"最邪恶的……精灵？"
日下部燎子站在指挥台前，声音沙哑得像是被砂纸磨过。她的身体不由自主地微微颤抖着，指尖死死攥住椅背边缘，指节泛白，像是要用那一点疼痛来确认自己还站在现实的地面上。
"你确定是她吗……真那？"
站在她面前的少女神情肃穆，银灰色的短发在冷白色灯光下泛着清冷的光泽。那张脸上带着与年龄不符的沉稳，与士织有几分神似的轮廓此刻绷得紧紧的，像是一把即将出鞘的刀。她点了点头，动作不大，却带着不容置疑的肯定。
"迄今为止，"真那的声音平板而清晰，像是在念一份早已烂熟于心的报告，"这个精灵所制造出来的惨案，已导致至少一万条鲜活生命消逝于世间。倘若把那些身份不明、难以确认是否属于受害者范畴的人也算进去——实际罹难者数目恐怕还要多得多。"
"一……一万人……"
燎子的嘴唇微微张开，又合上。她感觉自己的喉咙像是被什么东西堵住了，每一个字都要挤过那道狭窄的缝隙才能出来。
"这怎么可能？当地政府为何没有及时下达避难指令？亦或是说——这里曾经爆发过一场规模极其庞大的空间震动？"
真那摇了摇头，语气平静得近乎冷漠："并非如此。她引发的那场空间震仅仅处于普通水准——尽管确实也致使部分人员不幸丧生，但数量绝不会超过一百人。"
燎子的瞳孔猛地一缩。
"难道说——"
真那默默颔首，算是确认了她心中的猜想。她缓缓吐出一口浊气，像是要把堆积已久的沉重从胸腔里暂且倾倒出来。
"不错。原因很简单——正是由于她本人亲自动手，残忍杀害了上万人，才酿成如此惨祸。"
指挥室里安静了几秒。机器运转的嗡嗡声和远处隐约传来的通讯电波声填充着这段沉默，像是某种无意识的背景白噪音，将那份骇人的信息一层一层地压进在场每个人的意识里。
真那轻轻伸展开双臂，打了一个大大的哈欠，动作带着一种与对话内容格格不入的轻松。她揉了揉眼睛，像是刚从一场漫长的飞行中下来还来不及调整时差。
"好啦——"她的语气恢复了那种干练的、不带多余情绪的节奏，"现在是时候开始做些准备工作了。"
她转向燎子，目光里带着一种战士特有的锐利："你们看——那些可恶的精灵已经出现了。面对这样的敌人，我们只有一个选择，没有其他更好的办法。"
她顿了顿，轻轻吐出那两个字：
"消灭。"
燎子张了张嘴，刚要说什么，真那已经抬手示意她不必继续。她的目光没有偏移，声音平稳却带着不容忽视的果断："你说得没错……目前市民们尚未开始撤离，如果贸然动手，恐怕会引起不必要的恐慌。那么在这种状况下，究竟应该如何应对才妥当呢？"
燎子心中一紧，下意识地伸手想要拉住真那的袖子："等等——别急着下定论！毕竟我才是这次任务的负责人，所以无论怎样，你都得先把事情向我交代清楚才行！"
真那没有立刻回答。她的目光在燎子脸上停留了片刻，像是在评估着什么。然后她缓缓抬起右手，指尖并拢，做出一副恭敬顺从的姿势——但那微微上扬的嘴角泄露了某种说不清道不明的意味。
"是，属下明白，请您放心。"
她的语气恭敬得挑不出毛病，但燎子总觉得那双眼睛里藏着什么没有被说出口的东西。
"哦——差点忘了告诉您。"真那像想起什么似的，补充了一句关键信息，"我此次前来执行任务，完全是受'公司'指派而来。因此，如果遇到紧急情况需要当机立断，只要获得陆幕长的授权批准，我有权随时采取相应措施来解决问题。"
她说最后几个字的时候，语气没有变化，甚至带上了一丝几乎难以察觉的、礼貌的笑意。但那句话里的分量，却像一块沉甸甸的石头，砸进了燎子心头那个叫作"权力"的水潭里，荡开一层一层令人不安的涟漪。
燎子沉默了片刻，缓缓松开了抓住真那袖口的手。她的表情沉了下来，像是一扇正在缓缓合拢的门。
