随着怒吼声逐渐平息，森林重归于寂静。
在霜风龙与冰齿虎相继被讨伐后，能发出这般声势的魔兽，恐怕只剩“三大冬灾”之一的冰脊熊了。这种魔物栖居在嘉拉大森林深处，每逢深冬便四处巡猎，眼下正是它最活跃的时节。
”千万不要招惹它们。如果真的遇上，就想尽办法逃走吧。“
尤金可没打算用自己的命去验证这句话，他抹去额头的冷汗，准备抓紧时间离开。
两具雪狼的皮毛，已经足够通过冬狩了。
尤金握紧“白牙”，正要上前收割战利品，树丛后忽然传来窸窣的声响。
尚未完全消散的警戒心瞬间提到顶点，他几乎没有犹豫，闪身躲到树干后。
“妈的，什么鬼动静，吓老子一跳！为了躲那群发疯的雪狼，还把战利品给弄丢了…咦，这是？”
出现的身影并非魔兽，而是一个和尤金年纪相仿的少年，看样子也是来参加冬狩的。
少年的目光落在空地中央——那里倒着两具雪狼的尸体，以及一副正被积雪掩埋的人类残骸。他的脸上浮现出掩饰不住的狂喜，拔出剥皮小刀，快步走向狼尸。
“等等。”
少年扭头看向来人，脸色一阵红一阵白，显然认出了尤金。短暂的犹豫过后，他似乎想到了什么，嘴角慢慢勾起一抹冷笑。
“哟哟哟，这不是乌达家的大少爷吗？我还以为你早被魔兽啃了呢。”
他用脚尖踢了踢狼尸。
“可惜你来晚了一步。现在，这些都是我的了。”
“那两头狼是我杀的。请还给我。“
少年闻言嗤笑一声，全然没把他放在眼里。
“就凭你？怕不是躲在树丛里发抖，等狼跑了才敢出来捡漏吧？少在这儿充大头了！”
（这话倒是说对了一半......）
尤金感到些许无奈。但他不想在这里浪费时间——冬狩才刚开始，为了一头雪狼跟这种人纠缠，实在不值得。
”品相好的那一只归你，剩下那只留给我，怎么样？”他率先做出了让步。
少年冷哼一声，笑容渐渐收敛，从腰间摸出一把手斧。
“蠢货，我凭什么要分你一半？想要就自己来拿啊！”
这番蛮横的话语彻底抹杀了和平解决的可能性。不知为何，尤金却感到有些释然。
”好吧......这可是你说的。“他举剑摆出迎击的姿态。
“死了可别怪我！”
少年大喝一声，手斧带着呼啸声劈落。
面对这种毫无章法的攻击，尤金不闪不避，迎刃一格。
铛！
猛烈的撞击让他虎口发麻，身体向后微微一仰。
“怎么可能！”对方也因这一击而乱了阵脚，甚至将毫无防备的胸口暴露出来。尤金自然不会错过这样的机会。
他拼尽全力地抬剑撞开斧刃，同时压低重心，一步逼上前去。
”糟了！“
少年几乎是本能地向后退去，然而下一刻，尤金已经贴至身前，白牙的锋刃逼上他的脖颈。
空气凝固了几秒。
”那个.......可以和解吗？“
“......”
尤金无言以对。
就在此时，一阵急促的脚步声从林间冲出，定睛看去，来者竟是卡特。
他身上沾满了雪沫，手肘和膝盖处的布料裂开几道口子，显得有些狼狈。
“你们在干嘛？”
两人闻声一怔，随即默契地分开，各自收起武器。
“哈哈哈，闹着玩而已.......你已经准备回去了吗？”少年的表情有些尴尬。
“这里很危险，你们和我一起回村子。”
“不你先走吧，我还没收集够战利品。”他瞥了尤金一眼，露出苦笑。
“别管那种东西了。”
“可是.......”
“我都说别管那种东西了！难道你想死在这里吗？”卡特的声音陡然拔高.，带着一丝明显的颤抖，像是在极力压制某种情绪。
（他表现得如此异常，分明是出了什么问题。）
“亚罗德呢，没和你在一起？”尤金问道。
听到这个名字，卡特的身体猛地一颤，脸色变得煞白。他的嘴唇不停打着哆嗦，许久才吐出几个字来。
“亚罗德他，死了......”
