长风卷地而来拍打着牛皮帐壁。帐内灯火灼灼烟气缭绕，木华黎、博尔术等一众将领甲胄铿锵，神色肃然。
成吉思汗抬手按住案上的舆图，沉声道：“当今金国皇帝完颜永济篡逆上位，窃国乱政，国内民怨四起，这正是我蒙古铁骑挥军南下，为祖先报仇雪恨的好时候。今日召集诸将，议定此战进退，诸位畅所欲言。”
木华黎上前一步，躬身行礼，身为蒙古第一谋将的他素以研判地形、运筹兵力见长。他手指舆图，粗粝的指尖落在野狐岭，缓缓讲解：“大汗，野狐岭为阴山余脉，地势险要，其间沟壑交错地形复杂，气候异常易生烟瘴，但却是我草原来往中原的必经之路，易守难攻。金人择此地布防，在战略上阻断了我蒙古南下通道，在战术上使得以机动性著称的我军骑兵无法施展。”
帐下诸将皆侧目凝神，博尔术沉声问道：“金人兵力布防如何？领兵主将是谁？”
“金人主将为完颜承裕，此人乃皇室宗亲，自幼养尊处优，胆小怯战，不足为虑。”木华黎语气转而冷冽起来，“独吉思忠在乌沙堡屯兵5万，固守长城，在我军正前方；胡沙虎屯兵7万于大同，威胁我军右翼；徒单克宁屯兵3万，扼守要道瓶型镇；完颜承裕的中军大帐在黑风口，这里是整个野狐岭的中心和最高点，此处可以俯瞰野狐岭各处的营地关隘，利于操控全局。”
“也利于见势不妙，撒腿就跑呗。”拖雷冷不丁插了一句，顷刻的安静之后引来众将哄堂大笑。成吉思汗严肃地瞪了拖雷一眼，示意木华黎继续，“完颜九斤屯兵10万驻獾儿嘴……”众将领闻之肃然，“这才是此战的关键！”成吉思汗直接给出了定论。
赤老温蹙眉沉声：“九斤可是老对手了，他才是这帮金军的核心主力，九斤指挥经验丰富，部队军纪严明，且甲胄精良，粮草充足，固守的又是獾儿嘴这等通路的最窄处，一夫当关，万夫莫开。我军若硬拼必然损耗惨重。”
木华黎点了点头，继续道：“另有12万原驻地的边防军被打散编制，作为各关隘的预备队驻守在野狐岭境内的各处谷底。综上所述，在此处实打实地驻守了四十五万大军，金人使用的便是这种分兵部署，层层设防的战法。敌我接战后，一旦我军的突破受阻，或是战线拉长，拖垮我军就只是时间问题了。”
成吉思汗声线雄浑：“可惜完颜承裕不仅嫉贤妒能而且无勇无谋，把四十五万大军当豆子洒，自然做不到统一指挥，兵多势众又如何，终日挤在这山谷的沟壑之内，组织混乱，进退无序。据探马来报，此地天气多日以来反复无常，谷内多地瘴气囤积排不出来，导致蚊虫肆虐。就在当下，完颜承裕军中正在流行疫病。拿不动刀的兵勇已超十万之众，这等千载难逢的战机，可真是长生天的恩赐啊！”
帐内众人纷纷颔首，铁木真随即颁布军令：“我军总计十万铁骑，分三路进军。木华黎领三万中军，正面直扑野狐岭，牵制金兵主力；窝阔台率两万右翼骑兵，牵制大同守军，使胡沙虎无力东援；速不台领兵两万，沿长城向东迂回，寻觅敌军布防缺口，伺机而动。”
话音落下，铁木真看向年少的拖雷，沉声吩咐：“拖雷，你领两万轻骑，作为总预备队，不参与主攻，保护中军后路，防范敌军迂回。日常就负责收拢伤兵、押运粮草，随时接应主力差事。郭靖随你同行，辅助你调度兵马。”