"……我知道了。"她的声音很低。
下午三点整，来禅高中的放学铃声准时响起。
珠惠站在讲台上，合上点名册，面带微笑地例行嘱咐着放学注意事项："好了，以上就是今天需要大家注意的事情啦！哦，对了——差点忘了还有一件重要的事呢。据学校掌握的情况，近期咱们这一带好像频繁出现了不少失踪案件。因此，请各位同学一定尽可能地互相照应、结伴而行，最好能赶在天黑之前安全到家哟！"
学生们三三两两地开始收拾书包，椅子与地面摩擦的声响和交谈声混杂在一起，在教室中汇成一片熟悉的放学杂音。
就在这片喧嚣之中，霖雪穿过人群，走到了靠窗的座位旁。他的步伐比平时稍快一些，却努力让自己的表情看起来自然。
"姐……"他刚开口就意识到什么，轻咳一声改了口，"不，应该叫狂三同学——我们一起走吧？让我来给你介绍一下校园。"
狂三微微抬起头，琥珀色的右眼与他对上。在那短暂的对视中，霖雪仿佛看到她的嘴角泛起一丝极其细微的、像是某种确认般的笑意。但那个表情消失得很快，快到他几乎要怀疑是不是自己的错觉。
"那就有劳你了，霖雪同学。"狂三的声音从容而礼貌，仿佛他们真的只是初次见面的同学关系。她站起身，裙摆随着动作轻轻摆动，然后朝门口走去。
霖雪转过头，对着教室里的士织和折纸挥了挥手，用口型无声地说了一句"那我先去了"，便快步跟上了狂三的背影。
他深吸一口气，一边走在狂三身旁，一边悄悄从口袋里取出一只小巧的***，不动声色地塞进耳道深处。那只***是拉塔托斯克的标准装备，微型到几乎不会被注意到，但音质清晰得足以捕捉到正常对话中的每一丝语气变化。
"这边是教学楼的主走廊，"霖雪伸手指向左侧，"沿着这排窗户走到底就是美术教室。楼梯口右转可以到音乐室——"
他一边走一边详细地介绍着校园里的各个角落，语速不急不缓，像是在完成一项被认真准备过的讲解任务。狂三走在他身旁半步之后的位置，偶尔微微颔首，偶尔发出一声表示"知道了"的轻声回应，表情始终维持着一种恰到好处的温和。
不知不觉间，两人已经走到了图书馆门前。灰色的石质门框上刻着"来禅高中图书室"几个字，馆内透过玻璃窗能看到整齐排列的书架和几盏亮着的暖黄色台灯。走廊里已经没有其他人了，脚步声在空旷的走廊中显得格外清晰。
霖雪忽然停了下来。
他转过身，面对着狂三，目光如水一般直视着她。那双眼睛里带着太多复杂的情绪——十一年的等待、无数个在夜里独自回想的画面、所有未被解答的疑问——此刻都在那一个安静的注视里汇聚成了一层薄薄的、微微颤抖的水光。
"狂三同学……"他的声音很轻，然后像是放弃了什么伪装，那个称呼自然地滑落出来，"不……姐姐。那个时候，你为什么要离开我？"
他的指尖微微蜷曲，攥住了自己校服的下摆。
"是——小雪哪里做得不好，让姐姐生气了吗？"
狂三的眉头微微皱了一下。那个表情很细微，像是水面上一闪而过的涟漪——如果不是霖雪一直盯着她的脸，几乎就要错过了。
"我们之前……似乎从未见过面啊，霖雪同学。"她的声音带着一种恰到好处的困惑，像是一个真的被陌生人认错了的人。
霖雪的瞳孔猛地一缩。他感觉自己像是被人迎面泼了一盆冷水，那些准备好了的话一下子卡在了喉咙里，变成了一句带着些许颤抖的追问："什么？我可是时崎霖雪——你的亲弟弟！"
他的声音里带上了一种近乎委屈的急切："难道连我你都不记得了吗，姐姐！"
狂三看着他，沉默了大约两秒。
然后她的表情忽然柔化开来，像是一层薄冰在春风中消融——她轻轻地笑了一声，那个笑声很轻很短，却带着一种与他记忆中几乎完全重合的温度。
"哎呀——小傻瓜。姐姐刚刚只是跟你开个玩笑而已嘛。"
