桥头广场的冰碑立起来之后，冰原小镇的人口在接下来几个月里缓慢而稳定地增长。不是爆发式的涌入，是细水长流的到来——每隔几天，桥面上就会出现几个新的身影。有穿界者家属，有现实世界那边获批的科研人员，有慕名而来的变异玩家，还有一些谁也没想到的人。
第一批来的不是穿界者家属，是几个退休的考古学家。方敏在联合评估小组的会议上介绍了冰碑项目和世界树考古价值之后，几个头发花白的老教授当场递交了驻站申请。他们带着刷子和放大镜，在冰原上一蹲就是一整天，小心翼翼地清理冰层深处新发现的古代符文残片。凛每天给他们送热茶，顺带用那种古老的语言帮他们翻译符文内容。有个老教授兴奋得差点把放大镜掉进冰裂缝里，凛眼疾手快一把捞住，面不改色地递回去：“小心。这个我用了大半辈子，知道它有多容易碎。”
第二批是几个厨师。不是普通厨师，是现实世界那边主动请缨来冰原开食堂的。领头的是个四十多岁的光头大汉，据说曾是某个五星级酒店的行政总厨，后来因为看了全球直播辞职不干了。他说自己在厨房里站了二十年，从来做的都是精致到让人舍不得下口的菜。直到看到直播里冰原上的人在篝火旁分热汤的样子，他忽然觉得——自己最想做的是那种能让人围着火炉边喝边笑的饭。方敏批了他的申请之后，他用两天时间学会了极寒防具的正确穿法，第三天就扛着两口铁锅穿过裂缝桥。
他在广场旁边盘了一间最大的冰屋，门牌上歪歪扭扭地写着“桥头食堂”。菜单是冰晶粉笔手写的，挂在门口的木牌上，每天换一次。没有价格——食堂不收钱，食材一部分由冰原小镇供应，一部分由联合评估小组从现实世界调拨。唯一的规矩是吃完自己洗碗。开业那天他做了三大锅浓汤，汤底是用现实世界带来的牛骨和冰原上新培育的冰草一起熬的，香气从广场一直飘到城墙上。炎刃喝完三大碗之后热泪盈眶地握着他的手说“叔，你就是我失散多年的亲叔”。
第三批是几个志愿者老师。冰原小镇现在孩子不少——穿界者家属带来了十几个小朋友，加上小雪和几个变异玩家的弟弟妹妹，光是学龄前儿童就有二十多个。若雪和月在神殿侧室办了间临时学堂，教孩子们穿界者文字和基础符文。但这不够——孩子们需要更系统的课程，需要学数学、学科学、学两个世界的历史。方敏从联合评估小组的教育专项里调了几个志愿者过来，领头的是个三十出头的女老师，姓林，说话轻声细语，但孩子们都听她的。她在神殿侧室挂了一块新黑板，第一堂课教的是“桥”字的写法——左边是木，右边是乔。她说桥是木头搭的，但这座桥不一样，是很多很多人用很久很久的时间搭起来的。从此以后神殿侧室多了一个固定班级，每天上午上课，下午孩子们就跑到世界树下写作业，炎刃偶尔被拉去当临时算数辅导员，他每次都摆出一副不太耐烦的表情，但批改作业比谁改得都认真。
再后来，桥面上开始出现一些谁也没想到的人——其他地图的盟军队长带着特产来串门，带来沙漠新培育的耐寒仙人掌、火山新开采的恒温矿石、海洋新培育的发光珊瑚，青木更是带着森林新结的果实专程来探望世界树苗，把一颗古树种子埋在树苗根系旁边。而最让洛冰意外的是一个从现实世界来的中年女性，她穿着普通，没有任何官方身份，怀里抱着一大袋东西，站在城门口有些局促地问：“我在电视上看到你们的直播，看到那个银头发的女孩说冰原上缺糖葫芦。我是在糖葫芦店退休的老师傅，想问问这里需不需要一个做糖葫芦的师傅。”
洛冰愣了一下，然后笑了，带她去见了枫叶。枫叶正在药剂田里忙活，听说这个中年大姐是来教做糖葫芦的，当场把她拉进了工坊。两个人在工坊里研究了一整个下午，改良了糖浆配方，把冰果的甜度提高了不少。小雪放学后跑来试吃了一口新配方，眼睛瞪得溜圆：“比外面的还好吃！外面的糖葫芦以后不用比了——我们这边的赢了！”
当天晚上，洛冰处理完公务走出偏殿，发现广场上食堂的灯还亮着。光头大厨正和几个新来的人围坐在桌旁，一边喝茶一边讨论明天菜单要不要换。神殿侧室里，志愿者们还在整理孩子们今天的作业。若雪和月在学堂角落里轻声讨论明天要教的穿界者文字。她想起当年第一次站在神殿台阶上看这座小镇的时候，这里只有几十个人，连像样的护墙都没有。现在有人在这里做饭，有人在这里教书，有人在这里做糖葫芦。这不是她一个人建起来的——是所有愿意来的人一起建起来的。
