第四章
“呼！——呼！——呼！——”琳大口大口地喘着粗气，在雪地中艰难地迈着步子，一步，两步，缓慢地向着霍格港口的方向前进着。
在一开始，琳用肩膀扛着这袋废弃魔石碎片走的时候，还没有感觉到特别吃力。
一是因为这袋碎片并不算特别重，不到二十斤的样子，琳虽然看起来有些瘦弱，但她的身体素质在经过了三年的磨练后还是扛得动的；二是镇上的道路都是砖石路，而且积雪基本上都被工人们铲干净了，更好走一些。
但当她走出镇上，来到外边的道路上时，情况开始变糟了——
为了首要保障车辆可以正常行驶于道路上，霍格镇官方只派出了十几名魔法师，让他们骑着快马沿着各条主要道路一边飞驰，一边使用风之魔法来吹开积雪，勉强弄出来一条刚好够两辆常规马车行驶的车道——
但这只算应急措施，因为吹开的雪并不会凭空消失，它们大多被堆在了边上的人行道上。同时，由于天空还在连绵不断地飘着小雪，即便是车行道上也再次被薄雪覆盖。
这还没到最难走的地方。因为现在地琳只需注意避让来往车辆，同时防止脚下打滑就行了。
而真正难的地方在于，琳要想以最短的时间到达霍格港口，那她就需要去翻过一座山，从理论上来说那样可以更省时间，但也更费力气：但如果不翻那座山，那她则需要沿着山脚的道路再多走将近十公里远的距离。
对运输货物的车辆而言，多走这十公里的路程也不过多花十几二十分钟的时间而已；但对琳而言，扛着一袋十多斤的东西多走十公里无异于要累死她。
很快，琳便来到了一个“Y”型交叉口。往左是上山的坡路，往右则是沿着山脚的平路。琳看了看路边的路牌上的文字标识，思索了一番还是决定走那条翻山的道路——很快她便为自己的决定后悔了。
不知那几名清雪的魔法师是没魔力了，还是打算应付了事意思意思得了，总之当琳爬到半山腰后一转弯后才突然发现，那后半段路程的雪是一点儿都没清啊。
“啧。”琳咂了下嘴巴，一把卸下肩上的布袋，接着便一屁股直接坐在雪地上地喘着气，连骂一句脏话的精力都没了。
在歇息好了一会儿后，琳才喘过气来，随后才摇摇晃晃地站起身，再次将那沉甸甸的布袋扛到了肩上。她回头看了看山下的路，又扭头看了看往山上的路，一咬牙决定继续往山上爬，不走回头路。
但不走回头路是有代价的。后面路上的积雪已经没过了琳的小腿，她每走一步都要耗费更多的体力。“没事……等爬完这段上坡路……后面下坡……就好走了……”琳自我安慰着。
在快要到达上下坡的拐角时，琳突然在雪地上发现了几十个圆形的孔洞，每个孔洞的直径快赶上一个碗口那么大了，这显然不像是某种动物的足迹，而是——魔物的痕迹。
（魔物：一类由“诅咒者”所创造，只以人类为食，身体上拥有诅咒印记的怪物，种类大约有数十种，不同种类的魔物形态和能力都大不相同。）
在看到这些痕迹，琳立马便警觉了起来。
对于她这么一个不仅对剑术体术一窍不通，还使用不了魔法，只是韧性和体力较强的女孩而言，遇上狼或其他会吃人的动物都只有逃跑的份，何况还是那些强大的残忍嗜血魔物。
但当琳俯下身，仔细查看这些痕迹之时，心中的紧张又顿时缓解了一些——孔洞内的积雪至少也有个两厘米厚了，说明那些魔物离开这里应该已经有一段时间了。
琳吸了吸鼻子，立马嗅到了一股淡淡的腥臭味，但她认为那应该是那些魔物身上的气味。
她没有过多犹豫，与其继续在这思考逗留，还不如尽快远离这片是非之地。
于是，琳略略加快了步伐，继续前进——可她没有意识到，那仅仅两厘米厚的雪盖住了许多东西。如果琳在某些地方刨一刨，便能立刻发现掩埋于下方的细小断骨与碎肉，以及大片大片的褐红色血迹。
天色随着时间的推移并没有如往常般变得昏暗，反而变得愈发光明。
雪不知何时起便不在空中游荡；乌云也如炊烟般于天空中消散。太阳光终于可以肆无忌惮地再次笼罩于这片大地上——尽管那只是夕阳的残光。
