【黑崎市中心，红莲路，凯瑞宾馆】
人烟稀少的街道上，黑色的野马在宾馆门前停下。
雨雪夹杂的深夜里，只有霓虹灯与全息投影在四周闪动。
亚泽娜松掉安全带，从副驾开门下车。
走到车子另一边时，主驾的车窗摇了下来。
“嘿，小娜，”芭芭拉从车里探出头，言语却有些支支吾吾，“我知道，那个……”
“我没事。”亚泽娜回头看向她，叹了口气，“你也别老是一副担心得不行的样子了。”
“……嗯。”芭芭拉点了点头，“城西已经在布控了，我相信很快会出结果的。”
“……希望如此吧。”亚泽娜顿了一下，红瞳里若有所思。
“有什么让你在意的吗？”芭芭拉发现了她的犹豫。
“没什么，只是有种直觉……呵，”亚泽娜突然苦笑了一下，“我竟然也在开始说直觉了。”
“……”芭芭拉却莫名沉默了起来。
“……怎么了？”亚泽娜奇怪道，“邢登他不会伤得很重吧？我回来后一直就没看到过他。”
“没有，他精神着呢。”芭芭拉微笑着摇了摇头。
“……那就好。”亚泽娜看出了她笑里隐藏的不自然，但也没说什么，“放心吧，事情还没结束呢，不是吗？”
“怎么成你反过来安慰我了……”芭芭拉也苦笑了一下，“那我们就借你吉言了。”
等芭芭拉回去后，亚泽娜也上到了宾馆的四楼，刷卡通过404的门禁后，回到了暂订的套房里。
智能家居系统感应到她的归来，自动亮起了灯，并启动了屋内的投影仪。
两只火烈鸟的影像环绕着客厅吊顶飞过，随后停在了地板中央，粒子化成了酒店的英文LOGO。
“这就是那个什么个性化方案吗……”亚泽娜叹了口气，感到有些傻眼。
「火烈鸟（Flamingo）」是她在苏格兰场时的行动代号，而显然这个开机画面也只会是ICPO总秘书处里那个对她知根知底的现任秘书长安排的。
“总秘书处的人是不是有点太放纵他们的长官了……”亚泽娜捏了捏睛明穴，“Kerry，老样子，帕格尼尼a小调第24号随想曲。”
智能管家播放起悠扬的小提琴曲来，熟悉的旋律中，亚泽娜放松了眉头，打开门边的曲面冷藏壁橱，拿出了一瓶山地文的半甜雪莉酒。
斟上酒，坐到小沙发上，在乐曲中看向窗外的冷雨夜，她对着霓虹灯闪烁的楼宇，陷入了沉思。
先是现场消失的脚印。
接着是黑文公司的传言。
现在又是两个装上义体的雇佣杀手。
事情在朝着越来越离奇的方向发展，而这个时候她却被本地公安停职了。
亚泽娜抿了口杯中的酒，在渐进轻快的乐曲节奏中分析着。
尽管事实是她越权在先，而康隆本人给出的理由也可以说是滴水不漏，但她总觉得有什么不对劲。
毕竟至今为止连那么多非职权范围内的调查她都被允许参与了，现在却突然告诉她要划清界限，不管她自己心理上能不能接受，这对整个案件的侦查而言也很不合理。
她放下酒杯，感到了一丝烦躁。
无论是询问肖洛霍夫的时候，还是面对康隆的时候，他们那种事先就准备好了一切说辞的态度让她觉得很诡异。
让她不得不怀疑自己正在成为某些人编排好的剧本里的棋子。
难怪那个邢登会那么反感这里的体制，虽然她自己所在的那套体制也没正经到哪里去。
她叹了口气，躺在了沙发靠背上。
体制这种东西，对她来说，是爱恨交织的。
一方面她得益于体制精英的身份，在一直试图追查清楚的「那件事」上获得了不少便利；而另一方面，体制内的各种固有问题与消极现象，又使她经常性地对其本身产生疑虑，就像今天这样。
她之所以能部分地理解邢登，也是因为她本来就习惯于在系统中反思。
毕竟，如果都只推说是单纯人的原因，那就和四年前一样，会被「那个人」当成是一种可笑的幻想。
不行，不能这样干坐着。
她直起了身。
肯定还有什么被她遗漏了的东西，而且她现在得想办法先取回继续调查的主动权。
“Kerry，”她叫出了智能管家，
“——打电话给霍华德·里斯本（Howard Lisbon）。”
随想曲中断，衣柜旁的墙面终端上，系统正在拨号给亚泽娜平时不怎么联系的号码。
「Well~well~（哎呀呀），」电话被接通，一个年轻男人的英音从对面传来，「Look who it is! Our Valkyrie actually took the initiative to call me, I'm really touched, ahaha（瞧瞧这是谁啊！我们的「女武神」居然会主动给我打电话了，我真是太感动了，哈哈）！」
“Shut up, Howard, and don't you call me like that（闭嘴，霍华德，还有不准那么叫我）.”亚泽娜对男人的做作语音烦闷地回绝道。
「Alright alright（好啦好啦），」霍华德的声音变成了苦笑，「But could you at least show some respect for me as the secretary-general? You're really embarrassing me（但你好歹也尊重一下我这个秘书长吧？你这样会搞得我很没面子的）.」
“Screw you, you bastard（去你的吧，你个混球），”亚泽娜有些生气，“I've got a bone to pick with you（我还有笔账要找你算呢）.”