拖雷激动万分，闻言忙挺胸抱拳：“儿臣领命！”
木华黎补充军令：“听闻敌营有疫病蔓延，我军务必引以为戒，近期切莫在谷底或河边扎营，严防蚊叮传疫。全军休整一夜，次日辰时鸣号开拔，不得延误。”
一众将领齐声应和，声震金帐：“谨遵大汗军令！”众人依次躬身退帐，各自返回。
郭靖已在帐外等候多时，毕竟，这种级别的军事会议他还没有资格参加。看到拖雷一蹦一跳的出了大帐，他连忙上去询问。拖雷揽着郭靖边走边绘声绘色地讲述着纪要，听到自己做辅助参战后，郭靖忙躬身行礼：“郭靖定当竭力辅佐四王子，不负大汗所托。”拖雷先是一懵，然后一本正经的命令道：“作战时称职务，嗯……拖雷将军！”“嘿嘿……”两人大笑起来。夜色渐深，星河如瀑垂落漠北荒原。郭靖与拖雷并肩而行，二人一路说说笑笑，畅想征战之事，言语间满是少年意气，只盼着能早一点奔赴战场，好能立下战功。
次日寅时，二人便早早来到了一条小河的滩头，这里是后营驻地。尚未踏入营门，便嗅到一股混杂着虚汗的腥闷气息。营中充斥着低沉的呻吟和咳喘之声，灯火昏昏暗暗，士卒个个神色萎靡毫无斗志。
拖雷心头一紧，厉声喝问：“出什么事了？”
值守千户慌忙上前跪地禀报：“回四王子，大营近日突发怪病，士卒莫名染疾，短短几日，已有三成壮丁握不得刀了，就连部落医师也束手无策。”
此言一出，拖雷如遭雷击般僵立在原地。他虽懂骑射厮杀，却对疫病一无所知，眼见帐内病患横卧，呻吟不止，一时间面色煞白：“这可怎么办啊？”
郭靖忙入营寻找医师了解情况，被拉过来的医师忙禀明道：“回长官，近日营内蚊虫肆虐，士卒多被叮咬，起初未曾在意，不料这两日陆续发病，想必是蚊虫叮咬传染所致。”
“延误行军，必遭大汗重责……”拖雷心乱如麻，瘫坐在地，“郭靖，我完蛋了，我的征途还没开始，就已经结束了……”。
辰时，嘹亮的晨号声穿透茫茫草原。各路大军尽数集结，木华黎身披重甲，立于高台之上，按名册逐一点卯。中军、右翼、左翼各部尽数到齐，唯独拖雷的后备后营迟迟不见人影。
木华黎眉头紧锁，单人策马直奔后营而来。还没到营区，木华黎就在沿途发现了几处零星的牲畜尸体，以及狼的脚印，而这些尸体几乎完好，就让人匪夷所思。木华黎已经预想到事情不妙了。
当木华黎踏过那条还隐约掺有腥臭味的小河时，悬着的心也总算是死透了。老远就看见拖雷挂着一张苦瓜脸飘飘忽忽地前来行礼，人到了跟前便垂下头不再言语。营地里不时传来的咳喘声也没能让这尴尬的一幕保留最后的体面。似乎也没有解释的必要了。
“兵贵神速，全军整装待发，唯独你部滞留营中！”木华黎厉声呵斥，语气冰冷严厉，“身为领兵主将，治军松散，选址扎营不加考量，致使蚊虫滋生、疫病蔓延，你可知贻误战机乃是死罪？”
拖雷被骂得面色通红，低头拱手：“徒儿知罪！”拖雷欲哭无泪，委委屈屈地继续说：“徒儿……末……末将自知罪过深重，自当向父汗请罪。可是师父……可是军师，战机不可延误，还请军师息怒，明示补救之法。”
