建安二十三年春，江南田赋改革正式推行。
这注定是一场硬仗。大梁的田赋制度沿袭百年，早已千疮百孔。世家大族兼并土地、隐匿田亩，将赋税转嫁到贫苦农户头上。富者田连阡陌却只纳几亩粮，贫者无立锥之地却要交几十亩税。朝廷岁入年年递减，国库空得能跑马。而江南是大梁的粮仓，也是世家势力最盘根错节的地方。
沈月棠从雁门回来后，只在京中休养了半个月，便又一头扎进了田赋改革的筹划中。她几乎每天都在和户部的人核算账目、制定章程，有时忙到三更天还不歇息。我几次派人去催她休息，派去的人都被她一句“事情没做完”打发回来了。
“先生也太拼命了。”我终于忍不住亲自去翰林院堵她。
她正伏在案上写什么，案头堆满了各地送来的田亩册子。听见我的声音，她抬起头，脸上有一道墨迹，大约是写字时不小心蹭上去的。
“陛下怎么来了？”
“来抓先生回去歇息。”我在她对面坐下，“昨晚是不是又熬夜了？”
“没有。”她面不改色地说，“只是睡得晚了些。”
“多晚？”
“三更而已。”
“三更而已？”我气得笑了，“太医说过，你肩上的伤还需要调养，不能劳累过度。先生是把太医的话当耳旁风了？”
“太医的话向来夸大其词。”她低头继续写，“臣的身体臣自己清楚。”
“先生清楚什么？”我忍不住提高了声音，“军医从先生肩胛骨里取箭头的时候，先生也清楚自己身体吗？”
她手中的笔顿了一下。过了片刻，她放下笔，抬起头来看着我，嘴角浮起一丝无奈。
“陛下今日怎么这么大的火气？”
“朕没有火气。”
“有。陛下一进来就在生气。”
“那是因为先生不爱惜自己。”
她看了我一眼，微微弯了弯嘴角。“臣知道了。今日早些歇息便是。”
江南的事，比预想的还要棘手。
林鹤的密信是二月中旬到的。信是用暗语写的，表面上看是一封普通的请安折子，可沈月棠用茶水浸湿信纸后，背面便浮现出密密麻麻的小字。这是她从外祖父那里学来的法子——沈家在军中传递密信时常用此法，茶水中的单宁酸能让隐藏的字迹显形。
林鹤的密信写了三件事。第一件：钱家家主钱惟明联合李家家主李崇义，纠集了江南十二家士族，联名上书反对田赋改革。奏章已经递上去了，措辞极其冠冕堂皇——“新法扰民，有违祖制，恐引江南民变”。第二件：钱李两家派人去京城活动，带了整整十万两白银，准备打点朝中关系。第三件：林鹤发现了一个关键人物——钱惟明的侄子钱世昌，此人是钱家在苏州的钱庄大掌柜，掌管钱家所有田产账目。若能撬开他的嘴，钱家隐匿田亩的铁证便唾手可得。
沈月棠看完密信，眉头微蹙。
“钱世昌这个人，臣知道。”她将信纸凑到烛火边，看着它化为灰烬，“此人在钱家并不受宠，钱惟明只是把他当账房先生用。但他有一个软肋——他儿子钱文瑞，是个赌鬼。”
“赌鬼？”
“钱文瑞在苏州赌场欠了八万两银子的赌债，被债主追得四处躲藏。钱惟明嫌丢人，不肯替他还债，只给了他几千两银子打发他去外地避风头。钱文瑞走投无路，现在躲在苏州城外的一座破庙里。”
“先生怎么知道得这么清楚？”
“林鹤说的。”沈月棠微微弯了弯嘴角，“林鹤在苏州当了六年知府，苏州城内每一家赌场的幕后东家是谁，他心里都有一本账。钱文瑞欠债的那家赌场，东家恰好是当年被钱家逼得家破人亡的一个小商户。”
“那就有意思了。”我说，“这个商户愿意帮我们？”
“愿意。”沈月棠从袖中取出一张纸条递给我，“林鹤已经和他说好了。只要朝廷答应免除他家的旧债，他便配合我们。”
“什么旧债？”
“他家欠的赋税。当年他父亲被钱家霸占了田产，交不起赋税，被官府追比，活活打死在衙门里。他家的旧债一直挂在账上，利滚利已经滚到了三千两。”
“免。”我说，“不但免，还要给他补偿。”
“陛下圣明。”沈月棠说，“不过，光有钱世昌的证词还不够。要动钱李两家，还需要一个能镇得住场面的查案人选。”
“裴长宁那边如何了？”
“裴长宁已经在苏州查了三个月的账。”沈月棠说，“他送来的报告里说，钱家的田产账册有三套——一套给官府看，一套给族中长辈看，一套真实的藏在钱家祠堂的密室里。他已经找到了密室的线索，但还没有证据进入祠堂搜查。”
“那就给他这个权力。”我提起朱笔，在早已拟好的旨意上盖了玉玺，“即日起，裴长宁升为江南巡按御史，有权搜查江南任何一户士族的宅邸。”
沈月棠接过圣旨，看了一眼，微微点头。
“还有一件事。”她说，“那十万两银子——钱李两家派去京城打点关系的十万两白银，已经在路上了。负责送钱的人叫赵三，是钱家的一个管事。臣已经派人盯着他，他走到哪儿，臣都知道。”
“先生的意思是...”
“让他把钱送到京城来。”沈月棠的眸子微微眯起，“然后人赃并获。到时候，那些收钱的人，一个都跑不掉。”
我明白了。钱李两家以为送银子能打通关节，却不知道他们每走一步，都在沈月棠的棋局里。
“先生才是真正的圣明。”我说，“这些事，朕根本想不到这么细。先生比朕聪明得多。”
她微微摇了摇头。“陛下不是想不到，是不愿意往黑暗处想。朝政之事，本就有许多见不得光的角落。陛下是明君，心思光明磊落，这很好。那些黑暗的地方，交给臣这样的人去处理就好。”
“先生不是那样的人。”我说。
“什么样的人？”
“先生不是喜欢黑暗的人。”我认真地看着她，“先生做这些事，不是因为你喜欢，而是因为必须有人做。你把光留给朕，把黑暗留给自己。”
她沉默了一瞬。“陛下长大了。”她说。
“先生又说这句话了。”
“因为每次臣说这句话的时候，都是真的。”她转过身，将圣旨收入袖中，“夜深了，陛下该歇息了。”
