天亮时，北方的地平线上出现了一条黑线。
那不是乌云，不是烟雾，而是魔兽。数以万计的魔兽，从诅咒之地的方向汹涌而来，像一片黑色的潮水，在大地上蔓延。它们的体型各异——有的如牛犊大小，四足奔跑，口吐腥风；有的如马车般庞大，每一步都让地面震颤；还有一些飞行的魔兽在空中盘旋，双翼展开时遮天蔽日。它们的眼睛在晨光中闪烁着暗红色的光芒，像是无数盏鬼火在大地上移动。
铁砧城的城墙上，八千二百名士兵严阵以待。
林恩站在北面城墙的最高处，阿尔文的剑挂在腰间，深蓝色的披风在风中猎猎作响。康茂利站在他左边，独眼中满是战意；康茂安站在他右边，脸上的温和已经完全被冷峻取代。三位领主——铁砧城的新领主（奥列格的副手）、熔炉城的伊戈尔（重伤未愈但坚持上城墙）、高堡城的维拉——各自站在自己的防区，等待着命令。
“来了，”康茂利说，声音低沉而平静，像是在陈述一个早已预料到的事实。
林恩看着那条黑线越来越近，感受着脚下城墙的微微震颤，心跳快得像要炸开。恐惧，这是他穿越以来感受到的最纯粹的恐惧。不是对斯派克的警惕，不是对康茂利的提防，不是对创世神梦境的压抑——而是面对死亡时人类最本能的、最原始的恐惧。
他没有后退。不是因为他勇敢，而是因为身后有八千二百名士兵在看着他。国王站在城墙上，士兵们才会站在城墙上。国王后退了，防线就崩溃了。
“弓箭手准备，”康茂利举起右手。
城墙上的弓箭手们拉弓搭箭，箭头指向北方。箭矢是特制的——贤者之城提供的符文箭，箭头刻着简单的爆炸符文，击中目标后会释放出高温火焰。
“放。”
数百支火箭同时射出，在空中画出一道道弧线，落入魔兽群中。爆炸声接连响起，火焰在黑色的潮水中炸开，几头魔兽被炸得血肉横飞，但更多的魔兽踏过同伴的尸体，继续向前冲。
“放。”
第二轮齐射，第三轮，第四轮。符文箭的库存有限，每一轮都在消耗宝贵的资源。康茂利计算着距离，在最合适的时机下达了第五轮命令。
“放——然后换普通箭。”
火箭换成了普通箭，威力大减，但胜在数量充足。箭矢如雨点般落入魔兽群中，造成的伤亡远不如前几轮，但成功地迟滞了它们的冲锋速度。
“长矛手，上前！”康茂利的声音在城墙上回荡。
长矛手们涌上城墙，将长长的矛杆架在城垛之间，矛尖斜指向下，对准了正在攀爬城墙的魔兽。第一批魔兽冲到了城墙下，它们用自己的身体撞击城墙，用爪子攀爬石缝，用牙齿啃咬石块。城墙在颤抖，碎石从裂缝中掉落，但铁砧城的黑色玄武岩城墙经受住了考验。
“刺！”
长矛齐刺，将攀爬到一半的魔兽捅了下去。惨叫声、怒吼声、金属刺入肉体的声音混合在一起，奏响了一首血腥的交响曲。
战斗持续了整整一个上午。魔兽的攻势一波接一波，像永不停息的潮水。士兵们轮换着休息、吃饭、补充箭矢，但疲惫还是在每个人脸上留下了痕迹。
林恩没有参与战斗。他不会用剑，不会射箭，不会指挥。他能做的，只是站在城墙上，让士兵们看到国王还在，国王没有跑。
临近正午时，一头体型庞大的魔兽冲到了城墙下。它比其他的魔兽大三倍，全身覆盖着黑色的鳞甲，头顶长着三根弯曲的角。它用头撞击城墙，一次，两次，三次——城墙上的裂缝越来越大，碎石像雨点一样掉落。
“那是攻城兽，”康茂利的脸色变了，“贤者之城的情报里提到过，这是魔兽潮中的特种单位，专门用来撞毁城墙。”
