随着怒吼声逐渐平息，森林重新陷入一片压抑的死寂。
危机，似乎暂时解除了。
尤金抹去冷汗，仍感到一丝心悸。
能有这等气势的魔兽，恐怕只有“三大冬灾”之中的冰脊熊。这种魔物的习性与其他熊类截然相反，冬季正是它最活跃的时候，通常只出没于嘉拉大森林的最深处。
“算了，赶紧走人吧。”
他还没有自大到去挑战那种怪物。眼前这两具雪狼的皮毛，已经足够他通过冬狩了。
尤金握紧“白牙”，正准备上前收割战利品，却听到树丛后传来一阵悉悉索索的声响。尚未完全消散的警戒心瞬间提到顶点。
他几乎没有犹豫，闪身躲到最近的树干后，屏住呼吸，目光锁定声音来源的方向。
“妈的，什么鬼动静，吓老子一跳！为了躲开那群发疯的雪狼，还把战利品给弄丢了……咦，这是？”
从树丛后出现的身影不是魔兽，而是一个和尤金年纪相仿的少年，看穿着也是冬狩的参加者。
他的目光落在空地中央——那里倒着两具雪狼尸体和一具正在被雪掩埋的人类残骸。
“我就知道天无绝人之路！”
他的脸上浮现出掩饰不住的狂喜，快步走向狼尸，从腰间拔出小刀，蹲下身子。
“住手。”
冰冷的声音响起，尤金缓缓从树后走出，手中的短剑寒光闪动。
那少年动作一僵，扭头看清来人，脸色一会儿红一会儿白，随即化作一声冷笑。
“哟哟哟，这不是乌达家的大少爷吗？我还以为你已经被魔兽吃了呢。”
他用脚尖踢了踢脚边的狼尸。
“可惜你来晚了一步。现在，这些都是我的了。”
“那两头狼是我杀的，请还给我。“
少年闻言嗤笑一声，全然没把尤金放在眼里。
”“就凭你？怕不是躲在树丛里发抖，等狼跑了才敢出来捡漏吧？少在这儿充大头了！“
尤金感到一阵无奈，乌达的告诫从脑海中闪过——森林里最大的危险可能不是魔兽，是人。
即便如此，他仍不想让事情走向最坏的那一面。
”品相好的那一只归你，剩下那只留给我。怎么样？”
少年哼了一声，笑容渐渐收敛。他从腰间摸出一把手斧，眼神变得蛮横起来。
“蠢货，我凭什么分你一半？想要就自己来拿啊！”
尤金沉默一瞬后，摆出迎击的姿态。
”是吗......这可是你说的。“
少年大喝一声，垫步上前，手斧带着惊人的气势劈落。
但对掌握了神武流的尤金来说，这种毫无章法的攻击甚至比不过野兽的撕咬。他只是扎稳马步，横剑一挡。
砰！
斧刃在撞击后弹开，少年的胸口毫无防备地暴露出来。
”糟了！“
他在惊慌中试图回防御，但下一刻，尤金已经贴至身前，白牙的锋刃逼上他的脖颈。
空气凝固了几秒。
少年喉结上下滚动，有些尴尬地开口。
”那个.......可以和解吗？“
就在此时，一阵急促的脚步声从林间冲出，什么东西连滚带爬地撞进了这片空地。
两人同时一怔，随即默契地分开。
突然出现的人影浑身沾满雪沫和泥土，脸上毫无血色，来者竟是卡特。
“出、出事了，冰脊熊发狂了！”
“你说什么？！！”
那少年的脸色唰地白了。
卡特上气不接下气，眼睛狂乱地颤动，仿佛随时会昏死过去。
“我和亚罗德发现了一个奇怪的洞穴，然后冰脊熊就醒过来了……他让我赶紧回村……组织讨伐队……”
尤金眉头一皱，敏锐地捕捉到话中的异常：“你说发现冰脊熊的时候它在休眠？可现在不是冬天吗？”
“我不知道……我不知道！”卡特抓住尤金的衣襟，声音里带上了哭腔，“尤金，我们现在就回去找乌达，不然亚罗德会死的！”
那就让他去死好了。
一条冰冷的毒蛇，悄无声息地从心底探出头来。
亚罗德——那个羞辱他，嘲讽他，夺走他的剑，甚至连艾莉儿也要抢走的男人。为什么要去救他？
而这个念头刚一浮现，强烈的反胃感便涌上喉头。
自己的仇，就该自己去报，不然算什么男人，算什么战士？
他狠狠地咬住后槽牙，几乎要将牙根咬碎。
尤金大步走到卡特面前，一把抓住他的肩膀，声音低沉而急促。
“亚罗德在哪里？”
“你…....你问这个干什么？你该不会是想——”
“来不及了，快说！” 卡特被他的眼中的厉色镇住，犹豫片刻后，指向东北方：”大概.......十多公里。”
