去森林地图的路比洛冰想象的要安静。
没有随机刷新的野怪，没有游荡的精英怪，连系统提示都很少弹出。整条路上只有她和莉莉丝两个人的脚步声，以及偶尔从密林深处传来的、分辨不出是风声还是呼吸声的低沉回响。
“它们在睡觉。”莉莉丝走在前面，赤脚踩在覆盖着厚厚苔藓的树根上。她的脚尖每踩过一处苔藓，那片苔藓就会微微发亮片刻，像是在回应她的触碰，“那些管理员信号。不是死了，不是藏起来了——是在睡觉。和穿界者叔叔阿姨们之前在黑塔里的那种睡觉差不多。但更深。更沉。”
森林地图的主城比她记忆中热闹了许多。青木在城门口等她，身后跟着十几个精灵游侠，装备比上次见面时精良了不少，但表情比上次见面时更疲惫。他说古树抽芽之后森林里所有人都很高兴，但当他们试图追踪那些新芽的能量源头时，发现所有根系都指向同一片区域——密林深处最古老的禁区。那里曾经是森林地图的第一个副本入口，但已经很久很久没有开放过。禁区的封印是新芽生长之后才开始松动的，有什么东西在里面醒了过来。不是怪物，不是BOSS，也不是他们以前见过的任何东西。是一种更古老的、沉睡在根系深处的东西。那些异常能量信号就是从禁区深处传出来的。
“它的频率很稳定。不像攻击型怪物那种暴躁的波形，更像一种信号。在不断重复同一段内容，像是等了很久很久，一直在等有人能听懂它在说什么。我们试过所有翻译魔法，都没用。那不是我们能懂的语言。”
洛冰点点头。她隐约猜到了这是怎么回事，但还需要确认。
禁区入口是一棵巨树的根系。树根从地面隆起数米高，盘结交错成一道天然的拱门。拱门表面覆盖着一层极薄的淡金色封印，和激进派光墙上的符文是同一种材质，但更加古老——至少是几千年甚至上万年前留下的。封印已经碎裂了大半，残留的能量在空气中缓慢逸散，化作金色的光点飘向密林深处。莉莉丝伸手触碰光点，指尖传来一阵极细微的震颤。
“这是冰祖阿姨封的。不是用来关人——是用来保护。里面有人在休眠。冰祖阿姨把TA封在这里，像穿界者在黑塔里被保护一样。现在融合进度到了，封印自然松动了。里面的东西在叫我们。”
穿过树根拱门的时候，青木留在外面。他和十几个精灵游侠在禁区外围拉开警戒线，防止其他误入禁区的玩家或怪物干扰里面的沟通。
往里走光线越来越暗，空气越来越湿润。脚下不再是苔藓和树根，而是某种柔软而古老的腐殖质，踩上去没有声音，但每一步都能闻到一股极淡极淡的甜香，像是某种沉睡多年的树脂被重新唤醒。通道尽头是一棵巨树的树心。树心中间被掏空了，形成一座天然的圆形大厅，大厅中央悬浮着一颗极小的淡绿色光核，只有拳头大小，光芒柔和而稳定。
光核在洛冰和莉莉丝踏入树心的那一刻微微颤动了一下，然后一个极轻极轻的声音在两人脑海中响起。不是语言——是情绪。是等待，是期待，是久别重逢。它等了很久很久，等到封印都开始风化了。冰祖曾答应它会回来，但它知道冰祖回不来了。在很久很久以前它就感知到了，初雪的力量在屏障那边消散了。但它还是继续等——因为冰祖消散前最后一次经过这里时说过，继承者会来。所以它等继承者。不止是为了重逢，还为了履行一个承诺。
光核将所有光芒收拢到极致，然后缓缓展开。一幕极清晰的远古画面浮现在树心大厅正中央：年轻的冰祖和光核并肩站在这棵巨树前，初雪手里捧着一颗极小的种子，种子上流动着和光核同源的淡绿色光芒。
“这是世界树的种子。我将它分成两半，一半在你这里，一半在屏障那边。等两个世界重新合在一起的时候，两半种子也会合二为一。到时候——世界树会重新长出来。不是一棵树，是所有世界的连接点。它会代替我，永远守护所有世界的边界。”
冰祖将那颗种子埋进巨树根系最深处，转身看向光核。“我该走了。答应我一件事——替我守着它。等到继承者来找你的那天。”
光核答应了。然后一等就是数不清的漫长岁月。
画面消散。光核的光芒比之前暗了一些——放出这段记忆消耗了它积蓄了太久的力量。但它在微弱地闪烁，像是一颗等得太久太久、终于等到了约定兑现的古老心脏。
莉莉丝跪在树心中央，把双手轻轻放在光核表面，深紫色的终焉之力和淡绿色的世界树之力在掌心与光核之间缓缓交融。“初雪阿姨答应你的事。妈妈来替她做完。莉莉丝来帮妈妈。我们一起去拿另外一半种子——等两个世界合在一起的时候，世界树会长出来的。初雪阿姨没有忘记你。她让妈妈来替她赴约。”
光核的光芒剧烈地颤动了一下，然后极缓极柔地、像是怕碰碎什么珍贵的东西一般，飞到洛冰面前，悬停在她额头前方数寸。一道极细极暖的淡绿色光线从光核核心射出，轻轻触在洛冰眉心——不是攻击，是馈赠。是这漫长岁月里积累的全部信任和等待，全部托付给她。
洛冰伸出手，接住了那颗光核。光核在她掌心里缓缓收拢光芒，最后变成一颗极小的、温热的种子。种子表面流转着淡绿色的光纹，和树心大厅地面的古老纹路遥相呼应。那另一半种子在现实世界。冰祖当年把种子分成两半，一半留在游戏世界由树心守护，另一半带到现实世界藏在某个地方——只有继承者能找到。等两个世界融合到足够程度，两半种子合二为一，世界树就会重新长出来，连接所有被分开的世界。
洛冰将那一半种子轻轻贴近胸口。初雪，你三万年前埋下的种子，我替你带回去了。剩下的另一半——我也会找到。你在屏障那一边等了太久太久。再等一会儿。等我们把树种下。等两个世界重新合在一起。等你守护过的所有人，都能在树下相见。
