夜色在脚下延伸，我沿着074号断掉的魔力轨迹往回走，心中反复掂量着温砚辞传来的那份报告。
【模仿行为】。
如果074号确实拥有模仿能力，那它放置玩偶挂件的行为就是一个信号——它学会了用“留下物品”来告诉标记的目标。
而这种模仿不是随机的，而是有选择的，选择的标准是它观察到的、被目标所珍视的事物。
这让我不得不面对一个让我脊背发凉的推测：如果074号已经观察了我足够久，它会看到我很珍视那枚旧玩偶。所以它仿制了一枚，放在我能发现的地方。
这意味着它不仅在追踪我，还在尝试理解我。
我加快脚步，穿过城市边缘一条年久失修的小巷。前方是一条废弃的货运铁路，铁轨缝隙里长满荒草，两侧是废弃仓库的灰扑扑外墙。
路灯在这里断掉了，只剩月光照亮铁轨表面的锈迹。
我正要跨过铁轨，脚步却不由自主地停了下来。
铁轨的中央，站着一道身影。
那人穿着深灰色的连帽长衫，兜帽拉得很低，看不清面容，但我能感觉到他身上散发出来的魔力波动——浓郁、沉厚，带着一种刻意收敛的克制感。这种波动和普通的魔法少女截然不同，更加驳杂，像是多种力量揉捏在一起后形成的独特纹理。
我站在原地，没有退，也没有靠近，只是静静看着对方。
“你是跟着074号来的。”对方先开口了，声音有些沙哑，像是不常说话的人。“你拿到那个挂件的时候，我们就知道了。”
“你们？”
他没有回答，只是侧了侧头。铁轨两端昏暗的光线里，陆续走出几道人影，从不同方向靠拢过来，步调一致，不紧不慢。我能感知到他们的魔力波动——七个人，每个人身上的魔力气息都不一样，有纯正的魔法少女气息，也有驳杂的异能波动，甚至有一缕和074号相似的、颜色偏深的魔力。
兜帽人抬手示意了一下，其他人便在距离我十几步远的地方停下来，没有继续逼近，形成了一个松散的包围圈。
我打量了一圈：“你们是来找我的，还是来找074号的？”
“都是。”兜帽人微微抬起了头，月光照出他的下颌线条和半张脸。年纪不大，看起来二十出头，眉眼间带着一种长期绷紧后的疲惫和警惕。
“074号以前是我们的同伴。你在地下研究所发现的那些残页，是我们故意留在那里的。”
我没接话，等他继续说。
“我们是从研究所事故里逃出来的人，”他说，“不是所有实验体都像074号那样被销号处理。还有一些人，他们和我们一样，被协会认定为‘处理完毕’。但我们活了下来，换了身份，藏在城市里。”
他身后一个穿着暗红色外套的少女往前迈了一步，声音冷淡地补充：“至于我们，原本是各个支部的魔法少女。在任务中意外被污染、被侵蚀，失去控制后被协会定义为‘不可回收’。他们说我们死了，实际上只是把我们丢进了研究所的地下封存区。”
这话说得平静，但我能听出平静底下的裂痕。
“协会不是全盘错的，”我说，“但你们也不是全盘对的。”
兜帽人轻轻笑了一下，像是听到了意料之中的回应：“我没想说服你。我只是想告诉你，074号不会伤害你。它在找你，是因为它感应到了和你之间的某种联系——具体是什么，我们也不清楚。它被改造的时候，实验者往它体内植入过一种定向感知能力，可以捕捉到特定频率的魔力波动。而你身上，正好有这个频率。”
我沉默了片刻，脑海中浮现出沈烬发给我的那份报告里的一句话：【074号对特定魔力源的依恋程度超出可控范围。】
“那个频率是什么？”
兜帽人看着我，月光在他眼底折出一点亮光：“囚灵高塔核心封印的余波频率。074号的本体，有一半是从高塔封印的碎片里提炼出来的。它是被造出来代替封印的替代品，所以如果你身上有残留的高塔气息，会吸引它。”
我没有立刻回答。心底却在迅速梳理这条信息：074号是封印替代品，我是从封印中解脱出来的魔女，我们之间确实存在某种底层关联。
