男人蹲在灰狼身边，动作熟练而利落。
他一只手按住狼的后腿，另一只手持着短刀，刀刃贴着箭杆轻轻一划，将露在外面的部分截断。
灰狼疼得浑身一抖，喉咙里发出低沉的呜咽，但始终没有回头咬他——这让男人的眉毛挑了挑，但没说什么。
“按住它。”他头也不抬地对贺普洛斯说。
贺普洛斯赶紧蹲下来，双手按住灰狼的身体。
她能感觉到那厚实皮毛下紧绷的肌肉，以及那种极力克制的颤抖。
灰狼转过头来看了她一眼，眼神里没有攻击性，只有一种近乎恳求的依赖，像是在说“我相信你”。
男人握住箭杆的另一端，干脆利落地拔了出来。一股温热的血随之涌出，灰狼发出短促的哀嚎，四条腿在地上刨了几下，但始终没有挣开。
男人从腰间摸出一个脏兮兮的小皮囊，咬开塞子，将里面的褐色粉末倒在伤口上。
灰狼的身体猛地一僵，随即慢慢放松下来——那粉末大概有止血和镇痛的作用。
“你这狼，训练得不错。”男人站起身，将皮囊塞回腰间，语气里多了一丝不易察觉的认可，“一般猎狗挨了这一下都得翻脸。”
“家传的手艺。”贺普洛斯顺着他的话往下接，同时在心里默默感谢自己的催眠能力——虽然严格来说这跟训练没什么关系，但结果是一样的。
男人嗯了一声，弯腰将地上那截箭杆捡起来，随手塞进腰间的杂物袋里。
他拍了拍手上的灰，转过身来重新打量着贺普洛斯。
这一次的目光不那么警惕了，而是带着一种老商人特有的、审视货物真伪的眼光。
贺普洛斯被他看得有些心虚，但面上不动声色。
“你说你是驯狼的商人？”男人终于开口了，语气里少了之前的敌意，多了一些闲聊的味道，“把野狼驯成家犬，然后卖给别人？”
“差不多就是这个意思。”贺普洛斯点了点头，尽量让自己看起来自然一些，“猎户们买了去，可以用来打猎，也可以用来看家护院，比普通的猎犬要凶猛得多，而且——”
她低头看了一眼脚边趴着的灰狼，“认主之后忠诚度不比狗差。”
男人又嗯了一声，目光在那三只灰狼身上扫了一圈，又落回到贺普洛斯身上，尤其是在她身上那件白色T恤和光着的脚上停留了片刻。
贺普洛斯的衣服在这个世界里确实显得格格不入。
白色T恤的面料在这个以亚麻和粗棉为主的时代显得过于精细了，那种柔软贴身的面料、均匀细密的针脚、还有胸前那个小小的印花图案——这些东西在这个世界里是没有的。
那个男人或许不懂什么叫做印花，但他能看出这件衣服的不寻常。
至于她的脚，那就更可疑了。
一个在外行走的人，怎么会连双鞋都没有？
哪怕是再落魄的商贩，也不至于光着脚在荒野里走。
这要么说明她是被什么东西追得连鞋都跑丢了——比如狼群——要么说明她不是这个世界的人，根本不知道这个世界的规矩。
而“被狼群追得跑丢了鞋”这个解释，在她身后跟着三只温顺的灰狼的前提下，显然说不通。
贺普洛斯注意到男人审视的目光，心里咯噔了一下。
她需要一个身份，一个经得起推敲的、能够解释她身上所有异常点的身份。
“我刚从家里出来不久。”她主动开口，语气里带上了些许自嘲的意味，“跑得太急，连鞋都没来得及穿，这一路上光脚走过来的，脚底板都磨出茧子了。”
她边说边抬起一只脚晃了晃，那动作带着一种年轻人特有的不在乎。
男人没有接话，只是等着她说下去。
“我们家的生意，就是干这个的。”贺普洛斯继续往下编，“驯狼，驯好了再卖出去，别看我年纪不大，这手艺是我们家祖上传下来的，我从小就开始学了。”
她说这话的时候，语气尽量保持平稳，但她知道自己那张脸看起来确实太年轻了。
这张脸看起来像十六七岁的少年——不，是少女，但在她自我催眠的认知干扰下，对方看到的应该是个十六七岁、相貌普通的少年。
十六七岁，正是初生牛犊不怕虎的年纪，也正好是那种学了点手艺就觉得自己能独当一面、迫不及待要离家闯荡的年纪。
男人点了点头，似乎觉得这个说法不算离谱。
“那你一个人跑出来，家里人不担心？”他随口问了一句。
贺普洛斯的脸色黯淡了下来。
这次不是演的。
她确实想起了另一个世界的家人——那个再也回不去的家。
她的表情变化真实得连她自己都有些意外，但落在那个男人眼里，就成了另一个故事的开端。
“家里没人了。”她低下头，声音轻了一些，“前两年，爹娘都没了，那些亲戚们——”
她停了一下，像是在斟酌用词，“把家里的东西都分光了。”
这是她临时想出来的说辞，但她知道这种故事在任何世界都不会显得突兀。
父母双亡、家产被夺、孤儿流落——这种事情在奥拉大陆这片混乱的土地上每天都在发生，甚至算不上一桩新闻。
男人沉默了一瞬。
他见过太多这种孩子了。
家里有点家底的，爹娘一死，那些如狼似虎的亲戚就扑上来了，美其名曰“照顾”，实际上跟秃鹫分食尸体没什么区别。
等分完了，孩子就被一脚踢出去，自生自灭。
