尤菲莉亚神色平静地解释道，“我和艾妮丝只是普通的同学关系。她拥有千年难遇的圣光天赋，如果我们家族能与她交好，日后对克莱因家百利而无一害。这只是正常的社交考量。”
“普通的同学关系？”
公爵不为所动。
他拉开抽屉，抽出一份用火漆封好的羊皮纸记录，随手扔在了桌面上。
“普通的同学，会在浴室里把对方壁咚在墙角？普通的同学，会每晚深夜同处一室，甚至牵手补魔？”
公爵的语气依然平静，却字字诛心，“尤菲莉亚，你是不是觉得，脱离了公爵府，在那个号称神明面前人人平等的学院里，就没有我的眼睛了？”
尤菲莉亚沉默了。
她的手在身侧微微攥紧。
原来如此，公爵府的眼线，早就安插在了特级宿舍的周围。
公爵站起身，走到尤菲莉亚面前，居高临下地看着她，给出了最后的定论——这也是一个变相的警告：
“尤菲莉亚，你是我最骄傲的作品。如果你只是觉得那个平民长得可爱，想要作为闲暇时的宠物稍微‘玩弄’一下关系，无伤大雅，本公爵不会过问你的私生活。”
“但你要注意分寸。记住你背负的公爵府声誉，以及你未来要走向的位置。不要做出让我，让皇室难堪的蠢事。退下吧。”
公爵的话说得极其直白。
言下之意：
把艾妮丝当成取乐的玩物可以，但如果动了真心，把她当成真正的朋友、甚至产生更越界的感情——
那就绝对不行。
……
当晚，公爵府，尤菲莉亚的卧室。
月光透过落地窗洒在华丽的波斯地毯上。
尤菲莉亚平躺在大床上，睁着眼睛，整整一夜无法入睡。
这对于她来说，是一种极其罕见且危险的状态。
从五岁被确立为“未来帝国皇后”的那一天起，情绪管理和睡前的绝对冷静，就已经成了刻在她骨子里的本能。
但今晚，她做不到。
因为她满脑子，全都是艾妮丝·芬恩。
那个总是在自己面前战战兢兢、一旦放松警惕就会露出某种让人莫名上火、又莫名心软的傻笑的金发少女。
记忆如同潮水般不受控制地涌来。
她想起艾妮丝第一次被红衣主教塞进自己宿舍时，被自己扔掉破行李、划定地盘，那副不敢抬头却死死咬着嘴唇不让自己哭出声的委屈模样；
想起实战课上，明明怕得要死，却死死攥着蕾娜的斗篷，用那双水汪汪的翡翠色眼睛望向自己的瞬间；
想起那个深夜，两人十指相扣，艾妮丝因为虚弱而发着低烧，靠在枕头上，软糯糯地对她说出的那句“谢谢你，大小姐”；
更想起在神学课上，那句在所有人听来都是笑话的“为了人类崛起而读书”……
那一刻，她是亲眼看着那个单薄的少女，是如何将脊背挺得笔直的。
今天白天，父亲的话像魔咒一样在她脑海里盘旋。
“玩玩而已？”
“宠物？”
尤菲莉亚猛地坐起身，双手烦躁地揉进自己银色的长发里。
她第一次如此认真、如此诚实地逼问自己一个问题：
她对艾妮丝，到底是什么感情？
从理性的角度拆解：
她关注艾妮丝，是因为入学测试被抢了第一的嫉妒吗？最初或许有一点，但现在显然早就不是了。
她像护食的母狮子一样保护艾妮丝，是因为觉得“她是我的人”，是处于一种高位者的控制欲吗？这个说法，现在连她自己听了都觉得极其刺耳和恶心。
那她为什么会那么讨厌艾妮丝靠近蕾娜？为什么看到露西恩娜拉着艾妮丝的手，她会觉得如此烦躁？
是嫉妒吗？
这种嫉妒，和对家族政敌的嫉妒完全不同。
它更加灼热，更加私人，更加……像是一种纯粹的怒火。
那种“凭什么别人可以碰她”、“为什么她不对我一个人笑”的情绪，在人类的词典里，有一个非常明确的名字。
尤菲莉亚盯着卧室天花板上的华丽吊灯，把那个禁忌的名字在脑海里拼凑出来——
然后，又如同触电般迅速将它打散。
‘不行。绝对不行。’
尤菲莉亚在心里对自己严厉地警告。
‘我是克莱因公爵的继承人，是帝国未来的皇后。我的命运从五岁起就已经注定，我接受它，我从不反抗，我也不能反抗。这是我的责任。’
但是——
只要一想到未来要穿着那身沉重的婚纱，和亚尔加德那个男人步入婚礼殿堂，甚至和他度过余生……
尤菲莉亚就觉得心口像是被一双无形的大手死死揪住了，传来一阵阵让人喘不过气的痛楚。
是抵触？是恐惧？还是后悔？
不，她甚至不知道自己在后悔什么。
她和艾妮丝之间明明什么都没有发生，清清白白。
然而，即便什么都没有发生，仅仅是“这一生将与另一个人绑定，再也无法自由地去触碰那道光”的这个念头，就已经让她感到了窒息。
这是她十七年来，从未有过的失控感。
尤菲莉亚慢慢地闭上眼睛，手指死死地攥紧了丝绸床单。
在这寂静无人的深夜，这位帝国最骄傲的大小姐，终于向自己的内心投降了，承认了一个极其致命的事实——
她可能，真的，对艾妮丝有了不一样的感情。
不是出于什么贵族的控制欲，也不是出于天才间的竞争本能。
是喜欢。纯粹的喜欢。橘势大好的那种喜欢！
但理智疯狂地报警：这是不可以的。
她是帝国公爵的千金，未来的继承人，从出生就开始注定要成为帝国王后的女人，她从下就是以此被培养的！
若是继续陷下去，这将会是一条会毁掉公爵府，也会毁掉她自己的死路！
然而，知道不可以，脑海里那个金发少女的笑脸却越发清晰，刻骨铭心。
理智在沉沦，感情在越陷越深。
天色微微泛白。
尤菲莉亚依然睁着眼睛，紫眸中布满了血丝。
她的脑海里一直盘旋着同一个问题——
接下来，在那所学院里，自己还能用“室友”的面具，陪在她身边多久？
“……艾妮丝……我……到底该……”
