它们如往常一样，不断地侵蚀着她的精神。不知是哪一只恶念，在混乱中无意间拨动了某根弦——它操控着她的身体，召唤出了藏在她血脉中的那把短剑。
那是一把通体暗红的短剑，剑身不过小臂长短，上面蜿蜒着细密而诡异的纹路，像是凝固的血痕被封印在了金属之中。剑柄入手时带着微微的温热，仿佛它并非一件冰冷的武器，而是从她身体里长出来的一部分。它的名字叫血荆棘。
凯文——或者说此刻精神恍惚的她——低头看着手中这柄短剑，暗红的剑刃在幽暗的光线中泛着幽幽的冷芒。一个念头忽然从心底深处浮了上来，像是从深渊里伸出一只手，轻轻扯了扯她的衣角。
不如……就这样结束吧。
这个念头一冒出来，便如藤蔓般疯狂蔓延。她缓缓抬起握剑的手，剑尖对准了自己。
然而，依靠着她活着的恶念们又怎么会允许她就这么死去？它们瞬间炸了锅，几乎是本能地做出了反应——每一只恶念各自抢下一个身体部位，强势地接管了她的身体，想要把这柄该死的短剑夺下来，彻底掐断她轻生的念头。
可意外就在这一刻发生了。
因为它们每一只都各自为政，一只操控手腕，一只操控手指，一只操控肩膀，动作根本连贯不起来。原本应该被夺走的短剑在几股力量的拉扯中彻底失控，在她手中歪歪斜斜地滑过——剑刃划过掌心，留下了一道深可见骨的伤口。
操控着那只手的那一只恶念，就这样阴差阳错地，第一个吸食到了她的血液。
血液沿着掌心的伤口渗出，却没有像往常那样在接触空气的瞬间挥发，而是被那只恶念贪婪地吞噬殆尽。血液入体的瞬间，它感觉到自己的意识忽然变得稳定了——不再是之前那种随时会消散的、雾一样模糊的状态，边界清晰了，感官锐利了。更让它震惊的是，它似乎可以不再借助她的身体，而是直接用自身的力量去干涉现实世界了。虽然这种感觉只持续了几秒便迅速消退，但那种真实存在的实感，已经足够让在场的所有恶念为之疯狂。
它们沸腾了。这个发现意味着什么？意味着它们找到了留存在世间的真正途径——不是靠蚕食记忆苟延残喘，而是通过她的血液，获得真正的存在。
可是，就在它们陷入疯狂的时间，第二次意外发生了。
和往常一样，它们割开她的手腕准备吸食血气。然而这一次，一滴还没来得及挥发的血珠从伤口边缘滚落，沿着她垂落的手指滑下，恰好滴落在她随身携带的那本无名书上。
暗棕色的封面像是干涸的土地遇到了雨水，将那滴血无声地吸了进去。紧接着，一股温热的暖流从书中涌出，沿着手臂逆流而上，钻进了她的身体。
随之而来的，是铺天盖地的、属于格蕾丝的记忆。
她不知道在黑暗中漂浮了多久。四周是无尽的虚无，没有光，没有声音，没有触感，甚至连时间都失去了意义。她像是一粒悬浮在深海中的尘埃，找不到方向，也找不到自己。
然后——
一道光突然从头顶裂开。像是厚重的帷幕被猛然撕开一道口子，刺目的白光倾泻而入，紧接着，一道陌生的女声响了起来，声音里带着生产后的疲惫与难以抑制的喜悦：
“生了生了……恭喜夫人，是个女孩。”
她出生了。或者说——格蕾丝出生了。
她感受着初生婴儿笨拙的身体，感受着被柔软的襁褓包裹的触感，感受着那只温柔的大手轻轻抚过她的脸颊。一个女人——她的母亲，低下头来，额头贴着额头，温热的气息扑在她皱巴巴的小脸上。母亲的声音温柔得像是融化在水里的蜜糖，一字一字地落在她还不懂事的耳朵里。
“你叫格蕾丝……我的格蕾丝。”