「Wow, calm down please（哇哦，冷静一下），」霍华德表现得有些惊讶，「What could have got you so worked up（什么事能让你这么火大）?」
“Don't play dumb with me（别跟我装傻）.”她继续责问道，“Why the bloody hell was I kicked out of this stuff（为什么我他妈被踢出调查了）?”
「Ah…So you're talking about suspension, then（啊……所以你是在说停职的事）?」
“What else? What the bloody hell did you think it was（不然呢？你他妈还以为会是啥）?”
「To be sincerely saying，I'm sorry about that as well, but rules are rules, Detective（坦白说，我也为此感到抱歉，但规矩就是规矩，警探）.」
“Yeah, right, of course. So why didn't you come out with that when they had me on the scene then（是啊，当然了。那之前我被他们带着出现场的时候你怎么没跳出来说这话呢）?”
「We had a deal, you know... but you can't push things too far. You're not that special that they'd breake the line for you（我们之前达成过交易，你知道的……但凡事不能弄得太过了，你可没有特别到能让他们不顾底线）.」
“Oh yeah? Even if their so-called「line」might just be a cover-up for someone（哦，是吗？哪怕他们所谓的“底线”也可能只是为了给某些人打掩护吗）?”
「Emmm……Sounds like you've found some clues for that（嗯……听起来你找到什么线索了）？」
“Perhaps, but if I'm still kept off the whole thing, you can bet your arse we won't get anywhere nearer nicking that gunman. I'll tell you that much（或许吧，但如果我还要被排除在这一切之外的话，你就对着你的屁股保证我们能更接近那个枪手吧，我就这么跟你说）.”
「You're being rather harsh today... But getting you reinstated straight away just isn't realistic, and you must know that（你今天讲话可真难听……但立刻就让你复职还是不现实的，你应该清楚）.」
“I don't want to hear any more of your rubbish. I gave my word to that girl. If you can't come up with a solution, then don't blame me if I make things a damn sight worse for you（我不想听你在这里讲更多的废话，我跟那个女孩保证过了，要是你给不出解决方案，那你就别怪我把事情给你办得更难看）.”
「Hold on, my dear——All right, I've got an idea for you，which may not be that clever（等等，亲爱的——好吧，我有个主意，虽然可能会不太聪明）.」霍华德明显还是有点慌了，「You're no longer a detective now, but as an independent investigator appointed by the city government of Kurosaki, you can still follow up on the case to some extent in an official capacity... provided you stay off the police's radar, of course（你现在虽然不再是警探了，但作为黑崎市市政府指定的独立调查员，一定程度上还是能以官方名义去跟进案情的……当然，只要你不被公安注意到的话）.」
“……It does sound like a daft way to go about it, but I suppose there's no other option for now（听着确实是个笨办法，但我想眼下也没别的选择了）.”亚泽娜叹了口气，“”Anything else I need to bear in mind（还有什么我要注意的吗）?”
「I think you already know this without me having to spell it out — under these circumstances, you still haven't got any law enforcement authority. No searching, no making arrests（我想不说你也知道——这种情况下你依然是没有执法权的，不能搜捕，也不能抓人）.」
“The hell yes, I guess（当然了，我猜得到）.”亚泽娜说道，“But you'd better sort out getting me reinstated as well. Time waits no man（但你最好也想办法搞定我复职的事，时间不等人）.”
「I'll try my best, you're right（我会尽力的，你说得对）——Time waits no man（时间不等人）.」
挂断电话后，亚泽娜感觉松了口气，嘴角莫名地勾了一下。
她从沙发上起身，走到了墙上的终端处，竟将无线终端直接取了下来。
被原先遮挡的红色墙面上，暴露出一个隐藏暗格。
亚泽娜看着暗格里的装备，是一把崭新的制式枪。
——准确说，是苏格兰场最新配发的动能手枪「SRP Blaster」，由镂空枪管内置的红外激光器校准，搭配皮卡丁尼与左轮结构，具有眩晕（Stun）与致命（Lethal）两种模式，被业界同行们普遍戏称为「真理守护者（Truthkeeper）」。
“我是承认了不能抓人这块，”她拿起这把还没用过的爆能枪，其上刻着「NSY2030」的警枪编号，轻笑了一声，“可我没承认我不能正当防卫啊，是吧？”
亚泽娜将枪收进大衣内袋，已经做出了自己的决定。
毕竟时间不等人（Time waits no man）。
……
等等。
时间（Time）？
她突然想通了什么，看向全息窗口上的时钟。
对啊。
她怎么才想到呢。
窗外的夜雨正在潇潇地转大。
——人类可真是太容易忘记时间了。
