“唔......”
艾莉莲娜陷在柔软的沙发里，喉咙里溢出一声慵懒满足的轻哼。
在她的身旁，穿着管家服的芬恩正在细心服侍，一会儿将点心分成精致的小块喂到她唇边；一会儿端着盛着果汁的水杯让女孩饮用。
毕竟呆在府里总需要一个身份，艾莉莲娜就将芬恩任命为了她的贴身侍从。
当然，她告诉芬恩这只是表面上的伪装。
——至于使唤起来为什么这么顺手，那就是另一回事了。
接下来的两天，艾莉莲娜继续把自己关在房间里。
笔记本上又多了十几页涂改。
她反复推演着那天冥想时捕捉到的“直接借用魔力”的可能性。
从理论上讲，她的想法是成立的——意识与魔力同源，形态相似，只要找到正确的方法，就能让魔力直接响应意念，而不需要先汲取、储存、再释放。
她试了无数次，每次都以失败告终。魔力确实会响应她的呼唤，但那响应的力度和精准度，远不如先汲取再释放来得稳定。
【还得继续研究......时间，还有多少呢？】
她揉了揉发胀的太阳穴，这时门外传来敲门声。
“艾莉莲娜小姐。”是艾玛的声音，“马车已经备好了。今晚的集会，您要穿哪件礼服？”
艾莉莲娜扭头，看了一眼桌上的台历。
对了，今晚是魔法师集会的日子。
“本小姐知道了。”她站起身，扫了一眼满桌的草稿纸，“你不用管，本小姐选好了自会叫你们。”
“是。”
脚步声远去。
艾莉莲娜走到衣柜前，拉开柜门。
里面挂着十几条各式各样的礼服，华丽的、简约的、活泼的、端庄的，都是索莱尔家族为“大小姐”准备的。
她随手拨了几件，最后挑了一条暗紫色的长裙。
如果今晚的聚会又像上次一样，要溜出去找芬恩，紫色在夜晚不会太显眼。
【说起来……】
她转头看向门口。
“弗兰克。”她喊了一声。
片刻后，芬恩推门进来，穿着那身管家服，神情淡然。
“什么事？”
“今晚你陪本小姐去参加集会。”艾莉莲娜把礼服丢到床上，“记得跟着本小姐，别乱跑，别乱说话，别给本小姐丢人。”
芬恩看了一眼那条暗紫色的裙子。
“知道了。”
他转身要走。
“等一下。”艾莉莲娜叫住他，“你......会跳舞吗？”
芬恩犹豫了两秒。
“......不会。”
“那就好。”艾莉莲娜松了口气，眼里闪过一丝促狭，“本小姐也不想跳。到时候你就站在本小姐旁边，谁来了都别理。”
她顿了顿，故意拖长音调。
“怎么，难道......你有在期待什么吗？”
看着少见露出笑容的艾莉莲娜，芬恩只是微微低头：
“没有，小姐你多虑了。”
【这小子，角色进入的很快嘛。】
没有看到想要的窘迫，艾莉莲娜略有些失望：
“哼~，那就跟本小姐走吧。”
——————
马车在鹅卵石路上颠簸了一下，艾莉莲娜的身体跟着晃了晃，下意识伸手抓住旁边的扶手。
芬恩坐在她对面，穿着那身剪裁合体的管家服，坐得笔直。他的目光停留在车窗外掠过的街灯上，看不出紧张或期待。
艾莉莲娜看了他一眼。
【装得还挺像那么回事。】
“喂。”
芬恩转过头。
“一会儿到了地方，”她说，“跟紧本小姐。那种地方人多眼杂，走丢了本小姐可懒得找你。”
“知道了。”
“还有，”她补充道，“如果有人问你话，你就说‘是’、‘不是’、‘不知道’。多说多错，懂了没？”
“懂了。”
艾莉莲娜满意地点头，又觉得他答应得太快，有些不放心：“重复一遍。”
“……是。不是。不知道。”芬恩面无表情地重复。
“很好。”
看到芬恩从容的反应，艾莉莲娜反而有些惭愧，这几日来，她非但没有压制住身体的本性，反倒是使唤人的话语越来越顺口了。