木华黎看着慌乱无措的拖雷，又扫了一眼营中病患，恨铁不成钢地挤出一丝苦笑，沉声道：“我无暇在此耽搁，大军即刻开拔。你务必稳住营中疫情，即便后续追赶大军，也只许你远远尾随，绝不可靠近主力，严防疫病扩散至全军。我给你五日时限，五日之内，若不能整顿兵马追上主力，这仗你也就不用打了，到时把后营交割给博尔术，你便直接回老营放羊去吧！”
言罢，木华黎不再多言，转身策马离去。不多时，号角声再度响起，铁骑扬起漫天沙尘，十万大军浩浩荡荡地向着野狐岭进发，只留下孤寂的后营和那满营此起彼伏地咳喘之声。
天际间只剩烟尘在渐渐消散，拖雷依旧伫立原地。郭靖找寻过来，见拖雷如此颓丧，顿时怒从心头起，一个耳光甩过去打回拖雷原神，另一只手便拽着他回营。拖雷反应过来方才大骂：“姓郭的！你又打我！”郭靖才不愿接话，一边拖着这条“死狗”，一边自顾自地说道：“我刚和部落医师们讨论过，初步判断此病并非鼠疫、天花那些不得了的大疫，乃是草原蚊虫叮咬引发的虫媒疫病，是中原常见的普通疫症，只要防得住控制得了，这病就能治。我有法子治。”
拖雷猛然抬头，眼神里瞬间有了光：“靖哥哥……你最好了……”声音扭扭捏捏搞得郭靖一阵无语。
闲话不续，郭靖早已开始思索应对之策：“我曾读过一部典籍，里面就详细介绍过，当遇到这类疫病情况下该如何处置。”郭靖神色坚定。
与此同时，远处的草甸上滑下来一众族人，带头的正是华筝，她大老远就看到了拖雷和郭靖，华筝一边挥手一边喊：“四哥！师父叫我来帮你们！我还带来了老营的所有医师还有药品，大家伙儿们也一起来帮忙啦！李阿妈也来啦！”见支援到来，拖雷和郭靖紧绷着的心终于放松了下来。
伙伴们先收拾出一间干净的营帐作为指挥部，大家围圈而坐，医师们坐在左边，来打下手的伙伴们还有李萍坐在右边。作为主心骨的拖雷、郭靖、华筝主持会议。拖雷示意郭靖后，郭靖快速进入主题：“事态紧急，我们首先要做的就是敲定救治规矩，尽快规整营中秩序，第一步，划分隔离区域，阻断传染路径。全营士卒在各自帐内关闭帐门，就地隔离，只许进不许出。”
此刻的拖雷也没闲着，已经将自己的手令写在了一张张的布条上。郭靖随手拿起一张布条向着伙伴们严肃地说：“当前是战时，天大地大，军令最大，拖雷将军现在是后营主将，将令就是军令，战时有便宜行事之权。一切违令者皆可以违反军令论处。”伙伴们顿时来了精神，一个个坐得笔直。
郭靖喊道：“忽突儿、阿儿合萨！”两个被叫到名字的伙伴立马起立拱手：“末将在！”惹得在一旁的华筝不由嗤笑，这一幕仿佛就是他们儿时一起过家家的场景，但此刻的二人眼中已经升起熊熊烈火，成长就在顷刻之间。郭靖和拖雷相视一笑，将两张布条分别交给他俩。“你们凭此将令到东西两个老营借干净帐篷，越多越好。拉回来后直接去找我娘和华筝。”“末将领命！”
郭靖接着对李萍还有华筝说：“娘，额吉格们带来的新帐篷还有折包我们先用上，带着大家去东侧的高地上重新扎营，一定要确保通风干燥、背风向阳，而且要远离积水湿洼的地方。”李萍点了点头：“好！我这就张罗过来的额吉格和阿巴们一起去办。”“华筝，你带着所有的女孩子们赶制棉布口罩和布围巾，做好自己的防护措施后去帮助医师们护理病患。”“末将领命！”华筝也有模有样地拱了拱手。
