那枚玩偶挂件被我用魔力轻轻引下枝头，落入掌心。
布料已经被晒得褪色，边缘有些磨损，但针脚和做工的细节都很眼熟——和当年电玩城那批限定周边的工艺一致。翻到背面，我用指甲轻轻刮了一下底部，果然有极浅的刻痕，是一串模糊的数字：074。
这不是巧合，这是留下的标记。
我收起挂件，没有原路返回，而是绕了一大圈，从另一侧回到城郊住所。
确认屋内没有新的闯入痕迹后，我把那枚玩偶和自己在研究所里捡到的残页一起摆在桌上，拍了照片，用加密频道发给沈烬，附了一句简短的话：“074号留下的，研究所地下有封印，和高塔的手法相似。”
沈烬几乎是秒回：“你进去了？！不是让你等我调完档案再说吗？”
“封印不完整，有破损痕迹。074号应该已经逃出来有一阵了，挂件是在研究所外围树梢上发现的，像是故意放在那让人找到的。”
沈烬那边沉默了大约一分钟，然后发来一条语音，声音压得很低：“我这边查了一下旧档案的备份，074号的转移记录是假的。高塔那边根本没有收到接收通知，研究所事故后，074号被判定为‘处理完毕’，直接销号了。”
处理完毕——协会档案里常用的术语，通常意味着实验体死亡或永久封存。
但如果是死亡，不需要伪造转移记录。有人故意让074号从系统里消失。
“霜叶，”沈烬的声音带着一丝罕见的紧张，“如果074号真的在外面的城市里游荡，且它拥有魔力同化能力……那它待得越久，周围的魔力环境就越混乱。低阶魔法少女可能会在不知不觉中被干扰，甚至魔力失控。协会目前还没有发现它的存在，它一直在暗处。”
“它现在应该在跟着咱。”我说出了自己的判断，“树上的挂件是它放的，昨晚房间里的痕迹也可能是它留下的。它在试探咱，或者……它在找人。”
“找人？找谁？”
我没有立刻回答。脑海里闪过一个念头，一个让我脊背微凉的猜测——074号的魔力同化特性，和我出塔后在塔边上感知到的魔力粒子表现很像。
我姑且算是从高塔里出来的，那里曾计划接收它。如果它和我之间存在某种关联，那它会来找我，也就不奇怪了。
“咱想先查一下它活动的范围，”我对沈烬说，“你帮咱留意近期有没有魔力环境异常的报告，特别是魔力粒子构成和常规偏差较大的区域。”
通讯挂断后，我拿起桌上那枚074号的挂件，用指尖轻轻摩挲着它的边缘。我的魔力缓缓渗入其中，捕捉到一缕极其细微的、几乎快要消散的魔力残余——颜色偏深，质地沉厚，带着一种“揉捏过”的痕迹。
很微弱，像是刻意被清洗过，只剩最后一丝尾巴。
但这已经足够了。
我站起身，循着那缕残余的方向推门而出。晚风裹着城市边缘特有的干燥尘土气息迎面而来。这缕魔力的方向，穿过居民区、越过主干道，最终落在了城市的另一个角落。
一个我无比熟悉的地方。
前面就是那片老旧的居民楼，楼下种着成排的梧桐，路灯已经亮起，橘黄色的光透过树叶洒在水泥地面上。三楼的窗台上，那几盆绿植还在，窗帘半掩着。
牧阳住的地方。
我的脚步停下来，目光在那扇熟悉的窗户上停留了几秒。074号挂件上残留的魔力轨迹，确实是延伸到这片区域的，但已经在这里断掉了，像是有什么东西强行将其抹去。
我无法判断它是否曾经靠近过牧阳的住所，也无法判断它还在不在附近。
我站在树影里犹豫了片刻。如果074号确实在以某种方式追踪我，那它很可能会把和我有关的任何事物都纳入自己的感知范围。牧阳是无意中被卷进来的，还是它刻意通过我找到了他？
我不知道答案，但我知道我不能就这么走掉。