她将这怪罪于这段时间事情太多，一定不是她本身的问题。
马车驶过一条长街，窗外的灯光渐渐密集起来。
银月厅坐落在王都西区的高地上，是一座通体银白的圆形建筑，屋顶的穹顶上镶嵌着一颗巨大的月光石，在夜色中散发着柔和的荧光。
艾莉莲娜隔着车窗看了一眼那座建筑，心里默默回忆着前几次参加集会的经历。
无聊。
这是她最深的印象。
一群穿得花枝招展的男男女女，端着酒杯在厅堂里走来走去，说着些不咸不淡的客套话。偶尔有几个真正有实力的魔法师出现，也会被那些贵族团团围住，根本挤不进去。
她每次都是找个角落坐着，等到时间差不多就溜走。
马车在银月厅正门前停下。
门僮拉开马车门，恭敬地弯腰。艾莉莲娜提起裙摆，踩着脚凳走下马车。
深紫色的裙摆在月光下泛着低调的光泽，香槟金色的卷发披散在肩头。
芬恩跟在她身后，脚步很轻。
“索莱尔小姐。”门僮认出她，微微躬身，“愿魔法之光照亮您的路途。”
艾莉莲娜“嗯”了一声，抬脚走上台阶。
芬恩跟上去，经过门僮身边时，那人看了他一眼，但没有多问。
穿过高大的拱门，步入银月厅的正厅，一股混合着香水、食物和魔法气息的味道扑面而来。
厅堂里已经聚集了不少人。男人们穿着各色礼服，胸前别着家族徽章或魔法师协会的标识；女人们则争奇斗艳，裙摆拖在地上，发出沙沙的声响。
艾莉莲娜的出现让附近几个人瞥了一眼。
“索莱尔家的吧？”
“嗯，听说家里长辈都在法师团，没人管。”
“小孩子嘛，由着她就是了。”
几句低语飘过，没人再深究。
王都的人，大多知道艾莉莲娜的脾性，即便顶着索莱尔的名头，也不会有人过多注意。谁会在意一个小姑娘脾气好不好？等她长大些，再论婚嫁时，自然有人会来品评她的性情。现在——不过是出来见见世面罢了。
艾莉莲娜充耳不闻，径直走向大厅角落的一处休息区，在沙发上坐下。
芬恩站在她身侧，像一尊雕塑。
“站着不累吗？”艾莉莲娜瞥了他一眼。
“不累。”
“行吧。一会儿本小姐要吃点心，你去拿。”
“好。”
艾莉莲娜靠在沙发背上，目光懒洋洋地在厅堂里扫了一圈。还是那些人，还是那些面孔。有几个似乎没见过，大概是新晋升的贵族或新入会的魔法师。
她的目光在一个穿着深红色长袍的男人身上停了一下。
那人站在大厅另一侧，正与一个白发老者交谈。他身材高大，肩背挺直，侧脸线条硬朗，看起来四十岁左右。最引人注目的是他胸前那枚徽章——不是魔法师协会的红宝石，也不是接受邀请时见的紫玫瑰，而是一把银色的长剑，剑身上缠绕着荆棘。
圣教的人。
艾莉莲娜收回目光。
圣教的人出现在魔法师集会上，不算罕见，但也不常见。尤其是这种级别的集会，通常只是本地贵族和法师的社交场合，圣教一般不会派人来。
正当艾莉莲娜百无聊赖地摆弄桌上的餐巾时，厅堂前方的讲台上亮起了一道柔和的白色光芒。那位穿深红长袍的圣教男子走了上去。
“诸位尊贵的来宾，愿魔法之光照亮你们的道路。”
厅堂里的嘈杂声渐渐低了下去。
“鄙人受魔法师协会之邀，今晚与诸位分享一个近年来圣教着力研究的重要课题——污秽魔力。”
艾莉莲娜的手指猛地收紧了。
污秽魔力？
“众所周知，污秽魔力是混沌意识侵染魔力的产物，寻常法师无法感知，更无法驾驭。然而，近些年的调查表明，污秽魔力的活跃程度正在上升，甚至有极少数的个体能够与它产生纠缠。”
男人的声音低沉而平稳。
“为了帮助大家更好地理解这种危险的存在，鄙人将进行一次简短的演示。”
