了什么，但妈妈的声音让她没有多问。她走到薇奥拉的右边，艾丽丝已经在左边了。三个人并排走着，维奥莱特在最后，像是收拢翅膀的鸟，把前面三个人护在自己的视线范围内。
她们走过桥。
卖水果的男人没有动。他的目光跟着她们，从桥上到桥头，从桥头到出城的路口。他的手指在膝盖上轻轻敲了一下——那个动作很细微，如果不是一直在看，根本注意不到。
维奥莱特注意到了。
她没有回头，只是在经过路口的时候，自然地换了一个位置，走在了靠摊子那一侧，把薇奥拉和两个女孩挡在了内侧。
她们走出了城门口。阳光毫无遮拦地照下来，田野里的麦苗绿油油的，风吹过来，带着泥土和青草的气息。
“不要回头。”维奥莱特说。
没有人回头。
她们沿着大路走了约莫一炷香的工夫，维奥莱特忽然拐了一个弯，离开了大路，走上了一条更窄的、几乎看不出痕迹的小路。
“这条路也能到学院吗？”莉亚问。
“能。”维奥莱特说，“远一点，但安全。”
走了很远之后，大路已经变成了身后的一条灰白色带子，田野变成了林地，阳光从树冠的缝隙中漏下来，在地上洒下一片片碎金。维奥莱特终于放慢了脚步，回头看了一眼来路。
没有人跟上来。
“刚才那个人，”薇奥拉开口，“是谁的人？”
维奥莱特沉默了一瞬。“不知道。可能是教国的眼线，也可能是三皇子的暗探。或者是某个不认识你们的、单纯觉得你们长得好看的多看了两眼的普通人。”
“你觉得是第三种？”薇奥拉问。
“不觉得。”维奥莱特说，“但我也不确定是前两种。”
薇奥拉没有追问。
莉亚走在前面，抱着丑兔子，金色的光点在她身边跳跃。她回头看了薇奥拉和维奥莱特一眼，见她们的表情已经恢复了平时的样子，便转过头去，继续看路边的野花和蝴蝶。
“大姨，这个花叫什么？”她指着路边一丛淡紫色的小花。
“不知道。”维奥莱特说，语气已经恢复了那种吊儿郎当的调子，“我又不是采药的。”
“妈妈是采药的！”莉亚说。
“你妈妈只会认药材，不会认花。”
“药材不就是花吗？”
“有些是，有些不是。”薇奥拉说。
“那这个是不是药材？”
“……不是。”
莉亚笑了，蹲下来摘了一朵，别在艾丽丝的头发上。艾丽丝没有躲开，只是面无表情地继续走路。紫色的花配紫色的眼眸，在斑驳的树影下，好看得不像真的。
维奥莱特看着这一幕，嘴角弯了一下。然后她侧过头，用只有薇奥拉能听到的声音说：“你的脸色好多了。”
薇奥拉没有看她。
“你昨晚是不是一晚上没睡？”她问。
“睡了。”
“你在说谎的时候会不自觉地摸自己的袖口。”
维奥莱特低头看了看自己的手——她的手正放在袖口上。她把那只手放下来，面无表情地说：“你观察力还是那么强。”
“跟你学的。”薇奥拉说。
维奥莱特轻轻哼了一声。
风从林间穿过，带着松脂和野花的气息。远处的山脊在阳光下泛着淡淡的青色，像是有人用最细的笔在最远的纸上轻轻画了一笔。
四个人沿着小路，慢慢走进了林子的深处。
石桥城已经看不到了。
那个卖水果的男人，也看不到了。
但维奥莱特的手一直放在行囊的侧袋上，那里藏着一把短刀。
她没有拿出来，但也没有放下来。