从那以后，她便和母亲一起生活。她们的小屋不大，但总是暖烘烘的。母亲教她认字，握着她的手，一笔一画地在纸上写下笨拙的字母。母亲给她讲各种各样的故事，在那些温暖的、被篝火映照的夜晚，她蜷缩在母亲怀里，听着那些关于远方和过去的传说。
其中几个故事，让她——也让此刻共享着这些记忆的凯文——印象格外深刻。那是关于猩红血域的第五血祖。
大陆西边的猩红血域，在七百年前诞生了第五位血祖。那本该是整个血域值得庆贺的大事，可仅仅过了两百年，便传出了第五血祖无法通过初拥诞生子嗣的消息。据说她也曾尝试利用血池来创造后代，可造出来的统统是一群没有智商的血肉怪物，只会嘶吼和破坏。这些消息虽然最后都被血域连根拔除了，相关的知情者也一个接一个地消失，但不过一百多年后，市面上便通过特殊的秘密渠道，陆续出现了许多封装着第五血祖血液的魔药瓶。当时就有人猜测，这是血域故意放出来的——目的就是借外人之手，用这些血液去创造第五血亲。以血族的势力，不可能不知道这些消息的流通，但他们偏偏像毫不知情一样默许了一切。在得到这种默许之后，自然有人铤而走险去尝试，可足足过去了四百多年，也没有一个人成功。
而在格蕾丝的外公留给母亲的遗产中，恰好就保存着那么一瓶——品相极好的、第一批产出的鲜血魔药。瓶身是暗红色的水晶，里面的液体在黑暗中会发出微弱的荧光，像是囚禁了一整个星空。
另一个让凯文无法忘记的故事，是关于魔女之都的。
母亲告诉她，魔女之都是所有魔法师梦寐以求的圣地。那里收藏着这个世界自魔法诞生以来的全部知识，从最古老的元素符文到最前沿的术式构型，浩如烟海，无所不包。任何一个魔法师，哪怕只是窥见其中的一角，都将触碰到魔法的终极。
但那里是只有魔女才能抵达的地方。
而魔女，恰恰是几乎所有魔法师最恐惧的终点。
魔女的诞生需要诸多严苛的条件：极高的魔法天赋，体内必须具备稀有的魔法回路，以及一种刻入灵魂深处的偏执——那种偏执坚逾金石，直到死亡都不会有一丝一毫的动摇。然而，当魔法师跨越那条界线、成为魔女的那一刻，她的一切理智便会被偏执彻底吞噬。她会完全疯掉，彻底丧失自我，变成一具只按执念行动的空壳——除此之外，什么也不记得，什么也不在乎，什么也不会回应。
正是这种疯狂，赋予了魔女触及禁忌知识的力量；也正是这种疯狂，让她们活着的时候便已经不再是 “自己”。因此，每一个踏上这条路的魔法师，都活在渴望与恐惧的夹缝之中——向往魔女之都的无尽智慧，又害怕自己变成一具被执念驱使的行尸走肉。
而魔女真正的归宿，在死后才会降临。只有死亡，才能让她们的意识从疯狂中解脱，回归魔女之都。而一旦进入，魔女的一切都将永远融入那里——她的记忆、她的知识、她的执念，都将化作魔女之都的一部分，再无分割的可能。魔女永远无法离开魔女之都，而魔女之都也只允许魔女的灵魂在外界停留一个月。期限一满，必须返回，否则魔法近卫便会出动缉拿，不计手段，不问代价。
而防止魔女化的方法，其实很简单——一个锚点。
一个用来拴住自我、防止异化的锚点，就像暴风雨中钉入深海的船锚，任你风浪再大，也拽不走这条船。锚点越牢固，距离魔女化的深渊就越远。
母亲有两个锚点。一个，是她从来没有见过的父亲； 另一个，就是她。
在格蕾丝八岁那年，她第一次见到了那个男人。
她的父亲。
