傍晚的霞光把公寓墙面染成暖橘色，刚把食材收纳完毕，玄关门铃轻轻响了两声，不是外勤那种急促的叩门节奏，轻缓又拘谨。
沈砚听见铃声身子微僵，下意识就要抓过一旁的宽檐帽子，眼底浮起习惯性的惶恐。
“不是机构的人。” 我一眼稳住他的情绪，方才千寻刚离开没多久，大概率是那三个小姑娘，“放宽心，她们没有探测仪器，来意是结伴商量对战母魔的对策。”
沈砚指尖攥了攥衣角，犹豫半晌才轻轻点头，慢慢松开了紧绷的肩线。这段时间的善意一点点磨平他的戒备，只是要直面另外三名魔法少女，心底依旧忐忑难堪。
我上前开门，门外站着三道身形娇小的身影。
林渚站在最前面，双手紧紧攥着胸前圣光吊坠，脸颊带着一点紧张的绯红；苏咲抱臂靠在墙边，眉眼桀骜，却没了半点抵触戾气；许千寻安静站在末尾，青风气息敛得干干净净。
“打扰了。” 林渚率先小声开口，目光下意识往屋内瞟，落在沈砚身上时，眼里满是敬重，“我们想和砚汐前辈…… 和您商量母魔晦渊来袭的应对办法。”
一句小心翼翼的称呼，把沈砚两重形态都顾及到了，没有直白戳破他的秘密，分寸拿捏得恰到好处。
沈砚耳尖泛红，局促地侧身让她们进屋，全程刻意收着周身魔力，淡白桃香压到极淡：“进来坐吧。”
客厅沙发一下子坐满五个人，空间瞬间热闹起来，打破了长久以来只有我们二人的安静氛围。我给三个小姑娘倒上温凉的柠檬水，坐在侧边单人沙发，安静旁听，把交谈的主导权交到沈砚手里。
林渚率先打开话匣子，眼底藏着压不住的焦虑，这是她藏了许久的心事：“母魔成型之后黑雾规模会覆盖整座城区，我作为队长要扛住全队防线，可我其实特别害怕黑雾里的嘶吼声，夜里经常失眠做噩梦，总担心关键时刻我会慌了手脚，拖累大家。”
这是她第一次把深埋心底的恐惧直白说出来，以往在外人前，她永远要强撑起稳重队长的模样。
沈砚听完沉默片刻，语气平和真诚，没有居高临下的前辈架子：“恐惧从来不是弱点，我一样怕别人看见砚汐的样子，一样会被心魔压垮。害怕的时候稳住呼吸，守住自己的魔力本源，不用逼自己硬撑完美模样。”
他拿自己的心结去宽慰小姑娘，是发自内心的共情。
一旁的苏咲嗤了一声，卸下抱臂的姿势，语气依旧直白爽快：“我倒是不怕魔物，就是烦透了澜境科创死板的规矩，天天管控约束，一点自由都没有。我家里也没人理解我深夜出去除魔，回家就是争吵，索性大多时候我都独自在外落脚。”
她看似尖锐叛逆，内里也是独自扛着家庭矛盾与战斗压力。
“机构的束缚我深有体会。” 沈砚缓缓开口，说起自己被追查、被迫躲藏的日子，“神崎主管夹在上级指令和契约者之间，其实也很为难。如果此战我们合力压制住母魔，或许能一起和机构谈判，争取宽松的自主作战权限。”
全程只有许千寻话最少，指尖捻着一缕细青风，感知着每个人心底波动，时不时精准点出关键：【晦渊会抓取每个人最深的自卑放大攻击，林渚的怯懦、苏咲的孤独、你的形体执念，全是它的突破口。】
一句话点醒所有人。
沈砚指尖轻轻摩挲小臂，心底清楚，大战之时，他一定会被心魔狠狠针对，这是整场战斗最大的隐患。
“到时候作战阵型我们分好。” 林渚拿出手写的简易草图铺在茶几上，认认真真规划，“前辈火系大范围焚烧主力，我圣光铺大范围防护盾，苏咲刃影突进收割残血，千寻全程全域感知预警。我们三个会死死护住你，不让心魔黑雾单独缠上你。”
小姑娘认认真真把他摆在核心主力的位置，满眼都是信赖。
苏咲别扭地补充一句：“别多想，我可不是特意护你，只是不想好不容易能并肩作战的战力，半路被心魔搞垮拖后腿。” 嘴硬心软的模样格外明显。
沈砚看着眼前三个真心想要并肩作战的小辈，长久积压的孤独感消散大半。从前他以为自己是格格不入的异类，如今拥有了属于契约者同伴的羁绊。
“谢谢你们。” 他郑重低头道谢，眼底的自卑淡了许多，多了几分身为前辈的担当，“此战我不会拖后腿，我会尽全力守住整座城。”
闲谈间隙，林渚目光不经意扫过茶几角落，看见那一小片当初勾在西装袖口的珠光白纱，眼神微微一亮，随即迅速收回视线，没有多问半句，默默守住这个秘密。苏咲瞥见了也视而不见，三人默契十足，绝不触碰让沈砚难堪的话题。
我安静坐在一旁，看着沈砚从容和同伴商议战术、坦然接纳他人善意的模样，心底一边是十二年好友的欣慰，一边又不受控制地闪过雨夜砚汐执火而立的身姿，悸动轻轻泛起，依旧牢牢压在心底，不表露半分。
交谈将近一个小时，窗外天色彻底暗透。
许千寻起身率先告辞：“我先回去巡查街巷黑雾浓度，有异动立刻风传消息。”
林渚和苏咲紧随其后，临走前林渚鼓起勇气递过来一小盒魔力稳定药膏：“这个对透支后的躯体酸痛很管用，前辈战斗之后记得涂抹。”
沈砚伸手接过药盒，指尖轻轻触碰，轻声道谢。
送走三人关上门，客厅再度恢复安静。
沈砚捏着那盒药膏，站在玄关愣了几秒，转头看向我，语气带着一丝难以置信的柔和：“原来真的有人，不在意我一半男一半女的样子，愿意真心和我并肩。”
“从来不止她们。” 我走过去收拾茶几上的草图，语气平缓，“加纳、神崎，还有我，所有人都在意的是你的本心，不是外壳模样。”
他垂眸笑了一下，浅浅的笑意落在眉眼，是秘密暴露之后，第一次发自内心放松的笑容。
“我好像，慢慢不那么讨厌砚汐了。”
话音刚落，手机弹出加纳陆发来的消息，语气带着无奈：【凛姐那边上级施压加码，三天之内必须出具火系契约者身份报告，她已经没有多少拖延的余地了。母魔成型就在三天后的深夜零点，大战和机构核查撞在了同一时间。】
双重重压轰然砸落。
三天后，一边是席卷全城的蚀念母魔暴动，一边是澜境科创最后的身份核查，他藏了许久的双重身形，注定要在所有人面前彻底揭晓。
沈砚盯着屏幕上的文字，刚刚舒展的眉头又蹙了起来，眼底重新浮起不安。
“三天之后，一切都瞒不住了。”
“没关系。” 我站到他身侧，稳稳放轻语气，“我陪你一起面对，无论是机构的问询，还是满城黑雾，我一步都不会离开。”
夜色笼罩整座城市，暗流汹涌，决战的倒计时，正式开始跳动。