他看了看贺普洛斯身上那件精致的衣服，又看了看她光着的脚，忽然就理解了那种不协调——这件衣服大概是她从前唯一带出来的东西，而鞋子大概是在路上破了或者丢了，又或者，被人抢了。
“吃了绝户？”男人闷声问了一句。
贺普洛斯没听懂这个词，但她从上下文中猜到了意思，于是点了点头，没多说什么。
多说多错，这是一个好的故事留下的空白。
她不需要描述那些亲戚有多恶毒，不需要描述自己有多惨，只需要点到为止，对方自然会用自己的人生经验去填补那些空白。
男人沉默了好一会儿。
湖边的风又吹过来了，带着夜晚特有的凉意。
那只受伤的灰狼已经安静下来了，趴在地上舔着自己包扎过的伤口。
另外两只狼也一动不动地伏在贺普洛斯脚边，偶尔抬眼看看她，那眼神忠诚得不像野兽。
“你这驯狼的手艺，确实不赖。”男人终于开口了，声音比之前软了很多，“这附近的狼群我见过不少，这片林子里的灰狼出了名的凶，能把它们驯到这份上，你爹娘传给你的本事是真本事。”
贺普洛斯听着这话，心里微微一紧——不是因为愧疚，而是因为她注意到男人说的是“你爹娘”，而不是“你家人”。
这说明在对方眼里，她已经成功塑造了一个“继承了家传手艺的孤子”的形象。
但问题是，她还没有说自己有爹娘。
她只说了“家里没人了”。
这男人自己把这个设定补上了。
一个正常人的反应应该是先问“你爹娘呢”，而不是默认她已经失去了父母。
他之所以会这么默认，说明他在看到她的时候，心里已经有了一个预设——一个衣着精致、没有鞋穿、独自出现在荒野里的少年，最大的可能就是家里出了变故。
这种“预设”来自于他的阅历，也来自于他的善意。
一个没有善意的陌生人，不会去关心一个少年的鞋在哪里，更不会去思考这件衣服为什么如此精致。
贺普洛斯在心里默默给这个素不相识的男人打了一个标签，好人。
也许是这个世界里为数不多的那种人。
“我叫卡特。”男人忽然报上了自己的名字，同时伸出手来。
贺普洛斯愣了一下，然后握住了那只粗糙的大手。手掌宽厚，布满了老茧，指节粗大，是一双常年握刀拉弓的手。
那只手握住她的时候很有力，但没有那种试探性的用力，只是一个正常的、平等的握手。
“贺普洛斯。”她说出了自己的名字，然后顿了一下，又补了一句，“叫我贺普就好，熟人都这么叫。”
卡特点了点头，松开了手，然后做出了一件让贺普洛斯意外的事情。
他从腰间解下一个小布囊，掂了掂，递了过来。
“这里面有几个铜板，还有一些肉干。”他说这话的时候语气很随意，像是顺手给邻居家小孩递了颗糖，“肉干你吃了，铜板你留着到镇上买双鞋，前面走半天路有个叫石桥镇的地方，不大，但买双鞋够了。”
贺普洛斯看着那个布囊，一时间不知道该说什么。
她不是没被人帮助过，但这种素不相识的、没有任何附加条件的帮助，在任何时代都稀罕。
“这——”她张开嘴，想说不用了，但又说不出“不用”的理由。
卡特见她不接，直接把布囊塞进了她手里。
“别跟我客气。”他转身朝着自己来时的那条路走去，走了两步又停下来，回头看了她一眼，“你这孩子年纪不大，本事不小，但光着脚在外头走不是个事，万一踩着什么毒棘刺什么的，你那驯狼的本事再大也救不了你。”
他说完就继续往前走了，步子不快不慢，像是笃定贺普洛斯会跟上来。
贺普洛斯站在原地，手里攥着那个沉甸甸的布囊，看着那个穿着破烂皮甲的背影在夜色中渐行渐远，忽然觉得鼻子有点酸。
她从另一个世界来到这里，面对的第一次善意居然来自一个说“你脑子被狼啃了”的糙汉子。
“走。”她低头对三只灰狼说了一句，然后迈步跟了上去。
两只没受伤的灰狼立刻站起来，一左一右地跟在她的两侧。那只后腿包扎过的灰狼挣扎着站了起来，一瘸一拐地跟在最后面，虽然走得艰难，但始终没有落下。
卡特听到身后的脚步声，没有回头，只是略微放慢了一些步伐，让贺普洛斯能跟上来。
两人三狼就这样在夜色中走着，头顶是漫天繁星，脚下是崎岖的林间小道。
森林里的那些声音在他们经过时会安静下来，等他们走远了又重新响起，像是夜晚的呼吸。
走了大约一刻钟，卡特忽然开口了。
“你接下来有什么打算？”
贺普洛斯想了想，如实回答：“还没想好。先找个地方落脚，然后看看能不能找个活干。”
“干你那个驯狼的活？”
“嗯。”
卡特沉默了一会儿，似乎在斟酌什么。
“河水镇往北走两天，有个叫铁松堡的地方。”他慢悠悠地说，“那边的猎户多，林子也大，狼群不少，你要是真能把狼驯好了卖给他们，倒是个不错的路子。”
贺普洛斯认真地听着，把这个信息记在了脑子里。
“不过——”卡特话锋一转，“你现在这个样子，一个人去那边，怕是还没见到猎户就先喂了狼。”
贺普洛斯低头看了看自己脚边那三只灰狼，又抬头看了看卡特，嘴角微微上扬。
卡特也意识到了自己话里的问题，啧了一声。
“行，算我瞎操心。”他摆了摆手，加快了步伐。
贺普洛斯在后面小跑着跟上去。
