推开房门时，尤金看见外面正在下雪，天空被映照的格外明亮。
”醒了？“
乌达坐在院子里，肩上落了薄薄一层雪，正低头整理冬狩的行装。他把每样东西装好，又反反复复地检查了几遍，才将背包递过来。
”你的剑呢？“
锃——
一声清越的嗡鸣，白牙脱鞘而出。
雪光流淌在银白的剑身上，寒芒凛冽。
乌达伸手拍了拍他的肩膀，不知不觉间，两人已经一样高了。
”去吧。“
尤金转身踏入纷扬的大雪。
————————
村中央的空地已被清理出来，架起了篝火，积雪在人群的践踏下化为污黑的泥浆。
参加冬狩的少年们挤在火堆边，大概有二十多人。他们穿着厚实的皮毛猎装，腰佩武器，脸上混杂着紧张、亢奋与强装的镇定。
尤金走到人群边缘站定，他的出现引起了一阵细微的骚动。
“那家伙怎么也来了？”
“听说是乌达去求了村长。”
”真是丢人现眼。“
尤金对这些议论声无动于衷。
他的目光越过人群，看向那道熟悉的身影。
亚罗德一身崭新锃亮的护甲，腰间赫然挂着从他那里夺走的长剑。
边上的卡特注意到尤金，脸上露出有些惊讶的表情，随后冷笑着拍了拍还未消肿的脸，用手在颈前狠狠虚划了一下。
“沃瑞尔的战士们！”
就在这时，切斯特村长洪亮的声音压过了风雪。他手臂一挥，指向被雪覆盖的森林。
“马上，你们就要接受残酷而光荣的试炼！风雪会蒙住你们的眼，饥饿会啃食你们的肠，魔兽会用尖牙和利爪教会你们，什么是生死搏斗。”
他的目光缓缓扫过人群，在亚罗德身上停留最久，眼中带着赞许与期待。掠过尤金时，却微微皱起眉头。
“赐酒!”
隆隆鼓声随之响起，一队身着祭服、头蒙白纱的巫女出现在篝火旁。
她们手捧木碗，步履轻捷地奔向场中的少年。
木碗里盛着浑浊滚烫的液体，散发出酒精与草药混合的辛辣味——这就是“冬狩酒”，据说有抗毒、驱寒的功效。
负责尤金的巫女俯身行礼，正要献酒——一道身影却突然插进两人之间，不由分说地将她推到边上，自己取而代之。
来不及多想，木碗已带着不容拒绝的气势举到眼前。
“喏，给你。”她的声音有些别扭，像是刻意压着嗓子。
“哦......好。”
尤金双手接过，仰头将冬狩酒一饮而尽。
热流从喉咙一路烧进胃里，随即化作一股蛮横的热力冲进血液，瞬间驱散了身体的寒意，也让心跳不由自主地加快。
献酒的巫女们开始无声地撤回。他正要将空碗递还，却被一把攥住了手腕——女子的力道很大，指腹粗糙，带着常年握剑留下的茧子。
“难道是……艾莉儿？”他情不自禁地问道。
那只手猛地一颤，像被烫到般迅速抽回，尤金想要抓住它，却被躲开了。
“艾莉儿，是你吗？回答我啊！”
女子没有说话，只是隔着白纱，深深地看了他一眼，随即转过身去，快步走向巫女的队列，消失在人群之中。
注视着那道远去的背影，尤金忍不住握紧了拳头。从掌心传来冰凉的触感——一枚用粗糙皮绳编缀的木雕护符，正被他攥在手中。
他深吸一口气，将护符挂上脖子，繁杂的心绪竟不可思议地安定下来。
呜——
狩猎的号角终于响起。
早已按捺不住的少年们呼喊着飞奔而出，踏碎积雪，冲向那片苍茫的白色世界。
—————
