帝国内务部普斯科夫总局，顶层。克林希德的私人办公室。
办公室宽敞得近乎奢侈，占据了塔楼的一角，两面是巨大的落地窗，可以将普斯科夫灰蒙蒙的城区尽收眼底。此刻是午后，阴沉的天空透过防弹玻璃，将室内染上一层冷淡的铅灰色光线。
内部的装潢风格可以用极尽奢靡来形容。昂贵的手工波斯地毯与墙角堆着的几个空酒瓶相映成趣；橡木镶嵌的墙壁上挂着几幅笔触狂放、色彩刺眼的抽象画，正中央钉着一面帝国国旗；一张能躺下三个人的红木办公桌上，除了必备的通讯终端和文件架，还散落着国际象棋的棋盘、一把保养得锃亮的古董燧发手枪、一包吃过的“康吉”四层巧克力夹心威化饼干，以及一个正在播放着轻快蓝调的黑胶唱片机。
克林希德·冯·埃森巴赫本人，正背对着门口，微微弯腰，专注地摆弄着办公桌旁一个等比例缩小的、结构极其复杂的巴洛克式天文钟模型，试图用一把精巧的镊子，将一枚米粒大小的齿轮重新卡进正确的位置。嘴里还随着唱片的旋律，吹着不成调的口哨。
午后的宁静被骤然打破。
“哒、哒、哒、哒——”
一连串急促、有力、带着明显怒意的高跟鞋敲击大理石地面的声音，由远及近，以毫不掩饰的速度，直奔这间办公室而来。那脚步声在空旷的走廊里回荡，每一声都像鼓点，敲在人心上。
克林希德吹口哨的动作停了一下，但手上的动作没停，依旧专注地盯着那枚小齿轮。
脚步声在门外戛然而止。
没有敲门。
“砰！”
厚重的檀木门，被一股不小的力道猛地从外推开，撞在内部的墙壁上，发出沉闷的巨响。
一个身影挟带着一股冰冷、压抑、混合着消毒水和某种高级香水尾调气味，如同风暴般卷入室内。
是卡塔琳娜博士。
她依旧穿着那身一丝不苟的白色研究袍，但与办公室里那位慵懒的少校不同，她此刻的脸色非常难看。胸口微微起伏，显然是一路小跑过来的。
她甚至没看一眼办公室内混乱又奢华的陈设，也没看克林希德那副不成体统的样子。她的目光如同两颗钉子，直直钉在克林希德背对着她的身影上。然后，她几步走到那张巨大的红木办公桌前，从随身携带的一个硬质文件夹里，抽出几张被放大、打印在光面相纸上的监控照片，用戴着无菌手套的手，将它们“啪”地一声，狠狠拍在了桌面上，正对着克林希德的方向。
照片在光滑的桌面上滑开。画面虽然经过放大有些模糊，但足以辨认。
第一张照片:某个建筑的监控视角，两个穿着笔挺国安局制服的身影正在刷门禁卡。
另一张照片：同一区域的另一个角度，时间稍晚，还是那两人，架着一个穿着不合身安保制服、低垂着头的人正快速通过走廊。被架着的人帽子压得很低，但还是有一缕金色的短发从帽檐下漏出。
最后一张：门禁的抓拍，拍到一个模糊的、戴着大檐帽的男性侧脸，以及他手中似乎正在操作的一个黑色通行证的一角。通行证上的帝国狮鹫徽和钢印，在放大的照片上依稀可辨。
克林希德终于停下了手中的动作。他缓缓直起身，但没有立刻转身。他先是将那把精巧的镊子轻轻放在天文钟模型旁边，然后拿起桌上一块麂皮布，慢条斯理地擦了擦手指，仿佛上面沾了什么不存在的灰尘。
做完这一切，他才以一种慵懒到近乎无礼的速度，转过身，倚靠在桌沿，双臂抱胸，看向站在桌前、浑身散发着低气压的卡塔琳娜。
他的脸上，依旧是那副标志性的，让人火大的笑容。他的眼睛像两块打磨过的单向，倒映着卡塔琳娜愤怒的面容，却看不清他深处的情绪。
“啊呀，我还好奇是哪位美女，原来是卡塔琳娜啊。”
克林希德开口，声音带着一丝调侃
“什么风把您这位帝国生物学界的明珠吹到我这儿来了？还发这么大的火？小心皱纹加深哦。”
他嘴上说着客套话，语气却格外轻佻，甚至说到皱纹还特地拉眼角做了个鬼脸
卡塔琳娜仿佛没听到他的废话，她的手指重重地点在最后那张通行证的照片上，因为用力，指尖微微发白
“克林希德·冯·埃森巴赫。 解释一下。昨天下午，由你亲自签发、编码Sigma-7、权限等级A-2的国土安全局特勤处特别押运通行证，为什么会出现在昨晚我负责的中央研究所第七分所B4层核心区入侵事件的现场监控里？还被用来刷开了样本预处理区的前室门禁？！”