那么它找我可能就不是出于敌意，而是出于一种被植入的、无法抗拒的牵引。
“074号现在在哪？”我问。
“不知道，”兜帽人回答得很干脆，“它逃出研究所之后就没回来过。我们也在找它，但它的同化特性让它能融入周围环境，很难追踪。你是唯一能把它引出来的人。”
“所以你们来找我，是想让我当诱饵。”
暗红色外套的少女微微眯起眼：“你可以这么理解。但我们不会强迫你做什么。如果你愿意帮我们找到074号，我们可以交换信息——关于高塔、关于封印、关于你身上那股隐藏的魔力所代表着什么。我们知道的，比你想象中多。”
我没有马上答应。在不确定对方底细和真实意图之前，轻易结盟并不明智。
但我也清楚，我目前对074号的了解大多来自二手资料，如果这群人确实是从研究所里出来的，他们掌握的第一手信息对我来说价值极大。
“我怎么相信你们说的是真的？”
兜帽人从口袋里取出一枚灰色的磁卡，抛了过来。我伸手接住，用魔力扫过，发现里面存着一小段影像文件。我用指尖触碰表面，让它浮现出画面——是一段监视角落录像，拍到了一间实验室的内部：一张金属床上躺着一个瘦削的身影，浑身缠满了魔力监测线缆。画面角落里有一块电子屏，显示着【074号·实验记录·第147日】。
影像持续了约三十秒，然后画面剧烈晃动，电源似乎被切断，陷入黑暗。
“这是事故发生前三天的记录，”兜帽人说，“之后074号就失控了。它撕开了封锁，破坏了封印，然后消失了。”
他将磁卡留在了我手里，没有要回去的意思。“你拿着这个。如果我们想骗你，不会把这么容易验证的物证交给你。”
我攥着磁卡，看了一眼周围环立的人影。他们站在月光照不到的阴影里，身上的魔力气息虽然驳杂却稳定，没有杀意，也没有明显的敌意。我能感觉到他们在等我回答。
“我可以帮你们找074号，”我说，“但有一个条件。”
“你说。”
“如果074号真的在靠近我身边某个特定的人，我需要你们帮我确保那个人不会受到牵连。你们既然能躲在城市里这么久，应该有办法在不引人注意的前提下进行保护。”
兜帽人沉默了几秒，然后点了点头：“可以。我们会派人留意你指出的区域，不会惊动目标。”
我报了一个地址——牧阳住的那片居民区。没有提他的名字，只说了范围。
兜帽人没有追问缘由，只是侧头对暗红外套的少女使了个眼色。她微微颔首，身影无声没入夜色，像是已经去安排了。
“过几天我们会再联系你，”兜帽人说，“到时候，如果你还想知道更多关于高塔封印和074号的事，我们会告诉你。”
“怎么称呼？”
他愣了一下，像是没想到我会这么问。
“远梦之棺，就这样吧。”
他说完这句话，后退一步，身影融入了铁轨尽头的黑暗。其他人也陆续散去，脚步声被夜风和荒草掩盖，片刻之间，整条废弃铁路重新归于空旷，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
我独自站在月光下，手里攥着那枚磁卡，目光望向居民区的方向。
方才我报地址的时候刻意没有提牧阳的名字，但我知道这群人既然能在城市里潜伏这么久，自然有办法查到住在那片区域里的人是谁。
我无法确定他们的真实意图，也无法判断他们的话到底有多少可信度。
但有一件事现在非常清晰了：074号在找我，但却不愿意现在就与我见面。而我对它的了解远远不够。这群人所掌握的信息，是目前离真相最近的一扇门。
我把磁卡收进空间，转身往回走。
夜风扑面而来，带着城市边缘特有的空旷凉意。远处的城市灯火层层铺展，像一张巨大的网，而每一盏灯下面，都藏着至少一个秘密。