“至于这第二步，病患分区隔离……我也是外行，很多知识也是从医书上所得，不对之处还请诸位先生指正。”此时郭靖向在座的部落医师们拱了拱手，诸位医师也点头回应，郭靖继续说：“我建议将所有营中兵士以未发病、轻度症状和重度症状分为三类，分开隔离，阻断传染路径。对未发病的士卒隔离观察，观察期内无症状的就迁徙去新营地。有症状的病患集中分区隔离，预防交叉传染。各位先生自行分成两队负责各自的病区。”医师们点头赞许，均称赞此法可行。
“第三步是集中消杀，也就是烟熏驱虫、消毒。”这时有医师站了出来插话道：“我们这次带来了很多艾草应该能派上用场。”郭靖点点头：“草原上还可以采摘到野蒿、薄荷等，也能起到很好的烟熏驱虫效果。”郭靖随即拿起布条“脱欢、孛罗忽！”“末将在！”“你们负责配合部落的诸位医师们，一人专司采集草药和跑腿，一人负责烟熏消杀以及管控人员。”“末将领命！”
前面领命的伙伴们已经出去有一段时间了。郭靖停顿许久又伸头探了探帐外，确定华筝已经走远后，这才继续说：“第三步是最危险的，就是处理死亡牲畜，这个差事干完的人必须去隔离观察。你们没人愿意做的话，会议结束后就由我来办。下面说第四步，第四步是去上游取水，这附近的水源已经被污染了，我们必须有一队人负责去上游…”这时，营帐角落里有一座小山站了起来，正是察罕。察罕是郭靖拖雷他们这帮伙伴里个头最大的一个，而且又胖又壮，行动也慢腾腾地，大家都喜欢欺负他玩，他对着郭靖声如洪钟：“我去。”郭靖和拖雷交换了一下眼神：“成，我让察忽儿陪你一起去，他家的马群耐力最好，我们要保证两万大军的医疗和生活用水。”“我说的是埋病死牲口尸体的那件事。”察罕慢吞吞地插上了话。所有的伙伴们，还有医师们都震惊不已。这个少年居然如此勇敢。察罕又开始慢吞吞地继续说话，这次没有人再去插嘴了：“我们部落以前闹过羊瘟，我和阿爸一起处理过牲口尸体，我有经验。需要挖地三尺以上，掩埋后还要做出标记。警示附近的牧民不要到此地放牧，以免暴露感染。”大家伙儿都不由得对察罕的挺身而出而感到钦佩。
拖雷亲自走了过来将布条放在察罕手中，本来想拍拍他的肩膀，后来放弃了，尴尬地拍了拍小臂说：“察罕，你的差事最为危险和辛苦，只要是生病的牲口，不论病情，全部要处理掉，也包含附近牧民家的。草原的孩子都心疼牲畜，但人事最大，一切不配合的都可依我将令强制执行。”“恩，这个我懂。”察罕接过布条转身就走。把翘首以盼等待回令的拖雷晾在了原地。“察罕！你这胖子，是不是忘了什么？”拖雷感觉自己下不来台了。察罕停住，头都没回地站在原地。过了好几个呼吸后才开口，冷不丁来了一句：“郭靖！”把郭靖问得一愣。“我喜欢华筝。”“啊？”全场哗然，郭靖也是一脸懵，怎么这才第二章吃瓜就吃到自己头上了。察罕没有在乎大家的眼神和议论继续说：“我从小就喜欢华筝，我知道她心里只有你，我也没戏，况且大汗已经给你们指婚了。但是，我有一个条件。”拖雷已经疯了：“你个死胖子，你好大胆，本王子的妹妹也敢惦记！”