她的胸膛因为激动而微微起伏，眼睛死死盯着克林希德，仿佛要将他脸上那层虚伪的笑容撕下来
“别告诉我这是巧合。也别告诉我，你的通行证不小心丢了。这种级别的通行证，每一张都有芯片追踪和激活记录。它被使用的确切时间、地点、刷开了哪扇门，我这里都有后台日志！时间，正好是样本失踪前！地点也分毫不差！”
克林希德脸上的笑容不变，甚至更灿烂了一些。他微微歪头，做出一副认真倾听、然后努力回忆的样子
“Sigma-7？A-2权限？哦……你说那个啊。”
他挠了挠自己的头发，动作随意
“我想起来了。昨天下午，我好像是签了这么一张通行证，给……嗯，给瓦伦汀娜治安官那边？对，好像是。她说有几个从边境抓到的‘可疑分子’，涉及敏感案件，需要特别押送去中央羁押所。你知道的，程序嘛，总要走的。”
他摊了摊手，表情无辜
“至于它为什么会在你的研究所被使用……这我就不知道了，我们内务部也不可能给国安局的人发卡。再说，这年头，什么技术没有？连国安局的制服都能仿得以假乱真呢。”
他意有所指地瞥了一眼照片上那对男女。
卡塔琳娜没被他的偷换概念和推诿之词糊弄过去，她的怒火因为对方轻佻的态度和显而易见的敷衍而更加炽烈，声音尖锐地打断
“克林希德！你以为我三岁小孩吗！ 谁不知道你克林希德·冯·埃森巴赫在帝国手眼通天，刑侦总局、国安局、甚至格鲁乌，哪个地方没有你的内应？搞到一张权限足够的通行证，对你来说比从这桌子上拿块点心还容易！”
她的手指再次重重敲在照片上，指尖因为用力而发白
“还有这两个人！他们的国安局身份是伪造的，但伪造得天衣无缝！连内部数据库的交叉验证都能暂时蒙混过去！这需要何等精深的内部知识和资源？放眼整个塔尔图，不，整个帝国北境，有能力、有动机、并且胆大包天到敢同时冒充国安局、入侵我的研究所、还精准劫走特定样本的人，除了你，克林希德，还有谁？！你那些见不得光的游戏和私人恩怨，什么时候竟敢动到帝国最高级别的科研项目头上来了？！”
面对卡塔琳娜更加直白的指控和“私人恩怨”的暗示，克林希德脸上的笑容，终于缓缓地、一点点地，收敛了起来。
但那不是被揭穿后的慌乱或恼怒。而是一种……更加深沉、更加难以捉摸的变化。
“卡—塔—琳—娜……或者我应该叫你，母亲。”
他第一次，正式地，不带任何调侃地拖着尾音称呼她。
“你说，114号样本，对‘抗击侵蚀的研究’至关重要。”
他不再倚靠桌子，而是直接站了起来，围着卡塔琳娜踱步
“那么，我请问你。你们所谓的‘研究’，具体包括哪些内容？是像对待114号那样，把她剥光做手术，然后像棵泡菜一样扔进罐子里做人体实验吗？”
他的语气很平静，像是在探讨一个学术问题。但每个字，都让卡塔琳娜的瞳孔骤然收缩。
“你筛选适配体的标准是什么？是像筛沙子一样，从那些无家可归、被你们称为耗材的难民身上，寻找那微乎其微的、可能对侵蚀有反应的个体吗？”
克林希德停在卡塔琳娜面前，盯着她
“你口口声声为了帝国，为了对抗侵蚀，说为了拯救像菲丽兹一样的人。我理解你的痛苦，我也理解父亲的实验留下了多大的后患。”
他顿了顿，声音更轻，却更清晰地钻进卡塔琳娜的耳朵
“但你是不是已经忘了，五年前你执意要给那两个人做换脑手术的时候。”
卡塔琳娜的脸色，从愤怒的苍白，变成了另一种更加难看的、混合了震惊，被冒犯，以及一丝不易察觉的恐慌样子。她张了张嘴，似乎想反驳，想斥责克林希德的“妇人之仁”和“虚伪”，想强调“必要之恶”和“大局”。
但克林希德没有给她机会。
他比卡塔琳娜高出一个头还多，此刻微微垂眸看着她，那种居高临下的姿态，不再带有纨绔的轻浮，而是一种冰冷的、带着无形压力的威严。
“至于那张通行证，Sigma-7，到底是从哪个渠道、以什么方式流出去的……”