那是一个已经晋升到圣骑士长的高大男人，推门进来时几乎遮住了门外所有的光线。他穿着一身银白色的盔甲，肩甲上镶嵌着一枚带有金色纹路的勋章，白色的披风在身后垂下，上面绣着圣骑士团的团徽。他的脸庞如同大理石雕刻出来的一般棱角分明，英俊得近乎不真实，嘴角挂着微微的笑容。
可是那双眼睛。
那双眼睛里藏着一丝极深的恶意，那恶意冰冷、幽暗，像是一条蛰伏在深水中的毒蛇，不动声色地注视着一切。它比此刻正在侵蚀她精神的恶念们加在一起还要令人毛骨悚然——恶念的恶是赤裸的、浑浊的，而那双眼睛里的恶，是清醒的、纯粹的、深不见底的。
小格蕾丝本能地往母亲身后缩了缩。
她本以为父亲会回来陪她们待上一段时间。她甚至在心底偷偷幻想过，父亲会抱起她，用那双大手把她举得高高的，像村里别的孩子的父亲那样。可那个男人只是礼貌地、疏离地接过了母亲耗费好几年心血为他准备的魔药，然后便匆匆转身离开了，只留下一句等他成功晋升就会回来的承诺。
她站在门口，看着那身银白色的盔甲越走越远，最后消失在小路的尽头。
而在那之后好几年的记忆里，她再也没有见过这个男人哪怕一面。承诺像风一样散了，好像她和母亲已经被彻底遗忘在世界的这个角落里，被丢掉了，被抛弃了。母亲从不提起这事，但有时候，格蕾丝会在夜里醒来时，看到母亲一个人坐在窗前，手里攥着一样什么东西，望着窗外发呆。
九岁那年，格蕾丝凭借优异的成绩考上了帝国的皇家魔法学院。她记得母亲收到录取通知书时，高兴得把她抱起来转了好几个圈，白色的长发和她的笑声一起在风中飞舞。一年后，她在母亲的帮助下成功突破，晋升为一级魔法师。那天的晚餐格外丰盛，母亲甚至还破例允许她喝了一小口甜酒，两个人挤在小小的餐桌前，笑得像两个傻瓜。
然而晋级的第二天，不幸便毫无征兆地降临了。
她患上了失魔症。
起初只是觉得身体里空落落的，像是少了什么重要的东西。然后便开始感觉到了——魔力。身体里原本充沛的、流动的魔力，正在一点一点地流逝。它从每一个毛孔渗出，消散在空气中，像是沙漏里的沙，无论她怎么拼命握紧手指也留不住。很快，她连一丝魔力的波动都感受不到了，像是被人活生生挖走了一部分灵魂。
她躺在床上，母亲握着她的手，一遍一遍地说“会好的”，可母亲的手指比她的还凉。
母亲带着她走遍了整个帝国，访问过不计其数的大魔法师。每一位都曾是母亲寄予厚望的希望，可每一位，在仔细检查过格蕾丝的身体后，都给出了同一个答案。
她这不是病。
是诅咒。一只恶魔对她施加的诅咒。
只有找到并亲手杀死诅咒她的那只恶魔，这一切才会结束。在此之前，只能用生命魔药和不死魔药去延缓诅咒的侵蚀——因为失魔症最后的结局，并非失去魔力那么简单。当体内的魔力被彻底抽干的那一刻，她的身体便会开始腐化，最终沦为那只恶魔的一部分，成为它血肉的延伸，意识的容器。那不是死亡， 那是比死亡更彻底、更屈辱的湮灭。
没有办法。母亲带着她离开了家，离开了那个曾经充满暖意的小屋，去往母亲留在落海山脉深处的一座实验室。那里藏在群山的褶皱之间，远离人烟，被层层结界包裹着。实验室里保存着母亲几乎全部的魔药——血祖的鲜血魔药，圣雷巨龙的圣雷魔药，母亲的一位精灵朋友赠予的生命魔药，还有许许多多数不清的、各种功效的药剂，密密麻麻地排列在晶石制成的架子上，在幽暗中发出星星点点的微光。
五年。