察罕就像没听见拖雷说话一样继续自顾自地说：“对于我而言，隔离就是换个地方睡觉罢了，都一样。我要求在我隔离的每天晚上，华筝能在我的帐外为我拉马头琴，哄我睡觉。”众人皆惊“察罕！你这也太胆大包天了！”察罕毫不在乎地继续说：“人生很短暂的，心里有爱就要大胆地说出来，我不想带着遗憾死去。”“好！我帮你说服华筝！”郭靖敞亮地回答道，这个意外回答让察罕都震惊万分，郭靖继续补充道，“我也略懂音律，我会吹笛子。”郭靖站了起来对着众人宣布道：“为了歌颂察罕今天的勇敢，我会为他专门谱写一曲，然后教给华筝，我与华筝一起在察罕的帐外，为我们部落的这名少年勇士合奏。”这一席话把众人的期待值全都拉满了，大家都向察罕投来崇拜的目光。“一言为定！”察罕就这么走了，但暴跳如雷的拖雷似乎还不想放过什么：“死胖子！你……你目无军法！你……”一个渐行渐远的声音传回帐内：“等你当上大汗再说吧。”
所有的任务都已经分配结束，伙伴们各自忙碌起来。客台、曲出律、察忽儿跟着拖雷一起向郭靖学习识别和分拣药物，并制作成相应的药包。有人负责做野薄荷汁；有人负责把蒲公英、马齿苋，捣烂捏成药丸；有人则负责用大锅熬煮柴胡、黄芩、野金银花的复合汤药。这三种药依次对应轻中重的病患。每每一批药物做好，华筝她们的护理小队就会过来将药包成盘取入隔离区，众人有条不紊，每道工序都不敢怠慢，瘴气环绕的大营，在郭靖的调度和大家的努力下，渐渐变得井然有序，生机勃勃。
客台很纳闷地问拖雷：“郭靖这小子以前傻乎乎的，我从来不知道他还懂医术。”“他不怎么懂，这些知识是他在一本书上看到的。现学现卖而已。”拖雷满不在乎地回答。“啥医书，这么神奇！”拖雷皱了皱眉头说：“好像是叫什么赤脚医生手册。”“你帮我借来看看呗，我也想学习学习。”“就你？你识得几个汉字儿啊？”拖雷取笑道，“没戏了，我早就想借了。听说是被他师父带回江南了。”
夜晚，察罕回来了，他带着自己的骑兵队把方圆十里内的所有病畜全都处理干净了。隔离区门口，一排防护严实的姑娘们已等候多时，准备引导他们去相应的帐篷。察罕来到女孩们面前，略显害羞，他不知道这些女孩之中有没有华筝，也不好意思开口去问。每个女孩分别引领一名少年骑兵，很快他们就各自进入了帐篷。每顶帐篷里已提前准备好了食物和奶茶。察罕太累了，他直接躺上了宽大的熊皮榻，但好像想起了什么，让他久久无法合眼。
一缕清越的笛声漫漾开来。曲调婉转仿佛晚风拂过茫茫草原，丝丝缕缕绕着营帐流转，轻轻抚平每名将士身上的病痛。笛声清灵通透，起落间带着几分苍凉与辽阔，紧跟着，马头琴缓缓应和而起，琴音浑厚温柔，好似草原母亲张开双臂去拥抱她的每一个孩子，琴弦轻颤，绵长的韵律悠悠铺开，既能感受到激昂的金戈铁马，又可品味出其中的侠骨柔肠。笛音高亢，如长风穿过沃野千里；马头琴温柔沉缓，犹如摇篮边那最让人安心地吟唱。“这曲子我太喜欢了！我要学！”脱欢惊叹得手舞足蹈，“拖雷，这曲子叫什么？”“叫《铁血丹心》。”拖雷还在托着腮回味着，却被他发现正坐在病区外换岗休息的好几个女孩都已经痴了。拖雷拍了拍附近的男孩们，“懂了，老大！明天我就让族里的老匠人给我做个笛子！”客台眼睛里充斥着崇拜的目光，“瞧好吧，用不了多久，铁血丹心这曲子就会像旋风一样传遍整个草原，想追姑娘的就快点学起来吧！”营地外伙伴们的起哄更加热烈了，但在隔离的帐篷里，一座小山已经开始香甜地打起鼾来。
