外出实习课程的通知，就像是一块砸进平静湖面的巨石，在银辉学院内激起了千层浪。
这是学院每学年一次的惯例——实战训练。
由资深导师带队，将不同学科的学生混合编队，前往教廷管辖的边境地带执行低阶剿匪任务。
原本只是一次见见血、走个过场的新手村历练，但因为前线突然传来的噩耗，这次实习的空气里，隐隐透着一股极其压抑的血腥味。
临行前的下午，艾妮丝被大主教佩雷丝单独叫到了那间临时书房。
今天的佩雷丝，没有了往日那种恶作剧般的戏谑，也没有晃荡着她那双穿着白丝小皮鞋的脚。
她坐在那张对她来说过分宽大的椅子上，稚嫩的脸庞上笼罩着一层罕见的凝重。
“前线的情况，比公开战报上说的要糟糕得多。”
佩雷丝开门见山，声音低沉得不像个孩子，“第七骑士团全灭只是开始。北部防线还在持续收缩，甚至有溃败的风险。”
艾妮丝安静地站在办公桌前，听到这句话，心里隐约升起了一种极其不好的预感。
“你这次外出实习，我不跟着去。教廷圣都那边有几只不安分的‘老鼠’，还有一些紧急事务，需要我亲自回去处理。”
佩雷丝跳下椅子，走到窗边，望着阴沉的天空，“最快的话，我一周内能回来。但如果前线出了什么大变故……可能会拖得更久。”
她转过身，那双深邃的琥珀色眼睛直直地盯着艾妮丝：
“你在外面的时候，给我多加小心。不仅是剿匪任务本身——”
佩雷丝顿了一下，语气突然变得前所未有的冰冷而严肃，甚至带着一丝警告的意味：
“不要和魔族有任何牵扯。”
艾妮丝心头猛地一跳，指尖下意识地蜷缩了一下。
“我知道你被魔界那个大魔王当成棋子养了十几年，我也知道，你心里可能还残存着某些……对魔界、对同族的复杂感情。”
佩雷丝的声音很轻，但每一个字都像钉子一样，精准地敲在艾妮丝的神经上，“但你要记住，他们从始至终，只把你当成一个可以随时榨干价值、随时丢弃的工具。那个大魔王，把你连同那本破书一起卖给我的时候，连眼睛都没眨一下。”
“我明白。主教大人。”艾妮丝低着头，做出一副恭恭敬敬的受教模样。
但她在心里却冷冷地翻了个白眼：‘说得比唱得还好听。你买下我，不也是为了把你推上教皇的宝座吗？都是万恶的资本家，谁比谁高尚多少啊？’
当然，这话她是不可能说出口的。
作为一只专业的打工魅魔，最高素养就是在老板面前永远保持乖巧的微笑。
佩雷丝盯着她看了一会儿，似乎想从她那张平静的脸上看出点什么。
她张了张嘴，似乎还有话想说，但最终只是有些烦躁地摆了摆手：
“去吧。准备你的行李。注意安全。”
“是，我先告退了。”
艾妮丝行了一礼，转身走向门口。
就在她的手搭上门把手，即将拉开房门的那一刻，佩雷丝的声音从身后飘了过来。
很轻，轻到几乎像是在叹息，或者自言自语：
“……注意安全。”
艾妮丝推门的手微微一顿。
她没有回头，只是加快脚步走出了书房。
……
很快，实习编队的名单在学院的公告栏上公布了。
艾妮丝站在人群外围，看清了自己的小队配置后，差点没忍住一口老血喷出来。
【第三小队】：
- 修女学科：艾妮丝、露西恩娜（圣王女）、亚里莎（班长），以及另外两名眼熟的跟班同学。
- 带队导师：莱纳。一位沉默寡言、存在感极低，但据说实战经验极其丰富的中年牧师。
- 附加人员：蕾蒂西亚。以“学生会风纪委员安全巡查”的名义，强行插队加入。
其他组成员，骑士，审问官学科成员若干，组成大约25人小队。
‘这是什么地狱级修罗场配置？！’
艾妮丝痛苦地捂住了脸。
圣王女、风纪委员、加上一个刚被自己气得发奋图强的班长……这到底是去剿匪，还是去要我这条魅魔老命的啊！
而更让她感到意外的是，尤菲莉亚居然不在她的队伍里。
那位骄傲的公爵大小姐，被分到了另一支前往东部教区的精英队伍。
……
出发前夜，特级宿舍。
房间里的气氛比平时安静了许多。
没有了每晚固定上演的“大小姐贴身说教”，也没有了那些让人脸红心跳的“惩罚”互动。
两人都在各自的床铺前收拾着行李。
尤菲莉亚背对着艾妮丝，正把折叠好的换洗衣物放进高档的旅行背包里。
她的动作看起来有条不紊，背影依然是那副清冷高贵的模样。
但艾妮丝坐在地毯上，手里拿着一瓶伤药，默默地观察了她好一会儿。
她发现，尤菲莉亚把同一件白色的蕾丝衬衣叠好、放进去；然后又拿出来、抖散、重新叠好；再放进去……
来来回回，她对着那件衬衣已经折腾了四遍了。
“那个……大小姐。”艾妮丝实在没忍住，小心翼翼地开了口，“你那件衬衣，已经折了第四次了。再折下去，布料都要起球了。”
尤菲莉亚的动作猛地一僵。
她像个被踩到尾巴的猫一样，但强撑着没有回头，只是用冷得掉冰碴子的声音哼了一声：“……多管闲事。我只是在追求收纳的完美比例而已。”
“哦。”艾妮丝乖乖闭嘴，继续低头塞自己的药瓶。
房间里再次陷入了长久的沉默。
只有布料摩擦的轻微沙沙声。
过了好一会儿。
“啪”的一声轻响，尤菲莉亚放下了手里的东西，终于转过身来。
她的表情极其认真。
壁灯暖黄色的光晕洒在她那张绝美的脸庞上，让那双紫罗兰色的眼眸显得格外柔和，却又透着一种破釜沉舟般的坚定。
“虽然这次不在一起行动，”尤菲莉亚看着坐在地毯上的艾妮丝，轻声说道，“但我也会在东部教区加油的。绝不会堕了克莱因家族的名头。”
“嗯，我知道的大小姐最厉害了。”艾妮丝点点头，扬起一个没心没肺的笑脸，“你也要注意安全啊——”
“还有。”
尤菲莉亚突然开口，打断了她的话。
她向前迈出了一大步，两人之间的距离突然被拉得极近。
那股属于尤菲莉亚特有的、淡淡的紫罗兰花香，瞬间萦绕在艾妮丝的鼻尖。
艾妮丝甚至能清晰地看到，尤菲莉亚那张向来白皙如雪的脸颊，正在以肉眼可见的速度，一点、一点地染上惊人的绯红。
“等你这次回到学校里……”
尤菲莉亚的声音压得极低，低得几乎像是一声呢喃，只有她们两个人能听到，“我有重要的事情……要亲口告诉你。”
那双平时总是高傲冷淡的眼睛，此刻却因为某种近乎赌上一切的决心，而在灯光下微微发着亮，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
