“恭喜你，笔试成绩全教区第一。”
穿红袍的中年男人把一张薄纸推过来，指尖压在纸面上，纸张微微发皱。
萝丝玛丽盯着那行打印字，心脏跳得快了几分。圣女候补编制，三年一轮，今年招两个，她笔试第一，面试只要不出大错，稳了。
中年男人抬起眼。
审判官维拉·埃伯哈特，圣教枢机处人事三科的副科长，四十七岁，头顶已经秃出一块反光的三角形。教区内人人都知道他笑脸阎王的名号，笑眯眯递刀子，刀子见血了还补一句“我这也是为你好”。
“面试结果今天刚出。”维拉把另一张纸翻过来，纸张的边角被他捏得卷起，“最终录取的是肯辛顿主教的侄子，和……克劳福德参事的女儿。”
萝丝玛丽没说话。
考场的硬木椅硌得她大腿发酸，手心里全是汗。
笔试第一，面试被刷。两个名额，一个主教的侄子，一个参事的女儿。她连面试都没被叫进去，人事科的人在候考室喊了三个人的名字，唯独跳过了她。那时她就坐在第二排，跟那三个人不到一臂的距离，对方发愣、起身、走出去，全程没人看她一眼。
“这个结果，走的是特批通道。”维拉把那张纸收回去，顺手塞进桌上的碎纸机，机器咔咔吞掉半截纸，“根据考核条例，对结果不满可以申诉，”
“申诉有用吗？”
萝丝玛丽听见自己的声音干巴巴的，像从别人嗓子里挤出来的。
维拉笑了一下。那笑容和气，眼角纹路堆出慈祥的弧度，跟教堂门口发圣饼的嬷嬷一个表情。
“有用的话，你就不用来我这里领成绩了。”
她攥紧手指，指甲掐进掌心。笔试第一，不是差几分，是第一。从十六岁进神学院到现在，七年背经书、背祷词、背圣光术法的基础理论，她把每个考点都啃烂了，结果人家连面试的机会都没给她。
“当然，教廷不会亏待人才。”维拉从抽屉里抽出一个信封，牛皮纸，封口盖着圣光火漆，“这里有个特殊任务，需要一个信得过的、业务能力强的圣女候补来执行。”
萝丝玛丽盯着那个信封。
火漆上的十字纹章在蜡烛光里闪着金红色，是教廷内务部的印记，不是枢机处的章。
“教廷决定，破格授予你红衣大主教的虚职衔。”维拉把信封推过来，“事成之后，虚职转实职，直接进入教廷核心层。”
红衣大主教。
她愣了整整三秒。
全教区二十四岁以下的圣女候补有一百七十多个，虚职红衣大主教的名额每年只有一个，而且通常是给立过大功的神殿骑士或资深审判官用的，给一个刚毕业的候补生，这个饼画得跟圣殿穹顶画一样大。
“什么任务？”
“先签了保密协议再说。”
维拉又递过来一张纸，纸上的条款密密麻麻，末尾签名处压着一个红色的圣光印泥。她粗略扫了几行，“自愿执行任务期间放弃公开教籍身份”“任务内容及任务对象不得以任何形式记录或外传”“任务执行期间与圣教枢机处无任何隶属关系”，每一条都在剥她的身份，一层一层，像剥洋葱皮。
“我不签的话呢？”
维拉的慈祥笑容收了一秒。就是那一秒，萝丝玛丽后背汗毛竖了起来。
“那就当今天没来过。你的档案会备注‘未通过最终审核’，教区内所有神明学院、教堂、救济院的聘用通道都会对你不开放。”他顿了顿，语气温和得像在说今天天气不错，“当然，你也可以去民间教堂碰碰运气，如果你不介意跟那些见习驱魔师抢饭吃的话。”
断人活路。用慈祥的笑容，把路堵死，还在上面盖一层圣光祝福。