五年的时间里，她的状况终于有了一些起色。虽然魔力还是留不住，但她已经可以重新感受到魔力的存在了。那微弱的、流动在空气中的力量，终于不再是彻底虚无的东西。母亲脸上也多了些笑容，有时会在熬煮魔药的间隙哼起格蕾丝小时候听过的歌。那个阴暗的实验室，似乎也有了一点“家”的轮廓。
可命运总是会捉弄人。
那天没有任何预兆。一只恶魔闯进了实验室，不是从门外，而是从阴影中直接浮现出来的——浑身漆黑，轮廓扭曲，散发着腐臭的硫磺味。它的眼睛直勾勾地盯着浸泡在坩埚药液中的格蕾丝，那目光贪婪而笃定，像是在看一件早已属于自己的东西。
格蕾丝和玛莎也在同一瞬间认出了它。
就是它。这就是诅咒她的那只恶魔。
玛莎的反应极快。她没有任何犹豫，直接展开大魔法阵，魔力在掌心汇聚成耀眼的光芒，足以一击将这个恶魔轰成齑粉。可是就在她即将释放魔法的瞬间，那只恶魔的身形突然急剧收缩——不是逃跑，而是化作了一根细如发丝的针，直直地朝着格蕾丝的大脑刺去。
它要钻进去。它要占据她。
母亲的手偏了。
不是瞄不准，是不敢瞄。那根针离格蕾丝的额头只有一线之隔，任何一点魔法的余波都足以连同女儿一起贯穿。玛莎在最后一刻强行偏移了魔法轨迹，将那一击的方向硬生生拧开了。
“砰——”
魔法光束擦着格蕾丝的身侧掠过，击穿了山体。整座实验室剧烈震荡，碎石从穹顶簌簌落下。
“哐当——”
魔法的余波震碎了母亲用来存放血脉魔药的晶石架子。那些耗尽数年心血收集的魔药瓶从断裂的架子上滑落，纷纷坠入坩埚之中，和她一起沉了下去。
血祖的鲜血魔药。圣雷巨龙的圣雷魔药。精灵的生命魔药。一瓶接一瓶，像是被看不见的手推着，砸进药液中，炸开一圈圈颜色各异的涟漪。那些蕴含着不同血脉力量的液体混入了浸泡着她的坩埚，药液瞬间沸腾，发出刺耳的嘶嘶声，各色光芒在其中交织、碰撞、融合，最终变成了一片深不见底的暗金色漩涡。
格蕾丝的身体在往下沉。药液没过了她的胸口，她的脖颈，她的下巴。意识正在被什么东西用力地往下拽，像是深渊底部伸出了无数只冰冷的手，缠住了她的四肢百骸。
就在这时，那根由恶魔化成的针到了。它没有刺入她的眉心——不是被什么东西弹开了，而是在最后一刻，它做出了一个格蕾丝永远无法理解的选择。那只恶魔以自己全部的存在为代价，将诅咒彻底转化了形态。那不再是单纯的魔力侵蚀，不再是她已经忍受了五年的魔力流逝。那是另一种东西——一种专门针对意志的、将人的意识拖入无尽深渊的精神攻击。
恶魔用自己的消亡，换来了她的永坠。
在她沉入黑暗的最后一瞬，她看见了母亲的脸。那张脸上满是泪水，嘴唇张开着，正在喊她的名字。母亲朝她伸出手，指尖离她只有不到一尺的距离。
可是格蕾丝已经听不见任何声音了。
她能感觉到母亲在嘶喊，能看到母亲脸上每一块肌肉都在因痛苦而扭曲，能看到那双眼睛里几乎要溢出来的绝望。但声音——没有了。触觉——消失了。坩埚中药液的温度、母亲指尖的震颤、头顶碎石落下的冲击——一切来自现实世界的信息，都在那只恶魔消亡的一瞬间，被干净利落地切断了。
她的意识被锁死在了自己身体的最深处。那里没有光，没有声音，没有边界，只有无穷无尽的、没有方向的下坠。她被困在了自己体内的深渊里，被剥夺了全部的感知，只剩下意识本身——孤独地、清醒地、永无止境地坠向深处。
记忆到这里，便断开了。
但黑暗没有结束。
