沈月棠走后的第一个月，我几乎是数着日子过的。
每日上朝、批折子、见大臣，一切都按部就班。可没有她在身边，总觉得少了些什么。御书房里空荡荡的，批折子批到深夜，抬头看不见灯下那个伏案疾书的身影，心里便空落落的。
有时候我会忍不住想，她在西北好不好？有没有遇到危险？有没有受伤？西北的军报每隔几日便会送回来。裴长靖果然守住了雁门关，北狄骑兵攻了十余日，死伤惨重，却始终无法破关。军报里偶尔会提到“沈学士”，说她献了一条计策，诱敌深入，歼敌三千。
我拿着那份军报，看了整整一个时辰。那些字我一个都没看进去，只盯着“沈学士”三个字发呆。
我开始茶饭不思。王德海急得团团转，变着法子让御膳房给我做好吃的。可那些山珍海味送到我面前，我只吃几口便搁下了。有一次他端了一碗桂花酒酿圆子来，说是沈学士离京前特意嘱咐御膳房备下的，让我入秋后吃，补气养血。
“她什么时候嘱咐的？”我问。
“沈学士走的那天一早。”王德海说，“沈学士天不亮就来了一趟御膳房，交代了好些事。哪些是陛下爱吃的，哪些是陛下不爱吃的，哪些要少放盐，哪些要多炖一会儿...”
我端起那碗桂花酒酿圆子，一口一口地吃。很甜。甜得让人心里发酸。
沈月棠不在的日子里，我开始学着独自理政。她临走前在信里嘱咐我“户部账目、兵部军饷，陛下需亲自过目，勿假手于人”，我便将户部和兵部的折子全部调来，一本一本地看。那些账目繁琐枯燥，数字密密麻麻，看得人头昏脑涨。可我不敢懈怠——这是她交代的事，我不能让她失望。
有一天夜里，我批折子批到三更天，忽然在一份军饷拨付的折子上发现了一处疑点。折子是兵部呈上来的，说雁门关军饷已拨付三十万两，请陛下核准。可我翻看户部的账册，发现实际拨付的只有二十万两。中间差了十万两。
我盯着那两行数字看了很久，然后提起朱笔，在折子上批了一行字：“户部拨付二十万两，兵部报三十万两。十万两去向不明，着户部、兵部三日内查明回奏。”
批完之后，我忽然意识到——这是沈月棠不在的时候，我第一次独立发现并处理朝政中的问题。以前这些事都是她来做，她有一双火眼金睛，任何账目上的猫腻都逃不过她的眼睛。如今她不在了，我必须自己睁大眼睛。
三天后，户部和兵部联名回奏：十万两银子被兵部的一位郎中私自截留，用于放贷牟利。那名郎中当即被革职查办，十万两银子追回，补发雁门关。
消息传出后，周文渊在早朝上当众称赞“陛下明察秋毫”。群臣纷纷附和，说我“圣明独断”。可我知道，这不是我有多圣明，而是沈月棠教得好。她教了我那么多年，从怎么看账本到怎么辨忠奸，从怎么识人用人到怎么权衡利弊。如今她不在我身边，可她教我的东西都在。
那天晚上，我给她写了一封信。信很短，只有几句话。
“先生：今日查到兵部贪墨军饷十万两，已追回。先生教的看账之法，朕用上了。雁门关战事如何？先生安否？早日归来。”
写完，我将信封好，交给信使。信使快马加鞭而去，马蹄声渐渐消失在夜色中。
第二个月，西北传来了捷报。裴长靖在雁门关外大破北狄，斩首万余级，呼延烈率残部北逃。雁门之围，解了。捷报的最后附了一行小字：“此役赖沈学士运筹帷幄，乃有此大捷。”
我放下捷报，长长地呼出一口气。太好了。她平安无事，还打了胜仗。我当即下旨，封裴长靖为镇北大将军，赏黄金千两。沈月棠的功劳该如何奖赏，我让礼部拟旨。礼部尚书斟酌了半天，拟了一道旨意——赏赐锦缎百匹、黄金五百两。
我看着那道旨意，提笔改了三个字。“黄金五百两”被划掉，改成了“紫金鱼袋”。
紫金鱼袋是文官最高的荣誉，只有大学士才能佩戴。满朝文武中，拥有紫金鱼袋的不过寥寥数人。沈月棠以翰林学士之身获得紫金鱼袋，这是破例。可我觉得还不够。她为我做了那么多，区区一个紫金鱼袋算什么？
捷报传来的那天晚上，我坐在御书房里，对着灯烛发了很久的呆。然后，我做了一件很傻的事——给她写了第二封信。信更短，只有几个字：“先生什么时候回来？”
写完，我把信折好，却不知道该寄往哪里。雁门关离京城几千里，她可能已经在回来的路上了。我把信收进了抽屉。那里已经躺着十几封没有寄出去的信了。
第三个月初，沈月棠回来了。
那天我正在御书房批折子，忽然听见外面传来一阵喧哗。我正要发火，却见一个小太监跌跌撞撞地跑进来。
“陛、陛下！沈学士回来了！”
我手里的朱笔啪嗒一声掉在奏章上，洇出一大片红。
“在哪里？”
“刚到宫门...”
我甚至来不及说“宣”，便起身朝外走去。走出几步，又觉得走得太快了不像样子，便刻意放慢脚步。可走不了几步，又控制不住地加快。就这样走走停停，到宫门口时，我看见了她。
她站在那里，依旧是那身石青色的衣裳，发间那支银簪在雨中闪着微光。她瘦了，也黑了些，眉宇间多了一丝风霜之色。可那双眸子依旧沉静如深潭。
“臣沈月棠，参见陛下。”她朝我行礼。
“先生请起。”我说，声音有些发颤。
她直起身来，认真地看了我一眼。然后，她的眉头微微皱了起来。
“陛下瘦了。”她说。
“朕...朕近来胃口不太好。”
其实是吃不下饭。她不在的这些日子，御膳房送来的膳食我总是吃几口便搁下了，总觉得少了什么滋味。
“陛下要保重龙体。”沈月棠微微皱眉，“臣不在的这些日子，陛下可有按时用膳？”
“有的有的。”我心虚地点了点头。
她盯着我看了片刻，显然不信。可她没有追问，只是说：“臣给陛下带了些西北的特产，有风干的牛肉，还有草原上的奶酪。”
“先生还惦记着给朕带东西？”
“顺路而已。”她淡淡地说。
可我看见她的耳尖微微红了。只是那么一点点，若不仔细看根本发现不了。可我看得很仔细，因为我一直在看她。
“先生。”我说，“欢迎回来。”
她微微一怔，随即嘴角弯了弯。“臣回来了。”
那一刻，我心里那团说不清的感觉终于有了名字。可我还是不敢承认。因为她是我的老师，是我的臣子，是我...不能喜欢的人。