萝丝玛丽拿起笔，在签名栏写下自己的名字。
字迹抖了两下，但总算没写歪。
维拉满意地点头，取走协议，然后从另一个抽屉里拿出一个巴掌大的黑色水晶瓶。瓶子里装着一团黑红色的液体，液体表面冒着细碎的气泡，像腐烂沼泽里翻上来的沼气。
“伪装魔药。”维拉把瓶子搁在桌上，“服下后十二个时辰内，你的圣光会被伪装成魔气波动，外貌也会被调整为魔界底层平民的水平，肤色暗沉、瞳孔变红、魔力波动压到下级魔族的强度。”
十二个时辰。也就是说，这个药有保质期。
萝丝玛丽盯着那团冒泡的液体，胃里翻了一下。
“喝下去会怎样？”
“会疼一阵。”维拉说得云淡风轻，“毕竟，用魔气伪装圣光，相当于让水燃烧，身体排异反应是正常的。”
她拔开瓶塞。
一股腥甜的气味冲出来，像铁锈掺了烂水果，直顶天灵盖。她差点干呕出来，硬生生憋住，把瓶口抵在嘴唇上，一仰头灌了下去。
液体顺着喉咙淌进胃里，像一条活的虫子在食道里挣扎着往下爬。
三秒后，痛感炸开。
从胃开始，滚烫的灼烧感沿着血管向四肢蔓延，像有一把火在她身体里烧。皮肤底下的每一个毛孔都在嘶叫，骨头缝里传来被撬开的酸胀，她能感觉到自己的肤色在变，圣光在体内被这团外来物质撕扯、挤压、吞噬。
她咬紧牙关，汗珠从额头滚下来，滴在桌面。
“啊对了，”维拉在对面不紧不慢地补充，“这个药的效用期是三周。三周内你必须找到长期维持伪装的方法，具体怎么做，任务说明里有写。”
三周。
那为什么刚才说十二个时辰？
萝丝玛丽想开口问，嘴里全是血腥味，牙关咬得太紧，下颌骨酸得发麻。
痛感持续了大约两分钟。两分钟后，灼烧感褪成一种沉闷的酸胀，像高烧刚退后的那种虚脱。她垂头看着自己的手，肤色从象牙白变成了暗沉的灰白，指甲根部泛出一层淡红色，指尖的温度比刚才低了很多。
维拉递过来一面铜镜。
她接过来，看到镜子里的人。
五官还是那副五官，但皮肤灰暗，瞳孔从浅蓝变成了暗红，眼尾微微上挑，看起来比原本的她凶了几分。
“还可以。”维拉端详了她一眼，“气质上不太像魔界土生土长的，你眼神太干净了，得练。”
萝丝玛丽放下镜子，手指微微颤抖。
魔界。
不是地下教区，不是边境审判所。
是魔界。
“你说过的‘特殊任务’，是要我去魔界？”
维拉站起来，走到办公桌后面的书柜前，伸手按住第三层搁板上的一个暗纹。书柜无声地向两侧滑开，露出一条窄窄的向下通道，台阶湿漉漉的，墙壁上嵌着微弱的荧光石。
“圣辉学院，魔界东部的地下魔武学校，专门培养下级魔族和混血种。”维拉站在通道口，袍角沾上台阶上的潮气，“三天后是今年的新生入学检测。你的身份是，边境小镇出身的混血魅魔孤女，叫‘暗·修女’，父母死于猎魔人围剿，独自来学院求生存。”
“修女？”
“魔界也有堕落的修女。”维拉面不改色，“你的魅魔血脉可以掩盖圣光残留，这是选你来的主要原因之一。”
萝丝玛丽站在通道口，看着那扇书柜缓缓滑开的路，胃里还在隐隐作痛。
“从这条密道一直走，尽头会看到一个地下铁栅栏，出去就是魔界的北部边境。往前走三里，有个边境小镇，你会在那里拿到伪造的身份证明和入学推荐信。”维拉从袍子里掏出一枚黑色的指环递过来，“这个拿着，里面有压缩干粮和水。别用圣光，在魔界，圣光就是送命的信号。”