她迈步向前，缓缓地张开双臂，将那副因为错愕和委屈而微微绷紧的身躯拢进了自己的怀里。她的手臂环过他的后背，手掌贴在他的肩胛骨上，力度不重，却带着一种让人安心地、像是终于找到归属般的温度。
"姐姐怎么可能把这么可爱的弟弟给忘掉呢？"
霖雪的身体猛地一僵，然后慢慢地、慢慢地放松了下来。
他闭上眼，垂在身侧的手缓缓抬起，回抱住了狂三的腰。
他的额头抵在她的肩上，感觉她衣料的触感、她发丝间传来的淡淡香味、她胸口平稳的心跳——那些在记忆里被反复描摹却始终无法触达的东西，此刻终于真实地、带着温度地，回到了他的感知范围里。
时间仿佛在这一刻静止了。
过了许久，霖雪才恋恋不舍地松开手，从狂三的怀中退开半步。他抬起头，凝视着她那张绝美的脸庞——阳光从走廊的窗户斜斜地照进来，在她的侧脸上勾出一道柔和的轮廓线——然后，眼泪就这样毫无预兆地涌了出来，顺着脸颊无声滑落。
"姐……姐姐……"他的声音断断续续的，像是从某个被压抑了很久的深处翻涌上来的，"这些年——没有你的陪伴——我真的过得很痛苦……很难受……我无时无刻不在想念着你啊……"
说到最后，他的声音已经哽咽得不成样子，肩膀微微抽动着，像是一个终于找到了出口的、被封闭了太久的水闸。
狂三安静地听着，没有打断。她只是伸出手，掌心轻贴在他的后背上，一下一下地、有节奏地拍着，像极了很久很久以前，她哄他入睡时的那个动作。
"别哭了。"她的声音很轻，却带着一种笃定的、像是永远不会动摇的温柔，"乖乖听话哦——弟弟最勇敢了对不对？不管发生什么事情，姐姐都会一直陪在你身边的。永远不会离开你半步。"
霖雪抽了抽鼻子，用袖子胡乱地擦了擦脸上的泪痕，勉强挤出一个带着泪花的笑容。他深吸了一口气，努力让自己的声音平复下来，然后问出了那个埋藏了太久的问题："姐姐——你去了哪里？我找了你很多年……一直都没有你的消息。直到前一段时间，我加入了拉塔托斯克，才知道了一些关于你的……零星的线索。"
狂三没有立刻回答。她的目光在他脸上停留了片刻，像是在阅读什么被时间覆盖的文字。然后她轻轻叹了口气，那个叹息里带着太多复杂的成分。
"是吗……你竟然真的选择加入了拉塔托斯克啊。"
她的声音里听不出是赞许还是担忧，只是一种淡淡的、像是在确认某件早已知道的事情的平静。
"不过嘛——关于姐姐我的真正目的，现在还不能告诉你哦。毕竟这是一个非常重要且精密无比的计划，如果因为一时疏忽而导致前功尽弃，那就太可惜了。"她眨了眨那只露在刘海之外的右眼，露出一副俏皮的模样，那瞬间的表情让她看起来与那个被称作"最邪恶精灵"的形象之间隔着一层惊人的差距。
"所以呢，有些事情还是等时机成熟之后再慢慢跟你解释比较好哟。"
她顿了顿，又补充道，声音里带上了一丝柔和的光泽："而且——姐姐我其实一直在默默关注着你哦。作为一名时之精灵，想要了解一些事情，简直易如反掌呢。"
霖雪怔怔地看着她，像是被那句"一直在默默关注着你"击中了某个柔软的位置。过了好一会儿，他才开口，声音里带着一丝小心翼翼的希望："那——姐姐，为什么大家总是说你是最邪恶的精灵呢？他们肯定都是乱说的，对不对？"
狂三的睫毛轻轻地颤了一下。
她沉默了几秒，目光微微垂下，落在地面上被窗格分割成方块的阳光上。当她再次抬起头时，脸上那抹俏皮的笑容已经淡去了几分，取而代之的是一种更加沉静的表情。
"唉……"她轻轻地叹了口气，像是在斟酌如何把一件复杂的事情说得足够简单，"或许，对于其他人而言，姐姐的确算得上是那个最邪恶、最恐怖的存在吧。"
她的声音很平静，像是在陈述一件与己无关的事实。
