这天，瑟蕾娜又来访了。
艾莉莲娜今日正好没有安排宴会。瑟蕾娜一身深灰色的便袍，手里夹着一个文件袋，脸上挂着那种艾莉莲娜已经逐渐习惯的、温和又带着几分狡黠的微笑。
“今天不上课。”瑟蕾娜在门口就说清楚了来意，“带你去参观一下紫玫瑰研学会的驻地。既然已经加入了，总该认认门吧？”
艾莉莲娜本想拒绝。
“本小姐今天没空。”这种话她已经说得很顺口了。
但看到瑟蕾娜手里那个文件袋的厚度，少女的好奇心还是占了上风。
而且，她确实想看看那个“一线资料”的储存地长什么样。如果能翻到一些关于污秽魔力的记录，或许能解释污秽魔力为什么会出现在芬恩身上。
“......行吧。”她站起身，拍了拍裙摆，“如果太无聊的话，本小姐随时走人。”
“那是自然。”瑟蕾娜的笑容纹丝不动。
研学会的驻地位于一栋不起眼的旧楼里，外墙被藤蔓爬满了大半。如果不是瑟蕾娜带路，艾莉莲娜绝对不会想到这里面藏着一个拥有“内部加密档案”的研究机构。
一楼是普通的阅览室和会议室，二楼是资料库。
瑟蕾娜带着艾莉莲娜从一楼走到二楼，一路介绍着各个房间的功能。艾莉莲娜的视线从那些书架和卷轴上掠过，暗自记下哪些区域是她以后可以独自来“借阅”的。
走到三楼的时候，艾莉莲娜突然感受到了什么，停下了脚步。
一种极其微弱但熟悉的波动从右侧一扇紧闭的门缝中透了出来。
那种波动很淡，如果不是她有那种能“看见”魔力形态的独特感知力，大概根本注意不到。
那是一种紫黑色的，带着混沌的气息——和她曾经从芬恩体内引渡出来的一模一样的气息。
“这里是？”少女问道。
瑟蕾娜的脚步也停下了。
女人偏过头，看了一眼那扇门，然后那双褐色的眼睛里闪过一丝微光。
“啊，这里啊。”
瑟蕾娜的语气倒是没有任何变化，依旧是那种轻快闲适的调子。
“这里是研究污秽魔力的专项实验室。”
艾莉莲娜的瞳孔猛地一缩。
“......污秽魔力？”她的声音压得很低。
“对。”瑟蕾娜像是没有察觉她的异常，用平和的语调继续解释道。
“最近几年，各地分会提交的报告中，与污秽魔力相关的异常事件越来越多了。协会决定投入更多资源进行专项研究，紫玫瑰研学会承接了其中一部分。”
她顿了顿，语气里带上了几分认真的意味：“毕竟，如果污秽魔力的活跃程度真的在上升，即便有圣教和勇者存在，我们也总得提前做好准备，对吧？”
艾莉莲娜没有立刻回答。
她站在原地，盯着那扇木门，耳朵里回响着自己心跳的声音。咚、咚、咚。
这个地方在研究污秽魔力。
协会有专门的团队在系统性地收集、分析、或是尝试追踪污秽魔力的来源。
“......本小姐对这种东西没兴趣。”她转过身，用最标准的恶役大小姐语气说道，“看着就不舒服。走吧。”
瑟蕾娜的目光在她脸上停留了一瞬。
那双褐色的眼睛里没有探究，没有审视，只是一片安静的了然。
“好。”她说，转身朝楼梯口走去，“那我们去看下一间吧——那里收藏了一些很有意思的古籍抄本，你应该会喜欢的。”
......
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芬恩站在协会大厅的委托柜台前，将一枚黄金徽章放在台面上。柜台的职员低头看了一眼编号，又抬头看了看面前这个穿着深色便服的少年。
“抱歉，法师大人。虽然这是个四阶任务，但由于其特殊性，难度比预估高出不少，至少需要两名四阶冒险者同行才能接取。”
芬恩的眉头微微皱起。四阶任务以他现在的水准，只要不是遇到四阶以上的污秽魔力相关目标，一个人也能应付。
但这个委托的说明里明确标注了“疑似存在污秽魔力侵染迹象”。他不打算在援手不足的情况下去冒险碰这类目标。
就在他准备开口，问一句“能不能做临时组队”的时候，旁边伸过来一只裹着手套的手，将另一枚黄金徽章放在了柜台上。
柜台职员愣住了。芬恩也转过头。
那是一个全身笼罩在深灰色兜帽里的人。身形不高，比芬恩矮了快一头。兜帽压得很低，只露出下半张脸——被一条深色面巾遮住了大半，只能看到一双颜色很浅的眼睛，在阴影里看不出确切颜色。
身材被宽大的旅行斗篷裹得严严实实，从身形上完全看不出男女。声音也用魔法处理过，带着一种雌雄莫辨的沙哑。
“这下有两名了，如何？”
柜台职员张了张嘴，看了看两枚黄金徽章，又看了看两名“冒险者”——一个看起来不到十五岁的少年，和一个连脸都看不清的兜帽人。他犹豫了一下，但徽章是真的，等级也是对的。他拿起印章，在委托书上盖了章。
“......那，祝二位好运。”
芬恩接过委托书复本，侧过身看着那个兜帽人。
“......请问一下，你为什么要接这个委托？”
兜帽人微微歪了歪头，像是没料到这个问题。“报酬不错。”
“这里还有其他更简单的任务。”
“我看这个顺眼。”
芬恩盯着那双浅色的眼睛，挑了挑眉。那双眼睛很安静，没有任何多余的情绪。
少年想了想，把委托书折好塞进怀里。“出发时间定在明早。大厅门口见。”
“好。”兜帽人简短地应了一声，转身，朝大厅门口走去。步伐从容，披风的下摆在脚踝处轻轻晃动。很快就消失在门外的人群里。
芬恩站在原地，目送那道深灰色的身影远去，然后低头看了一眼自己怀里的委托书。纸上用笔标注着目标地点——和之前那几处人形魔物出没的交汇点，正好重叠。
他捏了捏纸张边缘。“......顺眼吗？”他低声重复了一遍，然后摇了摇头，转身也离开了大厅。
一切如常。