她接过指环，冰凉地套在食指上。
“那我什么时候能回来？”
维拉没回答这个问题。
他的沉默比任何回答都清楚。
萝丝玛丽深吸一口气，走下台阶。
潮湿的泥土味扑面而来，混着某种腐烂植物的气味。墙壁上的荧光石发出暗绿色的光，在窄窄的巷道里投出她扭曲的影子。她走了大约二十步，身后传来书柜合拢的声响，咔嗒一声锁死。
唯一的退路断了。
通道里安静得能听见自己的心跳。她低头看见自己的指尖在微微发抖，紧张，害怕，还有一种她不愿意承认的……绝望。笔试第一，面试被刷，红衣大主教的虚职，魔界卧底，三周药效。这些事情在脑子里转圈，像磨盘碾碎麦子一样碾着她的理智。
“三周。”她对着空气低声说，“三周后我要是找不到续药的方法，就等着在魔界暴露，被魔物撕成碎片。”
通道没有给她回答。
她顺着台阶往下走了大约二十分钟，地势越来越平，空气从潮湿变得干冷。尽头是一道铁栅栏，栅栏上的铁条爬满红锈，旁边挂着一条拇指粗的铁链，铁链末端挂着一把开口的铜锁，有人给她留了门。
萝丝玛丽推开铁栅栏，刺耳的金属摩擦声在空旷的黑暗中回荡。
外面是黑夜。
真正的、没有一丝星光的魔界黑夜。
她站在栅栏口，看着眼前的景象。脚下是一条碎石路，路边的灌木长着暗紫色的叶子，叶片在夜风中沙沙作响。远处有一座低矮的小镇，几栋歪歪斜斜的石屋透出昏黄的灯光。更远处，黑暗的旷野上有一道模糊的轮廓，那是一座巨大的城堡式建筑，围墙高耸，墙头亮着幽绿色的火把。
那里应该就是圣辉学院。
萝丝玛丽沿着碎石路走了几步，脚底被石子硌得生疼。
路边的灌木丛里忽然窜出一只巴掌大的黑色生物，长着六条腿和一双发光的复眼，与她对视了两秒，一溜烟钻进石缝里不见了。
她愣在原地，心脏狂跳。
“……妈的，连虫子都比人界的吓人。”
她小声骂了一句，声音在空旷的夜里显得又小又虚。
走了大约一刻钟，路边出现一块歪歪斜斜的木牌。木牌上钉着一张纸，纸张被夜露浸得发皱，但上面的字还能看清，“圣辉学院新生入学检测处：沿路直走三里右转。圣光者杀无赦。近期发现圣教探子潜入，所有新入学者需接受血脉检测。”
血脉检测。
她的脚步停住了。
那四个字像钉子一样钉在她面前。
圣光伪装成魔气，喝药能骗过一般的感官，但血脉检测，那是在魔力根源的层面挖根。她体内的圣光只是被覆盖了，不是被抹掉了。如果检测方式足够精细，魔气掩盖下的圣光残留会被拽出来。
她站在那张告示前，夜风把她的裙摆吹得贴在腿上，冷意从脚底一直爬到后脑勺。
然后她深吸一口气。
伸出一根手指戳了戳那张告示纸。
“你要是现在掉头回去，就得回人界当个连教堂都进不去的废物。”她对自己说，“你要是不掉头，说不定还能活过这三周。”
当然，说完后她更害怕了。
因为“说不定”这三个字，本身就意味着概率不大。
但她的脚还是迈了出去。
沿着碎石路，朝那幢亮着幽绿色火把的城堡走去。背后是暗紫色灌木被风吹动的沙沙声，头顶是没有星星的漆黑天幕。她攥紧了指环里的干粮袋，指尖冰凉，心跳快得像擂鼓。
药效，三周。
血脉检测，未知期限。
她能撑多久？