嘉拉大森林横亘艾诺丁王国北境，将沃瑞尔村包围其中。森林深处曾是霜风龙的巢穴，在其残余魔力的影响下，哪怕在冬天，这里依旧活动着相当数量的魔兽。
——本该如此才对。
尤金在齐膝深的积雪中跋涉了近一个时辰，除了几只惊慌窜过的绒兔，再没遇到像样的猎物。
森林里仿佛能听见雪落的声音，这样的寂静，反而比魔兽的嘶吼更让人感到不安。
又漫无目的地走了一会儿，他忽然停下脚步。
几串凌乱的痕迹蜿蜒向前，没入不远处的灌木丛，点点猩红在雪地上显得格外醒目。
他放轻动作循迹而去，血腥味逐渐占满了鼻腔。尽管早有准备，眼前的景象还是让他倒吸一口凉气——树丛后的空地上，积雪被染成刺目的红色，几只雪狼正围着一团血肉模糊的东西埋头啃噬。
死者大概是和尤金一起参加冬狩的少年。
（不管是谁，抱歉了。我没法替你报仇，请安息吧。）
尤金悄然向后退去。
但那只最为壮硕的头狼猛地抬起头，急促地嗅了嗅，眼中亮起凶光。
“吼——！”
它弓起身体，朝灌木丛发出低沉的咆哮。其余雪狼立刻停止进食，齐齐转身，龇着滴血的獠牙逼来。
（跑不掉了。）
仅凭两条腿绝不可能快过这些野兽，除了舍命一搏，再无生还的机会。
“攻击他们的肋下或者眼睛。”
回想起乌达的教诲，尤金在一瞬之间做出了决断——擒贼先擒王。
他从背包里抽出猎弩，上弦、搭箭、瞄准，动作快如闪电。
嗖！
箭矢化作一道黑线，精准地射入头狼眼中。
“嗷——！！！”
凄厉的狼嚎在林间炸响，那具庞大的身躯像人一样立起，疯狂甩动脑袋。其他雪狼动作一滞，发出不知所措的狂吠。
（就是现在！）
尤金自灌木后暴起冲出，直扑最近的一只雪狼，在它还没反应过来之前，白牙已经刺入肋下，在心脏位置一搅，哀鸣声随之戛然而止。
与此同时，恶寒从身后袭来。
他任由本能引导动作，腰身微旋，将白牙背于身后。
“铛！”
利爪与剑刃交击，撞出一簇火星。尤金止住踉跄，回身一斩，割断了偷袭者的咽喉，温热的液体飞溅而出。
（还剩三只，有点棘手......）
他甩落剑上的血珠，横剑当胸，摆出神武流的架势。尽管四肢已经开始发软，但尤金还是压抑住快要爆炸的肺部，像一尊雕塑般肃立不动。
实际上，这不过是在虚张声势——刚才的战斗本身就带有运气成分，若是雪狼一拥而上，他肯定无法应对。但眼下绝不能表现出恐惧，那只会激发它们的野性。
人与兽就这样荒谬地僵持了一段时间。
狼群终于失去了耐心。头狼的视线在尤金和狼尸之间游移，发出压抑的低吼，那声音分明是在警告。
然后，它们开始一步步退去，虽然眼睛仍死死盯住尤金，但已经没有了战意。
正当他松了一口气时，脚下的大地震动起来。
紧接着——
“吼——！！！”
一声难以描述的恐怖咆哮穿透了耳膜。那声音中裹挟着原始的欲望和无边的怒火，仿佛要将沿途一切全部荡平。
（那是什么？）
仅是远远听见，尤金的身体便不受控制地颤抖起来，连呼吸都变得有些迟钝。就连那只凶悍的头狼也刹住脚步，毛发倒立，从喉咙里挤出不安的呜咽。
“吼——！！！”
未等这令人窒息的恐惧消退，第二声咆哮已接踵而至。
雪狼发出一片惊惶的嚎叫，夹紧尾巴，眨眼间逃得无影无踪。