他走到桌后，从抽屉里拿出一个电子记事板，快速操作了几下，然后将其屏幕转向卡塔琳娜。屏幕上显示的，却并非注销记录，而是一份标注为“机密”的、关于近期边境地区伪造证件及非法入侵案件激增的内部简报摘要，其中提到了“疑似有组织犯罪团伙利用系统漏洞仿制高级权限证件”，并附有几张模糊的、与卡塔琳娜手中照片不同的监控截图。
“你看。”
克林希德指了指屏幕，嘴角重新勾起那抹令人恼火的、却与之前截然不同的笑意——那笑意里，带着毫不掩饰的嘲弄和置身事外。
“最近边境可不太平。各种牛鬼蛇神都冒出来了。连我们这儿上周都遭了贼，丢了一批空白证件模板和加密芯片——这事还在查，没对外公布。所以啊，你的研究所被盯上，通行证被仿制冒用，虽然令人遗憾，但也不是完全不可能。毕竟，树大招风嘛。”
他收起记事板，双手插进西裤口袋，好整以暇地看着卡塔琳娜惊疑不定的脸。
“所以，严格来说，是你们研究所过于醒目，安保又存在可以被利用的漏洞——比如那个‘沃尔特’。加上某些胆大包天、技术高超的犯罪团伙，共同导致了样本的丢失。至于我这边是否有疏漏……手下们正在自查，但目前看来，我们也是受害者之一。博士如果有什么线索，或者入侵者的其他特征，欢迎随时提供，协助我们破案。”
他向前一步，微微俯身，凑近卡塔琳娜的耳边，用只有两人能听到的音量，轻声说道，语气温柔得像是在说情话
“不过，我劝你把精力放在正道上。与其在这里质问一个被仿冒了证件的‘受害者’，不如去查查，你的研究所里，到底还藏着多少见不得光的东西，才会引来这样的专业团队光顾。还有……”
他直起身，灰蓝色的眼眸里闪过一丝锐利的光：
“你所创造的‘墨菲丝’——早就已经摆脱长眠了，至于她会不会来找你清算，看你运气了。”
说完，他不再看卡塔琳娜精彩纷呈的脸色，转身走回那个天文钟模型前，重新拿起镊子，仿佛眼前这位帝国首席生物学家的愤怒和质问，还不如一枚小小的齿轮重要。
“我还有工作要忙，博士。就不留你喝茶了。门在那边，麻烦带上。祝你……早日抓到真凶，找回你的样本。”
他背对着她，摆了摆手，是毫不掩饰的逐客令，同时将“样本”二字咬得极重，带着毫不掩饰的讥讽
卡塔琳娜僵在原地，胸口剧烈起伏，死死瞪着克林希德那副慵懒却充满蔑视和讥诮的背影。她知道，自己今天什么都问不出来了。克林希德用一套看似合理、实则充满推诿和暗示的组合拳，把她所有的质问和怀疑都堵了回来，甚至还反手将了她一军。
继续纠缠，不仅问不出结果，反而可能被他抓住更多话柄。
她用力攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的疼痛。她看了一眼桌上那几张刺眼的照片，又看了一眼克林希德的背影，最终，从牙缝里挤出一句冰冷的话
“你会为今天的傲慢付出代价的，克林希德。你和你的父亲一样都是败类。”
说完，她猛地转身，高跟鞋再次敲击地面，带着比来时更盛的怒意、挫败和一丝不易察觉的……恐惧，摔门而去。
“砰！”
门被重重关上，震得墙上的画都晃了晃。
办公室里重新恢复了安静，只剩下老式留声机依旧播放着慵懒的蓝调。
克林希德依旧背对着门，专注地摆弄着那个天文钟。只是，他脸上的笑容已经完全消失，取而代之的是一种深沉的、若有所思的冰冷。
他放下镊子，走到窗边，望着窗外铅灰色的天空和脚下蝼蚁般的城市。
“败类吗？”
他低声自语，眼眸深处，掠过一丝复杂的光芒，有自嘲，有冷意，也有一丝难以言喻的疲惫。
“或许吧。但这个家族，这个帝国……又剩下多少不是败类的东西呢？”
他大笑起来，拿起摆在展示架上的一张被撕开的全家福，画面左侧的成年男性，正是他的父亲——乌尔班·冯·埃森巴赫。怀中抱着还是小孩子的克林希德。原本母亲的位置则被撕开，留下一块不小的空白。
克林希德盯着那合影看了几秒，端起桌上早已冷掉的咖啡抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延。
“你们可要跑快一点……赶在我行动之前把一切都解决。”