尤金松开他的肩膀，转身便朝那个方向迈开脚步。 “你疯了？！”他听到少年在身后喊道，“那可是冰脊熊！你要去送死吗！”
尤金没有回头。
他只是握紧了白牙，将一道冰冷而坚定的声音抛在身后。
“我先去支援亚罗德，你们赶紧通知村子。”
话音未落，他已经加速冲进了森林深处。
——————
亚罗德·沃瑞尔从未想过，自己会在冬狩中遇见“三大冬灾”之一的冰脊熊。
他原本的计划很简单：直入嘉拉大森林中部，猎杀一两头珍惜魔兽——最好是成年的雪鬃狼（雪狼的变异种）或霜角鹿——然后带着让所有人羡慕的战利品凯旋而归，在全村人的注视下，正式向艾莉儿求婚。
至于那些那些平平无奇的魔兽，他甚至懒得多看一眼。
就在刚刚，他遭遇了一小群雪狼。
领头的公狼体型壮硕，换作其他人恐怕难以招架，但对亚罗德来说，这仅仅是热身。
拔剑、前冲、一剑贯穿咽喉。整套动作干净利落，喷出的血液甚至没有弄脏他的铠甲。
见头狼死去，剩余的狼群一哄而散。
“亚罗德你太厉害了！”卡特在一旁卖力地鼓掌，笑容谄媚，“这张皮子品相这么好，一定能卖个好价钱！”
金发青年却只是淡淡扫了一眼地上的狼尸，头也不回地继续前进。
“喜欢就归你了，这种货色还不配放进我的战利品袋。”
卡特愣了一下，喜滋滋地剥下狼皮，然后快步跟上。
然而，随着他们不断深入，一种说不清道不明的违和感开始在空气中弥漫。
亚罗德突然停下脚步，皱起眉头，若有所思地看向同伴。
”我们没有走错吧。“
卡特掏出地图对照了半天，声音有些困惑。
“奇了怪了，按理说这里应该是高级魔兽的栖息地，可是……”
他们又走了将近一个时辰，可别说高级魔兽了，连一只像样的活物都没碰到。
仿佛所有生灵都在畏惧着什么，争先恐后地逃离了这片区域。
“我总感觉不对劲。要不……我们先回去吧？把这件事报告给村长——”
“你再说一遍？”
亚罗德的声音像一记鞭子抽在卡特脸上
“连这点耐性都没有，怎么配得上沃瑞尔战士之名？我看你干脆去找尤金吧。”
面对这样的嘲讽，卡特缩了缩脖子，不敢再多嘴。
”哼，快点走吧。“
实际上，亚罗德同样感到有些焦躁不安，也并非没考虑过掉头返回。
但他心中的自负和对弱小的鄙夷却绑架着他继续前进，直到那个洞穴出现在眼前。
洞口被厚重的冰柱半掩着，一股浓烈得令人作呕的血腥味从深处飘散出来，混杂着腐肉、粪便和某种更诡谲的气息。
”亚罗德......“
”闭嘴。“
亚罗德用剑砍断冰柱，形成一个狭窄的入口，毫不犹豫地钻了进去，卡特只能紧跟其后。
洞穴内部远比外观所见要开阔得多。
而看清洞内景象的那一刻，连亚罗德也不由得瞪大眼睛。
魔兽的尸体堆成了几座小山。
雪鬃狼、冰角鹿、霜纹蟒——甚至还有一具翼展超过三米的巨大鸟形骸骨，仅剩不多的羽毛呈现出冻结的霜蓝色。那是“三大冬灾”之一的凛风羽兽，传说中振翅便能掀起暴风的恐怖存在，如今却惨死在不见天日的地下。
而在洞穴中央，一头庞然大物正沉沉酣睡。
冰脊熊。
它的体型远超记载，灰白色的皮毛上覆盖着一层厚厚的冰甲，呼吸间，口鼻喷出的白气在空中凝成细碎的冰晶。它脊背上那一排高耸的冰棱最具标志性，正以肉眼可见的频率微微闪烁，仿佛有什么东西即将苏醒。
亚罗德立刻明白了——这头冰脊熊正处于某种蜕变的关键阶段。它把巨量魔兽当作食粮，试图突破自身的界限，进化成某种更可怕的存在。
直觉告诉他，如果不能在此刻打断冰脊熊的进化，整个沃瑞尔村都将面临灭顶之灾。
但是，他做的到吗？
迟疑的瞬间，一个名字从他的脑海中闪过。
乌达·沃瑞尔，大名鼎鼎的“剑鬼”，那个在冬狩中独自斩杀冰齿虎的男人，那个被全村人敬仰的传奇战士。
亚罗德从小听着英雄的事迹长大，却不愿永远仰视他们——不管是”剑鬼“乌达，还是”血目的”亚历山大。
他要超过所有人，成为最强大的战士。
而现在，机会就在眼前。