————————
亚罗德·沃瑞尔从未想过，自己会在冬狩中遇见如此恐怖的对手。
他原本的计划很简单：直入嘉拉大森林中部，猎杀一两头高级魔兽，带着战利品凯旋而归。
在那之后——冬狩的庆典上，他将当着所有人的面宣布喝艾莉儿的婚约。
至于那些平平无奇的魔兽，他甚至懒得多看一眼。
就在刚才，他遭遇了一群雪狼。
领头的公狼体型壮硕，虽然一只眼睛受了伤，但丝毫不影响其危险程度。
但对亚罗德来说，这种程度刚好热身。
拔剑，前冲，贯穿咽喉。
整套动作干净利落，喷溅的血液甚至没有弄脏他的铠甲。见头领死去，剩余的雪狼一哄而散。
“不愧是亚罗德！”卡特在一旁卖力地鼓掌，笑容谄媚，“这张皮子品相这么好，一定能卖个好价钱！”
金发青年却只是淡淡扫了一眼地上的狼尸，头也不回地继续前行。
“喜欢就归你了，这种货色还不配当我的战利品。”
卡特愣了一下，随即喜滋滋地剥下狼皮，快步跟上。
然而，随着他们不断深入，一种难以言明的违和感开始在空气中弥漫。
太安静了。
”我们没有走错吧。“
亚罗德停下脚步，皱眉看向同伴。
卡特拿出地图对照了一会儿，困惑地挠挠头。
“奇怪了，按理说这里应该是高级魔兽的栖息地，可是……”
他们走了将近一个时辰，别说高级魔兽了，连一只像样的活物都没碰上。
“总感觉有点不对劲。要不......我们先回去吧？”
“你再说一遍？”
亚罗德的声音像一记鞭子抽在卡特脸上。
“连这点耐性都没有，怎么配得上沃瑞尔战士之名？我看你干脆去陪尤金算了。”
面对这样的嘲讽，卡特缩了缩脖子，不敢再多嘴。
“哼，快走吧。”
实际上，亚罗德并不像表面看起来那般坚定。
理智告诉他应该掉头，可每当这个念头浮现，他就会想起临行前父亲期许的眼神，想起艾莉儿对他冰冷的态度，想起那个不知天高地厚、向自己发起挑战的废物——他的自尊不允许他停下。
于是他咬了咬牙，继续迈开脚步。
直到那座洞穴出现在眼前。
洞口被冰柱半掩着，一股浓烈得令人作呕的血腥味从中飘散出来。
“亚罗德……”
“闭嘴。”
他挥剑斩断冰柱，开辟出一个狭窄的入口，毫不犹豫地钻了进去。
卡特只能紧随其后。
洞穴内部远比外观所见要开阔得多。
而当看清洞内景象的那一刻，两人不由得瞪大了眼睛。
魔兽的尸体堆成了几座小山。雪鬃狼、冰角鹿、霜纹蟒——各类高级魔兽的残骸堆积如山。
其中还有一具翼展超过十米的巨大鸟形骸骨，仅存的羽毛呈现出冻结的霜蓝色。那是“三大冬灾”之一的凛风羽兽，传说中振翅便能掀起暴风的恐怖存在，如今却惨死在这不见天日的地下。
而在洞穴中央，一头庞然大物正在埋头进食。
冰脊熊。
它的体型远超记载。灰白色的皮毛上覆盖着一层厚厚的冰甲，呼吸间，喷出的水汽在空中凝成细碎的冰晶，脊椎生长出的蓝色骨刺，正以肉眼可见的频率微微闪烁，仿佛有什么东西即将苏醒。
直觉告诉亚罗德：现在正是进攻的最好时机。
（但是，我做的到吗？）
“那是冰脊熊！趁它还没发现我们，赶紧走吧！”
卡特颤抖的声音闯进了他的耳朵。
就在他迟疑的瞬间，一个名字从脑海中闪过。
乌达·沃瑞尔，大名鼎鼎的“剑鬼”——那个在冬狩中独自斩杀冰齿虎的男人，那个被全村人敬仰的传奇战士。
亚罗德从小听着英雄的事迹长大，却不愿永远仰望他们。
无论是“剑鬼”乌达，还是“血目的”亚历山大。
他早已立下誓言——有朝一日，他要超越所有人，成为最强的战士。
而现在，那个机会就在眼前。