不知不觉三天过去了，所有人亲眼见证原本绝望的病患渐渐好转：瘙痒肿痛消失了，化脓的伤口结痂，咳嗽声没有了，发热的病患均已退烧，神志也恢复清醒。这场疫病彻底稳住了，多数病患都已康复，并陆续去新营报到。剩余少数未愈之人，也已无性命之忧。
第四天，日出的第一缕阳光洒向拖雷站在的高岗之上，他俯瞰这已经恢复生机的两万大军，长长吐出一口气，看向身旁的郭靖，郭靖点了点头，拖雷正了正自己的身板，呐喊着发出命令：“辰时已到，拔营出征！”
“呼瑞！呼瑞！呼瑞！”军队山呼海啸地回应着他们地主将。
一声令下，旌旗猎猎翻动，马蹄隆隆轰鸣。一支重获新生的队伍，迎着朝阳，向着野狐岭的战火方向疾驰而去。长笛悠悠起韵穿风而来，原来是华筝站在了拖雷之前的高岗上吹起了那首铁血丹心。送行地姑娘有的拿出了马头琴，有的弹起了火不思，更有两个姑娘支起了两台雅托葛古筝。她们一起为华筝的笛声和曲。原本凄美苍凉的旋律一时间变得铿锵有力起来，马蹄扬尘，身后的营地渐渐远去，拖雷拍了拍郭靖向后努了努嘴，郭靖转身看去。只见察罕骑着马站在高岗下，他没有去看华筝，他只是在那里静静的陶醉的听着。路过的士兵们看到这一幕都憋不住的笑。一曲循环之后，察罕不再迟疑拍马跟上了大军。和察罕的选择一样，这次来帮忙的男孩子们都选择跟随拖雷。对于这群雄姿英发的少年儿郎而言，没有什么比一场战争更适合作为自己的成人礼了。女孩们演奏的乐曲顺着风一直伴随着这支气势如虹的大军很远很远，即便大军已行至百里之外还能沐浴在乐曲的悠扬之中，也许乐曲早已停止，一直没有停止演奏的应该是儿郎们的内心吧！
金国西京大同府，一处僻静雅致的角楼之内。几案上罗列着肥鲜肉食，鎏金酒壶倾出佳酿，那凛冽的酒香漫溢了整座楼阁。
胡沙虎端坐席上，指尖轻捏白玉酒盏，抬眼望着对面，语气带着几分玩味的说：“我的那些病羊，倒是帮了你一桩大忙，对吧，我的安答？”
对面那人仰头满饮一碗烈酒，放下酒盏时神色酣畅，缓缓开口：“效果比预想中还要好。老幺到底还是鲁莽愚蠢，我将羊群驱入他后军驻地时，如入无人之境，他竟毫无防备。加之营地本身就是沿河驻扎，铁证如山。甭管他有心无意都难逃违反军令的罪责。如今两万后营兵丁深陷瘟疫。无论野狐岭此战最终胜负如何，他都难辞其咎。经此一役，拖雷再无染指储位的可能。”
胡沙虎闻言，眸底阴鸷渐浓，语气带着几分刻意的恭维道：“术赤身世存疑，并非铁木真亲生，早已是草原人人心照不宣的隐秘。先前你略施手段，便引得性子暴烈的老二察合台酒后失言，当众折辱术赤，惹得成吉思汗龙颜大怒，当场便剥夺了察合台的继承人资格。这般步步为营，当真是好算计啊！”
说着胡沙虎举起酒盏，“那末将便在此，先敬草原未来的大汗一杯！”