他抬起右手，掌心朝上。一缕暗紫色的魔力从他掌中浮现，在空中扭曲、翻涌，像一条被困住的蛇。
“这是圣教在封印的魔物身上提取到的微量污秽魔力样本，已经过净化处理，不会对在场诸位造成影响。诸位请看——”
暗紫色的光纹在空中扩散开，带着一种令人不适的压迫感。
厅堂里响起低低的议论声。
“污秽魔力果然看起来很邪恶……”
“这种东西真的有人能驾驭吗？”
“圣教做这个研究，是为了预防新的魔王出现吧？”
艾莉莲娜没有心思听那些闲言碎语。她猛地转头看向身边的芬恩。
男孩的脸色已经白了。
他的眼睛死死盯着台上那缕暗紫色的魔力，瞳孔剧烈地收缩着。他的嘴唇在微微发抖，手指紧紧攥着管家服的下摆，指节发白。
“弗兰克？”艾莉莲娜低声叫他。
没有反应。
“弗兰克！”她伸手去拉他的袖子。
芬恩猛地抽回手，像是被烫到了一样。他站起身，动作快得让艾莉莲娜都来不及反应。
“……我去一下洗手间。”他的声音很低，几乎被周围的噪音淹没。
不等艾莉莲娜回答，他已经转身，快步朝大厅侧面的走廊走去。
艾莉莲娜看着他的背影消失在人群里，心里涌起一阵强烈的不安。
台上的圣教男子还在继续讲述污秽魔力的危害，而芬恩——
【他不对劲。】
艾莉莲娜只坐了一分钟。
台上的演示还在继续，人群的注意力都被吸引了过去。她咬了咬嘴唇，终于站起身，提着裙摆朝芬恩离开的方向走去。
穿过侧门，是一条长长的走廊。走廊两侧是几间供客人休息的私人房间，门都关着，里面透出昏黄的灯光。
“弗兰克？”她喊了一声。
没有人回答。
她加快了脚步，一种本能的直觉让她沿着走廊一路往前。走廊尽头，右侧第二个房间——她停下来，伸手推了推门。
门虚掩着。
里面传来低沉的、压抑的喘息声。
艾莉莲娜一把推开门。
房间不大，是一间供客人休息的私室。壁灯还亮着，窗帘半掩。
而在房间中央——
芬恩跪在地上，双手死死地抱着头，浑身剧烈地颤抖着。紫黑色的魔力从他周身溢出，像失控的火焰，疯狂地撕扯着周围的一切。
他的眼睛——艾莉莲娜看不见他的眼睛，他把脸埋在臂弯里，但她能感觉到，那股浑浊的、带着压迫感的魔力，正在以惊人的速度膨胀。
“弗兰克！”她冲过去，蹲在他面前。
芬恩没有抬头。他的呼吸急促而混乱，喉咙里发出低沉的、不像人类的声音。
艾莉莲娜伸出手，想碰他的肩膀，但手指刚触到他的衣料，就被一股强烈的魔力弹开了。
【糟了……】
——被污秽魔力侵染者，轻则神志受损，若程度过深，则会沦为意识混沌的怪物。
【该死，偏偏是这个时候，明明......再有一点时间就好了。】
被魔力弹开，跌坐在地上的艾莉莲娜，攥紧了双手，盯着芬恩。
黑紫色的魔力在少年身边聚集，波动越来越剧烈。
好在魔力只是聚集，没有大范围逸散，不然，迟早会引起其他人的注意。
“弗兰克!能听见我说话吗？”
艾莉莲娜跑到芬恩面前，大声呼喊着。
“弗兰克！芬恩——，清醒一点啊。”
无论女孩如何呼唤，男孩只是更紧地抱紧了自己的头颅。
男孩的双眼，已经几乎完全被红色填满了。
【该不会，这就是那个时刻吧。】
看着神智不清的男孩，艾莉莲娜的大脑飞快地转动。
【在被污秽魔力完全侵染之后，芬恩就会堕落。】
她攥紧了垂在肩侧的发丝。
【难道，我的行为还让事情的发生提前了？】
想到那个正在大厅里演讲的圣教之人，她的手攥得更紧了。
【怎么会遇到这种事......这样下去，芬恩会直接变成魔王吧。可原作里明明......】
她咬了咬牙。
——在这生死时刻，女孩做出了决断。