属于格蕾丝的记忆像一条河，流到了这里便流尽了。可是凯文的意识还在——他仍然在那片无边的黑暗里，仍然以格蕾丝的视角感受着这一切。他感受着她被困在体内的深渊中，感受着那漫长到无法计量的意识沉寂。没有光，没有声音，没有触感，连时间的流逝都无从感知。她不知道已经过去了多久。也许是一瞬，也许是数年。在这片黑暗里，一切衡量时间的尺度都失去了意义。她只能感觉到自己在——存在着，清醒着，被囚禁在一个没有边界的虚无里，连坠落都算不上，只是悬浮。什么都没有。什么都不会发生。
然后，在某个无法被时间标记的节点上，她注意到了一件事。
她的身体上，出现了纹路。
起初只是极淡的痕迹，像是有人用最细的笔尖在她的小臂内侧画了一道线。暗红色的一道，蜿蜒如血丝，如果不仔细感知，几乎会以为是错觉。她不知道那是什么。在被困于这片深渊之前，她的身体上从未有过这样的痕迹。是恶魔留下的吗？还是药液在皮肤上灼出的印记？她无从得知，也无法求证。她只能感受着那道纹路的存在，像是一个沉默的谜题，被刻在了她感知的边界上。
然后，第二道纹路出现了。
那是在不知多久之后——也许是一天，也许是十几天。这一次是紫色，带着极细微的雷纹，从手腕处开始，沿着小臂缓慢地向上蔓延，像是一道被封印在皮肤之下的闪电。它比第一道纹路更清晰一些，不是错觉，不是幻觉，是真真切切存在的。她感受着那两道纹路各自盘踞在小臂的不同位置，彼此互不接触，像是两条不同颜色的线被画在了同一张纸上，却各自沉默着，不发一言。
第三道纹路出现的时候，她已经开始习惯这种沉默了。那是一道翠绿色的纹路，从手背的位置生发出来，纹路的线条比前两道都要柔和，带着某种植物般的弧度。它出现得最晚，颜色却最鲜明，在黑暗中安静地散发着若有若无的生机。三道纹路并排躺在她的皮肤上——暗红、紫、翠绿。它们不融合，不交错，只是各自沉默地变得越来越清晰，像是三幅被刻在她身体上的地图，每一条纹路都指向一个她尚且读不懂的方向。
她不知道它们意味着什么。在她的记忆里，母亲从未提起过类似的东西。那些魔药——血祖的鲜血、圣雷巨龙的精粹、精灵的生命之泉——她只知道它们的名字，只知道母亲把它们保存在最高的架子上、从不轻易动用。至于它们会对人体产生什么影响，会不会留下印记，母亲还没来得及告诉她。又或者母亲自己也不知道，因为从来没有人同时接触过这三种血脉。
所以她只能等。在无尽的黑暗里，在意识的沉寂中，安静地感受着那些纹路一点一点地变得清晰，感受着它们像藤蔓一样缓慢地生长、蔓延、勾勒出越来越繁复的图案。那是一个极其漫长的过程，漫长得让她学会了用纹路的变化来标记时间——红色那道已经完全成型，像是一棵血管树，细密的分支从小臂一直延伸到手背；紫色那道停在肘弯处不再蔓延，但纹路的色泽日渐深邃，偶尔甚至会感到一丝微弱的酥麻，像是有什么东西在里面无声地跳动；翠绿色那道长得最慢，也长得最柔和，每一片新展开的纹路都像是一片新生的叶子，带着微弱的、几乎察觉不到的暖意。
她仍然被囚禁在黑暗里。仍然听不见任何声音，触碰不到任何实物，感受不到母亲的抚摸或眼泪的温度。但至少，她不再是一无所有了。这三道纹路，成了她在这片无边的虚无中唯一的参照物——它们是变化的，是有生命的，是在以某种她尚不能理解的方式陪伴着她的。她不知道它们最终会把她带向哪里，不知道当它们完全成型的那一刻会发生什么。但她知道，只要它们还在生长，时间就还在流逝；只要时间还在流逝，她就还有可能走出这片黑暗。
这份等待，成了她在沉寂中唯一的锚点。
