午时三刻，天穹裂变正式爆发。
不是缓慢张开，不是渐进撕裂。是毫无预兆的瞬间崩塌。前一瞬天空还是被三色极光笼罩的穹顶，下一瞬——整个万灵天穹的上方同时出现了数十道巨大的裂缝。裂缝不是撕裂出来的，是被某种巨大的力量从上方直接轰开的，是有人在穹顶之上用一柄看不见的巨锤狠狠砸下。
撞击的冲击波横扫了整个青竹谷，将所有站着的修士同时拍倒在地。竹林断裂的巨响和巨石崩落的轰鸣混在一起炸开，漫天尘土中夹杂着从裂隙中倾泻而下的异界灵气——密度高到让空气都变成了半液态的透明凝胶。
顾渊单膝跪地，双手撑在一块倾斜的岩石上保持平衡。铁线蛊在冲击波袭来的第一瞬间就将他的筋脉防御硬化到极限，阻挡了大部分的冲击伤害。他的耳中嗡嗡作响，视线被三色光斑和黑色裂隙切割成无数碎片，但他没有失去意识。
天隙。真正的、三百年来最大规模的天隙。在这一刻正式降临了苍冥界。
"起——起身！所有人检查装备！"青长老的声音通过灵力扩音艰难地穿透了巨响和震荡。他的声音中第一次出现了顾渊从未听过的紧迫感——并非一个经历过战斗的老将在面对超出预期的战场时的本能反应。
探索队和合欢宗队伍在冲击波过后进行了快速整合。原本二十二人的联合队伍减少了三人——两人被第一波冲击抛到远处失去联系，一人被坠落的碎石砸断了左臂。剩下的十九人分成三个行动小组分散队形，朝裂隙核心区域推进。
进入裂隙半盏茶后，他们遭遇了第一批天外异兽。
这些生物的外形不是苍冥界的任何已知物种——它们的身体是由半透明的能量晶体构成的，四肢和躯干在移动时会不断变换形状，被封印在固态水晶中的液态生命。它们攻击时不使用灵力，而是直接撕开空间——利用天隙内部的空间不稳定性，从一个位置瞬间位移到另一个位置，在目标毫无防备的情况下从身后攻击。
第一波遭遇战就损失了三个人。第二波异兽的数量是第一波的两倍，队形被打散。顾渊在混战中被迫暴露了元婴中期的战斗能力——在一只能够连续空间位移的异兽即将偷袭青长老的瞬间，他以元婴级的爆发速度越过十丈距离，一剑刺穿了异兽晶体核心中的能量源点。
青长老在混战中看到了这个动作。他没有说话，只是在击退第三波异兽后看了顾渊一眼。那目光中没有了试探和管控，只剩下一个简单的确认：这个人一直在隐藏实力。但今天，这种隐藏反而救了队伍的命。
裂隙核心区在第四波异兽潮后终于出现在视野中。那是一个巨大的球形能量漩涡——直径至少百丈，高速旋转的异界灵气在漩涡中心凝聚成了一个耀眼的白色核心。核心周围悬浮着数十件形状各异的天外之物——并非完整的、来自天外世界的物体。有的看起来像武器，有的是某种能量容器，还有一些完全无法辨认用途的东西。
在那些悬浮的天外之物中央，有一件东西让顾渊的血印产生了前所未有的共鸣。
那是一块拳头大小的深红色晶体。它的形状不规则，表面布满细密的血丝状纹路——与血印的纹路几乎一一对应。晶体的核心处有一个缓慢跳动的光点，是心脏的搏动。
血魂珠。
血煞老祖要找的，就是这东西。完整的血印与它产生共鸣时，它的核心跳动频率与血印的闪烁频率完全同步。这不仅仅是同源——它们是同一个体系的组件。血印是钥匙，血魂珠极有可能是"锁芯"——安放在天隙核心区的一枚能量核心，与血印配对使用就可以打开通往某个特定空间的通道。
顾渊在混战中朝血魂珠的方向移动。但在距离核心漩涡还剩二十丈时，一道血红色的剑气从侧面斩来。血手。那个化神初期的魔修，在所有人都在与异兽缠斗时，不知何时潜伏在了核心区边缘。他的目标同样是血魂珠。
两人之间的厮杀被柳如烟打断了。她以化神中期的合欢媚术制造了一个笼罩整个核心区的精神干扰场，让血手有了一瞬间的恍惚。顾渊趁机以影蛊制造假身迷惑血手，真身借铁线蛊的爆发力在空间异兽的攻击间隙中穿行了一个极其危险的路径，最终在核心漩涡的边缘伸手——
指尖触到了那块深红色的晶体。
血魂珠在接触的瞬间与他胸口的血印产生了共振。不是灼痛，不是冰冷——是一种所有拼图终于凑齐的完整感。他从残碑碎片、观测站阵法和天机阁残卷中分别获取了锁芯、锁孔和钥匙柄的信息，而血魂珠就是这三者汇聚之后的完整形态——开启苍冥界之门的真正核心组件。
他将血魂珠收入储物袋。血手看到这一幕后目眦欲裂，但柳如烟的精神干扰和不断涌入的新一批异兽让他无法追击。
撤退比进入更艰难。
天隙内部的空间结构在持续变化——每一次空间位移都可能将人传送到完全不同的位置。顾渊带着青长老和两名内门弟子，利用影蛊在空间裂缝中开辟出一条相对稳定的通道。每走一步，周围的景色都在剧烈变换——上一秒是悬浮的晶体岛屿，下一秒是深不见底的黑暗深渊。
"跟着我的脚步！"顾渊喊道，"不要看周围的景色——只看我的背影！"
青长老跟在他身后，竹杖在地面上画出一道淡金色的轨迹。那是青竹宗的"竹径追踪术"——在混乱的空间中留下一条灵力标记，供后人跟随。
合欢宗的队伍在另一侧撤退。柳如烟的虚影在顾渊的传讯玉简中闪烁："我们这边损失了两个人。剩下的在往裂隙边缘撤。你那边情况如何？"
"拿到了。"顾渊简短地回答，"正在撤退。十分钟后在裂隙边缘汇合。"
十分钟后，他们终于踏出了天隙。
三色极光在头顶上缓缓旋转，像是一个巨大的、正在呼吸的瞳孔。青竹谷的废墟中，幸存的弟子们正在清点人数——探索队二十二人，回来十九人，三人失踪。合欢宗队伍损失两人，剩余八人。
顾渊站在裂隙边缘，胸口暗袋中的血魂珠发出微弱的热度。它似乎在回应着什么——某种来自血煞渊深处的召唤。
青长老走到他身边，目光落在他胸口的暗袋上："拿到了？"
顾渊点头。
"很好。"青长老深吸一口气，"接下来，你要面对的不只是天隙内的危险——还有血煞老祖。"
顾渊看着远处血煞渊的方向。那道横跨天际的黑色裂缝在三色极光的映照下呈现出诡异的紫色，像是大地上一道永远无法愈合的伤口。
"我知道。"他说，"但我没有选择。"
青长老沉默了片刻，然后拍了拍他的肩膀："活着回来。这是命令。"
顾渊没有回答。他转身走向竹苑，准备接下来的谈判。
血煞老祖在等他。
天机阁在等。
而现在，他手里握着开启苍冥界之门的钥匙。