“能挡住吗？”林恩问。
“普通的武器伤不了它，符文箭也许能，但需要瞄准要害。”
康茂利命令弓箭手集中射击那头攻城兽。数十支符文箭射在它身上，爆炸火焰在鳞甲上炸开，但也只是炸掉了几片鳞片，没有造成致命伤害。攻城兽再次撞击城墙，这一次，一大块城砖从城墙上脱落，砸在地上，扬起一片尘土。
缺口出现了。
“大哥，让本王来，”林恩说。
康茂利看着他，独眼中满是不可置信。“陛下——”
林恩没有等他回应，纵身跳下城墙。
不，不是跳——是飘。在他跳下的瞬间，体内那股新生的力量自动涌出，在他脚下形成了一层看不见的缓冲，让他像一片落叶一样，轻盈地落在了攻城兽的面前。
攻城兽低下头，三根角对准了林恩，暗红色的眼睛里燃烧着杀戮的欲望。它发出一声低沉的吼叫，声浪震得林恩的耳膜发疼。
林恩拔出了阿尔文的剑。
剑身上的纹路在阳光下闪烁着银色的光芒，护手上的红宝石亮了起来，炽烈的金色光芒从宝石中涌出，顺着剑身流淌。林恩双手握剑，将体内所有的力量都灌注到剑中。圣光术的力量和阿尔文剑的力量融合在一起，形成了一种前所未有的、纯粹的、净化的能量。
攻城兽冲了过来。
林恩没有躲。他向前踏出一步，双手挥剑，从下至上斜劈。
剑刃接触到攻城兽的瞬间，金色的光芒爆炸般绽放。攻城兽的鳞甲在光芒中像纸片一样被撕碎，血肉在净化之力中蒸发消散。一剑——只用了一剑——攻城兽庞大如山丘的身体从中间被劈开，分成两半，轰然倒塌。
城墙上一片寂静。
所有的士兵都看到了这一幕——他们的国王，那个据说连剑都不会用的年轻人，独自面对一头攻城兽，一剑将其斩杀。
然后，欢呼声爆发了。
“陛下万岁！”“勇者万岁！”“洛瑟恩万岁！”声浪一波高过一波，震得城墙都在颤抖。士兵们的士气在这一刻达到了顶峰——国王在他们面前斩杀了最强大的敌人，他们还有什么理由退缩？
林恩站在攻城兽的尸体旁边，大口大口地喘气。他的双手在颤抖——不是恐惧，而是脱力。那一剑几乎耗尽了他体内所有的圣光术力量，他现在连握剑的力气都快没有了。
但他没有倒下。他不能倒下。
他将阿尔文的剑插回剑鞘，转身面对城墙上的士兵们，举起右手。
欢呼声更加响亮了。
回到城墙上后，康茂利迎上来，脸上的表情复杂得难以形容。“陛下，臣弟……臣弟不知道陛下有这样的力量。”
“本王也不知道，”林恩说，声音有些虚，“本王也是第一次用。”
康茂利张了张嘴，想说什么，最终只是深深地点了点头。
战斗持续到傍晚。魔兽的攻势在攻城兽被斩杀后明显减弱了，但它们没有撤退，只是变得更加谨慎。夜幕降临时，魔兽群退到了弓箭射程之外，在黑暗中闪烁着无数暗红色的眼睛，像是一片燃烧的星海。
康茂利安排了夜哨，让大部分士兵轮流休息。林恩坐在城墙上，背靠城垛，手中握着阿尔文的剑。他的体力恢复了一些，但圣光术的力量还没有恢复。那种力量像一口井，用完了需要时间才能重新蓄满。
阿德里安走过来，在他身边坐下。
“陛下，”阿德里安说，“今天那一剑，贤者之城的文献里没有记载。阿尔文从没有用圣光术斩杀过魔兽，他用的是剑术和魔法的结合。但陛下用的纯粹是圣光术的力量——将净化之力凝聚在剑刃上，一剑斩杀。”
“这有什么不同吗？”