我收回目光，拿出终端给温砚辞发了条消息：“你在协会那边能查到关于074号实验体的详细报告吗？任何细节都行。”
大约过了十几分钟，温砚辞回复了，附着一张扫描件：“这是我在档案科那边的老旧存储设备里找到的，是事故前的内部评估报告。074号被定义为‘高亲和度共生型实验体’，原计划是用来替代传统封印的一部分，但实验过程中出现意外——074号对特定魔力源的依恋程度超出了可控范围。它会主动靠近它所认定的‘亲和对象’，并且会留下标记。”
“标记方式？”
“报告中提到的方式是：留下自身物品、在活动区域刻字、以及模仿它所接触对象的行为。它有学习能力和模仿倾向，和它的同化能力一样，是核心特性之一。”
我低头看了一眼腰间的那枚老玩偶挂件——不是074号留下的那枚，而是牧阳当年送我的那一枚，我一直没摘下来过。
如果074号靠近过我，它会感知到这枚挂件上残留的、属于牧阳的微弱气息。它会把他当成我所珍视的人。
我深吸了一口气，将终端收起，转身朝着居民楼走去。进了楼道，爬上三层，站在那扇熟悉的门前。
门缝里透出暖黄的灯光，里面有隐约的脚步声。我抬起手，指尖悬在门铃上方，停了片刻。
然后我按了下去。
门内传来脚步声，靠近，停顿，然后门被拉开一条缝。牧阳站在门后，穿着一件深灰色的家居长袖，头发随意散着，手里还拿着一本书，拇指夹在正读的那一页。
他看到是我，眼底掠过一丝极快的意外，但很快被他压了下去，只剩下克制的温和：“这么晚了，有事？”
我往后退了半步，目光越过他的肩膀扫了一眼屋内——正常，没有任何魔力异常。074号的痕迹确实在这里断掉了，它没有进入这间屋子。
“路过，”我说，“看到这边灯亮着，就顺道上来看看。”
“是关于魔力的事情吧，你的朋友跟我说过你们的身份。”
他就这么拆穿了我这个拙劣的借口。
又看了我两眼，侧身让开了一点门缝，示意我进去。
她们又跟你说了些啥？
我皱了皱眉，犹豫了半秒，点了点头。跟着他走进客厅，熟悉的布局映入眼帘。沙发、茶几、墙角立着的旧书架，甚至茶几上那个缺了一角的马克杯都还在——那是当年我买回来，被牧阳不小心磕掉一块的。他没扔。
我在沙发上坐下，他没坐对面，而是坐到了侧边的单人椅里，像是刻意给我留出空间。
他倒了杯温水放在我面前，然后拿起书继续翻，没有继续追问我，也没有刻意找话题。
安静就这样铺开来，带着一种刻意维持的松弛。
我看着他从书页间抬起的侧脸，忽然觉得，有些话也许不需要讲明。他不需要知道我是谁，也不需要知道我在做什么。只要他安全，就什么都好。
我喝了口水，站起身：“不早了，咱先走了。”
他放下书，没有挽留，只是在我快走到门口时叫了我一声：“霜涵。”
我下意识的想要回头，但又突然想起来自己现在不是霜涵了。
于是我没有理会他，打算继续走。
他啧了一声，重新喊到“霜叶。”
我这下才回头了。
他看着我，眼神很淡，但那双眼睛里压着的东西，我不确定自己有没有看错：“有事的话，你知道我住哪。”
我没有回答，推门走了出去。楼道声控灯亮了一瞬，又在我下楼时重新熄灭。
走回到梧桐树下时，我停在原地，回头看了一眼三楼那扇依然亮着灯的窗户。074号的魔力痕迹确实断在这里，但断得太干净了，像是被人刻意清理过。
我无法判断是谁清理的，也无法判断它是否还在这片区域附近。
但有一点我已经确认了。
那个东西，确实在跟着我。而我不能让它靠近他。
我攥紧了口袋里那枚074号留下的玩偶挂件，转身没入夜色深处。
