第一株草芽破土而出后的第五天，冰原小镇迎来了一个所有人都没想到的访客。
不是穿界者。不是玩家。不是现实世界的技术组。是一个从森林地图徒步走来的年轻精灵。他的左耳有一道被冰原寒风冻裂的旧伤，皮甲上挂满了冰霜，快步走到城墙下仰头看着城墙上正在值守的炎刃，开口说的第一句话是：“森林地图的草开始疯长了。不是正常的生长速度，是三天之内长满了整个主城广场。青木队长让我来问——冰原这边是不是也长草了？”
炎刃把他带到神殿偏殿的时候，洛冰正和沈清在核对当天苗圃的土壤数据。精灵一进门就看到了冰壁上那些密密麻麻的上升曲线和微生物群落分布图，愣了一下，然后说：“所以是真的。你们这边也有。不只是草——森林地图的古树在两天之内抽了新芽，火山地图的熔岩苔藓覆盖面积翻了四倍，沙漠地图的绿洲水位涨了半米。我们一开始以为是自然波动，但所有地图的变化时间点完全一致，都和融合进度上次跳动的时间吻合。”
洛冰和沈清对视了一眼。沈清迅速调出融合进度监测数据——百分之十九。上一次跳动是百日期之后不久，正是那株小草破土而出的同一天。她之前把那次跳动归结为星核主动引导融合的自然结果，但现在看来不止如此。融合进度每跳一次，两个世界所有地图的生态都在同步复苏。不是游戏世界这边的孤立事件，是两边在同时发生变化。
她切换到现实世界那边方敏传来的数据。全球各地出现了多起“异常植被恢复”报告——撒哈拉边缘的古老干涸河床重新渗出了水，西伯利亚永久冻土层里发现了正在萌发的苔藓孢子。这些东西和冰原上那株小绿一样，都是在冰层或沙层深处沉睡了不知多少岁月的古老物种。融合进度在加速，生态复苏也在加速。这不是威胁，但绝对是一个需要在全球范围内重新评估的信号。
精灵喝了口冰草茶缓过劲来，又从怀里掏出一封信递给洛冰。信是青木写的，字迹一如既往地工整：“洛冰，森林这边一切都好。古树抽了新芽，林间的溪水比以前更清澈了。但我们同时监测到森林边缘出现了一些以前从未见过的能量波动，形态和你们之前描述的管理员信号很接近，但频率更低，更像是某种在被动苏醒的存在。我们暂时没有能力溯源。如果你们那边有余力，希望派人来看看。另外，其他几个地图的盟军队长也都发来了类似通报——火山、沙漠、海洋都有异常生态复苏迹象，以及伴随的微弱未知能量波动。可能是好事，也可能不是。我们不敢赌。”
洛冰把信放在冰桌上，转向在场的核心成员。“融合在加速，生态在复苏。这不是冰原一个地方的事。草是好的，绿洲是好的，但伴随复苏出现的那些未知能量波动——我们需要知道它们是什么。不是等它们找上门，是我们主动去查。兵分四路，炎刃回火山地图，砂岩回沙漠，潮音回海洋，我去森林。各自带上沈主任的便携探测仪和穿界者联络器，实时回传数据。”
“我呢？”霜落问。
“你留守冰原。白和七号辅助你，铁壁继续管苗圃和绿带，若雪和枫叶的药剂工坊照常运转。带上莉莉丝——她能感知到那些能量波动的本质。不管是什么东西在苏醒，她的感知能力比任何探测器都管用。”
没有人说“小心”。所有人都在用自己的方式说“快去快回”。炎刃把两柄新斧头从铁砧上拎起来，斧刃上刚淬过火的痕迹还在微微发红。砂岩沉默地检查了一遍沙行装备，把水囊灌满。潮音把海洋地图的通信水晶固定在腕甲上，对洛冰点了点头，短发甩出一个干脆的弧度。
当天傍晚，四支小队同时出发。星核悬浮在城墙上空，把自己的光芒调成稳定而清晰的银白色，像一座永远不会熄灭的灯塔。光芒比平时更亮，也更集中——它不是用温暖来告别，而是用方向来守护。这是它能做的：让每一个出发的人都知道家的位置。
小雪站在城墙上，踮着脚尖朝四支小队的方向使劲挥手。她另一只手里攥着四只刚雕好的小冰雀，那是她花了整整一个下午跟着莉莉丝学的，底座上歪歪扭扭地刻着四个字：平安回来。凛站在她旁边，苍老的手掌轻轻按在小雪的肩膀上。他望着远处逐渐消失在冰雾中的小队背影，开始低声念一段极古老的穿界者祝祷词，每一个音节都像是从冰层深处取出来的，带着古老厚重的回响。月、苍和若雪站在他身后，用同一种古老的语言轻声应和。
城墙上的四支小队已经走远了。但他们都知道，无论走出去多远，身后永远有一颗银白色的星，和一座亮着冰灯的城。