“有，”阿德里安说，“这说明陛下的圣光术，比阿尔文的更纯粹，更强大。也许是因为陛下的灵魂没有被识污污染，也许是因为陛下与阿尔文剑的契合度更高。不管什么原因，这都是一个好消息。”
林恩苦笑。“好消息是我现在连握剑的力气都没有了。明天如果再来一头攻城兽，我只能用牙齿咬了。”
阿德里安的嘴角微微翘起——那是林恩第一次看到这个面无表情的秘传师露出类似笑容的表情。“陛下不需要担心。圣光术的恢复速度很快，明天一早应该就能恢复大半。”
“希望如此。”
两人沉默地坐了一会儿。夜空中，星星在闪烁，远处的魔兽眼睛也在闪烁，像是两片星海在对望。
“阿德里安，”林恩说，“你觉得我们能守住吗？”
阿德里安想了想，说：“能。不是因为我们的兵力占优，不是因为城墙坚固，而是因为陛下在这里。士兵们看到陛下今天的那一剑，士气已经到了顶点。士气，有时候比兵力更重要。”
林恩没有说话。
他看着北方的夜空，看着那片燃烧的星海，想起了蕾娜，想起了瓦莱里安，想起了老国王。他想对他们说：我在这里。我在战场上。我在做你们希望我做的事。
我不知道能不能赢。
但我在努力。
凌晨时分，林恩被一阵剧烈的震动惊醒。
不是地震，是比地震更猛烈、更有节奏的震动——像是有某种巨大的东西在向铁砧城走来，每一步都让大地颤抖。他站起来，走到城墙边，向北方望去。
黑暗中，一个巨大的轮廓正在接近。
那个轮廓比攻城兽大十倍，比铁砧城的城墙还要高。它的身形在夜色中模糊不清，只能看到一双巨大的、燃烧着绿色火焰的眼睛，像两轮绿色的月亮，悬挂在黑暗中。
“魔王，”阿德里安的声音在林恩身边响起，带着一种林恩从未听过的恐惧，“魔王来了。”
城墙上的士兵们也看到了那个轮廓。欢呼声消失了，取而代之的是死一般的寂静。八千二百人站在城墙上，看着那个比城墙还高的巨大身影一步步接近，没有一个人说话。
林恩握住阿尔文的剑，剑柄上的红宝石亮了起来，发出柔和的白色光芒。他深吸一口气，转身面对士兵们。
“你们害怕吗？”他问，声音在寂静的夜空中格外清晰。
没有人回答。
“本王害怕，”林恩说，“非常害怕。但害怕没有用。害怕不能让魔兽退却，不能让魔王离开。能让它们退却的，只有我们——我们的剑，我们的箭，我们的勇气。”
他看着那些年轻的脸、年老的脸、恐惧的脸、决绝的脸，看着那些愿意为他、为洛瑟恩、为这个世界付出生命的人。
“本王不会说谎。明天，我们中的很多人会死。也许本王也会死。但如果我们不站在这里，如果我们退缩了，逃跑了，那洛瑟恩就完了，这个世界就完了。”
他拔出阿尔文的剑，剑身上的银光在夜色中亮起，像一盏灯塔。
“所以，我们站在这里。我们战斗。不是为了胜利，而是因为这是正确的事。”
他举剑向天。
“为了洛瑟恩！”
“为了洛瑟恩！”八千二百个声音同时响起，声浪直冲云霄，震得魔王的身影都似乎停滞了一瞬。
城墙下，魔王马兹迦停下了脚步。
那双燃烧着绿色火焰的眼睛，注视着城墙上那个举剑向天的年轻人。
两千年来，他见过三个勇者——阿尔文、戈隆、赫拉。每一个都曾站在他的面前，每一个都想阻止他。
但从来没有一个勇者，像这个年轻人一样，站在城墙上，和士兵们一起面对黑暗。
魔王张开嘴，发出一声低沉的、震撼天地的吼叫。
那是战吼。
也是挑战。
距离第三次失控，不到一天。