"毕竟，这么多年来，姐姐手上沾染过太多人的鲜血、太多罪孽深重的污点。这些——都是事实。我不会否认，也不会找借口。"
她抬起手，指尖轻轻拂过霖雪额前被风吹乱的碎发，那双琥珀色的眼眸里映着他的倒影，温润而清晰。
"然而——正是因为有了你这样善良纯真的人陪伴在身边，姐姐才能够始终保持内心的坚定信念，勇敢无畏地向前迈进每一步。"
她说完这句话，忽然笑了笑，那笑容里带着一种像是卸下了什么重负般的轻松。
"所以——不如来给姐姐讲讲你最近经历的那些有趣的小故事吧？"她轻轻拍了拍他的肩膀，"以前姐姐多数时候都只能远远地站在一旁，默默观察你成长的点点滴滴呢。"
话音未落，周围的光线忽然暗了下来。
霖雪下意识地眨了一下眼，然后他发现自己和周遭的一切都被一层流动的、像是夜幕本身凝结而成的阴影缓缓包裹。空气的温度微微降低了一些，那些阴影在墙壁和地面上无声地蔓延、聚拢，将两人所在的这片空间与外界隔离开来。他能感觉到脚下踩着的已经不再是图书馆门前的瓷砖地面——而是某种更柔软、更沉静的、像是踩在黄昏的倒影上的质地。
他抬起头，发现自己已经站在了学校的天台上。
天空在头顶展开成一片被夕阳染成淡橘色的帷幕，远处的地平线上，云层正被落日的余晖烧成温暖的金红色。风比地面上大一些，吹得他的头发和衣摆轻轻摆动。
"这……这就是姐姐的能力吗？"霖雪的声音里带着毫不掩饰的惊叹，他环顾四周，目光落在那片环绕着他们的阴影之上，"真的好帅气啊！"
狂三站在他身旁，嘴角那抹笑意加深了几分。她伸出手，轻轻地揉了揉他的发顶，动作自然而熟练，就像他们之间从未有过那十一年的空白。
"呵呵——姐姐可不止这些本事哦。有些能力虽然曾经使用过，但你可能还从未亲眼见过呢。"她看着他，眼中带着一丝好奇的期待，"不过现在嘛——还是先来听听你的故事吧。姐姐我呀，可是充满好奇心的哟。"
霖雪乖巧地坐在天台的围栏边，背靠着栏杆，面朝着狂三。他稍稍整理了一下思绪，然后便开口讲了起来。
他讲到自己被小珠老师收留的经过，那些最初的、像是踩在薄冰上一样小心翼翼的日子；他讲到在学校里渐渐交到的朋友，还有那一日偶然与士织、庄吾的相遇——当然，关于"庄吾"是某个世界的魔王这件事，他只是含混地带了过去。他讲到那次奇妙的穿越，一段像是被风吹走的旅程——他来到了一个完全陌生的世界，在那里结识了一位灰白色长发的魔女，和她一起度过了漫长而精彩的、像是被时间拉长了一倍的时光。
他讲到自己终于回到这个世界时，士织不眠不休守在他身边，端来的那碗粥的温度，和她手背上被他打翻烫出的红痕。他讲到四糸乃——那个害羞的、却比谁都更勇敢地把自己的心意说出口的小女孩——讲到那座别墅，讲到珠惠的眼泪，讲到四糸乃踮起脚尖吻上来的那个瞬间。
当然，关于幻影的事，他一个字都没有提。理由很简单——他不想让姐姐担心。幻影是什么人、为什么给他封印精灵的能力、那个"计划"的尽头到底通向哪里——在弄清楚这一切之前，他不打算把这些重量转嫁到狂三肩上。
狂三静静地听着，偶尔轻轻点头，偶尔弯起嘴角，像一个认真听孩子讲学校趣事的家长。但她的眼底深处，有某些细碎的、像是拼图碎片正在被重新排列的微光，在不易察觉地闪烁着。
她暗自思忖着。
"嗯……听上去似乎跟我原本所知悉的情况有些出入呢。她说那位'士大人'和'魔王大人'赐予了她力量？而且还前往异世界与一名叫做伊蕾娜的女孩共同游历了整整一年有余——回来之后，居然能够封印住四糸乃……"
她不动声色地藏起那些翻涌的思绪，脸上依然挂着温和的笑意，开口问道："那么——他们到底给了你什么样的力量呢？这股力量……会带来危险吗？"