终于，在下午五点半左右，琳拖着疲惫的身躯来到了霍格港口。
霍格港口只是一个镇级别的港口，规模并不算很大，从这里自北向南流的河流叫基尔那运河，它原本的大小与水量并不大，但在经过一百多年里的三次拓宽后，这一带最窄的河道也已经宽到可以并排行驶近三十条小渔船而毫不拥堵了，最深处也已近六米深。因此，在十二年前，基尔那运河正式被划定为岩之领地“外地”的一条沟通南北地区的支运河，许多中小型船只都会行驶于其上。
而此时的琳已经累得完全说不出一个字来，她的眉毛与刘海上都挂着出汗凝固结成的细小冰晶，后背也被汗浸得湿漉漉的，双手也被磨得紫红紫红，左右两边的肩膀也被压得完全没了知觉，支撑身体的两条腿更是在止不住地微微颤抖。
在途径检查站时，面对两名身着灰色轻甲的警卫团士兵的检查，琳甚至没有多余的力气来解开布袋系着的的麻绳，只是掏出口袋里的委托纸递给二人，然后弓腰撑着膝盖休息着，一副精疲力尽的快要倒下的模样。
而在士兵们埋头检查，琳在一旁休息的时候——
“他们两个还没有回来吗？”“没有啊，我在这等了快两个小时了也没见他们两个。”“他们不可能回镇上了吧？”“队长下了命令清完雪在港口集合的，他们两个都听见了的。”“不会……出事了吧？”“……”“快，回去报告队长……”
三个衣着布袍，身上披着一条印有熊头图案的棕色披风，一副魔法师模样的人从一旁匆匆闪过——他们都是隶属于岩之魔法使教会的魔法师。
琳由于一时停下剧烈运动产生了严重的暂时性耳鸣，因此并没有听见他们的对话。
负责检查的两名士兵并没有为难眼前这个疲惫不堪的女孩，在简单查看袋子看起来里只有魔石碎片以及委托纸上的公章后，他们便给琳放了行。
临走时，他们甚至还热心地建议琳到一旁的检查亭里坐一坐，喝点水休息一下。
琳虽然对此感到很暖心，但哪敢真的接受呢？一路上她走走停停休息了十几次，现在终点已经近在咫尺了，直接一口气送达吧。但最主要的是，她可不想因此节外生枝，在这里一不小心暴露自己的身份，不然到时候后果可不堪设想。
又是一番兜兜转转后，琳终于是连拖带扛地拉着这袋魔石碎片，来到了霍格港口的码头一带，那边停靠了大大小小十几条船。
由于突然的气温骤降和大雪，基尔那运河的部分河道结了冰，大块河面被冻住，影响了船只的正常通行，因此大部分经过霍格港口的船只都选择临时停靠于这的码头休整一段时间，待到雪停冰化再离开。
而现在雪停了，码头上的人们也开始忙碌了起来。
“啊嗷，这雪终于停了。”“现在刮的是西北风诶。”“这么巧？喂——把人从屋里头叫出来！走了走了！”“看！破冰船回来嘞！”“他奶奶的！搁这待了两天终于能走了！”“快走快走，趁着顺风，赶紧把帆拉出来。”“喂！你眼睛给狗吃了吗？走路看着点！”
码头上的人们如一群蚂蚁一般，乱闹中又夹杂着一丝有序。
“来各位兄弟！不要急！不要推！一艘船一艘船来走！要走的赶紧把东西整理好！不走的没事的去一边待着！别搁这瞎凑啥热闹！”一名工作人员站在一个木桶上，手上拿着一只铁皮喇叭大声地维持着现场秩序，在他的两旁还站着两名着甲持剑的警卫团士兵。
此时，一名“点灯人”来到了琳旁边。他用一根长长的木棍顶了一下她左边的路灯上方的一根铁条，“啪嗒”一声响后，灯罩内的魔石便发出了橙黄色的光亮。
借着魔石灯那并不算很亮的光线，琳眯着眼，查看着第二张委托纸上的那一行行小字，那上面写着收件人的具体位置与信息。
在经过再三确认后，琳穿过人群来到了一艘中型船只面前，委托纸上写着的收货地址就是这。但当琳看清这艘船的外貌，辨别出其具体类型后，她瞬间倒吸了一口凉气——
这是一艘隶属于岩之骑士团的中型运输船。“我靠……”琳的心里在打退堂鼓，这是流放以来她第一次干和骑士团扯上关系的活。