霖雪轻轻摇了摇头，那个动作里带着一种理所当然的笃定。他的脸上浮现出那种只有在谈论到"想要保护的人"时才会露出的温暖笑容。
"放心吧，姐姐。这股力量并没有任何危险性哦——恰恰相反，正因为拥有了它，我才能够更好地守护住伊蕾娜姐姐呀。"
狂三的眉头微微动了一下。她捕捉到了那个名字——"伊蕾娜姐姐"——它在霖雪的语气里带着一种亲昵的、自然的温度，像是已经在心里被念过很多遍了。
她的嘴角弯起一个玩笑般的弧度，声音里带着刻意装出来的、轻轻浅浅的委屈："哎呀呀……原来小雪已经有了其他的姐姐啊——是不是不再喜欢姐姐了？"
霖雪闻言，像是被踩到尾巴的猫一样猛地坐直了身体，急得声音都拔高了几分："怎么可能！姐姐可是我最爱的人！"
他几乎是扑过去，伸手紧紧抱住了狂三的腰，手臂收得很紧很紧，像是害怕一松手她就会像十一年前那个黄昏一样，转身消失在某个拐角。
"我好想永远——永远都能跟姐姐待在一起！"
狂三低头看着埋在自己腰间的那颗毛茸茸的脑袋，听着他那因为激动而有些发闷的声音，终是没忍住，轻笑出声。她抬手轻轻抚过他的发顶，一下一下的，动作比之前更加温柔。
"嗯嗯……只要小雪乖乖的、听话的，做姐姐的好孩子就行了……"
霖雪蹭了蹭她的手心，闭着眼睛，享受着那份久违的、像是终于回到了正确位置上的温暖。夕阳在天际线尽头缓缓下沉，把两人的影子在地面上拉成两道紧紧相依的细长轮廓。
而他没有看到的是，狂三那只垂在身侧的左手，正在无声地凝聚着什么。她的指尖轻轻蜷曲着，像是握着一把看不见的钥匙。
"刻刻帝——七之弹。"
那声低语轻得像是被风撕碎的叹息，几乎要淹没在天台的风声之中。但它的结果却清晰地、不容置疑地发生了——
一道黑影如闪电般从狂三的影子里疾射而出。那是一颗凝聚了时之力量的子弹，带着一种无声的、近乎优雅的精准，穿透了霖雪毫无防备的后背。
子弹入体的那一刻，霖雪的身体猛地一僵。他还没有来得及感受到疼痛，还没有来得及理解发生了什么——他只是忽然发觉，自己的动作停住了。
他睁着眼睛，目光还残留着方才那份温暖的温度。他的嘴唇微微张开，像是想说些什么，但声音卡在了喉咙里，像是被一只无形的手轻轻按住了暂停键。
他的时间停住了。
狂三缓缓地松开了环抱着他的手臂，退后半步。她低头看着那个保持着拥抱姿势、却已经无法动弹的少年，看着他那双还残留着困惑与惊愕的眼睛，嘴角那抹笑意依然挂着——但此刻，那笑意里所有的温度都褪去了，只剩下一种让人脊背发凉的、像是剥去了所有伪装的平静。
"……对不起，小雪。"
她的声音很轻，像是真的在道歉。但她的动作没有犹豫。
她再次发动了蚀时之城。那些流动的阴影从四面八方涌来，像是涨潮时的海水，一寸一寸地、缓慢而坚定地攀上了霖雪的身体——从他的脚踝开始，沿着他的腿、腰、胸口，一点一点地向上蔓延，像是一张正在合拢的黑色的手掌。
霖雪依然保持着那个姿势——半跪着，双臂微微张开，像是一个还没来得及完成的拥抱。那些阴影覆盖他身体的速度不疾不徐，像是某种仪式般的从容。
直到最后一缕阳光从他脸上消失，直到那双眼眸被暗色完全吞没。
霖雪的身影，从天台上消失了。
天台上只剩下狂三一个人。夕阳在她身后铺成一片暖红色的、辽阔的幕布，风从建筑物的间隙中穿过，吹动她乌黑的长发和西装外套的下摆。
她站在原地，看着那片已经空无一物的地面，沉默了片刻。
然后她转过身，朝着天台门的那个方向走去。步伐依然是从容的、带着那种独属于她的优雅节奏，像是刚刚做了一件再寻常不过的事情。
她推开天台的门，身影消失在门后的阴影里。
夕阳继续沉落。天台上什么也没有留下。
